Наши вкусы и взгляды с Мелиссой практически не отличались. Если что-то нравится ей, мне тоже это нравится. Если я хочу купить какую-то вещь, Мелисса покупает такую же. Если мне понравился макияж, Мелисса оценит его. Эта синхронность возникла из-за долгого общения. Мы уже не мыслим и дня друг без друга. Не представляю, что со мной станет, когда обе поступим в колледж^[1].

Со знанием дела Мелисса подошла сзади и взглянула на мое отражение в зеркале.

Глаза у меня карие, поэтому на веки я нанесла немного кремовых теней кораллового оттенка, а на достаточно пухлые губы – розовый блеск. Выглядело довольно мило.

– Очень даже неплохо, – заявила Лисса. – Ты ведь сказала своим, что после игры идешь ко мне?

– Еще нет. Мама в пути, а папа будет дома после окончания деловой встречи.

Удостоверившись, что наши планы не изменились, Мелисса села на кровать. На девушке были белые брючки и белая широкая рубашка, а волосы она просто распустила.

Я же не придумала ничего лучше, чем надеть свое прошлогоднее коктейльное платье без рукавов, к которому полагалось найти накидку или красивый кардиган. Ни того, ни другого у меня не имелось.

Мелисса цокнула языком, когда я попыталась собрать волосы.

– Не стоит этого делать. Лучше укрась красивым ободком или заколочками.

Сколько помню, Мелиссе нравился только один парень. Она опасалась его, как я Райана. Она млела перед ним. Искала с ним встреч. Но подойти и признаться в чувствах ей тоже не хватало смелости. Мы обе были трусихами в этом плане. И могли лишь издали наблюдать за объектами влюбленности.

Мелисса желала мне только лучшего и никогда бы не посоветовала того, что не пойдет. А в моде она теперь разбиралась неплохо. Чего нельзя было сказать три года назад. Тот далекий вечер стал для нас худшим вечером в жизни. И я надеюсь, ребята забыли о нем.

Эти воспоминания болезненны. Но каждый раз, когда они лезут в голову, я ничего не могу поделать с этим чувством бессилия. Ничего не могу исправить. Не могу стереть тот отрезок времени, который пришелся на вечеринку, проходившую на территории Слейтера.

Где-то в далеком прошлом

– Сэм, идем! – четырнадцатилетняя Мелисса тянет за собой ровесницу с темными волосами. Но, в отличие от нее, Мелисса Моргенштерн уже достаточно высокая: пять футов шесть дюймов^[2].

Обе девочки разукрашены и размалеваны. Втайне от родителей Мелиссы девочки взяли косметику миссис Моргенштерн, чтобы использовать для своих целей. В ее же гардеробе нашли два платья летнего кроя. Оделись, только обувь взяли свою.

– Я еще не готова, – верещит маленькая Саманта, которой всего тринадцать. Она немного застенчива.

Мелиссу Моргенштерн исключили из прежней школы, потому что эта девочка-сорванец пакостила преподавателям, огрызалась, общалась с сомнительными детьми, которые приходили к ней прямо во время уроков, срывая занятия. Но с тех пор, как семья Моргенштерн поселилась в районе Рэд флауэрс, а девочку отдали в новую школу, Мелисса немного изменилась. Стала более послушной. Дружба с новой девочкой, Самантой, принесла положительные плоды. Потому родители Мелиссы очень полюбили Сэм. С ее помощью они надеялись исправить своего проблемного подростка.

Что тут можно сказать? Мы были совсем юными, не умели красиво одеваться и краситься. Но хотели выглядеть настоящими моделями и хоть немного походить на взрослых. Две маленькие глупые девчушки решили, что смогут привлечь внимание взрослых парней, и добились этого. Только мы получили обратный эффект. Райан и Кайлеб не влюбились в нас по мановению волшебной палочки. Не позвали на свидание. Не подарили первый поцелуй. Хотя уверена, они умели это делать.

Мы с Лиссой выглядели жутко. Скорее, очень странно и смешно. Сейчас я это понимаю. Но тогда мои детские мечты рисовали глупую ванильную сказку.

– Ребята, посмотрите, кто к нам пожаловал! – крикнул Райс, едва заметив нас, – самый злобный кретин в мире и по совместительству мой двоюродный брат. – Королевы страшилок.

Он указывал пальцем то на меня, то на Лиссу и ржал, как идиот. Большего унижения я в жизни не испытывала.

Я стояла и чувствовала на себе сотни глумливых взглядов. Многие ребята и девчонки смеялись, не скрывая пренебрежения. Меня трясло от стресса. В своих нелепых нарядах мы с Лиссой выглядели не просто глупо, а ужасно. И неаккуратно. Мы действительно смотрелись как посмешище. Слишком большие платья, обилие румян на щеках, красная помада, слишком светлый тон пудры. Возможно, эта пыль вовсе не была пудрой, по незнанию мы так решили. Ни одна из нас еще не научилась наносить макияж. Ни одна из нас не поинтересовалась у взрослых, а выглядим ли мы красиво? Мы сами себя унизили.

– Вы для чего пришли, страшилки? – Райс продолжал ржать. – Деткам не место на взрослых вечеринках. Вам пора в люльки и спать!

Сами парни, конечно же, были эталоном красоты. И считали себя самыми взрослыми. Каждому из Пятерки тогда едва стукнуло по шестнадцать. Другим гостям в основном было немногим больше. Здесь мелькали лица и восемнадцатилетних, и двадцатилетних. Кто-то уже поступил в колледж. И пришли они к Райану не ради дружбы. Все понимали: другие ребята приходят в дом Слейтера ради хорошей выпивки. Они кутили здесь несколько часов, затем разъезжались по своим домам. А домработницам приходилось разгребать весь оставленный мусор. Отвратительно. Ну разве можно вести себя как засранцы?

Благо отец или мать Райана не знали о том, что творит сын в их отсутствие. Иначе стали бы они уезжать, оставляя парня под присмотром друга?

– Уродины. Вы уродины! – кричал какой-то опьяневший парнишка из толпы. – И место ваше не здесь, а на кладбище. Рядом с моей бабулей.

Кто-то что-то пробормотал, но парнишка не желал затыкаться. Затем все прекратилось. Или мне так показалось из-за шума в голове. Я перестала слышать насмешки. Ушла в себя. Желая поскорей оказаться подальше, униженные и оскорбленные, мы с Лиссой быстро покинули территорию Слейтеров, дико стесняясь своего вида.

Никто не знал, что совет одеться в платья миссис Моргенштерн дала нам Доусон.

Глава 2

– Ты ведь готова? – Лисса обернулась ко мне в очередной раз.

Я стояла у большого зеркала в полный рост. На моих щеках играл румянец. Темные глаза блестели в предвкушении.

Мы идем на празднование дня рождения Райана!

Мягко коснувшись нежно-розового платья, идеально подходившего к моей ровной коже, трепетно выдохнула воздух вместо ответа. Получился звук, похожий на «хы». Вслед за платьем поправила ободок, украшенный крупными жемчужинами, чудесно дополнявший сегодняшний образ. Оглядела себя и довольно кивнула. Да, вполне сносно.

Возможно, я сумасшедшая, раз снова решилась ступить в запретную зону мальчишек?

– Не знаю…

Глядя на отражение Лиссы в зеркале, я видела ее светлые длинные локоны и синие глаза, подведенные темным карандашом. На веки наложены дымчатые тени.

Теперь-то мы обе умеем наносить макияж. Только поможет ли это добиться желаемого?

– Оценишь?

Мелисса подошла ко мне улыбаясь и, взяв под локоть, развернула к себе, а затем крутанула. Свободный крой низа платья казался круглым, как зонтик во время кружения. А небольшого размера бежевые туфельки к нему были словно из сказки о Золушке.

– Ты выглядишь нереально круто, Сэм. Как подарок для Слейтера.

Последнее замечание слегка смутило меня.

Я всегда была немного неуверенной в себе. Как у каждого подростка, у меня тоже имелись комплексы. И это касалось моего носа. В остальном я была не сильно придирчива к своей внешности. Считала ее вполне сносной и даже довольно симпатичной временами.

– Накинь палантин, тогда образ будет совершенным. Возможно, позже похолодает.

Наш район находится недалеко от залива, и потому здесь становится прохладней в зимнее и осеннее время года. Чего нельзя сказать об остальных, не прибрежных районах Сан-Франциско. Нужно быть готовой к погодным переменам.

Мелисса покинула мою спальню и нахально отправилась в родительскую, где начала быстро шарить в мамином гардеробе.

– Боже… – сомневаясь в правильности нашей затеи, я нервно потерла ладони.

Неужели я снова иду в логово тигра? По собственной воле, без принуждения и просьб Лиссы? «На меня это не похоже», – оправдываю себя. И снова готовлю пакость. На всякий случай.

– Не трусь! – скомандовала решительная Лисса, вернувшись в комнату с накидкой. У моей любимой подруги был неплохой вкус. И ее опыт теперь частенько выручал меня. – Вот, спрячься в ней, как в коконе. Но не отступай. Ты сама этого хотела. Хотела вернуть его внимание. Не Доусон достойна быть рядом с ним, а ты. – Мелисса узнала, что Доусон тоже придет на эту вечеринку. – Испортим им все веселье.

Накинув палантин на плечи, я послушно укуталась в него, вдыхая знакомый запах стирального порошка и кондиционера. Мамины вещи всегда хранились в идеальном порядке. И пахли только чистотой. Это приподняло мне настроение.

Да. Теперь я готова. Но я пойду туда не покорять Райана, как считает Мелисса. Я не верю в чудеса. Мне необходимо быть там, чтобы в случае чего вывести этого плейбоя из себя.

– Идем? – Голубые глаза с уверенностью смотрели прямо в мои.

И я не колебалась.

Мы идиотки, но идиотки влюбленные.

В последнюю секунду я все же усомнилась, однако снова поддалась напору Мелиссы. Она умеет убеждать.

Я позволила моей подруге уговорить себя не передумать, а дойти до конца намеченного плана. А план прост: оказаться в доме, найти Райана и Доусон и всячески мешать им сближаться. Уверена, мне снова придется наблюдать за Райаном Слейтером, который не замечает меня. В поле его зрения всегда попадают взрослые красотки, готовые на все. Даже Доусон им проигрывает. А что взять с меня? Я не могу обещать ему ничего, кроме своей любви.

Мелисса всегда убеждала меня в том, что Райан и я созданы друг для друга, и до сих пор пытается свести меня со Слейтером при каждом удобном случае. А сама не прилагает никаких усилий ради привлечения внимания Суона. Раньше она пыталась, но, потерпев неудачу, стала осторожней.

– Сейчас или никогда.

– Слейтер влюбится в тебя, как только увидит в этом образе.

– Ха-ха. Больше я не поведусь. Может, в этот раз не стану поводом для шуток для Райана или Суона. Но я знаю себе цену, Лисса. Мне всего шестнадцать.

– Я помню, – произнесла Мелисса. – Но обещаю, милая, если хоть что-то выйдет из-под контроля, я возьму всю вину на себя. – Лисса трогательно приложила ладонь к сердцу, как бы извиняясь за наше прошлое. – Тебе не всего шестнадцать, глупышка, а почти семнадцать. Это достаточный возраст для вступления в половую связь.

Неловкий смешок сорвался с моих уст. О чем она говорит, Боже?! Зачем Мелисса смущает меня?

– Мы обе выросли, Сэм. Ребята тоже стали намного взрослей. А о прошлых неудачах можно забыть. Ведь много воды утекло с тех пор.

Я не лелеяла призрачных надежд, но утешениям подруги поверила. И у меня был собственный план, как привлечь его внимание.

– Пошли, покажем этим придуркам, что мы тоже чего-то стоим!

Мои воодушевляющие слова на самом деле не приносят мне самой никакой смелости. Слова так и остаются словами. Всегда.

В душе я трушу. Но не хочу показывать этого Мелиссе.

– Ой, стоп! – вспомнив кое о чем, я побежала обратно к туалетному столику, где забыла кое-что. Лишь взяв это, ощутила еще больший прилив уверенности.

Несколько небольших пакетиков для мести быстро исчезли в слоях платья.

– Вот теперь я готова!

Мы вышли из дома, держась за руки и переплетя пальцы, словно обе шли на смертную казнь. В какой-то степени нашу вылазку наверняка можно сравнить с казнью. После того, как я сделаю то, что собираюсь сделать, меня точно раскроют.

«И убьют», – шепчет злой внутренний голос.