Алекс ничего не говорил. Обнимал меня, ласково гладил по волосам. А мне так хотелось услышать какое-нибудь оправдание! Что-то такое, что сможет унять эту жутчайшую боль в душе, которая раздирала меня сейчас. В безжалостное противоборство вступили две силы: мои прежние чувства и новые, донельзя обостренные сейчас. Мне казалось, что это столкновение меня попросту уничтожит.

– Пожалуйста, – срывающимся голосом прошептала я, – сделай так, чтобы я забыла все эти дни на корабле. Ты ведь можешь!

Алекс напрягся.

– Могу, но не стану.

В порыве вновь всколыхнувшейся злости я даже хотела оттолкнуть его, но не смогла, пальцы лишь в отчаянии сжали ткань рубашки. А неунимающиеся слезы доводили до полного бессилия. Осознание происходящего добивало… Я просто не хочу Алекса отталкивать. Я нуждаюсь в нем. Я больше всего на свете боюсь, что на этом все кончится… А оно ведь и кончится. Я не смогу быть с ним. Ни за что и никогда. Но как я теперь буду без него?..

– Пожалуйста… – взмолилась я. – Если в тебе есть хоть капля светлых чувств ко мне… Если я и вправду тебе дорога, освободи меня от этой муки…

Он шумно вздохнул. Чуть отстранился.

– Я не хочу, чтобы ты забывала.

– Хоть раз в жизни подумай не только о том, чего хочешь ты! – голос сам собой сорвался на отчаянный крик.

Алекс снова обнял меня. Крепко-крепко. Словно кто-то вот должен был отобрать меня, и он из последних сил пытался удержать.

– Хорошо, – глухо прошептал он. – Если ты так хочешь избавиться от воспоминаний последних дней, я тебе помогу. Но, драгоценная моя, неужели ты не понимаешь, что ты теперь ничего с этим не сделаешь? Ты любишь меня. Сама по себе. Безо всякой магии, внушения или принуждения – любишь со всей искренностью. Разве ты когда-либо была такой счастливой как со мной? Хотя бы раз в жизни?.. – он снова вздохнул. – Я понимаю, тебе сейчас слишком сложно все это принять. Я дам тебе время. И сам лишать тебя воспоминаний я не буду. Научить научу, там не сложно, справишься. Но я все же надеюсь, что ты не станешь этого делать. Что ж, запоминай.

Старательно гоня все эмоции, я слушала внимательно, чтобы не упустить ни единой детали. Если у меня не получится, я точно с ума сойду.

– Уходи, – попросила я, когда Алекс закончил объяснять. Я старательно избегала его взгляда, вообще на него глаза не поднимала. Спасибо, хоть он больше не стал меня мучить, ведь само его присутствие рядом сейчас было настоящей пыткой.

Александр ушел. И едва за ним закрылась дверь, я первым делом разыскала в шкафу сумку с моими вещами. Благо, теперь была как раз в той каюте, в которую и заселилась изначально. Достала перо и лист бумаги, чтобы саму себя предупредить. Писала, всхлипывая, руки дрожали, я очень спешила. Поскорее, поскорее бы избавление от этого кошмара! Спрятав послание себе в сумку, я в новом приступе бессилия опустилась на колени. Просто взгляд замер на кольце. Оно умиротворенно переливалось драгоценными камушками у меня на пальце. Я едва подавила новый виток отчаянных слез. Рывком сняла кольцо с пальца, хотелось отшвырнуть в сторону, но не смогла. Оправдала себя тем, что нельзя разбрасываться чужими реликвиями, потом просто Анне Викторовне отдам. Надо было бы Алексу, но его я надеялась больше вообще никогда в своей жизни не видеть. Пусть и одна мысль об этом отзывалась острой тоскливой болью.

А потом…несложный прием ментальной магии… Меня тут же поклонило в сон. Все, все теперь сотрется из памяти, утром я уже не вспомню последних дней… Не будет этой проклятой влюбленности в Алекса, которую он так подло и рассчетлив вызвал, сыграв на моих страхах и изначальной симпатии… Я лишь успела переодеться в ночную сорочку, добрести до кровати, как мое сознание отключилось.

Глава девятнадцатая

Я не просыпалась – я будто пыталась выбраться из вязкого темного болота. Вот только вся беда была в том, что выбираться как раз не хотелось. Ну и пусть во мраке псевдосна страшно и одиноко. Но в реальности ведь все намного хуже. Вот только выбора у меня все равно не оставалось. Темнота сама вытолкнула мое сознание из своих тенет.

Я открыла глаза. Сквозь небольшое окно уже просачивались лучи восходящего солнца, но в комнате дома бабушки Налли все же пока царил полумрак. Алекс сидел на стуле возле моей кровати, вытянув ноги и скрестив руки на груди. В первое мгновение мне даже показалось, что он дремлет. Но почти тут же я натолкнулась на его внимательный взгляд. Хотелось по инерции спросить, что он тут делает, но толку задавать вопросы, ответы на которые меня не интересуют. Я снова отвернулась.

– Знаешь, – апатично произнесла я, – раньше я испытывала к тебе неприязнь и боялась. Очень. А теперь не боюсь совсем. Теперь я тебя просто ненавижу.

– Это ты меня пытаешься в этом убедить или себя? – и снова Александр был само спокойствие.

Сквозь мою апатию начали пробиваться раздражение, а затем и злость. Откинув одеяло, я встала с кровати. Меня даже не смущало, что я в одной короткой ночной сорочке.

– Ну и зачем ты явился с утра пораньше? – зло спросила я. – Посмотреть на мою реакцию? Уж извини, порадовать тебя нечем. Единственное, чего ты своей подлостью добился, так это моей ненависти.

– Не думаю, – мягко возразил он. Встал и подошел ко мне. – Говорить ты можешь что угодно, проклинать меня и уверять в своей ненависти. Я здесь не затем, чтобы впустую спорить.

– А зачем? – я даже растерялась.

– За этим.

Это был далеко не самый лучший момент моей жизни. Каково это, когда тебя целует мужчина, которого ты искренне всей душой ненавидишь, но при этом не можешь оттолкнуть? Не потому, что он намного сильнее. А просто потому, что робкое и плохо осознаваемое, но в то же время сильное чувство мешает. И мало того, что мешает, еще и диктует свою волю… Влюбленность, зарожденная ложью и страхом…

Просто не в силах противиться непрошенным чувствам, я отвечала на поцелуй. Пусть требовательный и даже жесткий. Властный и жаждущий полной покорности. Алекс прижимал меня к стене, целовал жадно и ненасытно. Наверняка многое пытался мне в тот момент доказать, но мне было не до раздумий о его мотивах.

Он отпустил меня, лишь когда уже стало не хватать воздуха. Дыхание сбилось, губы горели. Я смотрела на стоящего рядом Алекса и едва сдерживала слезы бессильной ненависти. А он улыбался. Торжествующей улыбкой победителя. И чего-то ждал.

Царящую тишину нарушил громогласный радостный вопль Дарлы:

– Кира! Вставай скорее! Реф приехал!

Я вздрогнула как от удара.

– Ну что же ты так испугалась, сладкая, – прошептал Алекс, очерчивая пальцем контур моих губ, – беги, встречай своего ненаглядного.

– Будь ты проклят… – мой голос дрожал от с трудом сдерживаемых слез.

Александр в ответ лишь снисходительно улыбнулся и вдруг подернулся легкой дымкой и исчез. В нормальном состоянии я бы заахала насчет телепортации, крайне редкого и сложного умения, но сейчас мне было совсем не до магии. Реф… Реф здесь… Вот только мне больше всего на свете хочется убежать куда-нибудь, чтобы никто и никогда меня не нашел. Губы все еще горели от поцелуя, в глазах стояли слезы. Я так надеялась, что на последнем воспоминании этот кошмар закончится… Вот только теперь мне казалось, что самое тяжелое еще впереди.

А сейчас у меня было лишь несколько мгновений, чтобы собраться с чувствами. Пусть приглушенно, но уже слышались голоса.

– Ой, как здорово, что ты наконец-то приехал! – все радовалась Дарла. – У нас тут такой дурдом творится! Хуже, чем на кладбище в День всех усопших. А уж Кира… – судя по интонации, она сейчас явно демонстративно закатила глаза.

– А что с Кирой?

Такой родной голос… Господи, дай мне сил… Я зажала ладонями рот, чтобы громко не разреветься. Как мне после всего случившегося Рефу в глаза смотреть?! Особенно сейчас, когда все еще ощущаю вкус поцелуя Алекса… Горький, жестокий, но все равно неизбежно сладкий… Будь он проклят! Будь он тысячу раз проклят!

– Не, я про Киру ничего говорить не буду, – между тем, послышался ответ Дарлы. – Сами поговорите. Кстати, где Кира-то? Я думала, она тут же прибежит. Не услышала, что ли, как я звала, спит так крепко? Так я…

– Нет, не шуми, такая рань еще, пусть все спят, – перебил Реф. – Я сам Киру разбужу. Где ее комната?

– Наверх по лестнице, там потом коридор будет, спальня Киры за крайней дверью слева.

Ну все. Теперь у меня оставались считанные мгновения до встречи с Рефом.

Я спешно утерла слезы, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Меня спасала исключительно злость. Александр ждет, что я своими переживания и метаниями буду мучить и себя, и Рефа? А вот не дождется! Не такая уж я и бесхребетная размазня, какой Алекс меня считает! Я сжала руки в кулаках. Ничего не было. Я буду держаться так, словно ничего не было. Ни потери памяти на корабле, ни вызванной подлостью влюбленности, которая раздирает душу острой тоской. Жизнь Рефа куда важнее моего состояния сейчас. И я не могу допустить, чтобы он узнал правду и из-за этого подвергся смертельной опасности. Стопроцентно же Алекс надеется его спровоцировать! И убить. Теперь все зависит исключительно от меня…

В коридоре послышались шаги. Я тут же распахнула дверь и выбежала навстречу. Благо, здесь еще царил полумрак. Все-таки слишком тяжело мне бы было сразу посмотреть Рефу в глаза. И я просто кинулась к нему в объятия.

– Кира… – выдохнул он, крепко прижимая меня к себе. – Силы небесные, как же я соскучился…

А я просто не смогла ничего ответить. Его голос, его тепло… Словно из другой реальности… Из той реальности, где все у нас еще было хорошо… Я снова разревелась не в силах сдержаться. Вцепилась в него чуть ли не до боли в пальцах, как за ту последнюю соломинку, за которую хватается утопающий. Меня аж трясло. Уткнувшись лицом Рефу в плечо, я плакала просто навзрыд.

Он тут же увлек меня за собой в комнату, крепко обнимая одной рукой, а второй закрыв дверь, едва мы оказались в спальне.

– Кира, что с тобой? Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? – столько искреннего беспокойства, тревоги в голосе…

Чуть отстранившись, Реф хотел за подбородок приподнять мое лицо, но я замотала головой. Ну не могла я взглянуть ему в глаза! Всхлипнула, пытаясь успокоиться.

– Я…я не хочу, чтобы ты видел меня такой, – голос дрогнул, – такой заплаканной.

– Так что случилось? – он заволновался еще больше.

– Ничего, просто это все эмоции, – я по-прежнему не поднимала на него глаз, но хоть истерика более-менее унималась. – Мне так тебя не хватало все эти дни, потому вот сейчас и не сдержалась.

Мне неумолимо казалось, Реф уже распознает ложь. Слышит ее в моей интонации, видит в неестественном поведении – он уже обо всем догадывается… А если он как-то почувствует, что здесь несколько мгновений назад был Алекс?! Вдруг магию телепортации можно ощутить?!

– Пожалуйста, – мой голос сам собой сбился на шепот, – я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Такой заспанной, лохматой, такой зареванной теперь.

И такой лживой.

– Кира, глупости какие, – Реф снова крепко меня обнял.

– Все же дай мне хоть чуть-чуть прийти в себя, – во мне уже вовсю голосила паника. Наверняка ведь Реф захочет меня поцеловать! Но только не сейчас! Пожалуйста, только не сейчас! Я ведь все еще чувствую поцелуй Алекса! Пусть не физически уже, а больше морально, как некий знак позора, клеймо измены и предательства…

– Точно все в порядке? – пусть я не смотрела на Рефа, но уже по одной интонации поняла, что он резко нахмурился. Наивно с моей стороны надеяться, что он не заметит мою неестественность и эти жалкие попытки выкрутиться.

– Точно, – я кивнула, пытаясь, как говорится, сохранить хорошую мину при плохой игре. – Просто спросонья немного в растерянности, да и, серьезно, не хочу, чтобы ты меня такой некрасивой видел.

Его пристальный взгляд ощущался кожей так явственно, как чуть ли не прикосновение. И я прекрасно понимала, что моя первая попытка скрыть свое состояние потерпела полный крах. Реф почувствовал ложь. Он очень насторожился. Он теперь не успокоится, пока не выяснит, что со мной. По крайней мере, насколько я его знала.

Но пока он словно бы принимал мою игру.