– Я и сама сначала своим ушам не поверила, – вздохнула я. – Вообще я тебя разбудила, чтобы предупредить. А то по незнанию сунешься к Грану с бестактными расспросами, а его сейчас явно лучше не трогать, и так ему тошно.

– Не, ну какой кошмар! – она аж за голову схватилась. – Они что тут все окончательно с ума посходили?!

– Дарла, потише, слышимость сильная, – попросила я.

– А я хочу, чтобы слышали! – возмущалась она. – Хочу, чтобы даже семейка Грана услышала все, что я о них думаю!

– Вряд ли Грану от этого станет легче.

– Но зато станет легче мне! – выпалила Дарла и приуныла, враз потеряв весь боевой задор: – Бедный Гран…

Вздохнув, я направилась двери:

– Пойду остальных разбужу.

Но, как выяснилось, и Реф, и Тавер уже встали. Вся наша невеселая компания собралась на кухне, только Гран и Аниль по-прежнему оставались в гостиной.

– Не надо сейчас их беспокоить, – произнес мрачный Реф.

– Я их беспокоить и не рвусь, – тут же ответила Дарла. – Я рвусь побеспокоить обширное кладбище рядом с Вестсаром, чтобы они навели здесь шороху. Бабушка Налли, вы простите меня за резкость, но это же ужасная несправедливость! Нельзя все так оставлять!

– Ой, – вдруг спохватился Тавер, глядя на старушку, – так а вы, получается, догадывались, кто мы?

– Конечно, – она печально улыбнулась, – я все-таки хорошо разбираюсь в людях. сразу было ясно, что никакие вы не зельевары, да и слишком разные, чтобы владеть схожей магией. Ответ пришел сам собой. Но не волнуйтесь, я не считаю, что уникальные маги хуже других. Это вообще, на мой взгляд, дикость какая-то – судить о человеке по его магии.

– Дикость не дикость, но так оно и есть, – совсем приуныла я. – И нам этот мир не изменить.

В коридоре послышались шаги, в кухню вошел Гран. Он и вправду выглядел, мягко говоря, неважно. Устало произнес:

– Ребят, пора зелье заканчивать. И если вы не против, предлагаю уже сегодня уехать отсюда. Корабль в Лейн будет на днях, но время до него вполне можно и в Вестсаре переждать.

– Гран, как скажешь, так и сделаем, – Реф положил руку на его плечо, ободряюще улыбнулся. – Ты же знаешь, мы с тобой.

– Уникальные маги своих не бросают, да? – на миг губы Грана тронула невеселая усмешка. – Ладно, надо зелье доделывать, последний этап остался.

На его бы месте я в таком состоянии махнула бы рукой на это разнесчастное зелье. Но то я – слабая и бесхарактерная. А он вот смог таки взять себя в руки. Может, хоть при возвращении в Дом факультета Грану станет легче.

Последний этап зелья казался элементарнейшим – просто добавить тафетус в заготовленную до этого общую смесь. Но и тут крылся подвох. Я бы даже сказала: подвохище.

– Одному никак не справиться, – объяснял Гран. – Там несколько действий нужно за раз делать. Добавлять частями тафетус, нарезая его прямо над сосудом. В то же время без остановки мешать зелье и попутно менять огонь в очаге, то разжигая его сильнее, до гася чуть ли не до одних углей. Тут как минимум трое нужны. Так что я предлагаю, чтобы последним этапом зелья занялись только я, Реф и Тавер. Даже не предлагаю, а настаиваю.

– Не, я, конечно, ни разу не рвусь, – Дарла не могла промолчать, – но вот мне исключительно любопытно, почему это мы не подходим? Не в ту сторону эту гремучую смесь будем мешать?

– Дело не в том, что вы не подходите, – вздохнул Гран. – Просто при добавлении в зелье цветок тафетуса раскрывается и выпускает ядовитую пыльцу.

– То есть вы отравитесь? – перепугалась я.

– Ну да, но мы ведь тут же примем противоядие – готовое зелье. Тут волноваться не о чем, но и отравление тафетусом крайне неприятное и болезненное. Думаю, парни со мной согласятся, нечего вас еще к этому привлекать. Так что посидите спокойно в гостиной, примерно через полчаса зелье уже будет готово. Но до этого ни в коем случае к нам не суйтесь, пыльца тафетуса некоторое время останется витать в воздухе.

Ну нет, что-то мне это совсем не нравилось.

– А вдруг с зельем что-то не так? Вдруг мы еще раньше ошиблись в какой-нибудь мелочи и противоядия не получится?

– Кира, я вчера зелье проверял, – Грану явно уже надоело это обсуждать, – оно идеальное. Не верите мне, спросите у бабушки, – он перевел на нее вопросительный взгляд.

Старушка тут же кивнула:

– Да-да, я тоже вчера зелье проверила, оно полностью по рецептуре. Я же готовила по молодости такое, так что хорошо все помню. Не беспокойтесь, с зельем все в порядке.

Я снова хотела возразить, но Реф посмотрел на меня с явным намеком, что тема закрыта. Я не стала спорить, лишь мученически вздохнула.

Парни ушли в каморку и закрыли дверь. А мы с девчонками и бабушкой Налли разместились в гостиной и принялись ждать. Если остальные сидели на диване, то я обеспокоенно вышагивала из угла в угол.

– Кира, прекрати, а, – проворчала Дарла, – а то меня уже укачивает.

– А я вот тоже беспокоюсь, – тихо пробормотала Аниль, ежась, словно ее морозило, – как думаете, полчаса уже прошло или нет?

– Ой, ну какие же вы трудные! – некромантка демонстративно закатила глаза. – Нет, Аниль, третий раз нет, за эти пять минут полчаса ну никак не прошло. Бабушка Налли, ну хоть вы скажите им!

– Девочки, не волнуйтесь, – успокаивающе улыбнулась старушка, – я еще вчера утром зелье проверила, и Гран тогде же проверил. Уж два прирожденных зельевара ну никак ошибиться не могли.

– Но ведь зелье-то редкое, – я все никак успокоиться не могла, – Гран его в первый раз готовил, да и вы ведь за давностью лет, только не обижайтесь, пожалуйста, могли что-то позабыть.

– Что ты, Кирочка, – бабушка Налли и не думала обижаться, – касательно зелий память отменная. Да и не стоит забывать об особом обонянии оборотней. Уже по одному запаху можно определить качество зелья. Так что давайте просто подождем.

Казалось, это были самые длинные полчаса в моей жизни. У Дарлы с ощущением времени было получше, чем у меня. Она сразу же объявила, когда тридцать минут истекли. Мы хотели было ломануться в каморку, но бабушка Налли притормозила нас:

– Подождите, сейчас сами выйдут.

Но минуты тянулись и тянулись – никто так и не вышел. Не выдержав, я на цыпочках подошла к нужной двери, прислушалась, но там царила полнейшая тишина.

– Может, постучать? – за моей спиной от беспокойства переминалась с ноги на ногу Аниль.

Я постучала, но никакого эффекта не последовало.

– Эй, вы там живые?! – громогласно позвала Дарла. Учитывая, какая тут была слышимость, парни бы точно ее зов не пропустили. Но снова тишина!

Мы все трое перевели взгляд на бабушку Налли. Старушка резко нахмурилась.

– Так, девочки, подождите, у меня в комнате есть запасной ключ, – и спешно ушла.

– Да ладно вам бледнеть, – Дарла пока стоически сохраняла спокойствие, – может, просто разыграть нас решили, шутят так, мягко говоря, тупо.

– Тебе не кажется, что Грану сейчас ни разу не до розыгрышей? – нервно возразила я. – Да и не шутят такими вещами!

– А если вдруг они… – Аниль всхлипнула.

– Нет, – заверила Дарла, – мертвых в этом доме точно нет, уж я-то ошибаться не могу.

Благо, бабушка Налли быстро вернулась. Два поворота ключа в замочной скважине, скрип петель… Я хотела первой туда рвануть, но старушка с весьма недюжей силой меня остановила.

– Нет, сначала я. Вдруг пыльца тафетуса еще не осела, мало ли, нечего еще и вам рисковать.

– Так и вам нечего рисковать, – возразила Дарла, – у вас наверняка здоровье слабое.

– Давайте первая я пойду,– меня уже едва не трясло, – хватит тянуть, ведь…

Истошный вопль Аниль перебил мои слова. Оказывается, пока мы спорили, целительница просто тихо проскользнула за дверь. Теперь и мы поспешили следом.

Оправдались мои худшие ожидания… Парни лежали на полу, бледные с закрытыми глазами и как будто бы даже не дышали! Я тут же подбежала к Рефу, опустилась на колени и лихорадочно взяла его за запястье. Пульс угадывался, но едва-едва.

– Это так и должно быть, да? – с отчаянием я перевела взгляд на бабушку Налли. – Просто отравление не сразу проходит, правда?

Старушка выглядела крайне растерянной. Прижав руки к груди как в земном молитвенном жесте, она огляделась вокруг и подошла к котелку, в котором все еще побулькивало зелье.

Несколько мгновений царила напряженная тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами Аниль.

– Зелье… – наконец, ошарашенно пробормотала старушка. – Зелье испорчено… Оттенок цвета другой, значит добавлен какой-то лишний ингредиент… Гран бы не мог этого заметить, он же раньше никогда это зелье не готовил…

Аниль разрыдалась в полный голос. Дарла тут же обняла ее. А я в упор не хотела верить услышанному.

– То есть, – даже слова эти с трудом произносились, – они отравились тафетусом, а зелье не сработало как противоядие?.. И…и как теперь быть? Есть же еще лекарство, ведь правда? Или целители помогут, да? – я перевела умоляющий взгляд на Аниль, но она лишь в отчаянии покачала головой, продолжая плакать.

– От отравления тафетусом может спасти только зелье Даграва, – убито прошептала бабушка Налли, опустив голову и плечи, словно на нее сверху давило что-то тяжелое. – Если зелье не принять, то к вечеру наступит окончательная смерть.

Я схватилась руками за голову. Хотелось кричать от паники и отчаяния, но вышло едва слышно:

– Но ведь где-то можно это зелье раздобыть! Тут же целый клан зельеваров и соседние есть!

Бабушка Налли медленно покачала головой.

– Зелье Даграва здесь уже и не готовят. Ведь тафетус крайне сложно отыскать. Конечно, в Вестсаре в торговых лавках зелье еще наверняка можно найти.

– А в лавке семьи Грана? – тут же с надеждой спросила Аниль.

– Нет, они тоже его не готовят, – бабушка Налли уже не сдержалась, всхлипнула.

– Да даже если бы и готовили, то не стали бы его тратить на какого-то уникального мага, – зло выдохнула Дарла. – А мне вот интересно, какой это будущий труп нам зелье испортил? Как думаете? Ставлю кости всех кладбищ округи, что это наш старый знакомый милаха Дродор! Раз зелье с утра было нормальным, то его испоганили, пока мы за тафетусом ходили, да и бабушки Налли тут тоже не было, верно?

– Да, я покидала дом ненадолго… – старушка даже обомлела. – Тогда неудивительно, что мы не распознали чужого запаха… Только оборотень может сделать так, чтобы другие оборотни не почуяли его… Но как же так… Родной ведь…

– Нет у уникальных магов родных, – Аниль разревелась еще сильнее.

– Зато у уникальных магов есть уникальные маги! Так, давайте успокаиваться, – Дарла держалась стойко, – времени только до вечера, надо срочно придумать, что делать, где доставать зелье. Хотя что тут думать, скорее мчаться в Вестсар и это зелье покупать!

– Гран говорил, что оно дорогое, – сквозь слезы возразила Аниль.

– Насколько? – Дарла перевела вопросительный взгляд на поникшую старушку.

– Очень дорогое, – в голосе бабушки Налли отчетливо слышалась безысходность. – Я точной цены не назову, но в прошлом году в соседнем клане один оборотень подхватил магическую лихорадку. Так его семье пришлось продать свой дом со всем имуществом, торговую лавку, да еще и у знакомых позанимать, чтобы купить зелье Даграва… А с тех пор оно наверняка еще больше подорожало из-за редкости ингредиентов. У меня есть сбережения, но мало совсем. Да и вы, боюсь, тоже не слишком богаты…

Теперь даже Дарлу ее сдержанное спокойствие покинуло. Она размазывала слезы по лицу, словно стыдясь их, но все равно не могла остановить. Больше никто ничего не говорил. А я просто сидела на коленях, смотрела на бледного Рефа… Мне казалось, я даже чувствую, как ускользает его жизнь…

На миг сжав руки в кулаках, я поднялась на ноги и вышла из крохотной комнаты. Дарла нагнала меня, когда я уже спускалась с крыльца дома.

– Кира, ты куда?

– Ты же знаешь куда, – бесцветным голосом ответила я, не оборачиваясь.

– Догадываюсь. Но ты уверена, что он станет помогать?