Поздно ночью накануне нашего отъезда, я внезапно проснулась от чужого присутствия. Резко села на кровати в смутной надежде, но…незваным гостем оказался Алекс.

– Извини, что вот так без приглашения, – улыбнулся он, стоя у окна, – просто хотел попрощаться перед твоим отъездом. Ты завтра уезжаешь, а мне придется здесь задержаться еще на несколько дней и… – он вдруг осекся.

Тут же под потолком полыхнул яркий сполох, освещая комнату как днем. Я даже зажмурилась на миг. А Алекс резко подошел ко мне и схватил за руку.

– Он что… – в его глазах читалось искреннее изумление, словно он и сам не мог поверить тому, что говорил. – Он что, отнял у тебя магию?..

– Сам же видишь, – апатично ответила я, забирая свою руку. – Пожалуйста, уходи.

Но Алекс будто бы меня и не слышал. Я впервые видела его таким. Странно растерянным. Причем, его будто бы так ошарашил не сам факт произошедшего со мной, а собственная реакция на все это.

– А, может, это ты как-то подстроил? – предположила я. – Опять ментальная магия, только в этот раз на Рефа?

– Твой распрекрасный опустошитель вообще невосприимчив к ментальной магии, – Алекс отчего-то страшенно разозлился. – И хватит меня уже во всем обвинять! Между прочим, не из-за меня тебе сейчас так плохо! Пусть я сделал немало ошибок, но по крайне мере, я бы никогда тебя не бросил беспомощной и полностью беззащитной!

– Уйди, очень прошу, просто уйди, – не выдержав, я закрыла лицо ладонями и все-таки расплакалась. Впервые за эти дни.

Но Алекс не ушел. Нервно мерил шагами комнату, и вдруг решительно направился ко мне. Чуть ли не грубо схватил за руку…

Его магия была совсем не такой. Тяжелой пульсирующей и невероятно мощной. Я никак не могла остановить происходящее. Стремительным потоком меня наполняла чужеродная незримая сила. И ее было намного больше, чем полагалось обычному человеку. Вот только я прекрасно помнила, что было, когда я попыталась захватить магии сверх отведенного – я же чуть не погибла тогда.

И сейчас было совсем тошно. Сквозь шум в ушах я услышала тревожные голоса в коридоре, отчетливый вопрос Грана:

– Кира, у тебя там все в порядке?

Видимо, ребята услышали громкий голос Алекса, когда он разозлился.

Ответить я не могла. Раздался звук открываемой двери, следом какая-то гневная фраза Алекса, и всплеск магии. Скорее всего, запер нас магически, чтобы никто не мешал.

Наконец, передача магии прекратилась, Алекс крепко обнял меня, успокаивающе шептал:

– Потерпи, сейчас станет легче, магия сама подстроится под тебя.

– Ты…– выдохнула я. – Ты отдал мне всю?..

– Ничего страшного, – он выглядел безмерно уставшим. – Такова суть моей магии – она бесконечна. Ее нельзя всю отнять, нельзя всю отдать. Она все равно постепенно сама восстановится до прежнего уровня.

– Но зачем?.. – растерянно прошептала я и тут же сорвалась: – Не нужно мне ничего! Ни от тебя, ни от него! Будьте вы оба прокляты! И ты, и он! – я пыталась вырваться из его объятий, но он не отпускал. – Забери свою магию и оставь меня в покое! Это ведь ты во всем виноват! Все из-за тебя!

– Кира, я клянусь тебе, я никак не влиял на опустошителя, – очень серьезно смотрел на меня Алекс, голос звучал предельно искренне. – Я не подсовывал ему никакой ложной информации, не пытался тебя лишний раз очернить. И уж тем более я не имею никакого отношения к тому, что он так с тобой поступил. Да, я во многом перед тобой виноват, но здесь моей вины точно нет. Кира, послушай, – взял в ладони мое лицо и порывисто прошептал,– я клянусь, я никогда тебя не оставлю, никогда не брошу на произвол судьбы. Ты не одна в этом мире, я всегда буду с тобой. Пусть ты сейчас не можешь простить мои поступки, но я все это делаю ради нас, ради нашего с тобой счастья. Когда-нибудь ты обязательно это поймешь.

Больше ничего не говоря, он все же выпустил меня из объятий и вышел из комнаты. Наверное, чуть ли не изможденный вид Алекса настолько ошарашил рвущихся ко мне друзей, что они пропустили его без проблем. Лишь Гран заглянул в комнату:

– Кира, все в порядке?

– Да, – прошептала я сквозь слезы. – Он не причинил мне вреда.

Внутри непривычно ворочалась чужая магия. Ощущение не было неприятным, просто странным. Наверное, Алекс прав, тут не до гордости и обид – без боевой магии мне в этом мире не выжить.

До рассвета оставалось совсем немного. Я сидела на ступенях крыльца, смотрела на темнеющий лес. Было прохладно, даже пробирала дрожь, но я не хотела возвращаться в дом.

Тихо скрипнула за моей спиной дверь, вышла Дарла и села рядом со мной. Задумчиво произнесла, словно просто подумала вслух.

– Мне вот тоже не спится. Знаешь, все лежала сейчас и пыталась понять, почему все так. Почему жизнь – штука веселая и интересная, вдруг оказывается такой… – немного помолчав, она продолжила: – Еще когда мы приехали сюда, я ведь ощутила ауру смерти. Это все же была не буквальная смерть, а просто тень вырождения. Будут идти годы, клан с каждым поколением станет все слабее и слабее. Но эти люди сами выбрали такой путь. Хотя то, что кажется неправильным нам, как раз таки единственно верное для других… Я это к тому, что всему всегда есть объяснение, понимаешь.

– Понимаю, конечно, – тихо отозвалась я. – И я даже знаю, какое объяснение у Рефа, какое объяснение у Алекса. Один любил недостаточно для прощения, второй любит слишком сильно… У каждого из них своя правда. А у меня своя… С такой выдающейся боевой магией могут даже закрыть глаза на мой уникальный дар. Нужно лишь прилежно учиться, и диплом нашего университета откроет мне двери в обеспеченную жизнь. Даже королевская служба вполне досягаема.

– И это то, чего ты действительно хочешь? – Дарла тронула меня за руку с искренним сочувствием.

Сами собой покатились слезы, но я даже не пыталась их остановить. Сорвалась:

– Я хочу домой, Дарла! Я очень хочу домой! Господи, почему я не вернулась тогда, когда была возможность?! Просто бы ушла и забыла его! Первым делом именно его забыла! И ничего бы этого не произошло… – пытаясь унять истерику, я порывисто вытерла слезы. – А теперь я больше ничего не хочу. Реф забрал у меня не только свою магию. Он отнял часть моей души. На то он, видимо, и опустошитель, чтобы отнимать все, – голос дрогнул. – Я клянусь, здесь и сейчас клянусь, больше никогда и никого не подпущу к себе так близко. Любовь – это слабость, это уязвимость. Для боевого мага такое недопустимо. И именно таким магом я стану.

– Кира, ты – мой друг, лучший друг, – Дарла меня обняла, – и я бы больше всего на свете хотела, чтобы ты стала все же счастливой.

– А я и буду, – я улыбнулась ей сквозь слезы. – Обязательно буду.

Да, без Рефа. Да, с раненной душой. Но я все равно со всем справлюсь.

Над лесом уже занимался рассвет. Наступал новый день. А для меня и новая жизнь.

Эпилог

Как оказалось, чудеса все-таки бывают – за время нашего отсутствия Алем полностью отремонтировал Дом факультета. И если снаружи здание по-прежнему походило на заброшенный ветхий особняк, то внутри царила роскошь. Гран даже с порога растерянно поинтересовался, не ошиблись ли мы адресом. Никаких обшарпанных стен и старой мебели – теперь обстановка полностью преобразилась. Но все равно отчетливо чувствовалась та самая уникальная атмосфера, словно очутился в родном доме.

– Вот видите, сколько всего можно сделать, когда вы под ногами не путаетесь, – Алем едва ли не пыхтел от гордости.

Вдобавок наша с девчонками спальня стала больше. Дух расщедрился на кровати с балдахинами, Дарле даже заботливо подвесил в изголовье связку светящихся декоративных черепов. Некромантка, конечно, пришла в полный восторг. С полчаса, не меньше зацеловывала сонного цветня, рассказывала ему, что видела толпу его собратьев. Ну и попутно черепами над кроватью любовалась.

А ночью нас разбудило традиционное:

– Да-арла-а! Мне-е без тебя-я бы-ыло ску-учно-о!

До этого вечером мы Зулю не видели, и как же теперь приятно было слышать его знакомый голос!

А на следующий день после нашего приезда примчался взволнованный Вейнс, и мы пошли дружно сдавать практику. К счастью, после исцеления парней зелья во флаконе еще оставалось предостаточно. И хотя полдня наш добрый ректор Федр терроризировал весь преподавательский состав факультета зельеварения, те все равно подтвердили – зелье Даграва настоящее. Так что на этом эпопея с практикой благополучно завершилась. А до начала нового семестра оставалась целая неделя. Неделя спокойствия и комфортного отдыха.

Еще ведь в тот день, когда мы вернулись, Алем упоминал, что Реф приезжал накануне, забрал свои вещи. Но на этом все – больше никто о Рефе не говорил. По крайней мере, в моем присутствии. Даже наш декан не обмолвился, но Вейнса, видимо, просто ребята попросили. И я была очень им всем благодарна. Конечно, выбросить из головы и из сердца сразу не получится, но гораздо легче, когда никто на больную тему не доканывает.

А за три дня до начала занятий внезапно объявился Бирогзанг. Прямо среди ночи.

– Что у Зули с голосом? – сонно проворчала Дарла.

– Кажется, это не Зуля воет, – первой сообразила Аниль.

Наверное, официально выступление Бирогзанга называлось «серенада». Некромант стоял под нашим окном, с чувством и довольно неразборчиво что-то завывал. А вокруг него с десяток скелетов романтично потряхивали костями как маракасами. Обозрев все это великолепие, Дарла чуть не запищала от восторга. Но все равно злорадно нам заявила:

– Не прощу! Пусть теперь до конца жизни мучается! А потом я его оживлю, пусть и после смерти мучается!

– Ты-ы непра-авильно де-елаешь, – между тем послышался нравоучающий голос Зули. – На-адо так: – и следом традиционное: – Да-арла! Мне-е ску-учно-о!

От его протяжного вопля аж в ушах зазвенело.

– Слушай, Дарла, пожалей окружающих, – не выдержала я. – Спустись ты к ним, чтобы успокоились.

– Ну ладно-ладно, только ради вас, – и чуть ли не пулей радостная некромантка вылетела из комнаты, на ходу одеваясь.

Но тишины все равно не получилось. Теперь под окнами Дарла весьма громогласно всех там воспитывала.

– Отвыкла я уже от этого, – я покачала головой, снова легла на свою кровать.

– И не говори, – отозвалась из полумрака Аниль. – Как-то все… И мы изменились, и Дом изменился… – она тяжело вздохнула.

– Что-то не так? – тихо спросила я.

– Понимаешь, я вот все думаю об одном.... Никак не могу от этих навязчивых мыслей избавиться. А что, если бы от Грана не отвернулась его семья и клан? Что, если бы все у него там было замечательно, вплоть до становления вождем? Что, если бы ему тогда сказали оставить меня… Как бы он поступил?

– Аниль, у вас же сейчас все так хорошо, – возразила я. – Так не омрачай ваше счастье ненужными сомнениями. Счастье – вообще штука хрупкая, – голос невольно дрогнул.

– Извини, я понимаю, что тебе и самой сейчас не просто, – Аниль снова вздохнула, – а тут я еще со своими проблемами.

– Ну пока не просто, – я не стала отрицать. – Но зато есть весомый плюс. Мне больше не страшно. Я ведь так боялась потерять Рефа, а теперь и бояться нечего. Вдобавок у меня есть магия. Такая особая магия, которую никто никогда не отнимет. Никакой проклятый опустошитель.

Я повернулась на бок, стараясь устроиться поудобнее.

– Ладно, давай попробуем уснуть. Надо снова как-то привыкать ко всем этим воплям по ночам.

А за окном Дарла продолжала Бирогзангу объяснять степень его неправоты. Некропупс что-то виновато лепетал в ответ. А Зуля со скелетами, кажется, играл в догонялки. Что ж, хоть у кого-то в этом мире всегда царила идиллия.

И я искренне верила, что у меня тоже все сложится замечательно.

Все ведь, можно сказать, хорошо. У меня есть крыша над головой, верные друзья и со столь мощной магией гарантированное благополучное будущее.

И, главное, у меня нет больше прежнего страха. Нужно просто привыкнуть к новой мощи. И к новой жизни.

Жизни без Рефа.