Вася старался дышать как можно тише. Влажный туманный лес окутывал его, сидящего за стволом и вслушивающегося в еле уловимый шорох из кустов. Если сейчас псевдо-Фёдор бросится на Ласкина, то сил убегать у Васи уже не будет. Капелька пота скатилась с его подбородка. Вася вытер тыльной стороной предплечья мокрый лоб и глубоко выдохнул. Сердце продолжало колотиться. Ласкин не замечал комаров, облепивших его оголенные руки и шею. Вася повернул сначала левую стопу так, чтоб посмотреть на грязную подошву ноги, потом повернул правую. На правой пятке была ссадина. Он стянул остатки носков и швырнул их за спину.

Неожиданно в кармане Василия зазвонил телефон и визгливый звук его разлетелся на всю округу.

– Мать моя…, – прошептал он, судорожно шлепая себя по боковым кармана домашних спортивных штанов.

Звонила Алёна. Вася выключил звук и тут же шепотом ответил:

– Да! Тихо ты!

– Ты чего на меня шипишь? И где ты?

– А ты где?

– Я зашла в лес, я видела тебя через поле, вдалеке

– Иди прямо метров пятьсот, может чуть больше. Я слежу за ним.

– Я так собьюсь без ориентиров.

– Ну а какие я тебе дам ориентиры? По кустам поломанным если только.

– Как я тебе тут кусты поломанные буду вычленять из общего фона всех кустов не поломанных?

– Вот и я о том. Иди пока прямо.

Девушка первая положила трубку. Вася, не вставая, на карачках принялся красться к бурелому, в котором засел Кошкин. Поступок этот был невероятно глупый и опрометчивый, потому как Кошкин был мало того, что и не Кошкин вовсе, а агрессивное существо неизвестного происхождения, так еще и вооружен. Начав обходить, а вернее, обползать обширный кустарник, вытянутый относительно Васи вправо метров на пятнадцать, а слева вообще заворачивающий за линию видимости и уходящий неизвестно насколько, Ласкин все же добрался до его, если можно так выразиться, края, точнее, того места, где бурелом сворачивал почти под прямым углом и через несколько метров обрывался. Ласкин встал и, сделав несколько шагов, понял, что кустарник этот не площадной, а скорее линейный – длинный, но не широкий, напоминающий стену из переплетения веток. С другой стороны “стены” Фёдора не было.

– Неужели убежал? – подумал Вася, возвращаясь к тому месту, где Кошкин нырнул в кусты.

Руками он раздвинул ветки и сделал шаг. Впереди было видно примятую растительность, однозначно Кошкин тут проходил.

Ласкин был растерян.

– Фёдор! – крикнул он, нервно всматриваясь вперед, сквозь молодую поросль.

Но ответом ему было лишь его собственное эхо. Неожиданно над ним заверещала какая-то птица, от чего Вася вздрогнул с испугу.

Странно расположенные ветки впереди, в нескольких метрах, привлекли внимание Ласкина – казалось, что какие-то элементы куста (стволы, ветки, листья) обрываются по линии, а за этой линией идут такие же кусты, но совершенно в другом пространственном расположении. Аналогию можно привести такую: если взять в фоторедакторе изображение одного кустарника, вырезать из него фрагмент и вставить этот фрагмент в середину другого кустарника, то будет нечто похожее, что сейчас видел Вася.

Он протер глаза, несколько раз моргнул и снова уставился на странный контур куста, будто вставленного сюда извне, ветки которого никак не соотносились со всем этим буреломом вокруг. Вася подошел ближе и увидел, что фрагмент этот оконтуривает невидимая линия-полукруг радиусом метра два, как раз чуть ниже самого бурелома. Напоминал этот полукруг проход, за которым был тоже кустарник, практически такой же, как и тут, перед проходом. Вася, раздвигая ветви, обошел этот проход с другой стороны, и оттуда уже такого странного оптического явления видно не было – теперь ветки тянулись так, как им и следует. Ласкин вернулся к странному проходу и принялся звонить Алёне.

– Я иду, – раздался ее ответ, – но я не уверена, что в верном направлении.

– Сейчас я крикну.

– А Фёдор? Он же услышит?

– Он ушел.

– Куда?

– Я даже не знаю, как и сказать… Ушел сквозь проход в параллельный мир.

– Что?

– Придешь и сама увидишь.

Вася опустил руку с телефоном, повернулся в сторону Потерянного и крикнул:

– Алё-ё-ё-ёны-ы-ы-ыч!!!

– Слышно? – спросил он в телефон.

– Для я тебя Алёна.

Девушка замолчала на пару секунд, а потом добавила:

– Слышно.

– Иди на звук, я еще покричу, – Вася выключил телефон и снова заорал:

– Алё-ё-ё-ёны-ы-ы-ыч!!!

***

Пока Алёна добиралась до Ласкина, сам же Ласкин успел немного исследовать таинственный проход в пространство, откуда, а сомнений в этом у Васи не осталось, приходили искаженные подобия людей. Исследований Василий провел всего два: первое – он кинул кусок грунта в проход и посмотрел на то, как тот, подчиняясь, на первый взгляд, таким же Земным правилам гравитации, упал; и второе – Вася сунул руку в проход, пошевелил ей там, поводил и вынул. С рукой ничего не произошло. Голову туда засовывать Ласкин пока не рискнул. Еще он снял свою потную после забега майку и повесил её на куст, таким образом пометив место прохода.

Ласкин обернулся и хотел в очередной раз позвать следователя, но делать этого не пришлось. Вася вначале услышал Алёну, а вскоре и увидел, как она пролезает сквозь заросли.

– Где он? – первым делом спросила девушка, бодро и по-деловому шагая к грязному, красному, потному, полуголому и босому Ласкину.

– Там в кустах есть какой-то тоннель, или что-то похожее. Я бы сказал – Кротовая нора.

– Тоннель?

– Иди сама посмотри, – Вася указал рукой.

– А ты чего без майки? – Алёна обошла Ласкина и направилась в сторону прохода, скрытого кустарником.

– Да вот думаю, вдруг в лесу случайно наткнусь на какую-нибудь симпатичную москвичку. Соблазню ее своими кубиками пресса.

– Нет у тебя никаких кубиков, – Алёна остановилась возле бурелома, – и где твой проход?

– Впереди, лезь дальше. И почему ты одна? Где полиция?

– Петрович написал, когда я выбежала на поле. Он сказал, что они только подъезжают.

– Отлично, то есть их все это время не было за дверью. Ну здорово…

– А чему ты удивляешься? Или ты ожидал, что сработает группа быстрого реагирования города Потерянного?

– Ну… не знаю.

– Или спецназ Потерянного? Элитный корпус? Морская пехота… нет, нет… речная пехота!

– А что не так?

– Вася, у вас тут всё не так.

Девушка с отвращением и брезгливостью посмотрела на висящую на ветке мокрую майку Ласкина, а потом погрузилась на метр в кусты.

– Это оно? – спросила она, заметив странность в расположении веток в проходе.

– Да, – Вася подошел сзади.

– Ты заходил туда?

– Нет, только руку сунул. Попробуем зайти?

– Ты видел, как Фёдор забежал именно в этот проход?

– Нет, но я видел, как он прыгнул в эти кусты и исчез.

– На твоих глазах исчез?

– Какая ты дотошная.

– Спасибо. Это моя работа.

– Нет, не на глазах… А просто он туда прыгнул, а потом исчез. Сам момент исчезновения я не видел.

– Ясно, – Алёна обломала ветку и кинула в проход.

– Я тоже так делал, – сказал Вася.

Девушка просунула руку сквозь дверь в другое измерение и сделала шаг навстречу неизвестности. Но неизвестность рассеялась быстро, по крайней мере, какая-то её часть. Оказавшись по ту сторону, Алёна повернулась к Васе.

– Все нормально? – спросил он.

– Не знаю.

Ласкин заглянул слева от прохода за сам проход, но Алёну он там не увидел.

– Ты действительно сейчас где-то в другом месте, – констатировал он.

Алёна тоже заглянула за проход сбоку, справа, и тоже не увидела там Васю, хотя согласно всем законам пространственной евклидовой геометрии грязный и вонючий Ласкин должен был быть перед ней за этим оптическим эффектом в виде полукруга.

– Кротовая нора – это проход в какой-то другой мир, насколько я помню из фантастики, так? – спросила Алёна и посмотрела на небо, которое было сумрачным с красноватым оттенком заката, в отличии от неба на Земле в данный час.

Если быть точным, – начал Вася, – то Кротовая нора – это топологическая особенность пространства-времени, представляющая собой в каждый момент времени тоннель в пространстве.

– А если простыми словами, без физики?

– Если простыми словами, то это – гипотетический астрофизический объект с искажением пространства и времени. Он дает возможность соединения двух удаленных мест во Вселенной с мгновенным перемещением из одного в другое, даже если между этими местами десятки миллиардов световых лет.

– Астрофизический объект… ага, – Алёна задумалась, – но мы не наблюдаем тут никаких астрообъектов. Какие могут быть астрообъекты на Земле? Здесь у нас, по сути, просто дыра в другую область пространства.

– Да, в данном случае всё так, как ты говоришь. В теорию Кротовой норы это не совсем укладывается, но по свойствам эта дыра похожа на Кротовую нору.

– Ты зайдешь?

– Конечно. Я просто вежливый, – Вася сделал шаг и прошел сквозь невероятный проход, – я милых дам пропускаю вперед.

– Ох, господи, – Алёна развернулась. Сделав несколько шагов, она вылезла из бурелома и оказалась в похожем еловом лесу, разве что, как она заметила ранее, время суток было другое – смеркалось.

Ласкин вылез следом.

– Атмосфера похожая, может даже такая же, – произнес он, оглядывая местный лес, – гравитация похожа, но вот температура тут, кажется, выше. И ночь скоро.

Алена достала телефон.

– Связи нет, – сказала девушка, уверено шагая вперед.

– Погоди ты так бежать, – сказал Ласкин, – надо как-то место входа пометить, иначе не найдем.

– Помечай.

– Как? Давай твоей футболкой.

– Да, а я тут буду в лифчике одном?

– Да что я там у тебя не видел.

– Вася! Если ты не прекратишь, я… я не знаю, что я сделаю, но я тебе клянусь, я тебе создам такие проблемы! Ты понял!

– Ладно, ладно, не горячись. Я обещаю не вспоминать ничего из нашего прошлого.

– Нет у нас никакого прошлого!

– Всё. Всё. Я вообще тогда молчу. Рот на замок.

– Снимай свои вонючие рваные треники и ими помечай!

Ласкин наклонился, спустил штаны и вылез из них, сделав маленькие шажки назад. Потом мужчина растянул штаны горизонтально между двух веток. Теперь Вася был в одних семейных трусах, прямо как во время прошлой погони за существом.

***

Ласкин с Алёной шли по чужому лесу, внимательно рассматривая округу, и постоянно озирались. Лес этот был пуст – ни птиц, ни насекомых (особенно комаров), ни разнообразных растений. Только земля и елки, да и те практически одинаковые. Но в этом был огромный плюс, потому как тот бурелом, повторяющий бурелом в мире Васи и Алёны, было видно издалека и ни с чем его не спутать. Василий уже подумал, что можно было и не вешать там штаны, но на всякий случай решил не возвращаться за ними, вдруг дальше картина изменится и начнут им попадаться куст на кусте, такие похожие, что не отличить от бурелома с проходом.

– А может мы и есть на Земле? – произнес Вася, идущий позади Алёны в паре шагов.

– Понятия не имею, – сурово ответила девушка, – сейчас пройдем немного и будем возвращаться, если лес не закончится.

– А если закончится?

– Если закончится, то выйдем из него, пометим место выхода, а дальше по ситуации. В любом случае далеко не пойдем. Скоро вернемся.

– Чем пометим? Трусы я не отдам.

– Не знаю, чем-нибудь.