Я резко повернулась на голос и увидела, что на стуле рядом с моей кушеткой, закинув ногу на ногу, сидит Ядодел. Я впервые смогла рассмотреть его лицо: грубоватые черты, тяжёлая квадратная челюсть, вздёрнутый нос, голубые глаза с блёклыми, едва заметными ресницами. Ядодел выглядел лет на двадцать пять. Хотя я понимала, что у него за плечами сотни лет, назвать его мужчиной язык не поворачивался. Скорее уж парень-разгильдяй. Ядодел будто прочёл мои мысли и подмигнул.

– Как самочувствие? – поинтересовался он.

Раненая рука лишь слегка беспокоила. Я попробовала пошевелить пальцами, но ничего не получилось. Подняла руку к глазам. Оказалось, ладонь забинтовали и обработали чем-то пахучим.

– Лучше, чем было до вашего вмешательства.

Ядодел кивнул и задал следующий вопрос:

– Почему ты сразу нас не позвала, как только появилась в этом мире?

– Действительно, почему? – сквозь стену в комнату вошла Охотница.

Я переводила взгляд с одного на другую и обратно. Малый пантеон Хозяйки Туманного предела в полном составе, только бабушки не хватает. Можно ли этим двоим доверять? Глупый вопрос. Конечно, нельзя.

– А ещё меня интересует, почему у тебя сетка энергетических каналов выглядит так, будто ты впервые обратилась к магии вчера-позавчера?

До объяснения боги додумались сами и спросили почти одновременно:

– Шаина тебе ничего не объяснила?

– Что у вас случилось? – хмуро добавила Охотница.

– Она жива? – беспокойство Ядодела казалось искренним.

Я кивнула и прикусила губу. Ответить придётся, да и не та это информация, которую нужно скрывать. Правда, попыталась быть насколько возможно краткой.

– О том, что магия существует, я не знала, пока в нашу квартиру не ворвался маг. Он хотел нас убить, но бабушка оказалась сильнее, только вот он её ранил. Ба успела сказать, что я должна выучиться магии, что с ней всё будет хорошо и превратилась в сгусток света. В следующий миг я очутилась здесь, на острове.

– Бабушка? – напряжённо переспросил Ядодел. – Это объясняет, почему так долго… Варя, прости, но что с твоими родителями?

– Погибли в аварии.

Охотница выслушала ответ не мене внимательно, чем Ядодел и нахмурилась ещё больше. Похоже, тот факт, что вместо дочки ба прислала внучку, богиню не радовал.

– Если Шаина превратилась в свет, то с ней всё будет хорошо, но на восстановление потребуется несколько лет, – успокоила Охотница. – Скорее всего она отправилась в мир Фелл, где ей ежедневно возносят хвалы художники и менестрели.

– Богиня смерти и художники? – изумилась я.

– Хочешь выжить – будь универсалом, – пожала плечами Охотница и подвела итог. – Ты ничего не знаешь, нас опасаешься, что, в общем-то хорошо, поскольку от доверчивости одни беды. Как тебе доказать, что мы с Вероном тебе не враги, я не знаю. Давай исходить из того, что сама с Кираном ты не справишься, а отказываться от своих завоевательных планов он точно не собирается.

– И какова цена вашей помощи?

Ядодел хмыкнул, Охотница посмотрела на меня несколько растерянно.

– Мы друзья твоей бабушки, – наконец, сказала она, – мы поможем ради неё.

Не верю, ну да пусть ответ будет таким.

Открылась дверь и в комнату вошла эльфийка в белой туники и светлых штанах.

– Я бы хотел посмотреть, как забегают магистры, когда ты на кристалле истины обвинишь в нападении бога магии, – хмыкнул Ядодел, – но, как ни жаль признавать, такое развлечение не стоит тех проблем, что последуют за ним.

– Адептка, как твоё самочувствие? – певуче поинтересовалась эльфийка. – На что ты смотришь? У стены ничего нет.

Охотница и Ядодел на пару фыркнули. Видимо, представили, что будет с девушкой, узнай она, насколько она ошибается.

– Спасибо за беспокойство. Всё хорошо.

– Что с тобой случилось?

– Не справилась с заклинанием, – ответила я.

Видимо, я была недостаточно убедительна. Эльфийка наклонила голосу к плечу и вкрадчиво предложила:

– Я могу потребовать проверить браслет.

– Разумеется, – улыбнулась я.

Не сомневаюсь, браслет покажет, что внезапно без видимых причин и какого-либо внешнего воздействия у меня загорелась ладонь.

– Завтра приходи на перевязку, а сегодня можешь идти.

– Скажи, что ещё немножко полежишь, – вклинилась Охотница.

Разговор с богами не закончен. Я сделала, как просили, дождалась, когда девушка выйдет и тихо уточнила, правильно ли я определила её расу. Ядодел подтвердил, что худоба, утончённые черты лица и, главное, заострённые кверху уши – явные признаки принадлежности к эльфам. Оказывается, ба обо мне позаботилась, пусть и своеобразно. Не зря она мне Толкиена и Сальваторе подсовывала.

Из задумчивости меня вывел голос Охотницы:

– Ты должна подтвердить, что принимаешь оставленный для тебя Туманный предел. Пока ты этого не сделала, наследство Шаины, образно говоря, висит в воздухе. Достаточно выбить из тебя отказ, и бери и пользуйся.

– А после?

– Устанавливается магическая связь, которую разорвать сможешь только ты. Причём, чтобы это сделать, нужно, во-первых, стать богиней, во-вторых, накопить достаточно сил. Как раз, чтобы передать тебе Туманный предел, Шаина разорвала эту связь.

– И Киран от меня отстанет?

– Многие, но не Киран, – вздохнул Ядодел. – Убийство хозяйки царства мёртвых, а получить что-либо от тебя станет возможно только через принесение тебя в жертву, приводит к смещению пластов реальности и гибели мира.

– То есть я превращусь в ходячий ключ к концу света?

Боги дружно кивнули.

– А Киран?

– Когда происходит не медленное естественное угасание, а убийство, выплёскивается энергия. Ты представляешь себе взрыв? Киран достаточно силён, чтобы поглотить часть энергии от гибели мира и перебраться в соседний.

Я откинулась на подушку, и поняла, что перешла черту. Слишком много всего навалилось разом. Половина сказанного богами осталась за гранью понимания. Мысли путались, заныла рука. Вообще-то мне нужно получить книжки в библиотеке и выполнить домашнее задание. А как я буду писать? Я правша, а этот урод сжёг мне как раз рабочую руку. Здоровой рукой потянула одеяло и накрылась с головой.

Как ни странно, некоторое время меня не трогали, а потом снова пришла эльфийка. Она-то меня и разбудила. Целительница осмотрела руку ещё раз, накапала из бутылочки зелье прямо поверх бинта и проводила до выхода, уточнив, действительно ли я готова вернуться в общежитие.

Богов в зоне видимости не было, но я не сомневалась, что они где-то рядом. Я спустилась вниз по лестнице, не без труда нашла выход из корпуса и попыталась сообразить, куда идти дальше. Неожиданно я подумала, что Ядодел и Охотница могли обидеться. Отвернувшись от них, я поступила невежливо, некрасиво, неосмотрительно, но иначе я просто не могла. И я не уверена, что готова извиняться прямо сейчас. Только кто бы меня спрашивал! Воздух подёрнулся дымкой, и передо мной предстал Ядодел.

– Извините, что отвернулась, – буркнула я.

– Не извиняйся, мы всё понимаем. И признаю, мы поторопились, вываливая на тебя столько информации, но пытались объяснить, почему тебе стоит поторопиться с наследством. Не хочу тебя торопить с решением, но учитывай, что Киран скоро исцелится. Ищейки потрепали его не так сильно, как хотелось бы. Прогуляемся?

Я кивнула. Ядодел позволил мне выбрать маршрут, пристроился рядом, готовый, если потребуется, подхватить и поддержать. Я была благодарна ему за помощь и молчание, но в то же время меня не покидало ощущение, что он исподволь подталкивает меня идти куда-то, куда нужно ему.

– К храму Хозяйки Туманного предела, – уловив мою заминку, ответил он на незаданный вопрос. – Тебе в любом случае туда нужно. Янита сказала, что вам задали найти место, где стоит храм.

– Янита – это Ночная Охотница?

– Да. А меня зовут Верон, и обращайся ко мне на «ты».

Мы дошли до главного корпуса, обогнули его с левой стороны и направились по дорожке в противоположную от храма всех богов сторону. По пути Ядодел пытался развлекать меня ненавязчивым рассказом об истории академии. Я слушала и отдыхала душой.

Оказывается, когда-то остров принадлежал пиратам, более того, на острове располагалась их крупнейшая база, и именно сюда должен был двинуться объединённый военный флот нескольких прибрежных государств, которым пираты докучали особенно сильно. У вольных моряков не было шансов, если бы не вмешательство жрецов храма всех богов.

Храм объявил остров своим и… оставил в пользование пиратам, себе забрав только часть территории. Вольные моряки не возражали. Кто же откажется от защиты и новых клиентов, готовых щедро платить за особый товар? Первые корпуса академии возвели за три месяца, тогда же была построена первая лаборатория, рассчитанная на эксперименты в области запрещённой магии. Через четыре месяца на остров прибыли первые адепты.

Обучение любой магии без оглядки на закон, пожизненное право творить на острове, что угодно, лишь бы академию не разрушить и остров не потопить – это ли не мечта сильного мага? А плата за колоссальные предоставленные возможности скромная: отработать на храм всего пятнадцать лет.

Неудивительно, что очень быстро Академия Магии при храме всех богов стала считаться лучшем в мире учебным заведением для магов, а в народе получила неофициальное название академия запрещённой магии.

– Пришли, – Ядодел кивнул на корпус, где, насколько я помнила карту, проходили занятия.

– Откуда здесь храм Хозяйки?

– Пираты построили, когда только начали обживать остров. Когда каждый день может оказаться последним, поневоле станешь относиться к смерти по-особенному.

Мы вошли в корпус, миновали холл, прошли до конца центральный коридор и остановились перед двустворчатыми дверями с позолоченными пыльными ручками.

– Для всех, кроме тебя, здесь тупик, – улыбнулся Ядодел. – Без разрешения Хозяйки не можем войти ни я, ни Янита, ни Киран, так что в храме ты в абсолютной безопасности. Поздравляю с выполнением задания. Надумаешь принять владение – поднимись на второй этаж и капни на алтарь кровью. Нескольких капель будет достаточно. Больше не докучаю. Потребуется – зови, не стесняйся. Янита за тобой приглядывает.

– Спасибо.

Верон подмигнул и растаял.

Открывать двери я не спешила. То, что я видела перед собой, меньше всего походило на вход в храм: лакированное дерево, выкрашенное тёмно-коричневой, почти чёрной краской, вульгарные бляшки из золота, призванные украшать, но на самом деле нелепые и отталкивающие. Как бы узнать, действительно ли для остальных здесь тупик? Ни света, ни лёгкого мерцания от дверей не шло. Собственно, я бы в жизни не заподозрила, что с ними что-то не так, но Ядодел предупредил. Если бы за дверями скрывалась ловушка, Верону было бы достаточно под благовидным предлогом отстать на пару шагов, отвлечь разговором, и я бы вошла.

Я осторожно коснулась ручки. Огонь не вспыхну, молнии не засверкали, гром не загрохотал. Потянула ручку на себя, но дверь не поддалась. Значит, от себя. Створка легко и плавно, без единого скрипа распахнулась. Также плавно и тихо горячий нож входит в сливочное масло. Я шагнула вперёд и на всякий случай прикрыла за собой дверь. Замка не было, так что оказаться запертой я не боялась. Если же в ход пойдёт магия, то я в любом случае не справлюсь.

Прямоугольный, не слишком большой зал больше походил на царство запустения, чем на храм. У противоположной от входа стены тускло мерцал алтарь. За алтарём была ведущая на второй этаж лестница. В назначении помещения сомневаться не приходилось

Пол покрывал толстый слой пыли, в котором отчётливо отпечатывались мои следы. Пыль осела на стенах, на алтаре, невесомой взвесью висела в воздухе. Я вдохнула и громко чихнула, потом ещё раз, пока не сообразила прикрыть нос рукавом.