Высокий, худой как жердь шатен с морщинками в уголках глаз. Он выглядел молодо, и в то же время одного взгляда хватало, чтобы понять: мужчина многое повидал, многое пережил, но не утратил вкус к жизни. Да и одежда его говорила о том, что вряд ли он страдает от депрессии: белые брюки в сочетании с кремовой туникой, подхваченной алым тонким поясом лично у меня вызывали ассоциации с пирожным.

Мужчина улыбнулся и протянул мне сорванный с ближайшего куста ярко-оранжевый цветок. Он и так умеет? Я вздрогнула, машинально приняла презент. Собственно, отступать некуда. Это понимали и он, и я. То, чего я боялась, свершилось, но мужчина не спешил нападать.

– Вы вылитая Шаина, но у неё не было столь очаровательной ямочки на щеке.

Вообще-то мою бабушку зовут Фаина, но, допустим. Прозвучало то, что услышать не хотелось: ба заправляла в этом мире. В закрытый храм я попаду, сомнений не осталось.

– На что ты тут уставилась? – окликнул меня кто-то и я посторонилась.

– Вам лучше сделать вид, что вы идёте одна, – прокомментировал это бог и повторно улыбнулся.

Отвечать что-либо я не спешила.

– Позволь представиться. Мастер-Чудодей, Великий пантеон. Думаю, вы уже догадались, что до перерождения я был чистокровным альвом, а теперь я бог магии. Для вас же просто Киран.

Я сглотнула. Мужчина хоть и пытался быть милым, я его боялась. Он же явно ждал, что я представлюсь.

– Для вас просто Варя, – промямлила я и отстранённо подумала, что, если буду болтать с богами, окружающие решат, что я не в себе, раз веду беседы с воздухом.

– Неужели Шаина ничего вам обо мне не сказала?

– Она не успела.

Мне показалось, или он обрадовался?

– Варя, вы правильно делаете, что опасаетесь. Бог, на чьём алтаре вас убьют, получит огромный приток силы, но, пожалуйста, не нужно бояться меня. Я достаточно силён, чтобы не нуждаться в подобном. Сильнейшие маги ежедневно возносят мне молитвы, отдавая столько энергии, что я сам себе завидую.

– Зачем же вы тогда пришли?

Мужчина посмотрел на меня удивлённо-обиженно.

– Варя, помочь, разумеется. Вам нужна помощь.

– Я справлюсь.

Мне безумно хотелось от него отделаться и подумать, хорошенько подумать, но у бога были свои планы.

– С чем? – изумился он. – Варенька, вы позволите вас так называть? Во-первых, я собираюсь защищать вас от посягательств других богов. Простите, но с этим вы не справитесь. Во-вторых, вы – будущая богиня. Вы знаете в каком плачевном состоянии принадлежащая вам раса? Решать проблему с вампирами нужно сейчас. Без меня опять же вы не справитесь. И, наконец, кто лучше бога магии обучит вас магии?

– Зачем вам со мной возиться?

В безвозмездную готовность прийти на выручку иномирной девице с сомнительными правами я не верила ни на грош.

Мужчина пожал плечами:

– Это мой долг. Шаина ни о чём меня не просила, если вы об этом, но я знаю, что для моего ребёнка она бы сделала то же самое.

Мы дошли до ближайшего корпуса, где работал портальный зал. Адепты скрывались в здании, а мы завернули за угол и остались одни. Помочь бы мне всё равно никто не смог, но иллюзия присутствия людей помогала чувствовать себя увереннее.

– Итак, Варя. Вы разрешите мне поучаствовать в вашей жизни, взять на себя часть свалившегося на вас?

Я лихорадочно соображала, что ответить. Пусть я воспринимаю стоящего передо мной мужчину, как равного, потому что не привыкла иначе, умом-то я понимаю, что передо мной крайне могущественное и крайне опасное существо. Против него я просто беззащитна. Пожелай он, щелчок пальцев, и останется от меня горстка пепла. Я сглотнула. Перед глазами снова встала кухня и бьющая с ладоней мага молния.

– Это неудобно.

– Неудобно умирать на алтаре, – возразил он. – Варя, не упрямьтесь, соглашайтесь.

В голове что-то щёлкнуло, я зацепилась за последнее произнесённое Кираном слово, и головоломка сложилась.

– Согласие на что именно вы спрашиваете?

– Помочь тебе со свалившимся на тебя грузом, – продолжал он увещевать.

Взгляд добрый-предобрый, забота плещется через край. Сейчас Киран напомнил мне мошенника, раскручивающего жертву на деньги. В нашем случае валюта иная, но суть прежняя. Я улыбнулась как дурочка:

– Я тронута вашим желанием помочь. Вы проводите меня до храма Хозяйки Туманного предела?

Сейчас он меня за мои выкрутасы убьёт. Ясно же, что бог чего-то хочет, а я увиливаю. Уж не вампиров ли прибрать к рукам?

– Варя, скажи, что ты принимаешь моё предложение, – тон ласковый, а в голосе звучит угроза.

Такое чувство, что стою в ночном переулке, вор прижимает к горлу нож и требует отдать ему кошелёк, телефон и прочие ценности. Умный человек в такой ситуации подчинится, обобранный, но целый и невредимый вернётся домой, выпьет валерьяночки. Глупый упрётся, и либо получит дырку в горле и умрёт, либо вор струхнёт, и глупец отделается лёгким испугом.

Отказ мне бог магии не простит. Даже если сейчас отпустит, потом отыграется. Как выкрутится без потерь, я не представляла. Разумнее – уступить, но…

– Что вы хотите?

Он ещё пытался держать лицо:

– Очевидно же, сделку. Я обязуюсь беречь тебя и всячески тебе помогать, пока ты не станешь полноценной богиней, а ты уступаешь права на своё наследство, которым ты всё равно толком воспользоваться не можешь.

– Хотите прибрать к рукам Туманный предел? – сама удивилась, что мой голос звучит насмешливо.

Я внезапно осознала, что в глубине души уже давно приняла решение: делиться с жуликоватым магом, пусть и богом, я не стану. Раз он так старается получить моё согласие, значит, отобрать наследство силой невозможно.

Пьянея он собственной бравады, я твёрдо произнесла:

– Нет.

Остатки приветливости сползли с его лица.

– Девочка, ты соображаешь, кому отказываешь? Я предлагал по-хорошему. Нормальная сделка с выгодой для тебя. Не передумала? Будет по-плохому.

Просто и эффектно. В его руке вспыхнул сгусток огня. Я испугалась до дрожи в коленях. В голове вдруг стало звонко и пусто. Я смотрела на него, как пойманная в капкан зверушка, всхлипнула.

– Ба, – со слезами выдохнула я.

Киран не понял:

– В смысле да?

Я отрицательно покачала головой.

– Зря. Знаешь, мне даже жаль, что приходится прибегать к таким мерам.

Будет больно – поняла я и швырнула в бога подаренный им же цветок. Глупость получилась рефлекторно. Цветок прошёл насквозь и упал на дорожку. Киран даже не поморщился, схватил меня за руку. Хватка у него отчего-то оказалась вполне ощутимой. Дёрнул меня за запястье и сунул мою ладонь в пылающий на его руке огонь.

Я потеряла способность соображать, заорала, выгнулась, попыталась вырваться. Секунду спустя огонь потух. Было почти так же ужасно, как когда открывался энергетический канал. Я скулила и дёргалась, но он без усилий удерживал моё запястье на месте.

– Полог тишины и отвод глаз, – просветил он меня. – Можешь упрямиться сколь угодно долго.

Мужчина помолчал и вновь зажёг в ладони огонь:

– Тебе достаточно сказать «да», и я отпущу тебя к целителям. Не заставляй меня делать тебе больно.

Не скажи он это фразы, я бы сломалась как пересохшая соломинка, но он сказал, а я ответила:

– Не заставляю.

Снова адская боль, бесполезная попытка вырваться, но, стоило Кирану погасить пламя, как у меня заработали мозги. Если бог – это сгусток энергии, то этого недобожка нужно каким-то образом попросту выпить. Из него получится отличная батарейка. Жаль я ничего подобного проделывать не умею.

Я собрала в всю свою боль, отчаяние, надежду, неверие в благополучный исход и мысленно взмолилась:

– Ночная Охотница!

Не знаю, мог ли Киран услышать или почувствовать, не знаю, мог ли он помешать. Бог магии в третий раз окунул мою руку в огонь, и я отключилась.

Пришла в себя на земле. Он по-прежнему держал моё запястье:

– Упрямая, как Шаина, – с ноткой восхищения произнёс он.

– Это ты распустил слух, что вампиры виновны в уходе Хозяйки? – прошептала я. Говорить нормально не получилось. Похоже, я сорвала голосовые связки.

– Да, я. Забавно получилось. В эту чепуху поверили не только во всём мире, больше всех уверовали сами вампиры.

– Ну и мразь же ты.

– Я бог.

Я попыталась позвать Ядодела, а в руке Кирана снова вспыхнул огонь. Я больше не выдержу. Может быть раз или два, но потом, я уже чувствую, я сломаюсь. Так стоит ли терпеть? Достаточно дать знак, что я согласна. Но я молчала.

Киран медленно потянул меня за запястье к огню. Я вскользь отметила, что его не жжёт. Жаль. Снова безумная боль и передышка. Ну где же вы, Ночная Охотница и Ядодел? Уж лучше вам отдам своё наследство. В обмен не защиту. На помощь никто не спешил.

– Ба! – мысленный крик получился жалким и безнадёжным.

Спасения не будет. И ровно за секунду до того, как я потеряла всякую надежду, Кирана смело в сторону.

Непрекращающаяся дёргающая боль в обожжённой до мяса руке не позволяла нормально соображать. Я раскачивалась из стороны в сторону, выла и знала, что по лицу текут слёзы. Пахло кровью и горелым. Как бы я хотела потерять сознание, но вместо этого усилием воли заставила себя собраться и понять, что происходит вокруг.

На Кирана набросились две жутковатого вида твари. Мелькали клыки, рога, шипастый хвост. Твари пытались разорвать мужчину на части, но он весьма неплохо держался против них. Крутился, уворачивался и в какой-то момент скинул их с себя мощной воздушной волной.

– Дай посмотрю, – раздалось над ухом.

На колени передо мной опустился Ядодел. Я узнала его по одежде и цвету волос. Он, не спрашивая, капнул мне на руку из пузырька, и боль тотчас отступила.

– Яд? – удивилась я.

– Обезболивающее. Яды – не основная моя специальность, чтоб ты знала.

Киран продолжал отбиваться от тварей. Больше он их к себе не подпускал, но потрепать они его успели. А рядом стояла и безучастно наблюдала за схваткой Ночная Охотница. Киран отбросил зверюг и исчез. Охотница повернулась ко мне:

– Ну здравствуй, дочка Шаины.

– Как ты себя чувствуешь? – перебил Охотницу Ядодел.

Ужасно, но я ответила:

– Терпимо.

– Почему ты сразу нас не позвала, как только переместилась? – Охотницу моё самочувствие волновало мало. Видимо, она считала, что я сама виновата.

– А должна была? – поинтересовалась я и, превозмогая боль, натянуто улыбнулась. После того как Ядодел поколдовал над ожогом, выть уже не хотелось, но ныть и дёргать продолжало.

– Вообще-то, да, – вместо богини ответил Ядодел.

– Меня все убить хотят. А вы нет?

Сначала оба посмотрели на меня так, как будто я несусветную глупость предположила, потом что-то до них начало доходить.

– Скажи, – попросила Охотница, – а что ты о богах знаешь?

– В основном то, что нам рассказали на «Жреческом деле», и ещё, что, убив меня, вы получите силу.

– Давайте обсудим это позже. Янита, я провожу нашу пропажу к целителям, на тебе охрана.

Богиня коротко кивнула и погладила рукоять кинжала. Ядодел вздёрнул меня на ноги, поддержал за талию, принял на себя большую часть моего веса и куда-то повёл. Может быть, на алтарь. Следить за дорогой сил не было.

– Потерпи, я бы взял тебя на руки, но как ты будешь смотреться, висящей в воздухе без опоры и даже без магии, – уговаривал он, а я кивала и с трудом переставляла ноги.

Глава 12

Недолго думая, Ядодел довёл меня до ближайшего корпуса и с рук на руки сдал не то преподавателю, не то администратору. Кажется, к целителям меня доставили порталом, но я не уверена. В голове всё смешалось, перед глазами плавали цветные пятна, и я медленно провалилась в блаженное забытьё.

Меня разбудил дневной свет, льющийся из окна. Я открыла глаза и увидела над собой белый потолок. Значит, не в яме.

– С пробуждением, – хмыкнули рядом.