– Хорошо, что ты пришла пораньше. Раньше начнём – раньше закончим, – на меня смотрела черноглазая, чернобровая, смуглая брюнетка, волосы у неё были разделены на прямой пробор и заплетены в две толстых косы.

Преподавательница вошла в аудиторию первой, села за стол, дождалась, когда я прикрою дверь и указала мне на стул.

– Что у тебя за вопрос?

Хоть бы сказала, как к ней обращаться.

– Магистр, посмотрите, пожалуйста, мой основной энергетический канал.

Преподавательница сосредоточенно оглядела меня с макушки до пят.

– Первое впечатление, что он у тебя недавно открылся.

Да! Справилась, не нужно больше погружаться в этот кошмар. Я выдохнула и обмякла не сидении, вспомнила, что женщине нужно что-то ответить:

– Так и есть. Я…

– Ты явилась в академию абсолютно неподготовленной, но смогла поступить, а теперь хочешь наверстать упущенное, – перебила она меня, весьма точно обрисовав ситуацию. – Любопытно, Варя, очень любопытно. Но делиться секретами ты со мной пока не будешь, верно?

Не только умная, но и понимающая. Сокровище, а не магистр.

– Адептка, – преподавательница замолчала, подбирая слова, – конечный результат будет зависеть только от тебя. Покажешь мне готовность работать – буду с тобой заниматься. Начнёшь отлынивать – отправишься к кому-нибудь ещё.

– Понимаю.

Правила в академии жёсткие, но, учитывая, что зачисляют только лучших из лучших, прибывающих со всего мира, жёсткость не только оправданная, но и, наверное, необходимая.

– Когда открывался канал, ты чувствовала жар. Поймай это ощущение снова.

Начинаю понимать, почему бабушка молчала: магичить, оказывается, адски больно. Наверняка были и другие причины, но сейчас не до них. Я сосредоточилась на задании. Тепло текло вверх по позвоночнику, собиралась в голове.

– Чувствуешь? Это основной энергетический канал. Теперь переключи внимание на отток тепла из головы.

Оттока я никакого не заметила, был только разгорающийся с новой силой пожар. Голова заболела, и я остановилась. Встала, села обратно и посмотрела на магистра:

– Не будете со мной заниматься, да?

Преподавательница откровенно удивилась моему вопросу, потом сообразила:

– Кто тебе отказал? Ярис? Когда только попасть к нему успела?

– Случайно. Я пришла записаться на консультацию и попросила время пораньше. Администратор сказала, что можно прямо сейчас.

– И поступила случайно, – передразнила преподавательница, но тотчас вернулась к серьёзному тону. – Когда ты сосредотачиваешься на ощущении тепла, энергия начинает концентрироваться в голове, и тепло переходит в самое настоящее пекло. Со временем организм выработает защиту, но пока ты можешь только терпеть. Пробуй ещё раз. Не тяни. Сразу, как поймала ощущение, отмечай мысленно точки. Копчик, середина позвоночника, голова. Куда тепло идёт дальше?

Ответить не получалось ни с четвёртой, ни с пятой попытки.

– Не обратно же! – вспылила я на седьмой раз. Похоже, от усердия у меня уже помутнение рассудка.

– Именно обратно, – подтвердила преподавательница, – сначала вниз, а дальше через сеть более мелких канальцев по всему организму. Это же элементарная теория.

– С теорией у меня тоже печально.

Магистр занималась со мной почти два часа. Казалось бы, я всего лишь на стуле сидела и пыталась управлять внутренними потоками энергии, а устала, как будто канаву рыла, или железки грузила. Преподавательница понимающе усмехнулась, посмотрела на часы и обрадовала меня, что на обед я как раз успею. Самое главное, она согласилась работать со мной дальше и велела прийти завтра в это же время.

Итоги первой консультации я подводила, пока шла в столовую. С преподавательницей мне повезло: требовательная, но соразмеряет спрос с моими реальными возможностями, недостижимых целей не ставит, объясняет понятными словами, в дебри терминологии не зарывается. К концу занятия я вполне уверенно направляла энергию в ладони и по команде выплёскивала её в окружающий мир. Первый шаг в освоении магии сделан.

Преподавательница обещала, что завтра я уже освою магическое зрение, а послезавтра применю первое заклинание. И самое прекрасное заключалось в том, что магистр, будучи специалистом широкого профиля, поднатаскает меня во всех сферах: под её руководством я сделаю пару зелий, несколько артефактов, но преимущественно буду практиковаться в заклинаниях.

В столовой я проглотила всё, что дали, и очень пожалела, что нельзя попросить добавку. Отодвинув посуду, покосилась на соседние столы. Ни яблока, ни пирожка никто не оставил. Жаль. Я неожиданно зевнула, едва успев прикрыться ладонью. Лечь бы и подремать… Надеюсь прогулка развеет сонливость. Храм всех богов, в отличии от храма, предположительно посвящённого моей ба, на карте обозначили. Здание стояло отдельно от учебных, административных и жилых и корпусов, и искать его следовало у крепостной стены, окружавшей территорию академии.

Порталы в храме были не предусмотрены, сокурсники перемещались в ближайший корпус, а дальше, как я, шли пешком. Среди попавшихся навстречу, был Вьёрд, выполнил задание в первых рядах. Иного от него я и не ожидала, как и не сомневалась в том, что он будет искать храм Хозяйки Туманного предела.

Что касается храма всех богов, то снаружи он впечатления не произвёл. Хоть и высокий, но одноэтажный, украшен колоннами и барельефами с растительным орнаментом. Словом, непримечательно и скучно. Он выглядел так, как я представляла себе любой языческий храм. Специалисты наверняка найдут массу отличий древнеегипетского святилища Изиды, построенного в один исторический период, от другого такого же святилища, но построенного пару веков спустя. Я же специалистом не была и запоздало пыталась сообразить, есть ли какие-то правила, как войти в храм. Где-то принято голову покрывать, где-то – разуваться.

Присмотрелась к идущим впереди сокурсникам, но не увидела ни поклонов, ни особых жестов в их исполнении. Вошла как все и обнаружила проблему, о которой думать забыла. В храме толклись светлячки. К счастью, большей частью они сплетничали между собой или скучали, к нам интереса не проявляли, но всё равно неприятно. Хорошо хоть никого из богов не было.

– Заходите быстрее! – поторопила немолодая полная женщина с коротко постриженными волосами и круглым как блин лицом. – Я жрица Лисса. В будущем именно ко мне следует обращаться, если потребуется помощь в общении с богами. Сегодня я даю пояснения по поводу вашего задания, адепты первой ступени.

Бедная, это сколько раз ей придётся повторять одно и то же.

– Вы должны посчитать количество пассивных и активных алтарей, определить, кому посвящены активные.

Делов-то. Я осмотрелась. Просторный зал, вдоль стен перед нишами лежали крупные, размером со стол, камни, верхняя часть стёсана и отшлифована, напоминает столешницу. Не знаю, как для других, а для меня активные алтари чуть светились, причём сияние было неоднородным, будто сам камень окутан мерцающей пеленой и при этом служит фонариком: к потолку от каждого активированного алтаря шёл лучик света.

Я подошла к ближайшему алтарю. Двое сокурсников старательно изучали камень и перерисовывали в тетрадь выбитую на нём вереницу непонятных символов. Наверное, промучаются с расшифровыванием всю ночь. Рада, что в кое-то веки у меня есть преимущество. Луч, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, выходил не просто из камня, а из иероглифа, светящегося на его поверхности. Я быстро скопировала значок и решила показать его жрице.

– Не помогаю, – отрезала она, как только я приблизилась.

– Я хотела получить у вас консультацию, безотносительно подсчёта активных алтарей.

Она безразлично пожала плечами:

– Попробуй.

Я показала перерисованный значок:

– Можете сказать, что он значит?

– Где ты его увидела? – удивилась жрица. – Полистай справочник «Алтарные символы богов», там приведён полный свод этих символов.

– Зачем они нужны?

Похоже, разговаривать Лиссе было лень, и она всё больше раздражалась:

– Расскажут на «Жреческом деле». В частности, знак наносят на алтарь перед активацией. Если активация успешна, то знак исчезает. Ещё вопросы?

Нет, знак не исчезает, он просто становится иным, но просвещать старую жрицу я не собиралась. Кстати, вот и способ прочитать, кому именно посвящён алтарь. С обязательной частью я справилась. Теперь бы с необязательной… Оказывается, есть свои преимущества в том, чтобы быть внучкой богини.

– Последний вопрос. Зачем за центральным алтарём лестница?

Лестница была мало того, что несуразная, слишком крутая и опасная, так ещё и упиралась в то место, где по идее был потолок или крыша. Ни того, ни другого я не видела, поскольку вместо потолка глаза показывали мне плотные клубы золотисто-серого дыма.

– Лестница? – удивилась жрица. – Адептка, теория, что в каждом признанном богами храме есть лестница, давно признана несостоятельной. Забудь и больше не позорься.

Ступеньки выглядели потрёпанными, плотными и вполне материальными. Оказывается, их нет.

– Спасибо, что ответили.

Я развернулась, чтобы вернуться к алтарям и нос к носу столкнулась со светлячком.

– Ты видишь лестницу? Значит, ты и нас видишь?

На миг я опешила и шагнула вперёд, прямо сквозь него.

Глава 11

Светлячок растерялся, а я дошла до ближайшего алтаря и запаниковала. Сейчас, если кто-то из них решит доложить о подозрительной адептке наверх, мне конец. Одна надежда – они всё-таки подумают, что я их не вижу. Я сделала вид, что разглядываю камень, и старательно игнорировала прицепившегося ко мне светлячка, но актёрским талантом я была обделена, светлячок, кстати, это была она, всё больше сомневалась, а остальные начали обращать на меня внимание, сгрудились вокруг целой толпой.

– Её дочка?

– Да не может быть. Видите, не реагирует, – светлячок помахал прямо перед моим носом.

– Ночная Охотница её не признала.

– Может, она отмечена кем-то из богов?

– Не похоже.

Особо настырные пытались заглянуть ко мне в тетрадь и проверить, не перерисовала ли я светящиеся знаки, невидимые простым смертным. По счастью, не успела. Я обошла алтарь и постаралась успокоиться. Пока меня просто разглядывают, бояться нечего. Тетрадь я захлопнула и убрала в сумку.

Хотелось бросить всё, и бежать, куда глаза глядят, но такой поступок будет выглядеть подозрительным. Разумнее выполнить задание и только после этого уйти. Записывать нельзя, смотрят, ну да запомню, активных алтарей немного. Сверюсь потом со справочником. В крайнем случае, второй раз зайду.

Сосредоточение на запоминании символов помогло не реагировать на теснящихся вокруг меня сияющих людей и нелюдей. Кажется, большинство потеряли ко мне интерес, но роковая фраза всё же прозвучала:

– Хозяину надо доложить.

– Дёргать по пустяку?

– Это не пустяк. Смотри-ка, вздрогнула, – сказавший это светлячок испарился.

Как по команде исчезли ещё несколько светлячков. Мысленно выругавшись, на чём свет стоит, я поспешила прочь из храма. Так и знала, что ничем хорошим поход не окончится.

Символы богов я худо-бедно запомнила, но есть у меня дурное предчувствие, что они мне не пригодятся.

Затеряться в толпе адептов вряд ли получится. За мной пошли сразу несколько светляков, но от них я, допустим, скроюсь. Всё равно подкараулят либо в общежитии, либо на лекции. вечно прогуливать я не смогу, значит бежать не выход. Ладно, с богами я уже сталкивалась. Если успешно притворюсь…

– Адептка, это не вы потеряли?

Я обернулась. Неладное я почувствовала сразу. Во-первых, пропали светлячки. Во-вторых, во взгляде окликнувшего меня мужчины мелькнуло торжество, в-третьих, он казался сделанным из плоти и крови, но всё же я разглядела лёгкую мерцающую дымку, поднимавшуюся над его кожей. Передо мной стоял бог, и он точно знал, что я его вижу.