Глава 23

Готова я не была. Хотелось получше рассмотреть арендованные апартаменты. Никогда не доводилось жить в такой роскоши: простор, удобная мебель, ковры, вазоны с цветами, изысканные интерьеры. Подобное я видела, когда ходила с бабушкой на экскурсию в усадьбу XIX века. Помню, я тогда спросила:

– Неужели для кого-то это было просто спальней, а не шедевром декораторского искусства, на который дышать боязно?

– Варенька, когда-нибудь у тебя будет спальня шикарнее этой, – малопонятно ответила ба и добавила. – Не стены делают человека счастливым, но определённо именно стены помогают человеку жить хорошо.

– Как это?

Бабушка улыбнулась:

– Крестьянка, отполаскивающая бельё в реке, и ты, нажимающая кнопку на панели стиральной машины. Кто живёт лучше? Быт – основа жизни, и пока ты львиную долю своих сил отдаёшь быту, ты не способна ни на что большее.

Сейчас, вспоминая слова бабушки, я окончательно уверилась, что, раскошелившись, поступила правильно. Вьёрд дождался, когда я отомру и последую за ним.

– Ты какой абонемент оплатила? – уточнил он, имея в виду порталы.

– Самый дорогой.

– Портал в порт хоть и считается внешним, входит в стоимость. Идём. К сожалению, обратно придётся возвращаться своим ходом.

Я внимательно слушала и запоминала.

Из общежития мы перешли в здание, где располагались внешние порталы, прошли в зал, выделенный специально под портал, ведущий в порт, и, только когда мы приблизились к арке перехода, я сообразила, что плечо по-прежнему оттягивает лежащее в сумке золото. У нимфы я оставила примерно две трети взятой из храма наличности.

Здравый смысл подсказывал, что лишнее стоило бы выложить и запереть в комнате, а ещё лучше вернуть в храм, но идти назад поздно. Надеюсь, Вьёрд не даст пиратам меня ограбить. Я поёжилась и решила, что постараюсь не показывать, что деньги у меня есть.

Сам переход я пропустила. Поняла вдруг, что мы уже не в зале, а на улице, точнее на площадке, окружённой рынком. Со всех сторон навалился гвалт, галдёж. Кругом толпились люди и нелюди, преимущественно мужчины, но попадались и женщины, неизменно одетые в брюки.

– Что ты хотела купить?

– Тетради и перья про запас, сменную одежду.

– Я собирался посмотреть эксклюзив, – поймав мой непонимающий взгляд, Вьёрд пояснил. – Ты же знаешь, что у пиратов бывает особый товар. Раз на раз не приходится, но не хотелось бы пропустить что-то действительно интересное. Говорят, в прошлом году продавали яйцо дракона.

– И ты надеешься сходу что-то найти?

– Нет, конечно, – рассмеялся Вьёрд. – Нужно зарекомендовать себя, как дорогого покупателя, тогда при случае тебе обязательно вручат приглашение на аукцион.

В чём ценность драконьего яйца я представляла весьма смутно. Пускать его на гигантский омлет жестоко и расточительно. Высиживать? Представила Вьёрда, сидящего в гнезде в обнимку я яйцом, покосилась на парня и мысленно фыркнула. Делиться своей фантазией не рискнула. Обижу ещё ненароком.

Порт производил впечатление рынка-толкучки. Временные прилавки, развалы товара прямо на земле, никакой системы. Слева в отдалении теснились длинные деревянные строения, напоминавшие склады. От рынка их отделяла широкая полоса пустыря. Впереди я увидела высокие мачты парусных судов. Вьёрд потянул меня направо, в ту часть рынка, что выглядела более цивилизованной. Сколоченные наспех лавочки сменились добротными магазинами, появились ряды. Моё внимание привлекли стоящие особняком многоэтажные здания.

– Таверны и по совместительству постоялые дворы, – пояснил Вьёрд.

Разобравшись с примерной планировкой рынка, я переключилась на людей и нелюдей. Почти у всех при себе оружие, в глаза бросились разномастные украшения, которыми обвешивались как женщины, так и мужчины. Кто побогаче носил золото, серебро, более бедные могли себе позволить украшения из природных материалов вроде косичек из полосок кожи, деревянных бусин, камешков. Наверное, это амулеты. Шёпотом спросила у Вьёрда, и он подтвердил моё предположение.

Парень привёл меня в небольшую деревянную палатку, стоявшую на стыке двух рядов. За прилавком обнаружился вёрткий мальчишка лет двенадцати. Вьёрд надменно-властным тоном потребовал три пера и пять тетрадей. Заметив мою растерянность, тотчас подсказал:

– Пятнадцать «рыбок».

Я отсчитала нужное количество и ссыпала на прилавок. Требовать больше тетрадей не стала, прикинув, что мне их ещё в сумке таскать. Проще сделать второй заход, когда Майн вернётся.

Вьёрд невзначай продемонстрировал браслет адепта академии, и мальчишка, открывший было рот, чтобы поспорить о цене, быстро передумал, сгрёб медные чешуйки и пригласил заходить ещё.

– Здесь можно купить отличные ткани, даже эльфийский шёлк, но за одеждой тебе бы на материк в ателье. Вот там, – Вьёрд махнул рукой, – можно найти готовую одежду для моряков, но появляться в академии в ней просто неприлично.

Я не стала возражать. Возможно, я бы смогла отыскать что-то подходящее, но незачем тратить время попусту. Я могу попасть в любую точку мира, где есть храм Хозяйки Туманного предела. Почему бы не пройтись по нормальным магазинам? Для начала поищу что-нибудь подходящее в храмовом зале со всякой всячиной.

Вьёрд увлёк меня дальше по ряду, и вдруг декорации резко сменились. Вместо грунтовой утоптанной дороги дощатый настил, вместо деревянных сарайчиков каменные двухэтажные дома, грязи меньше, нет толпы, только редкие прохожие.

– В этой лавке можно приобрести любые ингредиенты, заказать готовые зелья или яды.

Экскурсия по рядам, где предлагают «эксклюзив» началась многообещающе.

– Вон там можно заказать живой материал, – продолжал Вьёрд. – За щедрый гонорар тебе достанут кракена со дна моря, дракона из поднебесья, аристократа из родового замка. Разумных иногда приносят в жертвы, иногда их части используют как ингредиенты для зелий, иногда превращают в рабов.

Вьёрд толкнул дверь и вошёл в широкое здание, отличавшееся массивностью и громоздкостью.

– Магазин держат два брата, оба маги-артефакторы. Старший специализируется на холодном оружии, – Вьёрд направился к стеллажам, где были выставлены мечи, – а младший создаёт лучшие в мире подчиняющие артефакты.

Я как завороженная уставилась на ошейники, браслеты, пояса, приспособления для клеймения, выложенные на низком длинном столе.

– Могу я вам чем-нибудь помочь, госпожа?

Вздрогнув, обернулась. Передо мной стояла улыбающаяся эльфийка и прижимала к себе белого пушистого кота.

– Мастер создаёт как подчиняющие артефакты для животных, – она продемонстрировала ошейник на коте, так и для разумных, – девушка показала запястье, обхваченное металлической полоской с затейливой гравировкой. – Наиболее надёжное решение – вживить артефакт в подчиняемое тело.

Говоря всё это, эльфийка улыбалась. Она оттянула лямку платья и показала чёрный шарик, размером с горошину, просвечивающий сквозь нежную кожу.

– Демонстрационный, – продолжала щебетать она, – чтобы извлечь настоящий рабочий артефакт потребуется вспороть мне живот. Прелесть именно этого решения в том, что по внешним признакам заподозрить зависимость подчинённого от хозяина почти невозможно.

– По-моему, это вам нужна помощь, – отмерла я.

Улыбка на лице эльфийки стала ещё более счастливой.

– Что вы, госпожа. Я бесконечно довольна своим положением. Ни в коем случае не беспокойтесь.

– Варя, ты что несёшь?

Оказывается, Вьёрд последовал к столу со мной вместе.

– А?

Парень закатил глаза.

– Во-первых, за покушение на своё имущество мастер тебя убьёт и будет абсолютно прав. Во-вторых, уверяю тебя, спасать тут некого. Допустим, ты каким-то чудом избавила её от артефактов. Знаешь, кого ты получишь? После всех экспериментов мастера только безнадёжную сумасшедшую. В-третьих, уверен, снятие артефактов приведёт к гибели девушки.

– Вы абсолютно правы, господин.

К нам приблизился мужчина с жёстким взглядом злых глаз. Хозяин? Вьёрд слегка поклонился.

– Мастер, познакомиться с вами честь для меня. Я слышал, вы преподаёте в академии?

– Да. Я веду один из ключевых курсов запрещённой магии – подчиняющая магия.

– С нетерпением жду этих занятий, – улыбнулся Вьёрд. – Уверен, моя спутница тоже сумеет оценить их по достоинству.

– Вот как? – удивился мастер.

– Мастер, проявите снисхождение, – Вьёрд снова поклонился. – Моя спутница девушка домашняя, ещё не успела избавиться от наивности.

Маг повернулся ко мне:

– Если хочется непременно кого-нибудь спасти, обратите свой взор на вампиров. Их не подчинять будут, а уничтожать.

– Всенепременно, мастер, – пообещала я абсолютно искренне и позволила Вьёрду увести себя из магазина. Парень ничего не стал говорить, смотрел с неодобрением, а потом сухо поинтересовался, хорошо ли я осознаю, что была сейчас на волосок от смерти.

– Рабство же запрещено, – промямлила я.

– Во-первых, на острове действуют устав академии и негласный пиратский кодекс, то есть рабство официально разрешено. Во-вторых, рабство официально практикуют многие народы, начиная с тёмных эльфов и заканчивая орками-степняками. Не знала? Так вот, у орков рабство тоже существует, правда, в очень скромных масштабах.

Пока я переваривала услышанное Вьёрд куда-то меня потащил. Он крепко держал меня за руку и пёр вперёд как танк, я едва поспевала. Почувствовала, что настил вновь сменился утоптанным грунтом, а через пару минут с разбегу влетела в спину резко остановившегося Вьёрда. Парень схватил меня за плечи и развернул лицом к вкопанному в землю столбу. Я проследила взглядом за массивной цепью, тянущейся от столба. К ней за все как один, за правую лодыжку были прикованы сидящие прямо на траве люди и нелюди.

Я тупо смотрела и часто-часто дышала. Оглянулась на Вьёрда, но парень не спешил разуверять меня в реальности творящегося кошмара. Сообразив, что я в шоке, Вьёрд вздохнул, снова развернул меня как куклу, теперь лицом к себе, спиной к рабам и вздохнул:

– Откуда ты такая, цветочек оранжерейный?

В ответ я всхлипнула.

– Варя, знаешь, чем занимаются выпускники академии? Служат дознавателями, стражами особ королевской крови, ассасинами. Представь, что, допустим, схватили заговорщика, готовящего покушение на короля. Полагаешь, из него выбивают признания пытками? Нет, ибо ненадёжно. Преступника подвергнут запрещённому ментальному считыванию или, чтобы не спугнуть остальных, как раз-таки вживят запрещённый подчиняющий артефакт. Понимаешь?

Порт растерял остатки привлекательности.

Вьёрд сочувствующе вздохнул:

– Если тебе станет легче, у троллей не практикуется никакое рабство, кроме магического.

Я передёрнулась. Вьёрд подхватил меня под руку и повёл обратно к рядам с «эксклюзивом». Настроение упало. Вьёрд хмурился, но думал явно не о моих душевных переживаниях. Видимо, моя выходка подпортила ему репутацию дорогого покупателя. А я… я не собиралась оставлять эльфийку без помощи. Конечно, самой соваться глупо, но передать информацию её богине-покровительнице и, возможно, родственникам в моих силах.

Мы посетили лавочника, торговавшего засахаренными фруктами, и зашли к книжнику.

Вьёрд уверенно расположился на трёхногом табурете за угловым столиком и дотронулся до шара, тотчас засветившегося мягким светом. С подоспевшим торговцем Вьёрдд завёл пространный разговор о поединках, и через пару минут торговец вынес длинный свиток.

– Здесь описание боевых заклинаний, которыми я располагаю.