Оказалось, что подниматься и спускаться по лестнице, если тебя страхует приведение, можно не только на четвереньках, но и на своих двоих.

– Вы научитесь, – пообещала Лойда.

На втором этаже храма мы отошли от лестницы на два шага и тотчас вернулись.

– Госпожа, если вам всё равно, предлагаю город Камильран. Я его неплохо помню. Конечно, многое изменилось за прошедшие века, но я уверена, что основные здания стоят, и я смогу ориентироваться.

Меня устраивало. Я мимоходом осмотрела зал Камильранского храма Хозяйки Туманного предела, поразилась таланту архитектора, создавшего серо-чёрное каменное чудо, но задерживаться не стала и направилась вслед за Лойдой.

На улице выяснилось, что, в отличии от меня, простые люди некромантку не видят. Ну и хорошо. Понадобится – появится во всей красе. Мы благополучно прошли по улице, а на углу я взяла извозчика и потребовав отвезти в приличный магазин готового платья. Я надеялась на обычное девчачье развлечение: перемерить ворох тряпок перед зеркалом, отобрать не только нужные вещи, но и пару понравившихся нарядов, что называется, для души, послушать льстивые комплименты продавцов, забыть на время о проблемах.

Всё шло отлично. Выйдя из магазина с двумя сумками обновок, я сообразила, что не обязательно торопиться на ужин, можно поесть в городе, а для Арта попросить собрать еду на вынос. Таверну я нашла по запаху домашней пищи, облизнулась и уверенно толкнула дверь. Задержавшись на пороге, огляделась. Зал чистый, справа за столиком хлебали суп две женщины лет сорока, чуть впереди сидел мужчина, а рядом с ним очень похожий на него паренёк. Ещё дальше за сдвинутыми вместе столами сидела целая группа мужчин, которые что-то негромко обсуждали. Публика приятная, до меня никому дела нет.

Я устроилась за ближайшим столиком у окна. Не самое удобное место, но мне хотелось понаблюдать за горожанами. Из-за прилавка выпорхнула симпатичная блондинка в опрятном переднике, улыбнулась мне, как родной. Да, всё было хорошо, пока сквозь дверь не просочилась Лойда, видимая только мне одной.

Под потолком полыхнуло бледно-розовым. Одна из женщин, отбросив плошку с супом, закричала:

– Нежить!

Мальчишка завизжал, официантка застыла и зажала обеими руками рот, мужчины повскакивали, трактирщик выхватил нож. Я ошеломлённо моргала.

– Никакая я не нежить, – обиженно буркнула Лойда, подплывая ко мне. – Раньше народ лучше разбирался в таких нюансах. Госпожа, вы бы сказали этим людям и нелюдям, – я рассмотрела, что среди мужчин был как минимум один эльф, – что артефакт отреагировал на ваше кольцо.

Похоже, об ужине придётся забыть. Ладони вспотели. Признаваться, что виновата в переполохе я, было страшно. Побьют и будут, наверное, правы. Я встала, сглотнула и набрала в лёгкие побольше воздуха:

– Господа, артефакт над входом отреагировал на моё кольцо, – я подняла руку. – Нет причин для беспокойства. Прощу прощения, что причинила неудобство, – я повернулась к официантке. – Всем угощения за мой счёт.

Девушка настороженно кивнула, больше рефлекторно, нежели осмысленно. Первой пришла в себя дама, кричавшая о нападении нежити:

– Детка, – обратилась она к официантке, – я угощаюсь второй порцией супа, рыбкой с овощами. Неси кувшин вина, два пирожка я мясом и пару яблок.

Ничего себе запрос. Женщина посмотрела на меня вопросительно, и я кивнула. Не хватало только, чтобы стражу позвали, уж лучше откупиться. Я удостоилась нескольких недовольных взглядов от посетителей трактира, но в остальном всё прошло мирно. Люди вернулись к прерванной трапезе. Я сделала заказ для себя, отдельно перечислила, что следует запаковать мне с собой. Вот почему у меня даже прогулка по магазинам не может пройти спокойно?!

Когда я вернулась в общежитие, вампир всё также сидел за столом и переписывал трактат. Я позвала его обедать, а заодно завтракать и ужинать. Бедный, весь день сидит голодным из-за дурацких правил.

Оставив его в гостиной, я прошла в кабинет и приступила к домашней работе. Начать решила с реферата, затребованного дроу, но вампир меня опередил. Реферат он подготовил сам, мне требовалось только переписать готовое начисто. С заданным наизусть гимном я поступила ещё проще: уточнила у Лойды, знает ли она его и попросила во время проверочной процитировать мне нужное четверостишие. Пока некромантка не хотела, не только люди не могли её видеть, но и маги. Те лишь чувствовали её присутствие, а для меня это означало, что в списывании меня не обвинят. Я сочла, что с основными заданиями разобралась, и с чувством выполненного долга потянулась.

– Полчаса перерыв, – объявила я, откладывая перо. – Арт, заваришь чай?

Вампир как раз зашёл в кабинет и встал на пороге, прислонившись плечом к стене.

– Конечно, госпожа.

– А я пока прогуляюсь тебе за амулетом переноса, – я решительно встала из-за стола.

– Госпожа? – недоумённо уточнил он.

– Ошейник сниму, и возвращайся к своим. Зачем ты мне нужен тут? Я всего лишь хотела вытащить тебя из неприятностей. Вытащила. Теперь гуляй на все четыре стороны и больше не вляпывайся.

Вампир нахмурился, всмотрелся мне в лицо, будто пытался понять, насколько серьёзно я говорю. Радости по поводу скорого возвращения домой он не испытывал.

– Но, госпожа, – он зачем-то даже на одно колено опустился, – я много зачем нужен. Я вот трактат ещё не переписал. Я буду вам чай заваривать, для приведения, – он быстро покосился на проявившуюся в кабинете Лойду, – это слишком энергозатратно. Я расскажу о мире, знания госпожи Шамили уже устарели. Ещё я взял на себя смелость и заказал на ваше имя книжки из библиотеки. Я научусь быть ещё более полезным вам.

Я смотрела на вампира во все глаза и не могла понять. Он не шутил. Другой бы от нетерпения приплясывал, а этот уговаривает оставить его в качестве «живого материала», как его зарегистрировали на входе в академию.

– Моя богиня, умоляю, дайте нам шанс, не отказывайтесь.

Так…

– Арт, я не отказываюсь от вас. Наоборот, я забочусь о тебе, от пиратов забрала, к своим верну, я отправляю тебя в безопасное место. Я отвечаю за вас, можешь мне об этом не напоминать, сама знаю. Но чтобы у вас была полноценная богиня, я должна выучиться.

– Учитесь, моя богиня, но позвольте мне вам служить, – поняв, что меня его сомнительные просьбы не трогают, поднялся со вздохом и грустно улыбнулся. – Я умру, если вернусь.

– С чего бы? – опешила я.

Вампир улыбнулся повторно, и на сей раз улыбка получилась проказливой.

– Я поклялся, что не вернусь, пока Хозяйка не примет мою жертву, принесённую на её алтарь по всем правилам. Если вернусь раньше, то умру как клятвопреступник.

Я плюхнулась обратно за стол. Вампирская логика была за гранью моего понимания.

– Наверное, мне стоит начать свою историю сначала. Мы теряем надежду, богиня. Почти не осталось тех, кто верит в спасение расы. Я хотел помочь им верить и, конечно, хотел вернуть вас. Я собрал вампиров и перед всеми дал клятву, что что не вернусь на родину, пока по всем правилам не принесу жертву на алтарь в первом храме.

– Но храмы же закрыты.

– Легенда утверждает, что самый первый храм Хозяйки по-прежнему открыт. До него-то я и хотел добраться. Предположительно, первый храм находится в океане. Я пытался спрашивать у моряков. Кому как не им знать? Доразговаривался, – он болезненно поморщился. – Так банально и глупо вышло. Меня обокрали, и я согласился плыть под началом капитана, который, казалось, что-то мог рассказать по делу. Я знал, что он нечистоплотен, но не знал, до какой степени. Дальше вы знаете.

Я побарабанила пальцами по столешнице. Вампир прав, просто вернуть его домой не получится. Наверное, я могу выяснить про первый храм и помочь Арту до него добраться, но не прямо сейчас. Жаль.

– Вы главное упустили, госпожа, – влезла Лойда. – Вы не поняли, что за жертву он собирался принести.

– Арт?

– Свою жизнь, моя богиня. Если бы я добрался до храма, я бы сам лёг на ваш алтарь.

Глава 30

– Не надо на мой алтарь, – пробормотала я. – Живым ты мне больше нравишься.

Вампир даже не улыбнулся,

– Как вам будет угодно, – ответил он на полном серьёзе. – Я не оговаривал в клятве, какая именно будет жертва, только место жертвоприношения.

– А если бы оговорил? – уточнила я.

– Если бы вы пожелали, чтобы я стал клятвопреступником, я бы подчинился.

Скучный теп, впрочем, я его понимаю: со смертью шутки плохи. Вампир ушёл за чаем, а я, проводив его задумчивым взглядом, отправилась разбирать сумки. Всё самое необходимое я купила, о бытовых неурядицах можно забыть, а вылазки в город на час-полтора проблемой не будут.

Закончив раскладывать обновки, вернулась в кабинет, где меня поджидал пустой горячий чай. Ни пирожного, ни конфетки, ни даже сахара. Значит в перспективе продовольствием тоже нужно озаботиться, чтобы всегда было, чем перекусить. Лойда пристроилась справа от меня, и я, попивая чай, продолжила разбираться с домашним заданием. Сначала всё обязательное, потом потренировала магическое зрение и щит.

– Неплохо, – похвалила наставница. – По технике всё правильно, осталось набраться практики, чтобы всё выходило также естественно, как дыхание. На этом можем закончить.

– Нет, не можем.

Мы с Лойдой синхронно вздрогнули и повернулись. В двух шагах от нас стояла богиня. Идеальная осанка, лицо скрыто плотной чёрной вуалью, сквозь которую ничего не рассмотреть. Вуаль плавно переходила в платье, сшитое из чёрного кружева. За счёт многослойности, ни один миллиметр кожи не был виден.

Я медленно поднялась, а Лойда отступила мне за спину, спряталась.

– Исчезни, – приказала богиня некромантке.

Лойда оглянулась на меня, дождалась подтверждающего кивка, и просочилась сквозь стену. Богиня проводила её взглядом, развела руки и заключила нас в мерцающую сферу, цветом напоминавшую дымчатый кварц. Я напряглась.

– Ты меня боишься? – удивилась она.

– Мы незнакомы, к тому же неприятный опыт общения с богами у меня есть.

– Гадёныш Киран, – понимающе протянула она. – Говорила я Шаине, что его следует изничтожить, а она застеснялась. Мол, нельзя наказывать за то, чего он ещё не совершал. Варя, ты не наешь, кто я?

– Предполагаю, что Тёмная Кружевница.

Богиня тяжело вздохнула, подхватила край вуали и резким движением откинула её назад. Я вздрогнула. Точёные черты лица, большие глаза в обрамлении длинных ресниц, узкие губы и ямочку на остром подбородке я узнаю даже спустя тысячу лет.

– Мама?!

Она поджала губы, отчего они слились в тонюсенькую нить, и покачала головой:

– Прости, детка. Я всего лишь твоя тётя, сестра Шаины. И ты права, я Тёмная Кружевница. Для тебя просто Тамирис.

– Рада познакомиться. Я Варя.

– Нам есть, о чём поговорить. Позволишь пригласить тебя к себе прямо сейчас?

Богиня вытащила из складок кружева небольшой полупрозрачный флакон с тёмной жидкостью и поставила на край стола.

– Довольно забавное изобретение Верона. Он с тобой не поделился? Называется «Украденный сон», не путать с «Украденным сновидением». Один глоток заменяет восемь часов здорового сна.

– А почему «украденный»? – прежде чем пить, обязательно проконсультируюсь у Ядодела.

– Пузырёк наполняется во время особого ритуала, проводимого над спящим, который проснётся совершенно не отдохнувшим, вымотанным. Идём?

Я колебалась, но причин не доверять богине не было. Вряд ли она могла раздобыть мамину фотографию, чтобы подделать лицо, к тому же именно она дала мне в телохранители Майна. Я мысленно обратилась к Яните, и в ответ пришло одобрение. Больше не сомневаясь, я шагнула в созданный тётей портал.