В покоях повелителя Фатра было тихо. Отец и сын сидели на подушках и пили чай, погрузившись в молчание. Расположившиеся у стены музыканты наигрывали тихую легкую мелодию, а девушки рабыни, извиваясь в медленном танце, бросали томные, манящие взгляды на Инсана и его отца, только мужчины едва ли замечали их, думая о чем-то своем.

Наконец, Кахир поставил на стол пиалу и повернул лицо в сторону хранителя покоев, замершего у дверей. Одного взгляда повелителя Фатра было достаточно, чтобы слуга тут же все понял. Он почтительно кивнул и резко хлопнул в ладони. Музыка затихла. Музыканты принялись собираться и цепочкой потянулись спинами в сторону выхода, куда уже успели выпорхнуть рабыни.

– И ты оставь нас, Сурра! – велел магу и своему хранителю, повелитель Кахир. Мужчина снова поклонился и выполнил приказ, стремительно покинув покои, но только для того, чтобы встать на страже по другую сторону резных дверей. Едва Кахир и Инсан остались одни, как отец посмотрел на сына и произнес:

– Как поживает наша дорогая гостья принцесса Эмина?

Инсан спокойно допил свой чай и, поставив пиалу на столик, потянулся к винограду, сочная гроздь которого лежала на серебряном блюде. Оторвал самую крупную ягоду и отправил в рот.

– Принцесса сегодня взяла себе в стражу одного из своих рабов, – ответил принц.

– Раба? – удивился повелитель. – Но зачем? Мне казалось, у нее хватает стражи.

– Этот – особенный! – заметил Инсан и сел прямо.

– Чем же, позволь поинтересоваться?

Принц улыбнулся.

– Оборотень. Один из рода Серых волков и, как мне кажется, в нем течет кровь вождя стаи.

– Оборотень? – лицо Кахира даже вытянулось от удивления. – Откуда в наших краях? – проговорил он. – Они так далеко от своего ареала обитания не уходят.

– А этот ушел! – ответил отцу Инсан. – Видимо, была причина, но дело не в этом.

– А в чем? – повелитель снова сел прямо, но мгновение спустя его лицо исказила гримаса боли и мужчина схватился за грудь.

– Отец! – обеспокоенно произнес принц.

Лицо Кахира сперва стало бледным, а затем покрылось уродливыми красными пятнами.

– Сурра! – крикнул Инсан, но повелитель Фатра покачал головой, а когда двери распахнулись, и маг было ринулся к своему хозяину, Кахир остановил его вскинув вверх руку.

– Все в порядке, – прорычал он.

– Вы уверены, повелитель? – замер на полушаге Сурра.

– Да. Иди, – прозвучало в ответ, и Кахир махнул рукой, прогоняя мага.

– Ты уверен? – спросил его сын, хмуря брови.

– Не в первый раз! – пробормотал повелитель, грузно опустившись на подушки. Его лицо не меняло свой цвет, оставаясь таким же красным. – Мне больше не помогает магия Сурры. Мне нужно другое…

– Я знаю! – кивнул Инсан. – И все сделаю. Осталось подождать совсем немного!

Кахир кивнул.

– Главное, помни, – произнес он с трудом, – принцесса должна пойти на все добровольно. Хорошо было бы, если бы она влюбилась в тебя, но на ухаживания нет времени.

– Хорошо еще, что нам повезло найти ее! – заметил принц.

– Да! – кивнул повелитель Фатра. – И теперь надо спешить.

Инсан вздохнул и снова потянулся к винограду.

– Мы сможем предложить ей то, что она хочет в обмен на то, чего хотим мы! – сказал он.

– А если она откажется? – Кахир закашлялся, и сын поспешил наполнить ему пиалу чаем, после чего протянул, предлагая выпить, и произнес: – Не откажется. Я предложу ей то, от чего она ни за что не откажется, – и мрачно сверкнул глазами.

Долгожданная встреча с повелителем Фатра прошла не совсем так, как я этого хотела и не в той атмосфере, на которую рассчитывала. В назначенный час за мной пришел лично сам принц Инсан, но прежде чем отвести к своему отцу, зачем-то предложил показать дворец. Отказаться не было возможности и смысла, так как принц предупредил меня, что повелитель Кахир сейчас принимает лекаря.

– Ему нездоровится, но, думаю, чуть позже встреча все же состоится, – пообещал он.

Мы находились на общей территории дворца, где пересекались женская и мужская половина. Принц, к моему удивлению, пришел без охраны и принарядился. Простой на первый взгляд костюм, был пошит искусными мастерами из дорогой и красивой ткани и ему, Инсану, невероятно шел. Я оценила и рубашку из тончайшего шелка, и безрукавку поверх оной, расшитую серебром. Вместо шаровар, Инсан надел штаны из тонкой кожи и высокие сапоги. Все это подпоясал широким поясом, к которому пристегнул длинный кинжал в дорогих ножнах, украшенных драгоценными камнями. Его волосы были тщательно уложены, а голова была непокрыта.

– Позвольте мне показать вам дворец, принцесса, – попросил он, чуть поклонившись. – Я думаю, вам понравится, – и посмотрел мне за спину, туда, где на страже моего покоя и жизни стояли два стражника, приставленные Асафом.

– Если вы доверяете мне, принцесса Эмина, то я прошу вашего позволения на прогулку только вдвоем и, клянусь богами и своим родом, что не опозорю вас и ничем не оскорблю! – сказал принц.

Конечно же, я ему не доверяла, но ответить отказом на подобное предложение, не могла. Это унизило бы принца в глазах моей стражи и моих рабынь, стоявших поодаль в ожидании приказа следовать за своей госпожой или вернуться назад в покои.

– Я доверяю вам, принц! – сказала я, скрепя сердце. Как-то совсем не хотелось идти вот так с ним, но выказывать страх было унизительно.

– Тогда прошу! – он сделал приглашающий жест, указывая на резные двери, которые уже спешили распахнуть рабы. Я кивнула Инсану и легкой поступью скользнула вперед, едва бросив стражникам приказ, чтобы оставались на месте и дожидались моего возвращения. Они лишь склонили головы, принимая мое повеление, я же вышла из комнаты и оказалась в широком коридоре, уходившему куда-то вдаль. Принц незамедлительно оказался рядом и пошел вперед, указывая путь и при этом стараясь держать должную дистанцию между нами, так что я надеялась, что подвоха не будет. Только вот предчувствие твердило о другом.

Инсан не обманул меня хотя бы в том, что действительно показал дворец, а точнее те его помещения, которые не были доступны гостям. Сначала мы спустились в самый низ, туда, где под жилыми залами располагалась святая святых каждого повелителя – его сокровищница. Я сразу же поняла, куда меня ведет Инсан, хотя его лицо и выражало крайнюю таинственность, но все же…расположение сокровищниц было однотипным. В моем родном дворце отец также хранил золото и драгоценности, свитки с утраченными знаниями, также в основании комплекса. Ниже находились только темницы – место настолько мрачное и жуткое, что, одиножды побывав там еще в нежном возрасте, я поклялась самой себе более не ступать туда даже ногой, если не заставят обстоятельства.

Двери, ведущие в сокровищницу повелителя Кахира, охраняли несколько воинов. Молчаливые, с кожей, цвета ночи и мрачным выражением квадратных лиц, они встретили принца поклоном, а на меня покосились с подозрением, пока Инсан не велел им поприветствовать «гостью» как подобается. Стражники тут же опустились на одно колено и склонили головы, а я, одобрительно улыбаясь, скользнула по мужчинам взглядом, заметив, что на запястьях каждого находятся точно такие же браслеты, какие были выданы моим людям. Это означало только одно: воины будут охранять вход ценой своей жизни, и никто не пройдет без разрешения Кахира или его наследника.

– Откройте! – велел принц. – Я желаю показать принцессе Эмине наше богатство и великолепие.

Слова слишком пафосные, но разве можно было ожидать иного от Инсана?

Двое из воинов поднялись на ноги и поспешили распахнуть перед нами тяжелые двустворчатые двери. Заскрипело так, что я невольно подумала о том, что в сокровищницу слишком давно никто не заглядывал, хотя, может быть, так оно и было. Насколько я знала, Фатр был богатым городом и не нуждался в том, чтобы пользоваться золотом, отложенным на тяжелые времена. Напротив, повелитель Кахир постоянно пополнял свои богатства и, по слухам, там было на что посмотреть.

«Вот сейчас и увижу!» – решила я.

Принц первым прошел вперед. Сперва впереди простиралась лишь темнота, но мгновение спустя совсем рядом вспыхнул огонек. Совсем слабый, похожий на пламя свечи и горел он прямо передо мной. Сначала я не совсем поняла, что вижу, а потом часто заморгала, решив, что у меня какое-то странное видение, а потом поняла, что все происходит в реальности.

Это принц зажег пламя! Оно попросту вспыхнуло в его руке и теперь Инсан, не глядя на меня, наклонялся к стене. Один вздох и пламя переместилось с ладони наследника Фатра и заскользило змейкой по стене и совсем скоро зал вспыхнул, осветившись огромными светильниками, ожившими почти одновременно, отчего от яркого света стало больно глазам.

– Принцесса? – попытался придать заботы своему голосу Инсан и легко прикоснулся к моей щеке, а я, не удержавшись, отпрянула – его пальцы снова показались мне слишком холодными. Такое странное сочетание – магия огня и этот холод.

– Вы – маг? – только и проговорила, опуская ладони от лица.

Принц стоял напротив и нас разделяли какие-то полшага. Слишком близко от меня. Опасно близко. Я даже ощутила аромат сандала, который источали одежда и кожа мужчины, а за моей спиной медленно, повинуясь одному жесту своего господина, стража закрывала двери в сокровищницу.

На мгновение мне стало дурно. Я подумала о том, что опрометчиво отправилась одна с Инсаном в это место. Кто знает, что задумал принц и что ему нужно от меня. Просто так не показывают свои сокровища, которые, кстати, находились там, за спиной Инсана, только я пока не могла взглянуть на них, хотя сияние золота резало глаза ярким светом. Я попросту смотрела в глаза наследника повелителя Кахира и видела в них удивительное и почти теплое выражение.

– Да! – ответил он, спустя мгновение. – Маг, – и сразу же продолжил, – только не делайте вид, Эмина, что не знали об этом.

– Не знала! – призналась честно.

– Ну, может быть, вы не были уверены, – он усмехнулся, – но должны были догадаться. Слухи давно ходят…

– А я не верю слухам! – перебила я Инсана.

– Как видите, напрасно! – отозвался он и отступил на шаг назад, отчего я, наконец, смогла вздохнуть более свободно.

Воздух в сокровищнице был неприятным, каким-то несвежим, что и не удивительно. Вряд ли эти двери открывались слишком часто, а пламя в многочисленных светильниках убивало воздух, выжигая его. Так что, долго здесь мы находиться не сможем, поняла я.

Принц тем временем, отошел в сторону, чтобы дать мне возможность вдоволь полюбоваться на открывшийся вид. И я действительно, была восхищена. Невольно шагнула вперед, на мгновение забыв о том, кем является на самом деле мой спутник и, запрокинув голову, стала рассматривать то, что открылось моему взору.

Сокровищница была полна удивительных вещей. Кроме сундуков, набитых золотом и столиков, на которых стояли шкатулки с драгоценностями и украшениями, здесь еще была стена из золотых слитков, выложенных с кропотливой дотошностью, что даже стало любопытно, кто это тратил время на подобные шалости, если допуск в казну имели только повелитель, его сын и, конечно же, вазир, заведующий казной.

Я прошла вперед, рассматривая огромные зеркала в золотых оправах. Они ловили мое отражение и показывали мне девушку, глаза которой разгорелись от окружающего великолепия.

Ткани тяжелыми рулонами, занимали часть столиков, а три коня, вылитых из золота в полный рост, поднимались на дыбы возле ступеней, ведущих вниз, туда, где сияющими барханами были свалены монеты и драгоценные камни.

– Я богат! – прошелестел голос Инсана за спиной. – Очень богат. Вам нравится здесь, принцесса?

Я оглянулась на мужчину. Его взгляд был устремлен на меня, и я читала в нем ощущение величия и самодовольства принца. Инсан гордился тем, чем владел, и он действительно был очень богат. Казна Фатра превосходила все мои ожидания.

Принц змеем скользнул ко мне. С бережностью и почти лаской, взял за руку и подвел к ступеням, помогая спуститься вниз. Мы шагали рядом, рука в руке. Он смотрел на меня, а я, очарованная и ослепленная блеском драгоценностей и золота – по сторонам.