– Для кого подслушивала? – рука зачесалась схватить Айше за шиворот и хорошенько встряхнуть. – Говори! Или я не знаю, что с тобой сделаю!

Злость выплеснулась наружу злыми словами и мыслями. Я так любила Айше! Я ведь никогда бы и пальцем ее не тронула, а сейчас желала увидеть, как плети ходят по обнаженной спине рабыни, оставляя за собой красные следы-ожоги. Да что же со мной происходит?

– Ни для кого не подслушивала! – продолжала плакать Айше. – Клянусь, госпожа!

Я посмотрела на Амира. В глазах мужчины застыл немой вопрос, и я поняла, что он хочет мне сказать.

– Уведи ее, – приказала. – Поговорим позже!

– Что прикажете мне сделать с Айше? – спокойно спросил воин. А я и сама не знала, что ему ответить. Стоило бы как следует проучить девчонку, но мне не хотелось привлекать внимание принца. Я отчего-то не сомневалась, что он узнает об этом, если, конечно, Айше следила за мной по его приказу и для него. Но, кроме того, мне самой не хотелось причинять боль глупышке. Я догадывалась, чем мог завлечь ее Инсан. Обещанием свободы? Нет, вряд ли. Айше родилась рабыней и не знает иной жизни, кроме как прислуживать, но у нее, как и у каждого человека, есть свои амбиции, а принц мог пообещать ей сделать своей наложницей после того, как женится на мне. Тогда у него появятся такие полномочия – распоряжаться рабами жены. Только я не желала этого допускать. Но и наказывать Айше, не будучи полностью уверенной в ее вине, не хотела.

– Я сама разберусь с ней! – сказала я. – Уходи. После поговорим. Я найду тебя после ужина!

Айше продолжала плакать сидя на полу, я же дождалась, когда Амир покинет комнату, еще некоторое время просто стояла над рабыней, а затем крикнула, призывая прислугу. На мой зов явились все приставленные ко мне Инсаном рабыни. Они вошли в двери, низко кланяясь и недоумевая, отчего госпожа так кричала, а завидев Айше, сидевшую на полу и продолжавшую реветь, наклонились еще ниже, опасаясь моего гнева.

– Позвать ко мне Гамам! – приказала я.

Несколько девушек бросились исполнять повеление и вскоре хазнедар сераля предстала передо мной.

– Госпожа! – она вошла в комнату ничем не выдавая своего удивления. Рабыни жались испуганными щенками друг к дружке, а я стояла над Айше свирепо сверкая глазами и излучая недовольство.

– Ваша рабыня разгневала вас? – спросила спокойно Гамам, бросив быстрый взгляд на ту, что дрожала у моих ног.

– Да! – ответила я. – Гамам, – продолжила, стараясь казаться спокойной, – как принято наказывать у вас во дворце рабыню, которая посмела предать свою госпожу?

Хазнедар снова покосилась на Айше, затем быстро подняла глаза на меня.

– Не думаю, что наши законы и правила сильно отличаются от тех, к которым вы привыкли, госпожа! – произнесла она и поклонилась.

– Действительно! – кивнула я. – В темницу ее, – велела и добавила, для пущей строгости, – на хлеб и воду, пока я не решу, что с ней делать дальше!

Хазнедар подозвала рабынь.

– Приведите стражей евнухов! – приказала в свою очередь и я благосклонно кивнула Гамам, а Айше заскулила у моих ног, будто побитая собака.

– Госпожа! – она протянула руку, чтобы ухватить подол моего платья, но я отошла назад и тонкие девичьи пальцы поймали воздух.

Стража явилась быстро. Айше подхватили под руки и увели. Не желая смотреть на рыдающую девушку, я отвернулась, чтобы не встречаться взглядом с ее глазами, наполненными тоской и страхом.

– Госпожа! Пощадите! – донеслось до моего слуха прежде чем двери, закрываясь, отрезали меня от Айше. Я еще некоторое время слышала ее крики и мольбы, а затем все стихло.

– Что произошло? – спросила Гамам, отпустив девушек.

Я покачала головой. Делиться своими мыслями с хазнедар мне не хотелось. Она была чужой мне, даже несмотря на то, что в какой-то степени нравилась как человек.

– Может приказать принести вам успокаивающего чаю? – предложила женщина.

– Нет! – отрицательно покачала я головой.

– Тогда есть другие пожелания у моей госпожи? – проявила заботу хазнедар.

– Нет! – отозвалась я, понимая, что мне стоит остаться наедине с самой собой и подумать о том, что делать дальше. Или, если быть точной, как убежать из дворца так, чтобы Инсан не поймал меня. В том, что за мной теперь будут зорко следить, я не сомневалась. Нам с Амиром не справиться вдвоем, тогда что предпринять?

– Проводи меня в спальню и можешь быть свободна! – приказала я Гамам.

– Да, госпожа! – женщина поклонилась и поспешила вперед, чтобы открыть передо мной двери. Я шла за ней и думала о том, сколько времени в действительности оставил мне Инсан до того, как принудит к браку.

И что-то подсказывало мне, что мои догадки верны. Времени осталось мало, до ничтожного мало.

Тренировались стражи принцессы много, это довелось испытать на себе Райнеру в тот же самый день, когда ему выдали новую одежду и назвали воином Эмины, а затем погнали на вечернюю тренировку. Сделал это лично Асаф – вывел всех стражей и приказал оттачивать мастерство, пока сам ходил по тренировочной площадке заложив руки за спину. Он казался Райнеру подозрительным, да и вел себя как-то непривычно: нервничал и злился. Понять причину Райнер так и не смог.

– Вы словно бревна! – покрикивал время от времени на своих воинов махариб. – Движетесь без плавности. Больше уверенности и резкости! Больше силы и напора!

Воины казались немного удивленными, но повиновались приказу старшего. Стражник, выступивший против Райнера был не таким умелым, как его недавний противник, молодой махариб Амин, и Райнер, чтобы не выделяться, дрался в пол силы, если даже не слабее. Отмахивался от воина как от мухи, лениво и размеренно, отчего тот приходил в ярость. Хватало ума сообразить, что с ним дерутся, не прилагая особых усилий.

– Не позорь меня, раб! – прошипел парень, когда клинки сошлись, высекая искры, а мужчины, навалившись друг на друга оказались достаточно близко, чтобы переброситься парой фраз.

– Мне и так стыдно, что дерусь с неравным! – продолжил молодой воин и Райнер с каким-то радостным удовлетворением распрямил руку, отбросив от себя глупца с его нелепыми упреками. Стражник попятился назад и едва не присел на пятую точку, едва удержавшись на ногах.

– Ах ты, ничтожный! – зашипел воин.

– Ты сам просил! – улыбнулся в ответ его противник и тут краем глаза заметил, как подобрался Асаф, стоявший в стороне от площадки. А затем увидел и причину такой собранности махариба – на поле для тренировок появился принц Инсан в полном облачении для занятий. Он шел уверенным шагом и остановился перед Асафом, который тут же поклонился наследнику повелителя Кахира.

«Он еще что здесь забыл?» – подумал про себя Райнер, но его молодой противник уже нападал и не дал мужчине времени проследить за разговором, происходившим в этот самый момент между старшим махарибом принцессы Эмины и принцем Инсаном. Пришлось сосредоточиться на бое, только что-то неизменно тянуло Райнера оглянуться и посмотреть на принца, поэтому он более не стал сдерживаться и в несколько ударов разделался со стражем, после чего отошел в сторону, сделав вид, что хочет подточить меч. Поверженный противник тяжело поднялся с земли и мрачно посмотрел вслед оборотню, едва удержавшись от такого детского, не достойного воина, желания погрозить кулаком, а Райнер с неприятным удивлением обнаружил, что Асаф и принц зачем-то направляются в его сторону и подобрался, будто перед прыжком, опустив руки на меч, вогнав его в песок.

Принц шагал с удивительной легкостью. Его глаза следили за оборотнем с легким прищуром, будто наследник престола прикидывал силу будущего противника и сопоставлял себя в бое против него. Райнеру же совсем не понравилось то, как смотрел на него принц.

– Склони голову, раб! – заревел степным львом Асаф, заметив, что Райнер и не думает выказать почтение.

Инсан остановился в нескольких шагах от Райнера, продолжая беззастенчиво рассматривать его, словно перед ним был не человек, а вещь.

– Повелитель! – чуть склонил голову оборотень, чем вызвал улыбку на губах Инсана и негодующий крик Асафа.

– На колени перед принцем! – велел старший махариб и Райнер стиснул зубы, приготовившись противостоять приказу, но ситуацию разрешил сам принц. Вскинув руку, он велел Асафу замолчать, а сам обратился к оборотню.

– Я видел твой бой против махариба Амира! – начал Инсан.

Райнер кивнул.

– Тогда ты был простым рабом, но сражался как доблестный воин! – продолжил наследник повелителя Кахира. – Биться с рабом, сам понимаешь, мало чести для принца, но вот потренироваться теперь, когда раб стал стражем моей невесты я не откажусь!

Инсан кивнул головой, указывая на меч в руке Райнера.

– И ты не имеешь права отказаться от боя со мной! – напомнил, заметив, как прищурил глаза его будущий противник, по всей видимости, размышляя над тем, во что может вылиться ему этот бой.

«Выигрывать нельзя!» – подумал Райнер, хотя ему больше всего на свете хотелось бы схватить за шкирку этого наследничка и как следует протащить благородной мордой по песку, но ведь нельзя. Сразу убьют, а умирать оборотень не хотел. Не для того его пощадили пески, чтобы погибнуть вот так, теща собственное тщеславие!

– Склонись перед господином, раб! – велел зло Асаф и толкнул кулаком в спину Райнера. – Поблагодари за честь! – приказал, но получил в ответ лишь взгляд полный презрения.

– У меня уже есть госпожа! – проговорил оборотень, снова поворачиваясь лицом к принцу. – Только она имеет право приказывать мне.

– Вот как заговорил! – возмутился старший махариб и потянулся к ножнам. Сильные натренированные пальцы старого воина ухватились за рукоять меча, но Инсану стоило лишь взмахнуть рукой и Асаф, с поклоном, отошел в сторону не понимая, что происходит и почему благородные господин запретил ему наказать провинившегося дерзкого раба.

– Значит, признал принцессу Эмину своей хозяйкой? – спросил принц, глядя прямо в синие глаза оборотня. – Мне передали, что ты желаешь воли и не потерпишь над собой господ!

Райнер нахмурился. Ему не стоило ходить к прорицательнице, чтобы понять, кто именно уже успел нашептать Инсану такие подробности.

– Сразись со мной, – сказал наследник Кахира. – Не приказываю и не прошу, а предлагаю, – и тут же добавил, понимая, что тянет за нужные струны, – как равному предлагаю! Ты ведь не простых кровей, страж принцессы? Я такое вижу нутром.

«Я тоже вижу тебя насквозь, поганый маг!» – подумал Райнер, но вслух произнес: – Почему бы и не сразиться, если ты так настаиваешь! – а сам взглядом окинул принца, оценивая параметры и скорость его движений.

«Силен, – подумал оборотень. – И без магии силен!».

Принц понял, что бой состоится. Улыбка тронула его красивые губы и, не обращая внимание на то, что рядом тренируются остальные стражники принцессы Эмины, направился прямиком к центру площадки.

Стражи расступались перед Инсаном. Спешно кланялись и торопились спрятать свое оружие, пока наследник Кахира величественно шагал вперед. Райнер следовал за ним, не отводя глаз от принца. К тому времени, как оба мужчины оказались в центре тренировочного поля, вокруг них не осталось ни одного воина. Все стражники принцессы встали в стороне, опустив мечи и заинтересованно глядя на то, что должно будет произойти на их глазах. Один лишь Асаф, с мрачным выражением на закаменевшем лице, смотрел на раба своей повелительницы с подозрением, мысленно обещая Райнеру скорую смерть, если тот хотя бы оцарапает наследного принца. Только предупреждать о подобном оборотня не было причины. Сам прекрасно понимал, что, в отличие от Инсана, не может позволить себе биться в полную силу.

– Ну же! – принц поднял меч, направляя его в грудь противника. – Давай сразимся!

– Почему бы и нет? – Райнер позволил себе улыбнуться.