– Я хочу, чтобы ты бился в полную силу, – словно предугадывая действия оборотня, проговорил Инсан. Затем резко обернулся, вскидывая руки: – Все слышали мои слова! Я приказал этому воину драться со мной в полную силу, и никто не смеет наказывать его, если прольется благородная кровь! – а затем, чуть тише и уже глядя в глаза своему противнику, добавил: – Мне хватит опыта, чтобы не допустить ранения даже от такого умелого воина, как ты!

Райнер кивнул и вышел вперед, поднимая оружие. Он понимал, что принц чего-то недоговаривает. Не мог подобный Инсану проявить такое благородство. Оборотень видел его насквозь и душа принца была темна, как самая черная из ночей, без света луны и звезд.

«Стоит ожидать подвоха! – подумал Райнер. – Или принц что-то хочет получить от меня, а этот бой для него так, развлечение, когда устал от ласк рабынь и управления городом!».

Асаф хмурился еще сильнее, глядя, как оба мужчины, раб и принц, вышли друг против друга. Слова Инсана не обманули старого махариба. Он знал, что Райнера непременно накажут, если хотя бы зацепит наследника Кахира.

«Этому рабу придется проявить все свое умение и ловкость, чтобы не допустить подобного!» – понял Асаф и, скрестив руки на груди, приготовился следить за поединком.

Мужчины сошлись стремительно. Принц атаковал первым. Серия его ударов встретила блок сопротивления от оборотня, который лишь выставил перед собой меч, парируя удары и пристально глядя на Инсана. Райнер изучал принца, чтобы понять, чего можно ожидать от мага. Он понимал, что принц не зря бахвалится о своих способностях и не ошибся, когда принял решение сперва посмотреть, что из себя представляет техника боя наследного принца, а уж после делать ответные выпады.

– Дерись! – прошипел принц, навалившись всем своим телом на противника. Мечи столкнулись, высекая искры, сталь жалобно застонала и мужчины оказались так близко друг к другу, что дыхание обоих переплелось, словно дикие лианы степей.

– Я хочу посмотреть на что ты способен! – то ли попросил, то ли приказал Инсан.

– Зачем, мой принц? – насмешливо спросил Райнер и оттолкнул от себя противника.

Принц отскочил на несколько шагов назад. Кривая улыбка тронула его губы и не мешкая, он снова пошел в атаку.

Движения Инсана были отточены до идеала. Райнер понимал, что имеет дело с отлично подготовленным воином. Принц владел и своим телом, и мечом на уровне мастера, когда оружие становится продолжением твоего тела. Тот, кто учил его и, скорее всего, как понял оборотень, продолжает учить, знает толк в военном ремесле.

Отразив несколько ударов, Райнер не удержался. Пошел в атаку, но при этом не использовал приемов – рубил открыто, лишь закрывался блоками, когда меч Инсана оказывался в опасной близости от его тела. В том, что принц не станет щадить противника, Райнер не сомневался. Более того, ему казалось, что наследник Кахира просто жаждет увидеть его кровь, чтобы понять, насколько быстро восстанавливается тело оборотня после ранения.

«Он знает, кто я, – подумал Райнер и вскинув руку, нанес еще один удар, рубящий, сверху вниз, заставив принца отпрыгнуть назад, – а я знаю, кто он. И все равно, мы не на равных и никогда не будем равными!».

Инсан снова атаковал. Его удар был молниеносным, как бросок гремучей змеи и Райнер едва успел выставить меч перед собой, чтобы принять сталь на сталь. Промедли он одно короткое мгновение и клинок принца прошил бы его грудь вместе с тонкими защитными пластинами, которые надевали стражники принцессы больше для вида, чем для защиты.

– Скоро я стану мужем твоей госпожи! – навалившись на Райнера, прошипел принц.

– Какая…честь… – ответил тяжело оборотень, но попытки сбросить с себя противника не сделал, выжидая, пока Инсан не закончит говорить то, что начал. То, для чего он и затеял этот бой. Поговорить без свидетелей, так, чтобы никто не услышал.

– Как ее раб, ее имущество, ты тоже будешь принадлежать мне! – добавил Инсан и чуть ослабил давление. Заминки хватило, чтобы Райнер тотчас оттолкнул от себя Инсана и они поменялись местами. Теперь оборотень напирал на наследника Кахира, заставляя его прогнуться назад.

– Но я знаю, кто ты! – произнес Инсан и улыбнулся, только сама улыбка вышла похожей на оскал злобной гиены. – А ваш род признает только свободу, и я смогу дать ее тебе…

– В обмен на что? – ждать хорошего от мага Райнер не стал, но не мог не спросить. Где-то в самой глубине души вздрогнула, открывая глаза, надежда. Только мужчина заставил ее снова уснуть, свернувшись клубочком до лучших времен.

– На службу мне! – ответил принц. – По собственному желанию, не по принуждению, как раб!

«Заманчиво!» – подумал Райнер, только магам он не верил. Один такой уже разгромил последнего повелителя, которому он служил. Не зря когда-то магия была уничтожена, стерта с лица земли. Может не так уж были неправы те, кто убивал носителей дара и вот теперь судьба столкнула его сразу с двумя людьми, в которых расцвел этот убийственный цветок.

– Так мы договоримся? – спросил Инсан.

Райнер посмотрел в глаза принца, силясь увидеть в них то, чего там никогда не было и никогда не будет. Слишком темной была их глубина, темной и таящей в себе зло. Он не хотел служить такому человеку, его сущность была против, но и оставаться рабом принцессы Эмины мужчина не желал.

– Я подумаю! – решив не делать поспешных выводов, произнес Райнер и обманным движением выбил из руки противника меч, при этом толкнув самого принца, так, что он полетел в песок, взмахнув опустевшими руками.

Райнер же встал над поверженным принцем и вонзив в землю арены оба меча, посмотрел на Инсана. Вопреки его ожиданиям, принц не побагровел от ярости и унижения, а лишь улыбнулся, продолжая лежать на песке и глядя на небо, залитое пылающим желтым солнцем.

Асаф был первый, кто бросился к наследнику Кахира, а за ним и все стражники Эмины, но Инсан поднялся сам, отвергнув с возмущением их помощь.

– Прочь! – только и прошипел он, раздражаясь. После, отряхнув с одежды песок, посмотрел на Райнера, продолжавшего стоять и ждать приговора или милости принца.

– Подумай, страж! – напомнил ему Инсан. – Завтра дашь ответ.

Райнер кивнул, поклонившись наследнику Кахира, как того требовали правила и, глядя вслед удаляющемуся мужчине, лихорадочно размышлял о своем, не обратив внимание на подошедшего со спины махариба Асафа.

– О чем ты говорил с принцем? – спросил старый воин.

– Это касается только принца и меня! – не оборачиваясь к махарибу, ответил Райнер.

– Да как ты… – закипел от негодования Асаф. – Снова смеешь перечить мне! Забыл, где твое место, раб?

Райнер смерил махариба взглядом, промолчав.

«Старик боится, – понял он. – Поэтому и ведет себя так неподобающе!» – видимо, что-то в планах Асафа пошло не так.

– Если бы не принц, сейчас сидеть тебе в каменном мешке! – закончил зло старый воин и обернулся к своим стражникам, в ожидании следившим за предводителем.

– Все! – сказал им махариб. – Тренировка закончена. Возвращайтесь во дворец! – и более не глядя на Райнера, шагнул вперед, всем своим видом излучая неприязнь и раздражение к оборотню, оставшемуся за его спиной.

Глава 8

Несмотря на все великолепие вечера и ужина, все, что я смогла сделать, это держать лицо и постараться не выдать своих эмоций и мыслей, вертевшихся вокруг предстоящего побега. Я не сомневалась в том, что нам с Амиром надо бежать и чем быстрее, тем лучше.

«Сегодня ночью», – твердила я себе, сидя рядом с потенциальным женихом, принцем Инсаном, и глядя на танец красавиц рабынь, круживших в самом центре зала и радовавших глаз приглашенных на ужин благородных господ города Фатр.

– Принцесса, вы почти не прикоснулись к кушаньям! – отвлек меня от моих мыслей принц. Я медленно повернулась, глядя ему в глаза и пытаясь, чтобы улыбка, тронувшая мои губы, получилась естественной и полной, если не радости, то спокойствия. Словно это не я сейчас размышляла о побеге и о том, что сделает Амир для этого.

– Может быть, вам не нравится еда? – продолжал отвлекать меня Инсан, но я тут же поспешила уверить его, что все просто бесподобно.

– У вас замечательные повара! – проговорила я. – Просто я немного устала и думаю о нашем с вами разговоре. Это, знаете ли, отвлекает!

Инсан вернул мне улыбку. Впрочем, его получилась более благодушной и мне напомнила оскал хищного зверя, который глядя на добычу понимает, что ей не уйти от его клыков и когтей. Так и я, словно добыча, была загнана принцем в угол и все, что мне оставалось – это дать ему свой ответ, который в любом варианте устроит принца, потому что этих самых вариантов у меня почти не было.

Откажусь выходить за него – заставит силой. Соглашусь – исход тот же. Свадьба и моя гибель.

– Принесите принцессе Эмине лучшего вина! – крикнул Инсан, подзывая взмахом руки одну из девушек, стоявших с кувшином за спиной самого повелителя. Кахир пил особенное вино, по всей видимости, дорогое. На столы гостей его не подавали.

Девушка приблизилась ко мне и с улыбкой, выражавшей уважение и раболепие, наполнила мою чашу золотистой ароматной жидкостью.

– Попробуйте, принцесса! – предложил настойчиво Инсан. – Это любимое вино повелителя.

Не в силах отказать, взяла чашу в руки и пригубила вино. Кислое, с оттенком меда, мне оно понравилось, и я сделала еще один глоток.

– Принцесса! – Инсан наклонился чуть ближе ко мне. Его дыхание отдавало сладким вином и виноградом, но я все-равно поморщилась.

– Я надеюсь, в вашей прекрасной головке сейчас не бродят ненужные мысли? – продолжил мужчина.

– Что? – едва не поперхнулась очередным глотком вина. О чем он говорит? Неужели догадался о побеге? Или уже успел поговорить с Айше? Получается, я была права, когда посчитала девушку предательницей. Думать о том, что это Амир рассказал о нашем разговоре, не хотелось. Я доверяла другу своего брата и не сомневалась в нем.

– Что вы говорите, принц? – прикинулась дурочкой и снова улыбнулась.

– Я думаю, мы поняли друг друга, принцесса Эмина! – ответил Инсан. – Я просто советую вам не делать глупостей и дать мне свой положительный ответ. В свою очередь я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ваша жизнь в Фатре была наполнена только счастливыми днями и событиями. Любой каприз, любое пожелание…

– Я не собираюсь делать никаких глупостей! – сказала я и снова сделала глоток.

– Правда? – Инсан отодвинулся от меня, но взгляд мужчины продолжал касаться моего лица. Принц иронично приподнял брови и добавил: – Рад это слышать! А теперь, пейте вино, моя принцесса и не волнуйтесь ни о чем!

– Конечно! – сказала я и с облегчением отвернулась, понимая, что Инсан знает. А значит, побег будет трудно осуществить. Но я не могу иначе. Он обещает мне сладкую богатую жизнь, только забыл напомнить о том, что продлится эта самая жизнь не долго.

Я с нетерпением дождалась окончания ужина и, в сопровождении рабынь, отправилась на женскую половину дворца, оставив за спиной Инсана и его уверенную в себе улыбку, которая прожигала спину, пока я шла по большому залу, еще наполненному гостями повелителя Кахира.

Едва переступив порог покоев, отпустила рабынь и села на край кровати, уронив лицо в ладони.

За окном стремительно темнело. Россыпь алмазных звезд усеяла черное покрывало неба, а легкий ветер, шевеливший тонкие занавеси окна, принес в покои запахи сада.

Не знаю, сколько просидела вот так, уткнувшись в ладони, когда в двери нерешительно постучали.

– Да? – проговорила я устало и подняла голову.

Двери открылись и на пороге возникли служанки. Наклонив головы, они нерешительно переминались с ноги на ногу, прежде чем решились заговорить.

– Госпожа! – начала самая смелая девушка в розовом платье. – Мы пришли приготовить вас ко сну.

– А где мои служанки? – спросила я, не заметив в числе подосланных рабынь тех, которых привезла с собой из дома.