Понимая, что едва удерживаюсь от позорящих статус принцессы слез, я уткнулась лицом в подушку и пролежала так сама не знаю сколько времени. Когда в двери постучали, нехотя приподнялась и произнесла короткое: «Войдите!» – после чего двери в мою комнату отворились и одна за одной в покои вошли все исчезнувшие служанки.

Принц выполнил свое обещание и вернул их мне.

– Где вы были? – я встала с кровати и подошла к девушкам, застывшим передо мной с низко опущенными головами. Но самое главное, я увидела среди них ту, которую считала предательницей. Сразу вспомнились слова принца. Он действительно вернул девушек, всех до одной, не исключая и малютку Айше, стоявшей сейчас за спинами более рослых рабынь.

– Где вы были, спрашиваю! – не удержалась я и в голосе прорезались гневные нотки. Даже понимая, что злюсь не на девушек, а на наследника Кахира, я не могла полностью контролировать свои эмоции. Страх и гнев переполняли меня. Два чувства, такие сильные и такие противоречивые, как и я сама.

– Госпожа! – вперед выступила Лейла. Она низко поклонилась мне, а затем опустилась на колени и, поймав рукой край моего платья, прижалась к нему губами. – Нам не велено говорить!

– Кем не велено? – спросила я, нагибаясь и вырывая одежду из рук рабыни.

– Принц Инсан приказал молчать… – начала было девушка, но я раздраженно перебила ее.

– С каких это пор вам, моим служанкам, моим рабыням указывает чужой человек?

– Госпожа… – промямлила девушка.

– Он угрожал вам? – спросила я, догадываясь, как мог действовать принц. Но ответа не получила. Вспомнила о браслетах, украшавших руки девушек, но подавила в себе желание воздействовать на рабынь посредством магии. Все-равно ничего нового для себя не узнаю.

– Ладно! – выдавила устало. – Идите прочь, – и, бросив взгляд на притихшую Айше добавила, – все! – чтобы у девчонки не возникло мысли остаться со мной. Наверное, стоило послать одну из рабынь за Амиром, только я сильно сомневалась, чтобы он смог навестить меня ночью.

Голову сжало тисками и, едва вереница служанок покинула покои, я упала прямо на кровать и закрыла глаза, думая о том, чего уже, скорее всего, не смогу совершить. Инсан перекрыл мне все пути к отступлению. Но как же не хочется сдаваться и писать проклятое письмо отцу, как это потребовал сделать принц. Признать себя побежденной слишком просто и, в тоже время, я понимала, что не могу вырваться из цепких рук наследника и его отца, повелителя Кахира. Я в западне, из которой меня сможет вывести только моя смерть.

Уже не сдерживаясь, заплакала. Легла на бок и, поджав ноги к груди, разразилась тихими рыданиями позорно жалея себя. Вспоминалось, с какой радостью я отправилась в это путешествие! Как благодарила отца за то, что дал шанс проявить себя наравне с братьями. Думала, что буду подобием посла и попытаюсь помочь своей стране, а в итоге попала в золотую клетку, из которой видно лишь синее небо да квадраты крыш города, простирающегося до охранных стен.

Не помню, когда уснула. Слезы смягчили боль, и я провалилась в спасительную темноту, а когда проснулась, то сразу же поняла: что-то не так. Не со мной, а с окружавшей меня тишиной и этой сильной рукой, закрывавшей мне ладонью рот.

«Рука! – опомнилась я. – Какая еще рука?» – и задрожала всем телом, пытаясь скинуть с себя эту конечность, но добилась лишь того, что кто-то огромный и тяжелый навалился на меня сверху, после чего в ухо прошептали:

– Не дергайся, госпожа! Иначе нам не удастся поговорить. И не вздумайте кричать или использовать чертовы браслеты до того, пока мы не поговорим.

Я сразу же узнала этот дерзкий голос. Тело раба, прижимавшееся ко мне, обжигало огнем, но еще больше пылала я сама, от стыда и от ощущения того, что меня схватил какой-то грязный раб, мужчина, которого я подобрала из жалости, вырвав из знойных лап пустыни.

– Госпожа, я пришел поговорить! – продолжил Райнер. – И, уж прости, но твой рот пока останется в моей власти, иначе, боюсь, ты сразу же приведешь в действие проклятые браслеты, а мне очень этого бы не хотелось, понимаешь?

Я попробовала вырваться, да куда там! Только оказалась сильнее прижата к широкой груди мужчины, ощущая его каменные рельефные мышцы своим телом.

– Я пришел, чтобы предложить тебе сделку, принцесса Эмина! – продолжил мужчина. – Поэтому молчи и слушай, так как у меня есть интересные подробности для тебя. Видишь ли, пока я пробирался в сераль, встретил одного интересного человека и, наверное, ты будешь неприятно удивлена, когда узнаешь, что тебя предал один из твоих верных, – он сделал насмешливое ударение на слове «верных» и продолжил после короткой заминки, – верных махарибов.

Стиснула зубы, раздражаясь. Если бы я могла сейчас говорить, то сразу бы объяснила этому недотепе, что уже и так давно догадывалась о том, что Асаф действует в интересах принца Инсана. Только говорить я, в силу сложившихся обстоятельств, не могла. А потому приходилось терпеть и слушать дальше. Но когда Райнер продолжил и начал свой короткий, но, как оказалось, очень занимательный рассказ, я поняла всю глубину своей беды. Его ладонь продолжала лежать на моих губах, а сильная рука, обжигавшая даже через ткань одежды, будила во мне нечто странное и непонятное. Чувство, которое мне еще было неведомо и это пугало меня не меньше, чем осознание того, что я пока нахожусь во власти своего раба.

– Пробираясь через коридоры и залы в твои покои я стал свидетелем преинтересной картины! – заговорил тихо мужчина и от звука его голоса по спине пробежали мурашки. Кажется, я даже вздрогнула удивленно, но Райнер не обратил на это внимание, или попросту счел за слабую попытку высвободиться. – Принц Инсан разговаривал с твоим махарибом, – продолжил он, – и это был Амир.

«Амир?» – признаюсь, я сильно удивилась и не поверила Райнеру. Что он такое говорит? Какие глупости? Зачем клевещет на моего единственного друга в этой ловушке и западне. К тому же, Амир предан моему брату и в интересах раба сейчас заставить меня решить, будто я осталась одна. Чтобы согласилась на его помощь.

– Так вот, этот махариб рассказывал принцу весьма интересные вещи, в которых передавал подробности твоего с ним разговора! – добавил Райнер и почти сразу и весомо произнес: – И побег.

Кажется, я задержала дыхание.

«Быть этого не может!» – подумала про себя.

– Господин Асаф вам не поможет принцесса. Меж солдат ходят слухи о том, что тебя отдадут Инсану в любом случае. Так договорились между собой правители, Кахир и твой отец…

«Но отец не знает истинной правды! – с ужасом подумала я. – Он не знает, что Инсан желает моей смерти!» – и всему виной мой дар и болезнь повелителя Кахира. В принципе, Инсану все равно, кто умрет ради его отца. Буду это я или другая девушка, без разницы. Это лишь меня одну волнует.

«А как же птица? – почти сразу вспомнила я. – Я ведь отправила отцу сообщение!» – только ждать ответа придется, видимо, очень долго. К тому же, птицу отправил Амир, а если он действительно в сговоре с Инсаном? И как только успели? А главное, когда и почему? Признаться, я ничего не понимала. Мне не хотелось верить словам Райнера, но что-то подсказывало, что мужчина не врет. Или врет?

– Инсан дал приказ Амиру завтра ночью помочь тебе бежать, – насмешливо сказал мужчина. – Только, если я правильно понял из разговора, дальше стены, окружающей этот дворец, вам уйти не дадут.

– Почему? – спросила я и только сейчас заметила, что раб убрал ладонь и ничто больше не препятствует мне закричать и позвать на помощь. Но я не стала этого делать. Толкнула локтем Райнера в живот и поморщилась, когда оказалось, что его тело словно вырублено из цельного куска камня. Тем не менее, мое действие имело результат – мужчина отодвинулся и сел, свесив одну ногу с кровати и при этом глядя на меня, готовый в любой момент снова напасть. Только и я пока не собиралась отдавать ему приказ, хотя взгляд на браслеты уронила.

– Мне кажется, Инсану нужно, чтобы у него был осведомитель из числа твоих приближенных, принцесса. А если вас поймают с Амиром и махариб докажет кровью свою верность, ты будешь доверять ему. Принц конечно, сжалится и пощадит верного слугу ради тебя принцесса. Он все просчитал. Видимо, понял, что ты будешь умолять его оставить Амира в живых, а ему только это будет и нужно…

– Ты рассуждаешь не как… – начала я и осеклась.

Райнер посмотрел мне в глаза и усмехнулся.

– Не как кто? Договаривай, принцесса, если начала.

– Не стоит, – отмахнулась я.

Хвала Богам, Райнер не стал развивать дальше эту тему. Я же, решившись, спросила:

– То есть, ты сейчас предлагаешь мне свою помощь? – и нашла в себе силы посмотреть прямо в синие глаза, которые в темноте комнаты, казались почти черными.

– Сними с меня браслеты, и я дам клятву рода, что выведу тебя из этого дворца! – сказал мужчина, выдержав мой взгляд.

– Смеешься? – ответила я. – Не верю твоему слову. Стоит мне снять с тебя их, – кивнула на крепкие руки воина, – как ты в лучшем случае, уйдешь сам, а в худшем, – не договорила, понимая, что захожу слишком далеко. Что я хотела ему сказать, что он надругается над моим телом? Это вряд ли. Скорее мужчина просто уйдет, а меня оглушит, чтобы не подняла стражу.

– Что мешает мне сейчас приказать тебе помочь мне? – спросила я надменно.

Глаза Райнера опасно сверкнули.

– А ты попробуй, принцесса! – проговорил он угрожающе. Мне даже показалось, что в его голосе промелькнули рычащие нотки, словно где-то там, за этим красивым сильным телом скрывался зверь.

«Он что-то говорил про свой род!» – вспомнила я, но мысль как-то сама собой уплыла прочь, потому что Райнер продолжил говорить и голос его звучал низко и опасно до дрожи в коленях.

– Прежде чем ты успеешь сказать слово, «нет», даже полслова, я прихлопну тебя как муху, – и оскалился жутко. – Убивать не стану, но обещаю тебе незабываемые мгновения! – он не стал все описывать в красках, я и так поняла, что хорошего не жди.

– Принц Инсан уверен в том, что ты не убежишь, – сменил тему Райнер. – Так удиви его, принцесса и заодно, дай мне свободу. Я доставлю тебя домой, к твоему отцу и братьям, только за то, что ты снимешь с меня браслеты. Моя свобода в обмен на твою! Мне кажется – это честный обмен!

– Как ты узнал, что я не хочу выходить за Инсана? – выдохнув, задала вопрос.

– Подслушал, – ответил он.

– Как всегда! – не удержалась от сарказма. – Но, если я решусь на побег, что будет с моими людьми? – сердце еще сжималось от страха. Я помнила мрачный взгляд моего собеседника. Жуткий такой, обещавший боль. И времени на то, чтобы подумать, не было. Если верить словам этого раба, уже завтра Амир предаст меня, пусть и выглядеть это будет не совсем так. Что же делать? Поверить этому человеку или Амиру, которого знала всю свою жизнь, который был дружен со мной и моими братьями? Который дал клятву, что будет защищать меня даже ценой своей жизни?

Признаюсь, я склонялась к варианту с Амиром. Райнер совсем не внушал мне доверия. Вот ни капельки. Напротив, я боялась его! И с каждым мгновением, которое он был рядом, я боялась еще сильнее, хотя ощущала и нечто странное по отношению к мужчине. Понять бы еще что это за чувство!

Райнер продолжал смотреть на меня и не спешил с ответом. Его взгляд неожиданно скользнул вниз, и я почти физически ощутила его, будто он не глазами, а пальцами, провел по носу, спустился ниже, к ямке над верхней губой и еще ниже, щекоча и дразня. А затем, прямо по подбородку и по шее к вырезу и полушариям груди, прикрытым тканью платья. Сердце на миг замерло, а затем словно сошло с ума, принялось биться в груди еще сильнее и быстрее, чем прежде. Непонятный жар охватил мое тело, а кончики пальцев закололо от желания поднять руку и прикоснуться к своим губам, чтобы стереть этот наглый взгляд.