Не-е-ет… С таким опасным мужчиной мне не стоит бежать! Совсем не стоит! Он опасен и не только потому, что жаждет свободы! Здесь что-то другое, более опасное для меня!

Словно прочитав мои мысли, раб поднял взгляд.

Синие глаза потемнели и больше не казались мне мерцающими. Сейчас это были две глубоких бездны, и они пытались утащить меня в свою глубину, чтобы я навеки осталась во власти их обладателя.

– Принцесса, твои люди не пострадают! – ответил на мой вопрос Райнер. Задумавшись в своем, я даже вздрогнула и покраснела. Радовало только то, что в полутьме моих покоев данного позора не было видно. А мужчина тем временем, продолжал: – На твоих рабах браслеты! – напомнил он мне. – Инсан не сможет причинить им вред…

– Даже убить? – спросила я.

– А зачем ему их убивать? – удивился мужчина. – Насколько я понял, принцу нужна именно ты.

– А мои воины? Махариб Асаф? – проговорила тихо, все еще на что-то надеясь.

– Старый вояка, скорее всего, заодно с Инсаном! – предположил Райнер.

– Он думает, что выполняет волю моего отца, – сказала я и сменила положение, сев удобнее, но тем самым чуть придвинувшись к мужчине.

– Твой отец знал, на что послал тебя? – спросил Райнер.

Я покачала головой.

– Думаю, нет! Но ты прав, – пришлось признаться, – отец приказал махарибу Асафу, чтобы тот проследил за мной. Думал, я наделаю глупостей, если узнаю, что приехала не для того, чтобы заключить договор с правителем Фатра, а, чтобы стать женой для его сына.

– Ты знаешь, что принц – маг? – неожиданно спросил мужчина и я удивленно приподняла брови.

– Что? – проговорила не понимающе. – Маг?

Я-то знала, но откуда знал сам Райнер? Если только в нем самом не было искры магии!

– По глазам вижу – знала! – заявил он.

– Что-то ты слишком хорошо видишь, – ответила я.

– Иногда для того, чтобы правильно видеть, глаза не нужны! – парировал этот наглый воин-раб. – Если хочешь покинуть этот дворец, отпусти меня, и я помогу.

«Хочу! – подумала я. – Только не с тобой! Потому что не верю тебе. Не верю, что после всех унижений, которым я подвергла тебя, ты не бросишь меня умирать там, в пустыне. Может быть, слово свое и сдержишь, но потом…», – я очень сильно сомневалась, что этот человек тот, кто сможет мне помочь. Что, если он солгал по поводу Амира? Что, если придумал все это. Как я уже могла понять, Райнер достаточно умный мужчина и он явно не был никогда рабом. Наверное, я поспешила заковывать его в рабские браслеты. Стоило дать ему шанс проявить себя или выкупиться. А я не дала.

Раздумывая над своими поступками, стала медленно отползать назад, надеясь, что, если окажусь достаточно далеко, воин не успеет остановить меня. Я не собиралась причинить ему боль, но зная действие браслетов, могла приказать немедленно уйти из моих покоев. Только вот успею ли?

Райнер следил за моими поползновениями. Его взгляд следовал за мной.

– Не стоит, принцесса! – наконец, сказал он.

А я, отодвинувшись на, как мне показалось, достаточное расстояние, проговорила:

– Приказываю… – и все. Дальше мне не дали произнести ни единого слова. Сильная рука вцепилась в ногу, дернула на себя, и я скользнула по гладкому одеялу прямо к своему несостоявшемуся союзнику. Широкая ладонь накрыла мой рот. Райнер дернулся вперед, наваливаясь на меня и придавливая своим телом к поверхности кровати, да так крепко, что я не могла пошевелиться.

– Я предупреждал, принцесса! – прозвучало сиплое.

Он сделал все это молниеносно, и я не могла поверить своим глазам. Какой-то миг, такой короткий и вот я уже во власти этого сильного мужчины, на краю от гибели. Госпожа, которая не смогла воспользоваться единственным спасительным шансом, который давали браслеты на руках раба.

Его ладонь слишком плотно прилегала к моему лицу. Широкая, она накрыла его, не давая сделать вдох, и я отчаянно забилась в руках воина, пытаясь сбросить его с себя, только разве такое возможно?

Лицо мужчины оказалось слишком близко. Вот он наклоняется, смотрит прямо в глаза, и мне на короткий миг кажется, что его глаза начинают светиться, а жар чужого дыхания опаляет кожу. Воздуха не хватает, и я дергаюсь все отчаяннее, а страх, липкий, словно лапки паука, касается сознания.

«Сейчас ты умрешь!» – промелькнула мысль, от которой стало тошно. И последнее, что я слышу, это какой-то злой и даже раздраженный вздох моего мучителя и его шепот: «Почему?» – а затем все проваливается в темноту.

Глава 9

Утром первой, кто вошел в мои покои, была Айше. Помню, что, услышав ее голос я проснулась и с криком ужаса села в постели, схватившись руками за горло, на котором еще недавно смыкались пальцы Райнера. Только сейчас я была одна и никого в моей постели, кто угрожал моей жизни.

– Госпожа? – испуганно вскрикнула рабыня, бросившись ко мне, а я лишь задышала глубоко, подняв руку и жестом велев Айше не приближаться. Неужели девчонка думала, что я вот так просто ее простила? Я еще не знала, верить мне ей или нет. Айше вернулась в мои покои вместе с остальными личными рабынями, но отпустил ее Инсан, что не говорило в пользу девушки.

– Госпожа! – повторила еле слышно рабыня. – Что с вами? Вам плохо? Позвольте помочь!

Я покачала головой, уставившись невидящим взором в пространство и вспоминая тот ужас, который мне пришлось пережить. Или ничего не было? Просто сон? Жуткий кошмар, в котором ко мне приходил мужчина, найденный мной в пустыне.

«Который пытался задушить тебя, – напомнила себе, – но по какой-то причине не смог этого сделать!» – возможно, я не знала всех свойств браслетов? Или раб, носящий их, не мог причинить вред своему хозяину? Или все-таки страшный сон, слишком реальный в свете моих переживаний?

Я оглядела себя. Опустив руки, откинула тонкое одеяло и увидела, что уснула в одежде. Так как я прогнала рабынь, не позволив им помочь мне раздеться, а после попросту легла в чем была, то есть вероятность того, что я действительно уснула и Райнер приснился мне, как кошмарное завершение не менее ужасного дня.

«Амир!» – промелькнуло в сознании. Тогда он меня не предавал и это все лишь сон! Если все обстояло именно так, то мне стоило как можно скорее поговорить с махарибом.

Я встала с кровати и приказала Айше, не одарив при этом девушку даже взглядом:

– Вели, чтобы готовили купальню, – после чего прошла прямиком к огромному зеркалу, чтобы посмотреть на свою шею, ведь если Райнер не приснился мне и пытался задушить, на коже должны были остаться следы! Или на ноге, которую он схватил, когда я пыталась приказать ему убраться восвояси.

– Госпожа, позвольте помочь вам переодеться! – тихо попросила Айше и отразилась в зеркале прямо за моей спиной.

– Я уже сказала тебе, что делать! – ответила я. – И не думаешь ли ты, что мне сперва нужно вымыться, а уж потом надевать чистое платье? – я нахмурилась. – Ступай, Айше. Делай, что говорят! – и посмотрела на собственное отражение, заметив краем глаза, что рабыня пропала из поля зрения. Едва стихли ее шаги я ближе придвинулась к зеркалу и подняла голову так, чтобы шея была видна, но к своему удивлению не нашла синяков, хотя, несколько едва различимых красноватых пятен было, и они очень даже походили на следы от пальцев.

Судорожно сглотнула, понимая, что страшный сон оказался не менее страшной явью. Отпрянула от зеркала и машинально прижала руки к горлу.

– О, боги! – только и смогла произнести.

Мне срочно нужно было поговорить с Амиром. В голове пульсировала одна мысль, отдававшаяся болью: «Бежать! Немедленно! Сегодня же!» – и почти сразу в памяти всплыли слова Райнера о том, что Амир, сговорившись с Инсаном, предложит мне бежать именно в этот день и побег не удастся.

«Не верю ему! – замотала головой. – Он пытался меня убить и, если бы не браслеты!» – что могло произойти, даже думать не хотела. Закрыла лицо ладонями и покачнулась.

– Госпожа! – сразу несколько голосов и в покои неслышно вошли мои служанки. Я медленно уронила руки вдоль тела и собрав всю свою волю, приняла обычный свой вид. Обернулась к вошедшим, глядя на склоненные головы и понимая, что не имею права выказать страх. Я – принцесса. Я – Эмина, дочь повелителя Мухсина! Мои слуги не увидят меня бьющейся в истерике и дрожащей от страха. Никогда.

– Купальня готова? – только и спросила я и девушки подняли головы.

– Да, госпожа! – ответила та, что стояла ближе всех.

– Тогда не будем тратить время, – проговорила я спокойно. – И приготовьте мне голубое платье. Сегодня я желаю быть неотразимой.

Райнер пытался сосредоточиться на стоявшем напротив воине. Для него этот зеленый юнец, пусть и ловкий, в силу своей юности, не был противником. Он мог бы разделаться с ним в два счета, но не стал, потому что хотел подумать о случившемся. Бой с мальчишкой был ему не в тягость и не отвлекал от мыслей, которые совсем не нравились мужчине и при этом создавалось впечатление, что Райнер тренируется, так что Асаф не мог придраться к воину, что ему было и нужно в данный момент.

Вчера, отправившись в покои принцессы Эмины, он рассчитывал на то, что девушка даст согласие бежать с ним, но главное – она снимет с него эти проклятые браслеты, в которых он был просто рабом, даже переодетым в одежды стражника. А она заупрямилась. Конечно, не стоило рассчитывать на то, что глупая принцесса поверит ему. Эмина казалась Райнеру упрямой, надменной и… вот тут он уже был не согласен сам с собой, хотя не мог не признать, что она оказалась для него чертовски привлекательной. Он понял это именно вчера, когда смог коснуться ее, ощутить ни с чем не сравнимый аромат женского тела. Его собственное, предательски отозвалось сладостной дрожью! А ведь он всего лишь схватил ее за ногу, а уж после, когда притянул к себе и накрыл телом! О, боги!

Райнер с остервенением бросился на несчастного противника, но через несколько ударов деревянным мечом, ослабил натиск и позволил мальчишке проделать серию ответных, которые мог отразить даже не глядя. А мысли каждый раз возвращали его в прошлую ночь, к девичьему телу, дрожавшему в его руках не от страсти, а от страха и, тем не менее, она была желанна ему, как ни одна из женщин, ранее побывавшая в его объятиях. Проклятый зверь, сидевший внутри мужчины, так не вовремя дал знать о себе. Райнер недоумевал, почему именно теперь и почему именно она, но ответа найти не мог, как не старался. Животная сущность переборола человеческий разум и едва не сотворила немыслимое.

Он желал ее. Желал эту надменную принцессу со всеми ее недостатками характера и роскошным телом, вспоминания о котором даже сейчас отзывались приятной тяжестью в паху. Только подобное влечение не радовало Райнера. Напротив, он бесился от бессилия, понимая, что попался в неожиданно расставленную самой судьбой, ловушку из которой ему предстоит выбраться, преодолев самого себя, свою вторую половину, свою скрытую сущность.

Знал бы, что все обернется именно так, ни за что на свете не позволил бы себе прикоснуться к ней, ощутить ее запах так близко.

«Она и раньше была рядом», – подумал мужчина, отражая очередной замах противника. Выставил блок, едва глядя на мальчишку воина, продолжая при этом думать о своем и не замечая, как обижено хмурит брови молодой воин и снова, и снова идет в атаку.

«Почему я раньше не ощутил ее особенного запаха?» – мелькнуло в голове Райнера, но ответа на этот вопрос он не знал, как не знал его и до оборотня никто из рода Серого Волка. Просто однажды зверь находит свою половину. Женщину, которая подходит ему идеально. Самку, которая родит наследника, сильную, верную, надежную. Такая женщина была у его отца и у старшего брата, законного наследника рода. А вот теперь судьба решила пошутить над ним самим и, вместо действительно достойной женщины, подсунуть эту… Райнер даже не мог подобрать к Эмине подходящего определения, а потому подумал раздраженно: «Эту принцессу, чтоб ей!».