– Но, – вдруг продолжила она, – принц не так плох, как вам кажется, госпожа! – она забавно хрюкнула, вместо всхлипа и я даже смогла улыбнутся. – Может он влюбился в вас, потому и пошел на такие меры?

Если бы я могла, то непременно рассмеялась бы. Но ситуация была слишком сложной и потому я лишь улыбнулась, но так горько, что Айше сразу же поняла ошибочность своего предположения.

– Если я не убегу, – тихо сказала я, – то умру.

Она даже вздрогнула от этих слов.

– Но почему, госпожа? – спросила удивленно.

– Есть причина! – ответила я, но вдаваться в подробности не стала. – Мне нужно бежать, только вот как…

И сама задумалась об этом. Амир предал. Асаф…Этот старый махариб уверен в том, что выполняет приказ моего отца, и не станет слушать меня, решив, что это просто отговорки девушки, которая не желает выходить замуж. А письмо, отправленное Амиром? Я уже сильно сомневалась, что отец получит его, а если и получит, то уж точно совсем не то, что написала я.

Инсан все предусмотрел и, кажется, я проиграла. Стоило поверить Райнеру. У него, по крайней мере, был повод помогать мне. А теперь, запертая в своих покоях, я не смогу ничего сделать, чтобы оказаться на воле.

Я откинулась на подушки и закрыла глаза. Мгновение спустя, заботливая Айше подоткнула мне покрывало и встала с постели, видимо, решив, что я устала и буду спать. На самом же деле я просто хотела успокоиться и перестать ругать себя за наивность и глупость.

«Вот ты и попалась, Эмина!» – сказала себе мысленно. И теперь выхода не было. По крайней мере, я так считала, но как оказалось, зря, потому что спасение оказалось даже ближе, чем я могла бы предположить.

Кажется, я даже смогла уснуть. Потому что, когда ощутила прикосновение к своей щеке, вздрогнула и открыла глаза, чувствуя, как обрывки сна несутся прочь, а все мое тело еще не вышло из расслабленного состояния, какое бывает только после глубокой дремы.

Наверное, я спала недолго, потому что за окном было по-прежнему темно и факел продолжал весело потрескивать, разгоняя тьму.

Чья-то рука, протиснувшись под моей грудью, с силой прижала меня к каменному телу человека, сидевшего за спиной. Человека, ладонь которого зажимала мой рот, я же, машинально, прижимала к груди покрывало, вспомнив первым делом о том, что не одета. Второй раз за последние несколько дней мы с этим наглым рабом оказались так близко и в подобном положении, только сейчас я даже обрадовалась его приходу, а затем опустила взгляд и увидела, что комната опустела. Наверное, удостоверившись, что я уснула, Айше ушла, оставив меня одну. Но ведь были еще стражи принца! Как я могла забыть о них?

Быстро метнула взгляд в сторону балкона, но не заметила движения за тонкими занавесями, шевелившимися на сквозняке. Голой спиной ощущая прикосновение мужского тела и странное волнение, разливавшееся теплом под кожей.

– Госпожа? – хриплый голос был насмешлив и самоуверен, а ладонь чуть приподнялась, позволяя мне дышать и…говорить. Он не сделал ни одного непристойного движения и тем не менее, жар усилился, опустившись в самый низ, там, где это было более чем неприлично для принцессы. Сглотнув, взяла себя в руки.

– Отпусти! – попросила тихо и пообещала. – Я не буду кричать!

– Не будешь, – согласился мужчина. – Это не в твоих интересах, госпожа! Теперь, когда удостоверилась в правдивости моих слов, не будешь! – и убрал руку, а затем и отсел назад, лишая меня тепла своего тела, которое оказалось непривычно приятным.

– Ты снова здесь, – проговорила я и медленно повернула голову, почти сразу же встретив пронзительный синий взгляд мужчины.

– К сожалению, я не могу уйти, пока на мне эта, – он рассмеялся и добавил, – красота! – затем поднял руки и продемонстрировал мне рабские браслеты, а я, испуганно прижала указательный палец к губам, призывая его к молчанию.

– Там, – шепнула и кивнула на балкон. – И, наверное, у моих дверей, – добавила шепотом. – Стражи. Она везде. Инсан окружил меня своими людьми, – и тут же удивленно произнесла, – а как тебе удалось пробраться в мои покои?

Вместо ответа Райнер встал и смело шагнул к выходу на балкон, а я, зажав ладонью рот, чтобы не вскрикнуть от ужаса, замотала головой, надеясь, что мужчина не совершит ошибку и не выйдет к воинам принца. Но Райнер, по-видимому, знал, что делает. Остановившись перед свисавшей тканью, закрывавшей вход в мои покои, он решительно отодвинул ее и повернул ко мне голову. Я же опустила взгляд, заметив несколько тел, лежавших на полу. Мне виднелись лишь ноги одного из стражей и руки второго. Не сомневаюсь, что там были и еще, но с моего места мне не было этого видно.

– Это не составило особого труда, – заявил Райнер, а я, кутаясь в покрывало, слезла с кровати и, замотанная в подобие кокона, подошла к рабу, но смотрела не на него, а туда, где лежали тела воинов Фатра.

– Ты убил их? – ужаснулась я.

– Наверное, стоило, – последовал ответ, – но не стал. Они, – мужчина улыбнулся, – как бы спят.

– Спят! – повторила я.

– Только, боюсь, завтра я могу пожалеть о том, что не прирезал их всех до единого! – добавил Райнер и я подняла на него глаза.

– Почему? – спросила, хотя ответ был и так очевиден.

– Госпожа! – мужчина посмотрел на меня. Синие глаза матово замерцали. – Сегодня ночью я был там, в саду.

Я вздрогнула.

– Амир предал тебя, как я и говорил. Ты не поверила мне тогда, поверишь ли теперь?

Синий взгляд стал таким пронизывающим, что мне на мгновение захотелось укрыться от него, отвернуться, но я не посмела. Более того, я понимала, о чем сейчас говорит этот человек. Он предлагал мне сделать то, что я могла сделать ночь назад и, возможно, сейчас была бы уже далеко от ненавистного жениха и его дворца, ставшего для меня и клеткой и темницей, но из-за своих предубеждений попалась в ловушку, доверившись не тому человеку. Судьба дала мне второй шанс и его я не упущу!

– Я сниму с тебя браслеты, если ты поможешь мне! – сказала уверенно.

Райнер улыбнулся. Сверкнули белые зубы, удивительно ровные и крепкие. Эта улыбка изменила суровое лицо мужчины, сделав чуть мягче и мое сердце неожиданно дрогнуло. Самую малость, но мне хватило этого, чтобы испугаться за собственное сердце.

– Я обещаю, нет, клянусь своим родом, что отведу тебя, принцесса Эмина, в твой дом и передам отцу и братьям, – произнес он уверенно.

– Хорошо! – кивнула, понимая, что времени на раздумье больше не осталось. – Но я бы хотела взять с собой свою рабыню…

– Айше? – догадался Райнер.

– Да. Именно ее.

– Она будет мешать нам, – он покачал головой. – Нам надо уходить вдвоем. Я смогу защитить тебя и при случае, укрыть или спрятать. Но не ее. Две женщины в походе – это слишком. К тому же, она слаба физически и вряд ли осилит переход через пустыню, – он посмотрел мне в глаза и добавил: – Если хочешь, чтобы девочка осталась жива, оставь ее здесь. Когда вернешься домой, твой отец сможет вернуть рабов, принадлежавших вашей семье. Никто не посмеет тронуть чужую собственность. Инсану будет не до рабов, если ты убежишь. К тому же на них твои браслеты.

Мне не хотелось оставлять Айше, но в словах Райнера я видели истину.

– Мне надо одеться! – сказала тихо и направилась к одному из сундуков.

– Только поспеши, госпожа! Ночь не бесконечна. Сейчас принц вернулся на праздник и до рассвета не хватится тебя, уверенный в надежности твоей охраны. Но после….

– Он не поверит, что я могу предпринять вторую попытку к побегу за одну ночь! – согласилась я, наклоняясь над сундуком и доставая первое попавшееся платье. На Райнера я пока не смотрела. Придерживая покрывало одной рукой, второй перекинула наряд через плечо и только теперь, повернулась к мужчине.

– Мне надо одеться. Отвернись!

Думала, станет упираться, но нет. Покорно отвернулся и даже отошел на несколько шагов вперед. Я же быстро скинула покрывало и стала натягивать поверх белья легкий наряд, состоявший из туники и шаровар, конечно, слишком ярких и броских, но зато не сковывавших движения. В такой одежде мне будет удобно продираться через заросли, когда уйдем из покоев.

Нервно покосилась на мужчину, заметив, что он сделал еще один шаг и замер, глядя куда-то вперед, прямо перед собой. И ни одной попытки подсмотреть, что радовало. А потому я продолжила спокойно одеваться, уверенная в том, что мужчина не смотрит на меня.

Райнер видел ее через густую листву, затаившись в нескольких шагах. Всю дорогу от дворца, пока принцесса вместе со своим спутником шла по тропе, оборотень следовал за ними. Даже когда они пропадали из виду, он слышал легкую поступь ее шагов и тонкий запах, вдыхать которой оказалось приятно. Даже слишком приятно. Настолько, что тело реагировало слишком откровенно и Райнеру это совсем не нравилось. Тем не менее, он продолжал следовать за беглецами, старательно вслушиваясь в звуки ночи. Со стороны дворца доносились голоса и музыка. Там пировал повелитель Фатра, в то время как его сын, принц Инсан, в чем оборотень был абсолютно уверен, уже поджидал свою добычу в условленном месте. Еще немного и они встретятся. Эмина попадет в ловушку и, наконец, поймет, что он говорил ей правду.

Райнер хотел вмешаться, но не сейчас. Стоило успокоить бдительность наследника престола. А для этого ему было нужно, чтобы принцессу поймали и вернули назад во дворец. Только все произошло немного не так, как предполагал воин.

Амир, вместо того чтобы сразу вывести госпожу к Инсану, зачем-то пошел вперед, объяснив это принцессе тем, что хочет проверить дальнейший путь. Чего махариб пытался этим добиться, Райнер не знал. Предположения, конечно, были, но сейчас его волновало то, что принцесса, по-видимому, почуявшая неладное, испугалась и, вероятно, решила вернуться во дворец сама, оставив Амира.

На ее месте, Райнер поступил бы точно так же, только сейчас ему было не на руку то, что она ускользнет от принца. Следуя за девушкой, бежавшей назад, он не показывался ей на глаза, продолжая скрываться и от самой принцессы, и от тех, кто преследовал ее.

Наверное, боги в ту ночь оказались на стороне несчастной, потому что не только позволили ей попасть во дворец и не быть схваченной Инсаном и его людьми, но еще и смилостивились настолько, что произошло все то, на что так надеялся Райнер. Успокоенный тем, что Эмина осталась под надзором его стражников, принц Инсан покинул женскую половину дворца и вернулся назад к своему отцу, чтобы продолжить веселиться, и тогда Райнер начал действовать.

Сначала он разобрался с теми воинами, кто находился на балконе. Снял, одного за другим, но не убил, хотя постарался на славу – до утра многие из них не очнуться, провалявшись в сладком неведении от того, что упустили пленницу хозяина. Райнер догадывался, какая участь ожидает в итоге этих нерадивых стражей, но не жалел их ни на мгновение.

Когда он вошел в покои принцессы, то сразу же увидел ее, лежавшую на постели. Закутанная в легкое покрывало, она была похожа на хрупкий цветок, спрятанный в траве, а пахла так, что у Райнера едва не закружилась голова и на мгновение позабыв о том, для чего он вообще пришел в ее покои, мужчина шагнул в сторону девушки, готовый сорвать покров, под которым было спрятано нежное тело.

«И что потом?» – спросил он у самого себя, замерев в темноте с руками, сжатыми в кулаки. Вовремя опомнился, вспомнив о ненавистных браслетах, все еще украшавших его запястья. Промедлил немного и шагнул мимо, направляясь к двери, за которой его поджидали стражи-евнухи.

Внезапность появления позволила мужчине разделаться с тремя воинами. Первого он сразу же уложил на спину, ударив в основание шеи ребром ладони, второму, обернувшемуся на звук, вырвавшийся из горла евнуха, нанес удар под дых, выбив воздух из легких и оставив корчиться на полу. А третий…третьему не повезло. Вошедший во вкус Райнер сломал ему шею, после чего вернулся к тому, который пытался подняться на ноги, хрипя от невозможности сделать вздох.