– Я леди Дорна Мэй. Я возвращалась в Меркон, в свой замок, недалеко отсюда. По дороге на нас напали разбойники, это недалеко… – захлебываясь рассказывала она.

–– Мои охранники еще бьются!Господа, помогите!? – сказала она, потянув Хэгаста. Он чуть задержал ее, судорожно пытаясь просчитать ситуацию.

– Это не мое дело, но у нас важное поручение… мы не можем отвлекаться… – неуверенно прошелестел Алтей. Понимая, что отчасти он прав, Хэгаст снова посмотрел на девушку и решился:

– Показать сможете? – спросил он, направляясь к дверям.

– Смогу, – обрадовалась она и покачнулась от слабости.

Хэгаст машинально поймал ее за талию и придержал, встретив теплый и благодарный взгляд фиалковых глаз. Удивительно прекрасных глаз…

– Вы ранены? – тут же спросил ее он.

– Это не моя кровь – тут же успокоила она, оглядывая свой дублетик.

– Господа, кто поможет? От имени короля, я объявляю награду! – обратился Хэгаст к сидящим в таверне.

Пятеро головорезов поднялись с мест. Наемники Северных Земель. Что же, так будет надежнее.

– Сколько разбойников? – поинтересовался у девушки один из них, высокий долговязый детина с каким-то сумасшедше-веселым взглядом ледяных глаз. Судя по всему, он был их командиром.

– Десять. Может больше, – выпалила девушка. – Господа, прошу вас, поедем быстрее!

– Всего десять – хмыкнул наемник. – Да эти деревенщины скорей всего и оружия нормального в руках не держали…– фыркнул он, но девушка уже вылетела из таверны. Они поспешили следом. Когда оседлали лошадей, наемник подъехал к Хэгасту и сообщил:

–Меня зовут Кертис. Мои ребята люди простые… – он кивнул в сторону своего отряда, – вы человек короля, и… не будете против, если мы заберем причитающуюся нам добычу с этих оборванцев? – осведомился он у Хэгаста.

Хэгаст пожал плечами.

– Не переживай – успокоил он его, – трофеи еще никто не отменял.

Кертис расхохотался и пришпорил коня, тем более что девушка уже неслась во весь опор по дороге. Они последовали ее примеру и пустили коней в галоп. Луна уже щедро посеребрила дорогу и поля. Далеко на горизонте чернела громада леса. Форнфрейн, опасное место для заплутавшего в чащобе путника. Ни одно поколение королей ратовало о наведении порядка в нем. Но добиться успеха так и не удалось. Хэгаст взглянул на хрупкий стан девушки, прильнувшей в галопе к шее скакуна и задумался, что заставило ее выбрать столь опасный путь ночью.

Они быстро добрались до нужного места. Бой шел практически на дороге. Честно говоря, Хэгаст был удивлен подобной наглостью разбойников.Интересно, где же королевские разъезды, патрули? На обочине стояла пустая повозка, в упряжи рвались в стороны две лошади.

Бой клонился к развязке. Десяток одетых в трофейную броню разбойников, вооруженных разномастным оружием от топоров до мечей, теснили трех солдат в форме королевских гвардейцев. Надо отдать им должное, те не посрамили честь мундира. На земле стонало четверо врагов. Там же Хэгаст заметил двух мертвых слуг и одного солдата, залитого кровью.

В пылу сражения разбойники не увидели приближения всадников. Конные ворвались в круг на полном скаку, и сразу пустили в дело копья. Завалившись на бок, Хэгаст лязгнул клинком о шлем раскрывшего от удивления рот детины, вооруженного обитой железом рогатиной. Четверо обратились в бегство и их почти сразу нагнали ловкие удары друзей. Хэгаст не успел оглянуться, как, заливаясь веселым гоготом, наемники Кертиса спешились и стали срывать сапоги, кошели и украшения с тел разбойников. Некоторые были еще живы, однако те не спешили их добивать.

– Эй, Сван! – повернулся Кертис к одному из своих подчиненных.

– Ты кое-что в ранах понимаешь, помоги им. – он кивнул в сторону уцелевших королевских гвардейцев.

– Сделаю, сэр! – Сван кивнул, направляясь к раненным.

Девушка поговорила с уцелевшими, затем вернулась к друзьям. Кертис отсалютовал ей мечом, и в этом жесте не было ничего показного. Видимо девушка понравилась не только Хэгасту.

– Благодарю Вас, господа – искренне поблагодарила нас леди. – Приглашаю вас в свой замок, если это конечно не помешает вашему пути, – сказала она с надеждой в голосе.

Наше сопровождение было бы ей весьма кстати, только вслух она это не высказала. Мы с Алетеем переглянулись.

– У нас важное задание, леди, – скрипя сердцем сообщил Хэгаст.

– И к сожалению время его ограничено – вежливо отказался Алтей и с уважением поклонился ей, прощаясь.

– Да и нас ждет наниматель, – присоединился Кертис,

– Так что извините леди, – виновато развел руками наемник.

– Как жаль, – расстроено произнесла девушка. – Что ж, не смею вас задерживать более. Благодарю за оказанную помощь.

Хэгаст засмотрелся на нее, улавливая запах сандалового масла и гвоздики. Вечер у теплого камина, за кружкой доброго вина и приятной беседой. Что может быть лучше? И улыбнулся в ответ, направившись к своей лошади. Когда они готовы были отправиться в путь, к ним подошел Кертис.

– Вы хорошие ребята – крепко пожал он их руки – удачи вам!

– И тебе – пожелал Хэгаст в ответ.

– Несомненно – рассмеялся наемник и легко вскочил в седло лошади, которую подвел ему Сван. Наемники пустили коней рысью и вскоре их фигурки скрылись в темноте. Когда Хэгаст тронул своего коня, слуха его коснулся голос подъехавшей девушки. Запах сандала и гвоздики кружил голову. Алтей отъехал в сторону, деликатно оставив их вдвоем.

– Извините, господин… – она сделала паузу, ожидая, когда он назовет себя согласно этикету.

– Гутес, сэр Гутес…..

– Я понимаю, что вы спешите, сэр Гутес – продолжила она, снова покоряя его улыбкой. – Но у меня в замке имеется транспортный круг, и я буду рада, если вы им воспользуетесь – радостно сообщила она, сдунув со лба упавшую каштановую прядку.

– Транспортный круг? – с изумлением уставился он на нее. Тоже выражение лица было и у Алтея, который услышал слова девушки и подъехал ближе.

– Вы не ослышались, – рассмеялась девушка, – мой дедушка был потомственным магом. Весьма неплохим. И заклинания перемещения всегда были его сильной стороной. Он потратил практически все деньги рода на создание портала и теперь транспортное заклинание покрывает практически весь север Аголорда. Так вы принимаете мое приглашение, господа? – и снова обезоруживающая улыбка, и взгляд фиалковых глаз. Ну как здесь устоять?

– Да. Мы будем рады посетить ваш замок, леди Дорна Мей – улыбнулся он ей в ответ, перестав наконец бороться с собой. Тем более что портал обещал быструю транспортировку. Почему бы не воспользоваться?

– Превосходно! Тогда не медлим! – обрадовалась она.

В повозку погрузили раненных и убитых. Уцелевшие солдаты, забрались на лошадей и наш небольшой отряд тронулся в путь.

Проехав по безлюдной ночной дороге они свернули с большака на тенистую, укрытую нависавшей хвоей тропу. Впереди держались уцелевшие солдаты из охраны, Алтей деликатно отстал и теперь вместе с повозкой, замыкал небольшой отряд, в центре которого ехал Хэгаст и девушка.

Дорна категорически приказала называть ее по имени и оказалась весьма интересной собеседницей. Хэгаст удивился ее начитанности и заинтересованности в политических баталиях. Он тоже не большим любителем этикета и церемоний, поэтому общались они как два старых друга.

– К сожалению, их больше нет. – погрустнев ответила она на вопрос о родителях.

– Родители умерли несколько лет назад, да и ближайших родственников у меня не осталось. Приходиться самой управлять замком. Правда есть еще капитан Рон, старый преданный вояка, который служит нашей семье уже больше тридцати лет. Без него было бы сложно управлять имением и всеми землями моего рода. Он…он меня поддерживает и помогает – пояснила она, но в сумерках я на мгновение уловил как исказилось ее лицо от застарелой душевной боли.

– Ясно – кивнул он и перевел разговор на более интересную тему.

– Наверное, у такой девушки как вы есть жених?

– Жених есть, мы обручены- весело рассмеялась Дорна и взмахнув пальчиками сверкнула в ночи перстнем. Новость хоть и ожидаемая, все-таки слегка расстроила Хэгаста.

– Только сейчас в связи с событиями на границе, он в Эденборо. Какое-то секретное поручение. Думаю, вы о нем слышали… лорд Гален – внесла она ясность.

Слышал, как же не слышать. Хэгаст кивнул. Лорд Гален являлся командующим гвардейцами короля Элронда. И он часто сопровождал своего короля в визитах в Аголорд. Элронд и Аголорд были наверно самыми ближайшими в политическом плане государствами из Священного Союза. Так что Хэгасту частенько доводилось видеть высокого красавца, который словно тень находился за спиной Элеона III, короля Элронда.

Знакомство с избранником Дорны было конечно шапочным, но Хэгасту он понравился. Деловой и серьезный воин, немного высокомерен, но как говорится, положение обязывает.

– Знаю, конечно. – ответил он, – даже знаком.

После этих слов Хэгасту пришлось выслушать много хвалебных отзывов о Галене, и он испытал облегчение, когда они наконец выехали из леса на бескрайнее поле. Солнце стояло в зените. В нескольких милях возвышался небольшой, мрачный замок, построенный явно несколько сотен лет назад, когда строители не жаловали вычурность, предпочитая суровый и строгий стиль, а главное безопасность. Глубокий ров с водой опоясывал замок, тяжелый мост был поднят. Вокруг замка были разбросаны плодородные обработанные поля, в полях стояли ухоженные хибары простолюдинов. Тихое, можно сказать райское место.

– Точно – весело рассмеялась Дорна, услышав последние слова, сказанные вслух.

Их приметили издалека. Тяжелые цепи, отчаянно скрипя ухнули мостом через ров, поднялась тяжелая кованная решетка и они въехали в большой двор замка. Их радостно приветствовали вышедшие навстречу воины и слуги. Через пару минут подошел пожилой мужчина лет шестидесяти пяти, высокий, седой, с жестким выражением темных глаз. Пронзив друзей недоверчивым взглядом, он приветствовал леди поклоном и сухо осведомился:

– Госпожа, что случилось, вы задержались.

– На нас напали, капитан Рон – девушка устало облокотилась на его подставленный локоть и представила ему доузей:

– Эти господа спасли меня, теперь они гости в моем замке. Это сэр Гутес и его друг…– она замялась, так как Алтея Хэгаст ей пока не представил. Как-то не пришлось в суете.

– Алтей – галантно поклонился ей компаньон.

– сэр Алтей – представила она, хотя Хэгаст был уверен, что она сомневается в приставке сэр.

– Это – она взглянула на поддерживающего ее мужчину. – Сэр Рон, верный слуга и друг моей семьи.

Сэр Рон уважительно поклонился, сразу развеяв тучи на своем лице, и тепло сказал:

– Рад знакомству, господа! Благодарю вас за спасение этой молодой и немного авантюрной леди, что столь смело отправилась одна по опасным местам ночью, – сделал он акцент на слове одна.

– Не будем, мой дорогой капитан – устало отмахнулась девушка.

– Господа, пройдемте в замок, – девушка в сопровождении капитана поднялась по крыльцу, следом последовали друзья.

Апартаменты им приготовили просто королевские. Немного отдохнув и приведя себя в порядок, друзья вышли к ужину в огромную столовую, освещенную множеством свечей в затейливых канделябрах и подсвечниках. Замок оказался уютным. Выбеленные стены украшали гобелены. И конечно же присутствовало обилие старинных гербовых вещей, краденцев и расписных ларцов, выцветших картин и гипсовых бюстов, изображавших предков леди Дорны. Хэгаста поразил фонтан в центре зала, позолоченные рыбки били хвостами по воде, выплескивая кристально чистую воду в чащу, расположенную ярусом ниже. Вода куда-то убегала, не переливаясь через ее край, и это было завораживающее зрелище.

Рядом стояли кадки с благоухающими растениями, огромные пушистые листья и яркие стрелы цветов подчеркивали выразительную красоту фонтана. Алтей тоже удивленно разглядывал этот оазис посреди каменного замка и прошептал тихо: