– Удивительное мастерство!

– Да, завораживает – отрешенно согласился Хэгаст, но уже не о фонтане.

Навстречу им, в море невесомых кружев и оборок, плыла хозяйка замка. И фонтан рядом с ней был блеклым пятном, не заслуживающим и толики внимания. Причудливо собранные волосы были усыпаны жемчугом, тонкая прядка непринужденно спадала на открытый лоб, образуя спиральный завиток, строгий корсет, туго зашнурованный серебряными шнурками, подчеркивал и без того тонкий девичий стан и лебяжий изгиб изящной шейки. Царапина на щеке исчезла, искусно скрытая под макияжем.

– Господа, прошу вас – манерно пригласила она гостей к столу и улыбнулась, – позвольте сегодня мне отблагодарить вас за помощь, а завтра утром вы сможете воспользоваться транспортным кругом.

Хэгаст с Алтеем переглянувшись, вежливо кивнули.

Они последовали за ней.

В трапезе к ним присоединился капитан Рон. Иногда Хэгасту казалось, что Дорна, ждет одобрения своим действиям с его стороны. Странные отношения, подумалось ему, когда леди в очередной раз вопросительно посмотрела на капитана и тот еле заметно кивнул. В присутствии капитана друзья чувствовали себя неуютно. Слуги подливали пряное вино, следя, чтобы не пустовали бокалы и тарелки. Леди шутила и расспрашивала о Аголорде. Хэгаст шутил в ответ и тоже расспрашивал о ее жизни, не вникая в мелочи. Капитан Рон изредка добавлял комментарии и предпочитал молчать.

– Прекрасная ночь, луна полна и удивительно яркая сегодня – заметил Хэгаст, с удивлением увидев диск луны в открытом окне. Он даже не заметилд как пролетело время. Луна огромным желтым кругом зависла на небосводе. Хэгас взглянул на леди. Она побледнела и так же смотрела на луну, только испугано и затравлено было ее лицо. Он не удержался и спросил ее:

– Миледи, вы порядке?

– Она просто устала – резко ответил за нее капитан Рон, сузив темные глаза.

Хэгаст поразился его наглости и чуть не высказал вслух возмущение, но встретив умоляющий взгляд Дорны и осекся.

– Какого демона тут происходит? – в немом вопросе Хэгаст поглядел на леди, но та уже отвела взгляд и сделала вид, что поглощена ужином.

Ужин они закончили молча, изредка Дорна пыталась шутить, а Хэгаст старался отвечать, чаще не впопад.

– Миледи, я хотел бы узнать о транспортном круге. Как далеко он может нас отправить? – наконец спросил он.

– Почти до Эльфийского леса – быстро ответила Дорна, улыбнувшись. Зато лицо капитана Рона напряглось, хоть он и не подал вида.

– Утром как я и говорила вы можете им воспользоватся. Сейчас отдыхайте спокойно – улыбнулась Дорна Мэй и встала из-за стола. Друзья поднялись, соблюдая этикет.

– Благодарим за гостеприимство, – горячо поблагодарил Хэгаст, целуя протянутую ручку, и почувствовал, как в его ладонь вцепились ее пальчики, как тогда в таверне, когда она умоляла помочь.

– Миледи, если еще требуется наша помощь, мы еще здесь – тихо проговорил Хэгаст, вопросительно посмотрев на нее.

– Я провожу вас, дорогая, вы устали – улыбнулся капитан Рон и увлек ее за собой.

– Отдыхайте господа – кивнул он, прощаясь.

Друзья переглянулись, но им ничего не оставалось, как отправиться спать.

– Странно все как-то… – заметил Алтей, когда они остались одни в комнате.

– Более чем – согласился Хэгаст.

– Вы заметили, мой лорд, что этот капитан чувствует себя здесь как хозяин? – продолжил Алтей.

– Заметил, Алтей. И пожалуйста, называй меня просто Гутес. Так правильнее по легенде – Хэгаст задумался над его словами.

– Хорошо, лор…Гутес – исправился Алтей.

– У нас дело Алтей и мы не должны задерживаться. Дела семейные, дела лордов, всегда были запутанные – трезво рассудил Хэгаст. Хотя в душе он не прочь был бы разобраться в этом деле.

– Да – согласился его спутник.

**************

Алтей уже спал, а Хэгаст стал проваливаться в дрему, когда в дверь тихо поскреблись. Хэгаст даже не сразу понял, что там кто-то есть, подумав, что ему померещилось спросонья. Но звук повторился. Он сел, затем быстро оделся и выглянул в коридор. За дверьми никого не было.

– Есть кто? – тихо спросил он, вглядываясь в темноту.

Ему ответила тишина, но Хэгаст уловил как в коридоре мелькнул чей-то силуэт и бросился вслед за беглецом, пытаясь догнать.

Мелькнул светлый подол одежды и Хэгаст вскинув руку, сгреб медвежьей хваткой того, кто убегал. Тот беспомощно всхлипнул и внезапно ударил его в живот. Однако Хэгаст не выпустил свою добычу, и вытянул сопротивляющегося к свету, падающему из открытой двери. Уидев кто в его руках, Хэгаст удивленно вскрикнул и выпустил добычу.

Дорна в белой кружевной ночнушке, растрепанная и заплаканная отвесила ему превосходную оплеуху и тут схватила за руку, умоляя:

– Вы должны мне помочь! – всхлипывала она и трясла его руку. От этой возни проснулся Алтей и ошалело смотрел на представившуюся его взору двусмысленную картину.

– Уходите сейчас же! Он убьет вас, он не человек! – всхлипывала она, заламывая руки и тянула Хэгаста за собой, – Я прошу Вас, сейчас же уходите через портал. Последний день полной луны на исходе, ему нужны свежие души!

Ее слова, повергли Хэгаста в ступор.Он готов был уже поговорить о ее душевном состоянии, как где-то в глубине замка услышал завывание. Словно ветер в трубе или скрежет ножа по стеклу. Его невольно передернуло.

– Так, успокойтесь, – тряханул он ее за плечи и с расстановкой спросил:

– Кто хочет нас убить?

– Капитан Рон! Он не человек, он дух! Он мой прапрапрадед – быстро выдала она, испугано вглядываясь в темный коридор.

– Уходите же! Он меня не тронет, но вас убьет! Портал в подвале, за мной – она рванула по темному коридору, мелькнув напоследок белой ночной рубашкой с прозрачными кружевами.

– Уходим! – Хэгаст быстро оделся и схватив меч выскочил из комнаты за девушкой. Алетй последовал его примеру.

Звук завывания стал громче и тут Алтей, не удержалсявший следом, крикнул спросив:

– Это что за оркестр?

– Наша смерть, если верить леди, – нервно хохотнул Хэгаст и прибавил ходу, пытаясь не отстать от оказавшейся весьма резвой девушки.

Бежать в темноте было неудобно. Хэгаст и Алтей собрали все острые углы и статуи по дороге, пока наконец не догнали девушку. Она стояла перед тяжелой железной дверью и пыталась открыть ее ключом. Но тот прыгал в дрожащих руках и не хотел попадать в скважину. В стене тускло коптил фонарь, освещая часть коридора.

– Объясните же наконец, хоть что-то !? – потребовал Хэгаст ответа.

– Капитан Рон мой прапрапрадед. Он был могучим магом, но одного он не мог – жить вечно. Его преследовала эта мысль всегда, и тогда по неосторожности он заключил договор с могущественным темным эльфийским магом. Тот даровал ему вечную жизнь, с условием, что каждую полную луну одна чистая душа будет отправлена ему в пищу! Мой прапрапрадед получил свою вечную жизнь, пусть и не такую, какую хотел, но теперь это проклятье моего рода, мы не вольны, каждую луну он забирает чью ту душу! – всхлипывая поведала она и наконец, попала ключом в замочную скважину.

– А если не дать ему душу? Если нет в замке никого? – тут же спросил Хэгаст.

– Мои родители думали так же – болью исказилось ее лицо.

– Значит мы здесь не случайно? – тихо спросил ее Хэгаст и увидел виноватый взгляд.

– Ясно – протянул он и ухватив ее руку с ключом быстро провернул его, открывая замок.

– Я не хотела – попросила она прощения, заглядывая в его глаза.

Он ее и не винил. Времени на это не было! Так как в конце коридора вползло что-то странное и бесформенное. Странное воздушное тело переливалось и клубилось змеями отростков и завывало, странно потрескивая.

– Как его убить? – тут же спросил Хэгаст, мурашки пробежали по спине.

Алтей уже выхватил меч, но в нерешительности замер, вглядываясь в духа. Такого противника они еще не встречали!

– Да не знаю я! – в отчаянии крикнула она и сжалась в испуге, взирая на надвигающуюся массу. А та завывала и тянула к ним свои руки-отростки и похоже ей теперь без разбора было, чью душу сожрать, незваных гостей или своей родственницы.

– Бежим! – взял Хэгаст руководство в свои руки и схватив одной рукой фонарь со стены, другой сгреб испуганную девушку и шагнул в подвал.

Алтей тоже скатился вслед за ним, чуть не сбив их с лестницы, но надо отдать ему должное, он умудрился захлопнуть и закрыть дверь вырванным из рук девушки ключом. В коридоре бушевал разгневанный и обманутый дух, дверь тряслась…новдруг все затихло. Тишина пугала еще больше, ведь теперь неизвестно где он находился, они сжались в плохом предчувствии и спустившись с лестницы, остановились.

– Куда теперь? – спросил Хэгаст Дорну, озираясь среди бочонков с вином и коробов с оружием.

– Сюда – высвободилась она из объятий и повела вглубь коридора.

– Есть еще вход в подвал? – снова поинтересовался Хэгаст, беспокоясь о безопасности тыла.

– Нет – уверенно покачала она головой. – Но он маг и дух.

Она остановилась перед небольшой непримечательной дверью и открыла ее серебристым ключиком. Оказался небольшой зал, в центре которого переливалась багрово-красным светом овальное окно портала.

– Здесь! Но он еще не настроен….

В этот момент их что-то придавило, и свет померк. Хэгаст инстинктивно толкнул девушку подальше, на безопасное расстояние и вывернувшись встретился с ярко горящими глазами духа, просочившегося сквозь потолок. Гвардейца крепко обвили клешни и Хэгаст почувствовал, как они пытаюсться разорвать его. разрывает изнутри. Алтей закричал от боли и Хэгаст видел, как мелькнул его меч, как сквозь дым пройдя через призрачное тело духа.

Чувствуя, что слабеет, Хэгаст дернулся в последней попытке сохранить жизнь и не ожидавший такой прыти противник выпустил его, взвившись до потолка. Одно радовало, – на девушку он внимания не обращал.

– Бежим! – взревел Хэгаст, хватая Алтея и бросаясь в портал. Багровый овал замерцал ярче, принимая гостей, и тихо запел свою магическую песню. Сознание помутилось, как всегда при использовании этих треклятых порталов. Одно он помнил точно, дух с воплями рванул вслед за ними! Последнее что Хэгаст увидел, виноватое и испуганное лицо молодой леди.

Они очнулись в какой-то пещере, освещенной фосфоресцирующим налетом на стенах, отчего все вокруг светилось зеленоватым светом. Хэгастс ужасом увидел приближающего духа, и понял, что без боя нам не обойтись.

– У нас нет выбора! – выдохнул он и выхватив меч, бросился на него.

Как и в случае с Алтеем, меч прорезал пустоту и Хэгаст беспомощно откатился в сторону. Алтей тоже боролся с пустотой, уварачиваясь, от цепких клешней.

– Несправедливо – заметил про себя Хэгаст и быстро стал шарить рукой в рюкзаке в поисках магических свитков.

– Играть хотите? – хрипло рассмеялся дух и закрутился вихрем, поднимая пыль и мелкие камешки.

– Да! – разозлившись воскликнул Хэгаст, выхватывая свиток.

– Нет времени! – пропел дух и бросился на него.

Заклинание было слабое и вряд ли помогло бы, но вдруг Хэгаст ощутил внутри себя удивительное спокойствие и силу ик своему удивлению понял, что надо делать! Он протянул руку к нависшему духу и спокойно произнес:

– Я разрушаю слова, сковавшие тебя!

Все замерло и дух отскочил от него, задрожав как студень и всхлипывая, завизжал:

– Ты светлый! Проклятье, ты светлый!

Он взлетел к потолку и в смертельной агонии стал царапать камни свода, грозя похоронить их заживо. Камни посыпались дождем. Хэгаст метнулся к ошалело смотрящему на него Алтею и схватив того за шиворот поставил на ноги и рванул к давно примеченной дырке в стене.

– Вы светились, господин! – изумленно бормотал его друг.

– Живее, Алтей! – приказал Хэгаст. В руке он все еще сжимал неиспользованный свиток и не решался его положить обратно в рюкзак.