– Ангейя-ас, – вкрадчиво и очень спокойно заговорил Гиафа, наклоняясь к уху старухи, – вы понимаете, что это не прогулка по коридорам Имин Рёга? Это Нифльхейм, изнанка Хеймдалля, подземный город, полный не только подростков со ржавыми духовниками и контрабандистов, но и мутировавших духов. И вы хотите послать туда Наследницу.

– А вы своего наследника. – Локи показалось, что Эгир скрипнул зубами. – Моя девочка родилась в Свободных землях среди йотунов и духов-мутантов. Я ей полностью доверяю. – На секунду старуха взглянула правнучке в глаза. Сердце Локи забилось чаще. – Если она хоть капельку похожа на свою мать, то нам совсем не о чем волноваться. А ваш Каге… что-то там, справится?

– Несомненно, – голос Гиафы мог бы заморозить океан.

– Вот и славно. Полковник Риан?

– Да, Мать Ангейя-ас?

– Подготовьте все необходимое. Мы с Гиафой-асом отправляемся в Нифльхейм.

– Но, Мать…

Отметя жестом любые возражения, Скай широко улыбнулась и хрустнула шейными позвонками.

– Давно мечтала размять старые косточки и поохотиться на крыс в канализации.

* * *

После нескольких напряженных часов ожидания в офисе полковника Локи и Рема позвали вниз, усадили на заднее сиденье неприметного автомобиля и повезли в стремительно погружающийся в сумрак город. По дороге Скай разбавляла тягостную тишину салона пошлыми байками, а напоследок раздала инструкции. Детям предстояло смотреть, слушать, запоминать и не отходить ни на шаг от взрослых. Когда полковник Риан выключила двигатель и решительно вышла из машины, Локи невольно передернула плечами.

Райончик был одним из неприметных злачных мест города, утыканный ночными барами и стрип-клубами, как торт свечками. Бар «Цербер» не был исключением из правил, исторгая из хлопающих дверей шум и нетрезвых посетителей. Внутри воняло смесью пота, выпивки и густого табачного дыма. На сцене ярко накрашенная девушка пела о вечной любви и прочих радостях под аккомпанемент двух трубачей и отчаянно не попадающего в такт барабанщика. Семейство Гиафа, старший лейтенант Реймар и Даану уже были на месте.

Скай свое появление обставила громко, выскочив на сцену, разрубив трубу рапирой и столкнув певицу вниз. Пока перепуганные посетители в панике пытались выбраться наружу, она пинком, игнорируя бармена, открыла подсобную дверь и даже подняла руки, когда на нее наставили хельское оружие. Дохнуло холодом, и подпольные игроки-наперсточники осели на изъеденный молью ковер, бессмысленно таращась в пустоту. Скай подняла опрокинутую бутылку и, понюхав, поморщилась. Впрочем, это не помешало ей сделать пару глотков из горла.

Методично, комната за комнатой, подсобка за подсобкой, они перерыли бар и нашли люк в туалете, ведущий в Нифльхейм. Хозяин заведения даже сопротивляться не стал, только робко попросил не ломать двери.

Первыми спустились по ржавой шаткой лесенке полковник, старший лейтенант и Даану. Объявив, что все чисто, они позволили спуститься Скай и Гиафе, который сохранял уж слишком спокойное выражение лица. Такой человек даже на поле боя следит за чистотой перчаток. Локи он внушал какой-то нездоровый страх. За ними полез Каге, предварительно стянув свои длинные волосы в хвост. Локи едва слышно фыркнула и получила уничтожающий взгляд. Гиафа-младший все это время ее игнорировал, мрачно стиснув зубы. Даже официантки, которые всякое повидали, от него шарахались.

Локи с Ремом лезли последние. Неяркий круг люка, похожий на больную луну, уменьшился. Темнота, разгоняемая слабым фонариком, прикрепленным к воротнику, сдавливала виски и обостряла чувства. Некоторое время девушка слышала лишь свое дыхание, пыхтение Рема внизу и тихий лязг шатающейся лестницы. Когда люк превратился из больной луны в больное яблоко, Локи услышала, как Рем спрыгнул на землю, а вскоре уже сама почувствовала, что опоры для ног нет.

– Осторожно, Локи-ас, ступенек нет, – предупредил голос Реймара снизу. Локи повисла на руках и мягко приземлилась. Скай и Эгир что-то негромко обсуждали с Даану, которая, как показалось Локи, страшно оживилась в подземельях Нифльхейма.

– Локи? – прошептал рядом Рем. Голос мальчика был взволнованным.

– Да? – Девушка тем временем похлопала по ножнам, проверяя оружие, и отрегулировала фонарик.

– Как думаешь, мы спасем Мори?

– Спасем. Я обещаю.

– Честно?

– Честно.

Неяркий свет выхватывал небольшое помещение, заваленное ящиками с контрабандным алкоголем. Сломав замок и с трудом сдвинув заклинившую от сырости дверь, Реймар вышел и вскоре вернулся.

– Дальше – коридор. Если верить схеме, он должен вести к подъемникам и тоннелю с рельсами.

Риан сделала знак двигаться. Гуськом, иначе в узком коридоре не получалось, они пересекли длинный коридор, провонявший плесенью, и вышли теперь уже к настоящим воротам ада. Один из лифтов не работал, выглядывая из шахты лишь наполовину. А вот второй спускался еще ниже.

– Что думаете, полковник? – спросила Скай.

– Вы, Эгир Гиафа-ас, старший лейтенант и Даану спуститесь на лифте. Остальных поведу я по тоннелю. В случае чего они смогут вернуться на поверхность.

– Я тоже так думаю, – согласилась Скай. – Рем, что скажешь?

Мальчик дернулся.

– Тоннель ведет к Озеру. Там обычно всякие собиратели мусора околачиваются: на группу не нападут. Лифт ведет на второй уровень под Озеро. Я там толком не бывал, но ничего хорошего не ждите. – Мальчик передернул плечами. – Я-то мелкий и смогу сбежать через вентиляцию, а вот вы…

– Славный крысеныш, – фыркнула Даану.

– Заткнись, уродина. – Рем еще не забыл, как Аоз прижимал его к стене по ее приказу.

– Жаль, такой талант пропадает. – Реймар хорошенько встряхнул ее, и Даану стиснула зубы, отчего ее лицо перекосилось.

– Ладно вам, мы же просто болтаем.

– В Хели поболтаешь, – злобно буркнул Эгир, взглянув на нее своим особым ледяным взглядом.

– Отлично. Старший лейтенант Реймар, как запустить эту штуку?

Когда им удалось справиться с визжащим от старости и сырости механизмом и створки подъемника разъехались пред ними в разные стороны, Скай что-то тихо сказала Риан, и та кивнула.

– Пока, ребятки. Связь здесь пошаливает, так что на нашу помощь не рассчитывайте. Увидимся в аду.

Когда лифт уехал, Риан обвела всех троих серьезным взглядом. Достала карту и разложила перед ними на полу.

– Теперь слушайте меня. Этот уровень давно изучен нами, и все, что нам нужно, это постараться не навести шуму, а тихонько, пока Гиафа-ас и Ангейя-ас отвлекают внимание, навести справки и послушать, что говорят внизу.

– Но я думала, что мы подеремся, – расстроенно вздохнула Локи.

– Не говори глупостей, Мелкая, – Гиафа не мог не вставить свое слово. – Эта девчонка в ципао уже послала своим сообщение. У нее же дух, связанный с землей.

– Все верно, Кагерасу-ас, – кивнула Риан. – За время подготовки к операции Рем Хугин связался с тем, кто поможет нам заполучить нужные сведения.

– А, так вот куда вы уводили Рема, – облегченно вздохнула Локи. – А я уже паниковать хотела. Ладно, молчу, – примирительно подняла она руки, получив предупреждающий взгляд Гиафы.

– Хорошо. – Риан продолжила: – Весь план довольно прост. Встречаемся с информатором, затем убираемся, желательно незамеченными. Проблем возникнуть не должно, – Риан при этом мельком взглянула вверх, – но вы должны выбраться. Все трое. Поняли? Даже если вам придется бросить меня.

Локи растерянно заморгала.

– Но…

– Без но. Это приказ Скай-ас и Эгира-ас. – Девушка вздрогнула. Риан назвала обоих по именам. Локи сглотнула тугой комок в горле. – Не слышу?

– Понял, – спокойно ответил Каге.

– П-понял, – неуверенно отозвался Рем.

– Локи-ас?

Молчание.

Риан посмотрела на нее исподлобья.

– Поняла, – буркнула девушка.

– Отлично. Все за мной.

Полковник поправила кобуру с пистолетом и четким шагом направилась к вагонеткам. За ней пошел Гиафа, Локи и Рем, переглянувшись, следом. Поколдовав с панелью управления, Риан смогла запустить вагонетку. Когда их средство передвижения тронулось, Локи покрепче сжала рукояти катаров, жалея, что сегодня потратила так много энергии. В медицинском пункте вёльв ее немного подлатали, но усталость все еще чувствовалась.

Освещение в тоннеле было неважным, и путь пролегал через редкие пятна света, расположенные как попало. Скрип колес нагонял на Локи тоску: казалось, что их визг слышно по всему подземелью. Кое-где сверху капала вода, гудели трубы, потрескивала проводка. Однажды прямо перед ними пробежала и скрылась в груде хлама у стены огромная белая крыса. Локи почти по-девчачьи взвизгнула, однако, увидев снисходительно поднятую бровь Гиафы, сдержалась. Но когда в темноте что-то с громким жужжанием пронеслось над их головами, Локи вместе с Ремом дружно заорали и вцепились Гиафе в футболку.

– Да отпустите вы меня… Да хель!.. – шипел он, силясь разжать пальцы Локи на своем локте.

– Тихо! – Риан перед ними встала во весь рост, выключая фонарик, и ребята замолчали. Пальцы Локи сами разжались от удивления.

Они приехали.

Вагонетка остановилась возле небольшой платформы, на которой накренилась будка с неработающим телефоном. Обрезанные провода, словно кишки, печально вывалились наружу. От платформы расходились дороги влево и вправо. Одна понижалась, а другая повышалась, и Локи, подойдя к краю платформы и взглянув вниз, поняла почему. Нижний город, адское место, был похож на огромную винтовую лестницу с черной бездной посередине. Противоположная сторона терялась где-то во тьме, и Ангейя даже не могла представить себе, как глубоко пролегают ее уровни. Ей стало страшно. Как жители Хеймдалля вообще могут спокойно жить, зная, что под ними есть целый город? Слышался шум воды и стоял специфический запах канализации. Наверняка это и есть то озеро-отстойник, куда вливались сточные водопады.

– Добро пожаловать в Нифльхейм. – Рем картинно указал на тьму внизу. – Город, в котором нет солнца.

– Будьте внимательнее, – предупредила не теряющая время полковник. Она уже осмотрелась и вернула пистолет в кобуру. – Куда, Рем?

– Сюда, – мальчик указал налево и первым стал спускаться.

Дорога вела сквозь переплетение труб, груды хлама и нагромождение железных листов, из которых кто-то явно пытался построить убежища. Перешагивая через черно-зеленую лужу, Локи скорчила скорбную мину, вспоминая долины и горы Свободных земель. Рем ушел далеко вперед: его спина мелькала в просветах между развалинами. Мальчик чувствовал себя здесь превосходно.

Риан подняла руку, призывая остановиться. Локи сделала несколько шагов и замерла. Рем разговаривал с низеньким человеком в плаще. Из-под натянутого до самого подбородка капюшона торчал лишь бугристый серый нос. Они говорили слишком тихо, чтобы девушка могла что-то расслышать, но, судя по всему, это и был тот самый информатор.

Каге остановился чуть позади Локи, настороженно всматриваясь в лабиринт труб.

– Ты помирился с отцом? – шепотом спросила Локи.

Он поперхнулся и уставился на нее с недоумением. Потом презрительно сощурился.

– Я тебя уже предупреждал…

– Да знаю я, – отмахнулась она, задумчиво почесала нос и фамильярно хлопнула Гиафу по плечу. – Не будь таким противным. Я же беспокоюсь.

– Бес… беспокоишься? – казалось, что Каге задохнулся от возмущения. – С какой это стати?

– Да ладно, мы же можем с тобой подружиться…

Каге разъярился и схватил ее за воротник куртки, становясь похожим на своего отца.

– Подружиться?! – зашипел он. – Ты серьезно не понимаешь, кто я такой? Я Гиафа!

– А кто ты? – искренне удивилась Локи. – Фамилия не делает тебя кем-то особенным. Это ты ее делаешь.

Каге открыл рот, закрыл, нахмурился, разжал кулак.

– Тебе придется очень постараться, чтобы я разочаровалась, – чуть улыбнулась Ангейя, пожимая плечами.