– Что я могу сделать, родная? – устало спросил мужчина, не в силах всё ещё поверить, что очень скоро его дочь окажется в руках проклятого воина, которого сама жизнь отвергла из своей обители.

– Мне нужны самые лучшие твои амулеты. От всего, что только можно и нельзя, отец. Но они должны быть незаметными. Небольшие серьги, заколки, шпильки, браслеты, пуговицы, крючки. На ноги тоже. Заговорённые цепочки с камнями. Что ещё?

– Пояс, потайные кинжалы, – предложил отец, с воодушевлением сверкнув глазами. – Большая половина из всего этого уже есть.

– Тогда будет лучше, если я сейчас же надену всю защиту.

– Марианна, – снова вздохнул Сандерс, – ты должна понимать, что вся магия станет бессильной, в случае, если его проклятие окажется настолько велико, что сокрушит всю твою защиту, которую я заложу в амулеты.

– Если это так, отец, то я хочу, чтобы ты знал – я ни за что не дам себя в обиду. Моя магия хоть и не так сильна, как твоя, но всё же и я кое-что могу.

– Твоя сила в предвидении, Мари. Ты – сновидица. И твой дар очень велик, дочка. Даже твоя прабабка такой мощью не обладала. А она была самой сильной сновидицей из всех.

– На самом деле, я бы хотела иметь другой дар, отец, – Марианна грустно улыбнулась. – Видеть будущее, особенно кровавое и жестокое – ужасно. Я бы хотела этого не знать.

– Марианна… – с небольшим укором произнёс Сандерс, но тут же замолчал.

Те же слова говорила и его бабушка, от которой перешёл дар его дочери. Она говорила, что нет большего проклятия, чем знать грядущее. Особенно, когда ты видишь смерть родного и близкого тебе человека. И ужас в том, что ты ничего не можешь изменить.

– Нужно рассказать всё твоим братьям и маме, – сказал Сандерс, но девушка нахмурилась.

– Нет, папа. Они не должны этого знать.

– Но почему? – удивился её отец.

– Это моё желание. Будь снисходителен и сделай, как я прошу. Не говори братьям и маме, что мой час близок. Это разобьёт ей сердце, а братья наделают глупостей.

– И они никогда не простят ни меня, ни тебя, что мы не сказали, – с печалью произнёс Сандерс.

– Да, – согласилась девушка. – Но это самое малое, что мы с тобой можем сделать для них. Я ведь не знаю, когда случится похищение. Быть может, это будет через неделю. А они будут страдать, и смотреть на меня так, будто я уже покойница.

– Я всё равно считаю, что это жестоко и несправедливо по отношению к твоей семье, Марианна. Но это твой выбор, твоё решение. И, несмотря на то, что я считаю твоё решение неверным, я уважаю его.

– Благодарю тебя, отец.

Сандерс поднялся с кресла и подошёл к дочери. Она тоже поднялась и оказалась в объятиях отца. Такого родного, любимого и сильного мужчины.

– Не будем терять время. Идём в мою лабораторию, подберём артефакты, которые уже готовы.

В глазах её отца, всегда сильного и статного мужчины, стояли непролитые слёзы.

Сандерс смотрел на свою дочь, и Марианна ощущала, как его душа и сердце рвутся на части. Он, сильный и влиятельный чародей, не может спасти родную дочь.

Знание, что Марианна скоро окажется в плену проклятого воина сокрушало. По его зверствам предельно ясно, что Марианна окажется в лапах жестокости и несправедливости.

Неизвестное проклятие, которым наделён воин может нанести вред самой Марианне.

Сандерс впервые в жизни, не знал, что ему делать и как поступить. Какой шаг будет верным?

Но одно он знал точно – видение, которое пришло к сновидице, сбудется.

Так было и так будет всегда.

– Я сильная, отец, – произнесла Марианна. – То, что я выгляжу слабой и беззащитной девчонкой, сыграет мне на руку. Ведь никто не будет ждать от меня подвоха.

Марианна ободряюще улыбнулась отцу.

– Не зря в детстве ты меня учил наравне с братьями драться на мечах, стрелять из лука и укладывать мужчин на обе лопатки. Я смогу за себя постоять. Перед тобой чародейка и сильная сновидица, отец. Во мне течёт кровь сильнейших чародеев рода Хейз-Мастерс и рода Роуллинс. Я твоя дочь. И ты воспитал меня не слабой и изнеженной леди, ты воспитал меня сильной женщиной. И когда я окажусь во власти врага, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы отправить тебе весточку. Я дам знать, где меня будут держать и что за человек тот проклятый. Возможно, мы всё слишком преувеличили и моё видение, на самом деле, не такое уж и жуткое?

Марианна говорила уверенно, и эта уверенность передалась её отцу.

«Всё верно говорит Мари», – подумал он. – «Она не хрупкое создание, как многие леди, которые падают в обморок даже от упоминания такого слов как „кровь“».

Но всё равно, сердце чародея было неспокойно.

Как и сердце Марианны.

Как бы она ни храбрилась и не уговаривала себя, что всё будет хорошо, она чувствовала, и интуиция ей кричала, что видение её, на самом деле, это лишь вершина айсберга. Проклятый опасен.

Да и помнила Марианна своё оцепенение и страх, что парализовали её при виде воина.

Но чтобы не уготовила ей судьба, она примет всё стойко и гордо. Никто и ничто не сломит её.

Пусть тот проклятый будет хоть самим Дьяволом. Она сумеет уложить его на обе лопатки. Ведь она – Хейз-Мастерс!

Глава 3

* * *

Утро седьмого дня было безветренное, но сырое и холодное. Свинцовые тучи висели очень низко, они давили своей кучной массой. Казалось, что они даже и не двигаются по небу.

Влажный воздух пробирался под одежду, вызывая озноб.

Марианна передёрнула плечами, потом закрыла глаза и произнесла про себя согревающее заклинание.

Вмиг её окутало приятное тепло, а утренний холод перестал быть для неё помехой.

Седьмой день настал после того сна, и ей больше не виделся проклятый всадник.

Все эти дни Марианна с отцом работала над амулетами. Теперь она ходила, обвешанная, сплетёнными из кожи шнурками на шее, руках и даже на лодыжках. Помимо шнурков были и серебряные цепочки, кольца, браслеты и пара серёжек.

В каждый шнурок вплетены заговорённые камни и серебро.

Узелковая магия имела силу, особенно, когда в неё вплетали чародеи свою магию.

Шпильки для волос, заколки и пояс, которыми теперь пользовалась Марианна, тоже были заговорены.

Помимо этих мелких артефактов, девушка теперь не расставалась с небольшими клинками, которые носила на набедренной портупее.

План не рассказывать обо всём матери и братьям мгновенно провалился. Они сразу заметили, что Марианна окружила всю себя артефактами и амулетами.

– Ох, моя дорогая, – всхлипнула её матушка и перенесла всю свою боль и страх на мужа. – Сандерс! Сделай же что-нибудь! Мы не можем потерять нашу дочь! Неужели ты допустишь, чтобы она оказалась в плену проклятого злодея? Я даже думать боюсь, что он может с нашей девочкой сделать.

– Кэтрин, я делаю всё, что в моих силах и даже больше, – со вздохом ответил Сандерс.

Под его глазами пролегли тёмные круги, появилось больше морщинок, мужчина перестал улыбаться. Да и какая тут радость, когда знаешь, что твоё дитя ждёт нечто страшное, а он не может ничего кардинального сделать и помочь.

– Значит, ты делаешь недостаточно! – вспылила леди Кэтрин Хейз-Мастерс.

– Мама, перестань. Отец действительно делает очень много. Он сделал для меня защитные амулеты, заговорил оружие… – вступилась Марианна за отца.

– Но что будет, когда видение сбудется? – сжимая руки в кулаки и буравя отца гневным взглядом, спросил старший брат Марианны, Валентин.

– Оно не сбудется, слышите? – едва не плача, произнесла леди Кэтрин. – Моя дочка не окажется в лапах чудовища! Сандерс! Ты слышишь меня?

И всё-таки она заплакала. Кэтрин не могла представить дальнейшую полноценную жизнь без своей дочери. Одна только мысль, что её красавица будет рядом с неким проклятым, который может её обидеть или сделать нечто ужасное, сводило её с ума. Эти думы пугали её настолько, что она готова была кричать.

– Святые небеса, не допустите, чтобы мою девочку настигла чудовищная участь… Пусть видение не сбудется… – прошептала леди Кэтрин.

– Сомневаюсь, что оно не сбудется, – пробормотал Валентин и сочувственно посмотрел в лицо своей красавицы сестры. – Я готов сразиться с ним за тебя, сестра. Если тебя он заберёт, то я отправлюсь на поиски. Землю переверну, но найду тебя.

Марианна вздохнула и натянуто улыбнувшись, кивнула брату.

– Видения сновидицы всегда сбываются, мама, – вставил своё слово младший брат, Коул. Он посмотрел на Марианну и слабо улыбнувшись, сказал: – Сестрёнка, я тоже не хочу тебя терять… Быть может, всё обойдётся?

Марианна начала злиться.

– Вот поэтому я и не хотела, чтобы вы знали! – высказалась она довольно резко. – Вы уже оплакиваете меня. И смотрите на меня так, будто я уже труп.

– Мари, это не так. Мы переживаем и боимся за тебя. Ты ведь ещё дитя. И твои пугающие видения… Как ты справишься, если окажешься вдали от нас? – чуть всхлипывая, но ещё продолжая держать себя в руках, произнесла леди Кэтрин. – Но я даже не хочу допускать эти чудовищные мысли! Нет, нет и нет. Сандерс, сделай что угодно, но моя девочка должна быть спасена.

– Я не младенец, мама. Я давно выросла. И какой бы суровой не оказалась моя судьба, я смогу за себя постоять. Я смогу стойко вынести все уготованные для меня тяготы.

Что ж, Марианна понимала своих родных. Но всё равно девушка злилась. Она не хотела, чтобы они по ней убивались и оплакивали её.

* * *

Марианна целенаправленно шла к месту, куда в её видениях прибудет проклятый воин.

Над головой раздался вороний крик.

Чародейка на мгновение остановилась и подняла лицо к хмурому небу.

Над деревьями кружили вороны.

Марианна выругалась про себя.

Вороны появлялись в этих краях крайне редко. Но их появление всегда знаменовало несчастье.

Марианна не относилась к тем особам, которые верили в приметы и ненависти к чёрным птицам, предвестникам смерти, она не испытывала.

Но, тем не менее, их появление вызвало неприятный холодок по спине.

Вороны кружили высоко в небе, чёрные, чернее ночи. Их скрипучее и пронзительное карканье неприятно резало слух.

Девушка вздохнула, передёрнула плечами и пошла дальше, углубляясь в лес, где становилось темнее из-за густой листвы.

Не прошло и десяти минут, как Марианна дошла до нужного места из своего пророческого сна.

Она огляделась – ничего не указывало на дурное будущее.

Девушка села на корточки и провела ладонью по мягкой траве.

Кончики пальцев чуть-чуть закололо от живительной энергии, исходящей от плодородной земли.

Марианна медленно выпрямилась и слабо улыбнулась.

А может же быть так, что видение не сбудется?

Ну и что, что говорится, будто видения сновидиц всегда сбываются. Могут же быть есть исключения? Или нет?

Девушка прошла чуть вперёд.

Шумели деревья, пели, как всегда, птицы, насекомые стремились быстрее выполнить свою миссию перед приходом стремительно надвигающейся осени.

Всё жило и двигалось, как вдруг, все звуки природы в один миг исчезли.

Словно кто-то взял и остановил время. Остановил саму жизнь.

Марианна замерла. Настороженная тишина мрачным предчувствием оглушила её.

А дальше случилось страшное.

По лесу поплыл белый туман. От него исходил ледяной холод.

Марианна крепко сжала руки в кулаки, стиснула зубы и приказала себе не бояться.

«Прочь страхи! Прочь неуверенность! Всё будет хорошо. Я всё выдержу».

Вдруг, раздался сильный раскат грома.

Марианна вздрогнула и подумала, что во сне гром и молния появились только после того, как её уже похитили.

Туман клубился у её ног. Девушка настороженно вглядывалась в темноту леса, откуда должен появиться всадник.

Раздался ещё один раскат грома. И небо пополам разделила ломаная линия молнии.

Молния ударила в дерево, что росло совсем недалеко от неё.

Марианна вздрогнула и негромко вскрикнула от неожиданности.

Сердце ухнуло вниз, по телу прошла дрожь, и липкий страх начал плести свою сеть.