Чародейка сглотнула, неотрывно глядя на дерево, в которое ударила молния. Чёрная обугленная отметина ползла по искалеченному стволу и напоминала шрам.

Становилось трудно дышать. Лёгкие заполнил едкий запах тлена и тяжёлый запах древнего проклятия.

Небеса были разгневаны, земля словно замерла.

Марианна ощутила свинцовую тяжесть во всём теле. Что-то сковало её.

Это была магия.

И ни один из амулетов не помог ей.

А потом она увидела его.

Сверкнула ослепляющая молния, и гром разразился долгим и оглушительным раскатом.

Внезапный порыв ветра растрепал каштановые волосы девушки.

Страх, подобно спруту пустил свои щупальца по всему телу Марианны. Ей стало страшно до ужаса, до крика, но язык словно онемел.

Она дышала с трудом, и ей казалось, будто сейчас потеряет сознание.

В груди вдруг заболело, словно её в грудь проткнули клинком, лезвие которого сначала раскалили до красна.

Боль и жжение усиливались. Она хотела схватиться за грудь, но руки были ей не подвластны, лишь слабый стон сорвался с чуть приоткрытых губ, и одинокая слеза скатилась по нежной девичьей щеке.

Вскоре, до её слуха донёсся лязг мечей. Сталь схлестнулась со сталью.

Дикий вой ветра донёс крики и вой раненных.

В ноздри резко ударил запах раскалённого металла, крови, боли и страха…

Теперь Марианна знала, что последует дальше.

Резко туман рассеялся, являя перед ней могучего воина в тяжёлой броне.

Глава 4

* * *

Всадник вырвался из тумана мрачным посланником смерти.

Его огромный боевой конь внушал дикий ужас.

Конь заржал, демонстрируя клыки, и поднялся на дыбы, взбросив смертоносные копыта прямо над перепуганной Марианной.

Душа её закричала, взвыла от ужаса, но внешне девушка казалась спокойной. Ей хотелось кричать, но она будто стала немой.

Проклятье воина пленило её тело и магию.

Это было неправильно. Это было страшно.

И понимание того, что сейчас она бессильна и не может сделать абсолютно ничего, рождало в её душе горькое отчаяние.

Марианна во все глаза смотрела на свой оживший кошмар и поняла, что в жизни проклятый ещё мрачнее, страшнее и опаснее, чем в её видениях.

Воин, остановив коня, мрачным взглядом воззрился на Марианну.

Он смотрел на неё гневно, яростно, буравил её лицо и тело взглядом своих сине-серых глаз, они были подобны самой страшной грозе.

Мужское лицо исказила гримаса жестокости.

Проклятый оскалился и тяжёлым низким голосом, от которого у девушки кровь застыла в жилах, произнёс:

– Вот я тебя и нашёл, Марианна Хейз-Мастерс.

А дальше она знала, что последует.

Похищение.

И вот оно.

Смазанным движением руки, мужчина схватил девушку, оторвав её от земли, и посадил перед собой на своего грозного коня. Мощная рука прижала хрупкое тело чародейки к сильному мужскому торсу.

Дрожа от ужаса и не в силах кричать, Марианна молилась и старалась убедить саму себя, что она сильная и справится со всем, что ей уготовано.

С торжествующим криком победителя, воин развернул коня, и направил своего скакуна прочь.

Воин уносил Марианну с её родных земель.

Тяжёлый галоп коня сотрясал влажную и податливую землю. Он выглядел как сама смерть – красная шкура животного, казалась, будто вся измазана в крови.

Марианна ощущала силу и мощь, похитившего её воина. Но ещё она ощущала исходящее от него зло, которое отравило его кровь, разум, душу и весь род. Проклятие, что текло в его крови, было мощным и древним.

Истинное зло.

Древнее проклятие окутывало воина, оно слилось с ним в единый организм, став его второй сутью.

Марианна содрогнулась от мощи той тёмной магии, которой был отравлен похитивший её воин.

Она приготовилась к самому худшему.

Девушка знала, что многие люди – невинные, будут убиты от меча людей проклятого.

Когда конь пересёк границу личных владений семьи Хейз-Мастерс, Марианна увидела деревню.

Отчаяние, боль и страх резанули подобно ножом её душу.

Женщины рыдали и кричали над трупами погибших мужей, отцов, братьев, сыновей.

Люди погибли от рук жестоких воинов, которых привёл с собой её похититель.

Они всего лишь защищали свои дома и свои семьи!

Но жестокий воин не пощадил никого!

Запах смерти и крови окутал Марианну, подобно плащу. Сладковатый и гнилостный запах, казалось, пробрался под саму её кожу и впитался в кровь.

Снова раздался громогласный раскат грома. Ветвистая молния располосовала свинцовое небо и ударила в землю. Прямо под копыта мчащегося кроваво-красного коня.

Бесстрашие и смелость Марианны сменились ужасом.

Видение сбылось.

* * *

Марианне хотелось выть, кричать, призвать магию и вырваться, но в груди не было воздуха для крика и всё тело сковало проклятие воина.

Внутри неё начало всё болеть, словно по венам потекла не кровь, а раскалённое жидкое железо. Грудь начала нещадно ныть, будто некий безжалостный зверь разодрал ей плоть, разом вырвав и сердце, и лёгкие.

Эта боль пронзила девушку не просто так.

«Портальный переход!»– пришло ужасающее осознание.

Всадники во главе с проклятым воином пролетели сквозь густоту леса, полей, будто их скакуны имели демоническую силу. Марианна увидела, как в выросших скалах был открыт портал!

Из портала клубами плыл белый туман. Он стелился у подножия скал. Плыл, застилая поля и леса.

«Вот почему отец не мог его отследить!» – поняла Марианна.

Её сердце от ужаса пропустило удар.

«Как я дам о себе знать своим родным, если буду находиться в другом мире?!» – прокричало её сознание.

Девушка беззвучно открыла рот, но не смогла вымолвить ни единого слова, не то, что прокричать. Её будто лиши ли не только возможности двигаться, но и говорить.

Как же сильно до отчаяния она хотела сейчас закричать. Но не могла.

Единственное, что она смогла, это зажмурить глаза в тот самый момент, когда грозные кони ворвались в белую пелену, которая отделяла один мир от другого.

Мгновенное головокружение, тошнота, резкая нехватка кислорода, жуткая паника, страх… но спустя мгновение всё изменилось.

Марианна тяжело вдохнула, а потом закашлялась, словно нахлебалась воды.

Телу вернулась подвижность.

И говорить девушка тоже снова могла.

Жуткий туман остался позади, как и портал.

Трясясь от ужаса, она схватилась за свои амулеты в надежде, что магия здесь действует. И, о чудо!

Под подрагивающими пальчиками чародейки, запульсировала магия.

Амулеты «ожили».

Девушка решила дождаться удобного момента, чтобы атаковать своей магией похитителя.

Сейчас они мчались слишком быстро, чтобы совершать какие-то действия. Упасть с коня на такой скорости и высоте – истинное безумие.

Да и упав, её тут же затопчут другие кони, что мчатся следом.

Марианна взяла себя в руки и яростно выдохнула:

– Вы совершили чудовищную ошибку!

Воин молчал.

– Вы слышите меня? Немедленно верните меня домой!

В ответ лишь глухое молчание.

Марианна слышала размеренный стук его сердца. Ощущала спиной крепкое и сильное тело, а также руку, что сжимала её на талии.

Она не знала, куда унёс её этот проклятый.

Что это за мир?!

В этом мире стояли сумерки.

По земле расстилался густой серый туман. Казалось, что он крадётся и старается заполнить собой всю землю. Дальше, когда они пронеслись вдоль бурлящей реки, туман застилал всё вокруг плотной вязкой массой.

Порывы холодного ветра разбивали эту массу, рассеивая туман, разрывая его в жуткие лохмотья и обнажая уродливые деревья: скрюченные и голые, словно их поразила страшная болезнь. Они были похожи на застывших в причудливых позах монстров.

Страшное место.

Погода сырая и холодная. Лишь магия согревала девушку теплом, ограждая от ветра, сырости и холода.

Простуда ей не грозит.

Вскоре, когда поездка, казалось, не закончится никогда, впереди она увидела замок.

Замок походил на чудовище.

Такой же мрачный, зловещий и уродливый, как и мир, в котором оказалась Марианна.

Он будто разрывал и рассекал своими острыми пиками и башнями тёмные и тяжёлые небеса.

Замок был расположен высоко на крутом изгибе местности и над обрывом.

Дорога к замку вымощена брусчаткой. Кони замедлили свой бег. Тяжело всхрапывая, они трясли густой и жёсткой гривой.

Девушка оглянулась вокруг и увидела, как в обрывах клубится самая настоящая тьма. Глубина этой бездны поразила её и вызвала настоящий приступ паники.

Марианна не готова была к подобному развитию событий.

Другой мир – мрачный, страшный. Ужасный воин, над родом которого властвует гнетущее проклятие. И отчаяние взяло над девушкой верх.

Пока ещё по правой стороне выстроился лес и не закончился обрывом, она решилась.

Не понимая, что творит, она прокричала оглушающее заклинание:

– Застыньте и замрите все!

Марианна – сновидица и её заклинания имеют небольшую силу, но этого должно было хватить, чтобы она смогла сбежать.

Кони, подобно грому, заржали и встали на дыбы.

Всадник прорычал:

– Глупая девка!

Проклятый застыл, но не утратил голоса. Значит, её заклинание развеется быстрее. Нужно спешить.

– А ты – чудовище! – рявкнула Марианна, выхватила потайной нож и полоснула лезвием по руке всадника.

Мужчина на секунду разжал пальцы, и этого хватило девушке, чтобы спикировать на землю.

– Стой! Дура! – рявкнул мужчина.

Было высоко и, оказавшись на земле, Марианна поморщилась. Прыжок болью отозвался во всём теле. Но думать об этом не было времени.

– Марианна! Не зли меня!

Зажав в руке клинок, девушка со всем отчаянием и упрямством бросилась в лес.

По её подсчётам меньше, чем через полторы минуты заклинание рассеется.

– Вернись! Немедленно! – услышала она за спиной. – Глупая ты женщина!

Но Марианна лишь прибавила скорости.

Скорее отсюда унесите меня ноги! Пожалуйста!

Глава 5

* * *

В лесу очень темно. Между высоких стволов кривых изуродованных деревьев плыл густой белесый туман. Он тяжело стелился по земле, скрывая в ней выемки и корни деревьев.

Марианна бежала, подхватив подол платья одной рукой. Другой рукой девушка закрывала лицо от хлёстких веток деревьев.

Ветви подобно хлыстам секли по рукам, путались в волосах, рвали платье. На лице заблестели капельки пота. Она тяжело дышала. Каштановые волосы в беспорядке рассыпались по спине, пряди прилипли к лицу от пота.

Марианна не знала, сколько пробежала и куда. Как ей казалось, она бежит назад. Туда, где находился портал. Но открыт ли он ещё?

Ноги то и дело проваливались в мягкий мох, это замедляло бег.

Марианна с тоской думала, что бежать в таком лесу очень сложно и со страхом представила, как проклятый её нагонит.

Тогда она стиснула зубы и помчалась ещё быстрее.

Но вдруг, её нога зацепилась за выступающий толстый корень дерева и Марианна упала, прорыв собой несколько метров влажной мховой земли.

– Ай… Как же так? – простонала она, поморщившись от боли в ноге.

Если и не поймает её похититель, то шансов сломать себе шею хоть отбавляй.

Кряхтя, она поднялась и сделала шаг. Тут же зашипела от боли, и выругалась сквозь стиснутые зубы.

Марианна подвернула ногу.

Пришлось призывать бесценную магию и произнести заклинание мгновенного исцеления.

Благо, такие заговоры действительно исцеляли мгновенно, но только небольшие ушибы, вывихи, шишки, ссадины и тому подобную мелочь.

Девушке было жаль тратить свои силы, но с такой ногой она уж точно обречена. Тогда её точно поймают.

Магия подействовала. Исчезла боль, и она снова могла ступать на ногу.

Марианна слабо улыбнулась и огляделась.