Я перебралась в кресло и кивнула.

– Проходите, господин следователь. Госпожа Сильва Белоснежная ждёт вас.

Мужчина, который вошёл в комнату, был мне совершенно незнаком. Наверное, мне было бы спокойнее, если бы следователь был из тех, с кем мне уже доводилось пересекаться. Но нет. Шатен с невыразительными чертами лица и блёклыми глазами окинул меня равнодушным взглядом, задержал внимание на помпонах.

– Госпожа, как ваше самочувствие?

– Заботами Его Величества и целителей значительно лучше. Может быть, чаю? Грана, я побеспокою вас?

– Не стоит отвлекать грану, – возразил следователь. – Наверняка, у граны, кроме вас, есть ещё пациенты. Можете идти.

Девушка подчинилась и исчезла за дверью. Следователь проводил её взглядом, а затем не поленился дойти до двери и проверить, насколько плотно она закрыта. У меня холодок по спине пробежал. Умеют же сотрудники Службы безопасности нагонять жути. Он ещё толком ничего не сказал, а я уже почувствовала себя обвиняемой без права помилования.

Вольготно расположившись напротив меня, следователь продолжил молча меня рассматривать. Это нервировало, но я понимала, что лучше дождаться вопроса. Следователь побарабанил пальцами.

– Госпожа Адеола, что вы можете мне сказать?

Даже не представился. Впрочем, значок открыто приколот к плащу, иного и не требуется.

Я пожала плечами:

– Господин следователь, не могли бы вы конкретизировать. Я буду рада ответить на все ваши вопросы, но я не знаю, что именно вы хотите узнать.

– Вы пошли под руку иностранки. Вы пытались скрыть имя преступного мага. Вы отказались открыть лицо, когда Его Величество пожелал узнать ваше имя.

Да-да, это всё я.

– Это не вопросы, – я равнодушно положила ногу на ногу и качнула помпоном.

Дверь резко распахнулась.

– Госпожа Аделола, не обращайте внимания.

В комнату вошёл улыбчивый русый парень. Вид простачка давался ему легко и непринуждённо, только вот я не поверила. Да и лицо у вошедшего было таким же невыразительным, неприметным, как и у коллеги. Парень отбросил серый плащ на подлокотник свободного кресла, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Спохватившись, продемонстрировал мне значок. И словно невзначай скопировал мою позу, тоже закинув ногу на ногу.

– Здравствуйте, господин следователь.

– Госпожа Адеола, мой старший коллега слишком привык иметь дело с матёрыми бандитами королевского масштаба и совершенно позабыл, как стоит общаться с очаровательными девушками, стечением обстоятельств попавших в тяжёлые жизненные обстоятельства.

– Так что Служба безопасности желает узнать?

Я поставила обе ноги на пол и поправила ворот халата.

– Как вы получили предложение пойти под руку вашей госпожи?

Я вздохнула:

– Никак. Думаю, вы знаете, что я работала артефактором. У меня не было материальной возможности посещать курсы повышения квалификации, и я училась, разбирая и изучая старые артефакты, которые находила на барахолках. Так мне в руки попал веер. Я случайно укололась об острый край гарды. Когда я заснула, я попала в Астрал на осколок госпожи.

– Почему вы не обратились в Службу безопасности за помощью?

– Поначалу я не осознавала последствий. Полное понимание пришло, когда я уже была вовлечена в противостояние госпожи и её врага. В тот момент я посчитала, что важнее всего защитить горожан, и госпожа в этом помогла.

– Так, – нахмурился шатен. – Где вы взяли веер?

– На барахолке, – я назвала адрес и описала продавца. – Я купила веер и маску, шедшую с веером в комплекте. Мне удалось опознать в веере сломанный артефакт. Артефакт явно был необычным, и я хотела разобраться.

– Продавец упоминал, откуда у него веер и маска?

– Нет. Я и не спрашивала. Знаете, не уверена, но, возможно, продавец что-то знал. Он отказывался продавать веер без маски, хотя ничего общего между деревянной мордой чудовища и обтянутым тканью металлически веером на мой взгляд нет.

– Госпожа, будьте любезны, покажите ваш веер.

Отказать? Об отказе не может быть и речи. Не в моём положении отказывать Службе безопасности. Я поискала веер глазами. Лежит на тумбочке, полураскрыт. В ткани, ещё недавно ставшей почти новой, снова прорехи, кое-где кружева отрываются. Я встала, но младший следователь меня опередил, под предлогом заботы о моём здоровье просил не вставать, а сам сцапал веер. Я расслабленно откинулась на спинку. Конечно, потерять веер будет очень жалко, у меня столько планов, которые без веера не осуществить. На Карену же на шею садиться. Но в бездну веер, мне бы голову на плечах сохранить. В буквальном смысле.

Следователь расположил веер на столе, склонился над ним.

Хм… Я думала, заберут в мастерскую на изучение.

– Осторожно! – рявкнул старший.

Поздно.

Веер дёрнулся, отлетел на метр и сгинул в Астрале. Чёрный провал захлопнулся.

На секунду в комнате повисла царапающая тишина.

– Та-ак, – протянул старший следователь. – И что вы скажете в своё оправдание?

– А у меня есть причины оправдываться, господин следователь? Странно. Всё происходило на ваших глазах, под вашим неусыпным контролем, и вы совершенно точно видели, что я не касалась артефакта, не применяла магию. То, что веер связан с госпожой, вы знали. Если госпожа пожелала призвать свою вещь, то при чём тут я?

– Хм…

Старший следователь буравил меня злым взглядом не то обвинителя, не то палача, но я упрямо держалась своего. Я ни в чём не виновата! Точнее, я готова признать вину за попытку умолчать имя преступника, но не вину в исчезновении веера.

Меня успокаивала мысль, что пока меня просто пугают. Решение будет принимать король, и только он. И вот если решение будет не в мою пользу… Я иллюзий не питала. Тайный арест, глубокое ментальное считывание, после которого в трёх случаях из пяти человек становится пускающим слюни овощем, тихая казнь.

Пощадит ли меня король? Ох-ох… Впору бежать из страны. Только вот это будет той ещё глупостью: привлечёт лишнее внимание, а от ищеек Службы безопасности не скрыться даже за границей.

– Маска, которую я упоминала и которая связана с веером, одушевлённый артефакт. Возможно, исчезновение связано с этим, не знаю.

– А что вы знаете об одушевлённых артефактах? – зацепился за фразу русый.

– Мало.

Только то, что слышала от маски. Я постаралась вспомнить всё до последней мелочи, но следователи быстро потеряли интерес. Их интересовало создание подобных артефактов, а я даже близко не представляла, как к подобному подступиться.

Допрос продолжался часа два, не меньше. Меня расспрашивали абсолютно обо всём, неожиданно заинтересовались историей с долговым рабством и обещали провести проверку со своей стороны.

Когда следователи наконец ушли, я чувствовала себя вымотанной, словно из меня все соки выпили. К возвращению младшей целительницы я задремала прямо в кресле. Уснуть девушка мне не дала, растормошила, заставила выпить очередное лекарство, принесла мне взбитый мясной паштет.

После еды я неожиданно взбодрилась. Возможно, побочный эффект выпитого эликсира. Я почувствовала в себе силы на прогулку и, воспользовавшись тем, что грана опять куда-то упорхнула, я вышла в коридор.

Возможно, я себя переоценила, но мне очень хотелось осмотреться, понять, где я. Из окна в моей комнате вид открывался на парк – не слишком информативно. Я дошла почти до самого конца коридора. Направо и налево безликие двери. Я свою-то найду? Тьфу! Ладно, не сомневаюсь, что грана меня выловит. Или любой служащий. Я же не сбегаю, да и запрета выходить не было, наоборот, мне сказали, что я пациентка, а не арестантка.

Очередная дверь распахнулась.

Кажется, это становится традицией.

В этот раз я успела затормозить, я же едва ползла. Не успел Карен. Он слишком стремительно шагнул в коридор, а я вместо того, чтобы отступить в сторону, застыла на месте. Мы столкнулись. Вскрикнув, я начала заваливаться на спину.

Не упала. Карен как всегда подхватил меня, удержал, прижал к себе.

– Ада!

Я временно позабыла про всё: про проблемы, про планы, про ждущую моего возвращения крольчиху. С Кареном так тепло, так уютно. Никакие кошмары не пройдут, пока он стоит на их пути. После всего пережитого… Не следовало, но я просто не сдержалась. В его объятиях я испытала такое облегчение, что все внутренние барьеры рухнули. Я уткнулась Карену в плечо и разревелась в три ручья.

– Ада?

Карен растерялся, а я ничего не могла сказать сквозь всхлипы, только ещё больше ревела. Я почувствовала, как Карен успокаивающе гладит меня по спине, целует за ухом, проводит по волосам. Опять я перед ним чучело чучелом. И в халате. И в тапочках с помпонами. У-у-у… Карен тихо хмыкнул, подхватил меня на руки, а я и не подумала отцепляться, наоборот обхватила за шею.

– Испугалась? – тихо спросил Карен, усаживаясь на кровать. – Прости. Я не думал, что кузен дойдёт до такого. Он всегда был с гнильцой и безуминкой…

– Не важно. Не хочу о нём.

Звучит слишком эгоистично, неправильно.

Я оторвалась от плеча Карена, посмотрела ему в глаза:

– Ты переживаешь из-за него.

– Он мой брат. Двоюродный. Был…

Карен ощутимо передёрнулся и словно неосознанно сжал меня крепче. Я не протестовала, сама прижалась. Дотянувшись, разгладила морщинку, перечеркнувшую его лоб.

– Мне жаль, Карен. Но ведь он сам выбрал. Его выбор – его ответственность.

Карен невнятно угукнул, отвернулся.

Я нутром поняла, что слова будут неуместны. Что я могу сказать? Я ведь тоже это чувствую. Крайт, которого я с читала другом… Мне тяжело осознавать открывшееся, а Карену должно быть во сто крат хуже.

Я не знаю, сколько мы просидели, обнявшись. Карен встрепенулся, погладил меня по спине и нехотя отстранился, поймал моё лицо в ладони, всмотрелся в мои глаза:

– Как ты, Ада? Ты изменилась…

– Ты меня изменил. Разбудил от многолетней спячки, – хотела сказать бодро, а получилось с нотками грусти.

– Благодаря тебе я тоже многое переосмыслил.

Он серьёзно? Карен всегда мне казался идеальным. Разве что наше знакомство выдалось не самым приятным, но в конце концов, это я заехала Карену многокилограммовой сумкой между лопаток, любой бы возмутился.

Карен хотел что-то сказать, но его прервал писк. Из-под подушки высунулась устатая мордочка. Крыса выбралась из укрытия, пробежала по краю постели, цепляясь коготками, взобралась Карену на плечо, перепрыгнула ко мне и ткнулась носом в щёку, обнюхала и вернулась к Карену.

– У тебя появилась питомица, – улыбнулась я.

Когда крыса успела? И, что показательно, умная зверушка выбрала не меня. Магия! Крольчиха же!

– Ада?

– Я тоже питомцем обзавелась. Надо вернуться и покормить.

– Твой питомец дома? – нахмурился Карен.

– Я осталась в апартаментах, которые ты арендовал. Не стала отказываться…

Карен скривился, как от горечи.

– Прости, Ада. Я оставил тебя без защиты.

– Карен, ты о чём?

Он отвернулся, поэтому пришлось встать и пересесть так, чтобы оказаться в поле его зрения. Отвернуться повторно я не дала, обняв его за шею.

– Ада, мы расстались, но это я был тем, кто втянул тебя в конфликт с Крайтом. Я должен был предусмотреть возможные проблемы.

– Карен!

– Ада, давай не будем? Я не хочу спорить, а переубедить меня ты всё равно не сможешь. Лучше скажи, что там с питомцем?

– Крольчиха без присмотра осталась. Надо бы забрать. Ну и…Не бросать же вещи?

Карен улыбнулся:

– Я рад, что ты не отказываешься.

Я только кивнула.

Карен поднялся, протянул мне руку:

– Пойдём?

– Куда? – не поняла я.