Обманутые чувствами (страница 26)
Пока я невесть сколько занималась боевым творчеством, до террасы добрался не только чёрный, но и тварь. Удивительно, но порождения Астрала действовали слаженно.
Карен закрыл нас щитом и пытался достать чёрного, но тот ловко уворачивался, изредка отбивая атаки. У него в руках была палка… Нет, не палка, жезл. Карен держал оборону и уверенно огрызался, но чёрный нас теснил, причём из-за меня, из-за того, что я застыла столбом и ни на что не реагировала.
Тварь-«мешок», оставляя за собой грязный гуталиновый след, подтянулась ещё ближе и вступила в схватку, плюнула в нас всеми щупальцами разом. Щит не выдержал и погас. Я воспользовалась моментом и метнула ложку. Прицельно в одну из присосок. Артефакт с влажным сосущим звуком погрузился в нутро твари. Присоска, похоже, выполнявшая ещё и роль глотки, сомкнулась.
Карен оттолкнул меня. Чёрная клякса пролетела совсем рядом.
– Ада!
К счастью, Карен восстановил щит. Чёрный продолжал атаковать, и я понимала, что долго мы не продержимся. Но тварь больше не лезла. «Мешок» натужно ворочался, бока ходили ходуном.
Работает идея?!
Чёрный отвлёкся, даже атаковать прекратил. Мы все смотрели на извивающуюся тварь, издавшую не то всхлип, не то вой. Беспорядочно забились щупальца, и одно из них стремительно усыхало, пока не осталось на теле уродливым морщинистым уродством. Тварь скукоживалась, ссыхалась. Чёрный подался вперёд, но тотчас отпрянул. Тварь уменьшилась на треть, а прочная шкура превратилась в корку. Тварь продолжала уменьшаться, но корка – это не эластичная кожа. Особенно протяжный вой, хруст. Скорлупа треснула, и во все стороны брызнул ослепительный свет.
Вытягивая из твари силу, ложка-артефакт работала самым примитивным фонариком. В победе я уже не сомневалась. Тварь существовала последние мгновения. Я крепко зажмурилась.
– Ада, беги!
Куда? Вслепую я скорее упаду, чем убегу. Всё же я попятилась. Хоть бы к дверям.
Раздавшиеся рядом звуки мне совершенно не понравились, но я могла лишь ждать, когда свет погаснет. Магия, только бы Карен не пострадал! Ограничений в матрицу я не вплетала, свет, наконец, погас. Либо тварь погибла, либо ложка сломалась, ведь артефакт я сделала откровенно халтурно.
Проморгавшись, я не увидела твари, выдохнула. Всё-таки читая победа. На террасе лежала покорёженная ложка. Я и не думала пытаться её достать, артефакт просто не мог уцелеть. К тому же против чёрного, столь примитивный приём бесполезен. Не станет же чёрный глотать то, что уже убило астрального хищника. Мне бы простой нож зачаровать и всадить врагу в спину, чтобы не выдернул сразу.
Мысли в мгновение пронеслись в голове. Я развернулась.
Карен!
Крик рвался из горла, но я зажала рот руками, боясь даже пискнуть. Нельзя отвлекать!
Пока я восстанавливала зрение, чёрный успел снести щит. Я не знаю, зачем Карен бросился врукопашную. Возможно, не успевал закрыть меня. Они катались по террасе, сбили плетёные кресла, перевернули стол с остатками второго завтрака.
Я в ужасе смотрела на драку. Слишком быстро, чудовищно быстро. Сверху оказывается то чёрный, то Карен. Я просто боюсь вмешиваться, боюсь зацепить Карена. Жезл чёрного отлетел в сторону, и я поспешно наподдала ногой, отбрасывая оружие подальше – успела в последний момент, чёрный мазнул трёхпалой лапой по моей ноге. Кожу обожгло мертвящим холодом.
Что же делать?! Карен держался выше всяких похвал, с физической подготовкой у него полный порядок, но против чёрного… Я схватила нож – воплощу задумку, ударю, хоть как-то буду полезна. Но, видя перед собой драку, видя, как чёрный теснит Карена, разве я могла отстранённо расслабиться?! На глаза навернулись слёзы.
Чёрный в очередной раз оказался сверху, но теперь он сумел схватить Карена за шею.
– Нет! – заорала я, – Нет!
Карен задыхался. Выгнувшись, раскинул руки, перестал совершенно перестал сопротивляться. Чёрный продолжал давить, но бдительность потерял.
Полыхнуло.
Ветвистая молния не просто ударила, она оплела чёрного, спеленала, вонзилась в его тело. Чёрный с глухим рычанием шарахнулся прочь, покатился. Карен, закашлявшись, начал подниматься.
– У тебя полу…
– Ада!
Не высказанное «Я же просил уйти» повисло в воздухе.
Я переоценила молнию. Чёрный был ранен, он испарялся, с его кожи поднимался обильный чернильный туман, но враг ещё не был повержен. Я не успела понять, как он появился за моей спиной, я лишь почувствовала хватку на шее.
Карен замер.
Миг напряжённый тишины, и Карен безвольно опустил руку. Видимо, чёрный что-то сказал ментально, потому что Карен ответил:
– Хорошо, я буду делать всё, что ты скажешь. Только не убивай её.
Глава 26
Я боялась пошевелиться. Чёрный плотно обхватил горло тремя пальцами и недвусмысленно сжал. Одно неловкое движение, и мне просто раздавят шею. Сила в руках чёрного чувствовалась немалая.
Карен, казалось, сдался, но я поймала его долгий взгляд – задумал что-то. Я постаралась расслабиться и ждала подсказки. Кстати! С тварью ведь получилось. Может, с чёрным проверну? Артефакт, если грубо, состоит из трёх частей. Энергокристалл или альтернативный источник силы. В моём случае источником станет чёрный, в этом суть – выпить его до капли или хотя бы ослабить. Вторая часть – проводящая, то, что качает силу от источника в матрицу. У ложки это был черенок. И третья часть – собственно матрица, впаянная в материальную основу.
Использовать одежду как основу не получится, слишком негодный материал. То есть ткани в артефакторике изредка используют, но после длительной предварительной обработки, без которой магия просто не удержится в полотне. Что ещё у меня есть? Обувь не годится – мне надо держать предмет в руках.
Стать живым артефактом? Кровь – основа, кожа – проводник. Технически, не сомневаюсь, у меня получится. Но какое заклинание не причинит телу большого вреда? Стать тем же светильником – феерическое самоубийство. На что-то сложное мне ни времени, ни сосредоточенности не хватит.
Хватка на горле пугала, но дыхание не затрудняла, однако почему-то пришла слабость, в глазах стало темнеть. Несколько раз моргнув, я вдруг поняла, что чёрный уже делает то, что я хотела. Как любой обитатель Астрала, он умеет забирать жизненные силы. Он восстанавливается за мой счёт!
– Хорошо, ей нужна защита. Паразиты убьют раньше, чем мы уйдём в глубину.
Чёрный заставляет Карена куда-то идти?
В голову не приходило ничего умного. Исполнить трюк с самовозгоранием? Довериться Карену?
– Я могу приблизиться? Хотя бы три шага?
Я слышала лишь ответы Карена, чёрный явно обходился ментальной речью.
Карен сделал довольно широкий шаг, что, видимо, чёрному не понравилось, потому что Карен тотчас заверил:
– Стою.
Прошло несколько томительных секунд.
– Я могу окружить нас щитом?
Наверное, чёрный всё же разрешил. Защита вспыхнула полупрозрачным куполом, накрыла нас троих.
– Слишком велик. Мне нужно сузить радиус.
Чёрный отказал и вспорол пространство.
Зачем мы ему? Из-за госпожи? Или только я? Чёрный, мне показалось, искал именно меня. Возможно, через меня, точнее, через мою связь с госпожой… Додумать я не успела. Случилось сразу две вещи.
«Тебя захватили?!»
Моё сознание дёрнули, словно попытались вырвать из тела, а затем пришла пустота. Госпожа в одно мгновение без сожалений и колебаний оборвала соединявшие нас узы, тем самым косвенно подтвердила моё предположение..
«Она отказалась от тебя?» – чёрный почуял обрыв связи.
Мне конец…
В тот же миг из Астрала хлынули паразиты, и под их лавиной купол, как и предсказывал Карен, лопнул. Да, паразиты сгорали, две трети, если не больше, исчезали ещё в воздухе, но некоторым удавалось добраться. Коснувшись кожи, они обжигали и гибли. Меня. Чёрному паразиты навредить не могли.
– Нет! – закричал Карен. – Ада!
Снова вспыхнул купол, но теперь крошечный, лишь для меня и чёрного, который по инерции ещё держал меня за шею. Сейчас свернёт…
Карена погребло под лавиной.
Я кричать не могла, из горла вырвалось лишь сипение:
– Нет…
Я начала оседать, хватка на шее ослабла, и я мимолётно удивилась, что чёрный так и не сломал мне позвонки.
А затем, не дав мне коснуться террасы, меня подхватили самые надёжные в мире руки. Карен поднял меня, крепки прижал к себе, стиснул в объятиях.
– Ада, ну что ты, родная. Зачем испугалась? Я же был рядом. Всё хорошо.
– М? А… А где?
Карен коротко рассмеялся:
– Ада, ты поверила, что я не смог удержать купол от мошкары? Да я бы хоть в сто раз больше купол удержал. Мы с госпожой просто отвлекли его, я скрылся и… Не беспокойся, его больше нет. Я уничтожил, – последняя фраза прозвучала жёстко, Карен сжал губы в непримиримую линию.
Я подняла руку и погладила Карена по щеке, обвела подушечкой указательного пальца скулу.
– Ада, как ты?
– Силы потеряла, – признала я, глупо притворяться здоровой. – Но ты тоже идёшь на осмотр!
Спорить Карен не стал. Не трудно догадаться, что его паразиты потрепали гораздо больше. Но Карен не позволил мне увидеть собственную слабость. Не дожидаясь целителей, он бережно взял меня на руки и понёс обратно в палату. Надеюсь, мы не поселимся в госпитале с концами… Стоило мне ощутить под щекой его плечо, а на виске – быстрый поцелуй, я отключилась.
Меня не разбудили ни ворчание целителя, ни довольно громкий разговор чуть ли не у меня над головой. Я спала, спала и ещё раз спала.
Когда я всё же открыла глаза, увидела, что за окном сумерки. Организм недвусмысленно намекал на поход в ванную. Я перевернулась на бок и оказалась нос к носу с Кареном. Почувствовав моё движение, он открыл глаза:
– Ну ты и соня, Ада. Двое суток продрыхла. Молодец. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо.
Карен сам догадался, что меня нужно выпустить.
К моему возвращению он организовал нам завтрак на двоих.
– Два дня? – переспросила я, когда утолила первый голод.
– Поздравляю нас, – улыбнулся Карен. – Окончание Астральной войны мы пропустили. Вчера Его Величество официально объявил о полной и безоговорочной победе, а также приобретении королевством Астрального предела. Тебе объявлена благодарность и обещана награда.
– Победа – это чудесно, – перебила я. – Карен, когда свадьба?
Глава 27
Свадьба состоялась через декаду. Мы бы и раньше поженились, но просьбу скорректировать сроки передал секретарь Его Величества лично. Разве можно было отказать? Тем более король заранее сделал нам невероятный подарок, которого редко кто удостаивался – предложил провести церемонию в одном из парадных залов дворца.
И пусть я изначально хотела скромный семейный праздник… Передумала!
Искристое белоснежное платье, словно сотканное из нитей инея, струилось по фигуре, и я казалась себе завёрнутой в облако, спустившееся ко мне с небес. Жёсткий лиф украшали чистейшие прозрачные камни. Я подозревала, что бриллианты, но решила не уточнять, чтобы не думать о цене платья. Оно было не иллюзорным, а самым настоящим и дорогим, баснословно дорогим. Но я не беспокоилась, ведь платье для меня пошили лучшие придворные модельеры опять же королевской милостью. Юбка фалдами закручивалась вокруг ног при каждом шаге. Простота кроя лишь подчёркивала изысканность ткани. Пожалуй, единственным украшением платья стала кружевная накидка, плавно перетекавшая в пятиметровый шлейф… Я всё время оглядывалась, боясь его потерять. Или того хуже, обмотается вокруг ножки какого-нибудь кресла, и я окажусь на привязи.
– Все девушки волнуются перед свадьбой, – со знанием дела заявила приставленная ко мне горничная.
Ночь перед свадьбой я провела во дворце…
– Скоро уже?