Обманутые чувствами (страница 25)
Я не спешила хвататься за ложку. Взяла прибор только после того, как Карен обошёл стол и сел напротив.
К разговору мы вернулись только за чаем:
– Ада, о чём ты хотела посоветоваться?
– После того, как ты ушёл…
Карен болезненно нахмурился. Похоже, чувствует себя виноватым.
– Зря, – улыбнулась я, сменив тему.
– Что зря?
Карен наклонил голову к плечу.
– Зря сожалеешь о расставании. Не скрою, мне было больно. Очень больно. Но я многое переосмыслила, осознала, что существование в каморке мастерской не жизнь, а бездарная трата времени. Ты ведь говорил, что тоже на многое стал смотреть иначе?
– Да… Наверное, ты права, Ада. Не потеряв тебя, я бы вряд ли понял, насколько ты мне дорога.
– Это был тяжёлый, но нужный урок нам обоим, – улыбнулась я.
Карен улыбнулся в ответ. Вроде бы он не сутулился, но мне показалось, что его плечи распрямились.
– Так о чём ты хотела поговорить? – вернул меня к первоначальной теме Карен.
– О нашем будущем.
Карен улыбнулся ещё шире, отставил чашку и вместе со стулом перебрался на мою сторону стола, сел рядом, обнял:
– Мне нравится, как ты произносишь «нашем», Ада.
Так и хочется обнять в ответ, поцеловать, но я сдержалась.
– Карен, я хотела пойти учиться…
– Замечательная идея.
Я покосилась на него, перевела взгляд на стоящую передо мной недопитую чашку чая и закончила:
– На боевого мага.
Карен напрягся.
Он не стал ни возмущаться, ни возражать, только, помолчав, приглушённо спросил:
– Ада, ты действительно этого хочешь?
Кажется, он был готов заранее смириться с любым моим выбором.
– Раньше я думала, что да. Теперь не знаю.
Карен прижал меня к себе крепче. Он мог бы начать уговаривать меня отказаться от затеи в которой, я сама призналась, сомневаюсь, но он не стал.
– Почему, Ада?
– Тщеславие…, – признала я. – Слава, награды, лёгкие деньги. Я понимала, что богатство и признание не даются даром, понимала, что придётся работать, рисковать собой. Но я до конца не осознавала, какова истинная цена. Ни слава, ни награды меня больше не влекут, но, учитывая, во что я оказалась втянута, боевая подготовка может однажды спасти. Уверена я в одном – хочу освоить магию прямого действия.
–Ада, магия прямого действия – это частность.
– Остаться артефактором? Начинала я по нужде, но уже втянулась, привыкла.
– Если ты не хочешь, не нужно, – весомо возразил Карен. – Ада, а что насчёт целительства?
Хм…
– А разве целительству не с пятнадцати лет обучают? Нам на лекции говорили, что некоторым вещам можно научиться только, пока магия не «загрубела».
– Чушь. То есть, там есть своя специфика, но я предлагаю тебе идти не на полноценного лекаря, а на астрального целителя. Специализация очень узкая – защита от губительного действия Астрала, самую малость – первая помощь пострадавшим. До сих пор астральные целители были не особо востребованы. Ты видела, с мелкими тварями я спокойно справлялся. Поддержка целителя нужна в редких случаях, когда охота идёт на крупную тварь, которую нужно не просто уничтожить, но и найти для начала. Но всё изменится, когда начнутся исследования Астральных глубин, создание населённых укреплений в приграничных слоях Астрала. Целители будут востребованы.
– Ты одобряешь? – что-то в интонации Карена мне не нравилось.
– Это то, чем ты хочешь заниматься, Ада. Как я могу быть против? Мне не нравится, что профессия опасная, почти такая же опасная, как боевой маг.
– Карен… Как насчёт того, чтобы я стала астральным целителем, но работали мы только вместе? Ты не позволишь мне рисковать, а я – тебе.
Он рассмеялся:
– Согласен.
Я же уверенности не испытывала.
Удивительно, Карен уловил моё настроение, хотя я старалась скрыть эмоции.
– Ада, тебя что-то смущает?
Взглянув в его глаза, я честно призналась:
– Деньги, Карен.
– Ада…
– Карен, я не хочу зависеть финансово. Я понимаю, что для тебя траты будут ничтожны, но всё равно это неправильно!
Карен посмотрел на меня как на маленькую дурочку.
С минуту он размышлял, а чувствовала себя и виноватой, и смущённой, но в то же время отступить от своих принципов не могла. Разница положений между мной и Кареном сейчас ощущалась особенно остро.
– Ада, я начинал карьеру с поддержкой семьи. Я тебе рассказывал, что в отношениях с роднёй у меня было не всё гладко, а я сам был не лучшим сыном, пока не поумнел. Но я всегда знал, что мне есть, к кому прийти, что у меня есть дом, что мне помогут. Не говорю уже о том, что мне дали прекрасное начальное образование, и я обучался магии до поступления в академию. Ты сражалась с жизненными обстоятельствами в одиночку, у тебя не было ни поддержки, ни хорошего старта. Ты правда позволишь нашему прошлому встать между нами?
– Нет.
Карен улыбнулся:
– Тогда скажи. Ты согласна перебраться ко мне домой?
– Да.
– И тебя не смущает, что дом куплен на мои деньги?
Я задумалась.
Карен, усмехнувшись, продолжил:
– Почему дом ты готова принять, а деньги – нет? Ада, я понимаю, что ты имела в виду. Честное слово. Давай не будем считать, а? Семья означает, что всё мою и всё твоё становится нашим. Договорились?
Я смотрела в его глаза, и понимала, что в отличии от меня Карен прав. Считать и сравнивать глупость величайшая. Просто я до сих пор не чувствую уверенности в себе. Как будто я не буду достойной женой, если приду бесприданницей! Я ведь выхожу замуж за Карена. Потеряй он сейчас всё своё состояние, для меня ничего не изменится. Так почему для него должно иметь значение состояние моих счетов?
– Ты снова открыл мне истину, – улыбнулась я.
– Ада…
– Мне стоит поработать над уверенностью в себе.
Карен погладил меня по щеке:
– Ада, ты та единственная во всём мире, сумевшая похитить моё сердце. Великодушная, умная, щедрая, красивая. Я люблю тебя, моё Искушение, моя богиня.
Глава 25
– Бои продолжаются, – вздохнул Карен.
Мы устроились на открытой террасе, сразу после того, как оба показались нашим лечащим целителям. Я успела выслушать очередную лекцию о недопустимости пренебрежения к собственному здоровью, пройти две восстановительные процедуры, выпить витаминный коктейль, и застать Карена, всё ещё лежащим на кушетке в коконе золотисто-бежевого цвета. Когда сияние погасло и впиталось в его кожу, Карен поднялся, помассировал виски, заметил меня. Я с улыбкой подала ему брюки и рубашку. Затем мы отобрали у медсестры поднос со вторым, более сытным завтраком, и устроились на террасе.
Я смотрела в серое, скрытое слоистыми облаками, небо и на вопрос отреагировала не сразу.
– Прости, что?
Карен терпеливо повторил:
– Бои всё ещё идут. На нас наступали единым фронтом, но нашим удалось прорвать едино наступление, заставить их обороняться. Ошеломительный успех оказался возможен только благодаря ликвидации главного врага, координировавшего действия отрядов.
Карен прищурился, явно намекая на мои заслуги, но я похвал не хотела. В моём поступке было больше отчаяния, чем настоящего героизма.
– Откуда ты знаешь? – удивилась я.
– Знаю, – Карен загадочно ухмыльнулся, и я поняла, что свой источник информации он мне не сдаст.
Вместо ответа Карен вовсе перевёл тему:
– Ада, не холодно?
Я покачала головой, но Карен упрямо накинул мне на плечи плед.
– Что ты хочешь здесь увидеть?
Карен скривился и быстро ответил:
– Ничего. Абсолютно ничего, – но, поймав мой недовольный взгляд, пояснил. – Королевский госпиталь был атакован. Нападение отбили в течение получаса, однако есть вероятность, что неразумные хищники, вырвавшись из-под контроля, вернутся в место, где они почуяли пищу.
– И тебе придётся их остановить? – без веера от меня толку никакого.
Ответить Карен не успел.
Как накликали.
Небо над госпиталем потемнело, закрутилась чёрная воронка, граница двух миров разошлась, и наружу высунулось щупальце. Длинное и гибкое, лоснящееся, словно вымазанное гуталином, оно дотянулось до мостовой. Хлюпнуло, когда присоска зацепилась за булыжники. Сверху пеплом сыпались мелкие паразиты, сгорающие прямо в воздухе. Щупальце напряглось, сократилось.
– Разве не нужно вмешаться?
Крупное тело хищника с большим трудом протискивалось через разрыв.
– Рано.
– А где боевая группа? Ты пациент, а не страж.
– У нас обоих не получается быть разумными. Да, Ада? Никто не придёт, а я не могу не вмешаться.
Тварь преодолела слишком узкую для неё дыру и шлёпнулась на тротуар. К счастью, люди успели убраться с открытого пространства, территория перед госпиталем словно вымерла. Тварь неуклюже ворочалась. С её поверхности с шипением испарялся «гуталин».
– Оно само погибнет?
Паразиты же гибнут.
– Нет.
Тварь выпустила новые щупальца, приподнялась, неуклюже перевернулась и рывками потащила своё тело к госпиталю.
Воронка вращалась всё медленнее, прореха стремительно затягивалась, но прежде, чем она окончательно закрылась, вниз спрыгнул представитель цивилизации глубин. Мягко приземлившись на полусогнутые ноги, он устоял, хотя высота была немалой. Прыгни так я – насмерть бы убилась. Чужак хищно принюхался и резко развернулся. У него, как и большинства представителей цивилизации глубин, не было глаз, но мне почудилось, что он смотрит прямо на меня.
– Назад, Ада!
«Госпожа!» – запаниковала я. Мне нужен веер, мне очень нужен веер. Я уже поняла, что нечего рассчитывать, что в госпиталь перебросят группу – одного единственного врага оставят на Карена.
Ответа не было.
«Госпожа?» – повторила я.
Ни тени ощущения, что меня услышали.
Я мысленно звала маску, веер, отчаянно надеялась, что пространство откроется, и веер ткнётся в ладонь. Но нет, ничего.
Послушно отступив, убегать я не стала. Во-первых, чёрный меня всё равно видел, во-вторых, я боялась, что Карен без меня решится на что-нибудь самоубийственно-героическое.
Чёрный подбирался к нам, он явно чуял цель и двигался прямо, не сворачивая. Я напряглась, и в следующий миг меня озарило. Я же артефактор! Да, я не владею магией прямого действия, зато я умею создавать артефакты из ничего, из мусора. Правда, обычно на самую примитивную работу требуется не меньше часа. В моём же распоряжении не больше пары минут.
Я схватила чайную ложку. Металл – не самый худший проводник, к тому же удобно, что визуально ложка состоит из двух частей – черпак и ручка. Чего у нас боятся астральные твари? На ум ничего не пришло, я до сих пор не знаю принцип действия боевых заклинаний. Но зато я знаю, что твари гораздо уязвимей к потере энергии! Я даже улыбнулась, предвкушая результат.
Погружение в работу пришло мгновенно, словно я прыгнула в озеро с валунами, привязанными к ногам. Первый шаг. Вплести в структуру металла матрицу. Сойдёт любая безобидная «бытовуха», например светильник в качестве отправной точки. И пусть гремят взрывы, рушатся дома, трясётся земля – я ничего не замечу. Второй шаг. Тонкие настройки. Это как раз можно опустить, добавлять выключатели и прочую лабуду я не собираюсь, хватит «чистой» матрицы. Силовые линии встраивались в структуру металла… Артефакт почти готов. Исходник дрянной, так что проработает моя ложка совсем недолго. Хоть бы хватило… Завершающий этап. Осталось установить энергокристалл, но у меня его, во-первых, нет, во-вторых, вся моя идея строится на его отсутствии. Пусть проводником энергии станет черенок, поглощение идёт всей поверхностью.
Я грубо нарушала элементарные правила техники безопасности. Но мне же и нужно создать особо опасную штучку. Главное, самой не подставиться – ложке всё равно, кого пить, меня или тварь. Я перехватила артефакт за черпак. Готово?
Глубокая сосредоточенность рассеялась.
– Ада!