Пусть я не видела его лица, я чувствовала, как напряжены его мышцы, и не только из-за того, что Карен удерживал мой вес. Карен, казалось, окаменел. Я быстро пробежала пальцами по его плечу, попыталась нащупать ворот и коснуться кожи. Карен никак не отреагировал, лишь крепче стиснул меня.

Нет, так не годится.

– Я в порядке, правда.

Я хотела успокоить, а получилось ровно наоборот.

– В порядке?! – рявкнул Карен, совершенно не заботясь, что мы в Астрале, что крики могут привлечь очередную тварь.

Я потянулась к его щеке, но Карен не дался. Поставил меня на ноги на сплетённую из теней тропу, придержал за плечи. Я чувствовала, что не смотря ни на что Карен по-прежнему готов меня удержать, если я начну заваливаться. Упасть он мне не даст, снова подхватит.

– Ада, зачем? – спросил он убито и как-то беспомощно, в голосе явственно слышался надлом. – Зачем ты согласилась быть проводником? Я чуть не опоздал, понимаешь? Я мог опоздать!

Он настолько перепугался за меня?

– Карен, прости, но… А кто, если не я? Госпоже нужен был человек, с которым у неё давняя прочная ментальная связь. Заговори она с тем магом напрямую, нас бы засекли.

– В бездну госпожу!

– Карен…

– Ада, я мог пойти. Я!

– Без защиты и с твоими ошмётками вместо ауры?! Ты б не смог вернуться, у тебя бы ни единого шанса.

Астрал не место выяснять отношения, но… Насколько же Карен переживал, что забыл обо всём на свете, выплёскивая свои страхи?

– Ада, зато ты была бы в безопасности!

– Карен, я не собираюсь вдоветь накануне нашей свадьбы!

– То есть предлагаешь мне овдоветь не женившись?!

Я глубоко вздохнула. Покричать, побить кулаком стену, попинать подушку – дать эмоциям выход хорошо и правильно, но не здесь же. У меня запал погас.

– Карен, я люблю тебя.

Карен резко выдохнул, он больше не повышал голос, не ругался, только это оказалось для меня ещё хуже, потому что я рассмотрела плещущуюся на дне его глаз боль.

– Эй…, – беспомощно протянула я и наконец погладила его по щеке.

Вот как доказать этому упрямцу, что я поступила правильно?

– Карен, ты правда думаешь, что я смогла бы спокойно жить дальше, зная, что ты погиб из-за того, что я струсила и отказалась выполнять приказ?

– Ада…

Карен вдруг огляделся диким взглядом. Понял, наконец, где находится. Я тихо хмыкнула, потёрлась щекой о его плечо. Карен ругнулся, и тени под его рукой снова начали сгущаться, сплетаясь в полотно дороги. Сбоку мелькнул силуэт хищника. К счастью, тварь оказалась достаточно осторожной, чтобы не связываться. Некоторое время хищник скользил в отдалении, но вскоре отстал и ушёл в глубину.

Мы приблизились к поверхности, Карен набросил на меня дополнительный щит, закрывая от паразитов.

Вышли мы… в госпитале.

– Атаку уже отбили, – пояснил Карен. – Целителя!

Карен одним движением развеял маскировку. Когда на окрик вбежала медсестра, на то, что мы пришли Астролом, в палате ни намёка не осталось.

– Пациенты вернулись, – растерянно уставилась она на нас.

– Целителя, – раздражённо поторопил Карен. – Моей невесте срочно нужен осмотр.

Пока Карен командовал, я сосредоточилась на его ауре. Прорехи как были, так и есть, края дыр свисают драными клочьями. Понятно, что всё плохо, но не понятно насколько. Жаль, в аурах я не разбираюсь. Попрошу, чтобы целитель первым посмотрел его. Я поёжилась, представив, как бурно Карен будет возражать.

К счастью, спорить не пришлось. Медсестра привела сразу двух целителей. Старший седой с густыми бровями, окинул нас внимательным взглядом. На меня внимания почти не обратил, отправил ко мне младшего коллегу, а сам взялся за Карена:

– Господин, должен признать, вы выбрали оригинальный способ самоубийства.

– Что?! – взвилась я.

– Ада…, – Карен несколько смутился, зато целитель обрадовался:

– Госпожа, если вам дорог ваш жених, настоятельно рекомендую не спускать с него глаз и не пускать в Астрал ни под каким предлогом. А теперь идите. Вы тоже нуждаетесь в лечении.

Я подчинилась, но прежде, чем уйти на осмотр, одарила Карена самым грозным и многообещающим взглядом, на который была способна.

Целитель забрал меня в соседнюю палату, пригласил на кушетку. Мне не хотелось лечиться, хотелось к Карену, но я себя пересилила и легла – надо же проявить хоть немного здравомыслия.

– Так-так…, – целитель принялся водить надо мной руками. – Ох, не бережёте вы себя, госпожа. Хоть о детях подумайте.

– О каких детях? – поразилась я. – Я что, беременна?

С одного раза? А разве можно определить беременность так быстро?

– Пока нет, госпожа. Но вы же невеста господина Флэта? Обычно, когда двое создают семью, они предполагают, что в будущем, пусть и в отдалённом, они хотят друг от друга детей.

Магия, напугал как. Я облизнула губы и невольно задумалась. В том, что Карен будет идеальным отцом, я ни на миг не усомнюсь. Вот бы у нас был сын, похожий на него и дочка… тоже похожая на него – умная, талантливая, красивая. Тогда чего я так испугалась? Всё же становиться мамой мне ещё рановато, но, как правильно сказал целитель, в будущем я хочу, очень хочу!

– У-у-у… Мысленно представляете процесс зачатия? – хмыкнул целитель.

Я почувствовала, как щёки заливает предательским румянцем.

С рук целителя полился золотистый свет, меня охватило приятное тепло. Я невольно обмякла, расслабилась. Тепло дарило спокойствие, залечивало ссадины и порезы, смывало усталость. Магия убаюкивала, но в то же время спать мне расхотелось. Я чутко прислушивалась к своим ощущениям, и поняла, что целитель восполняет мои силы.

– Госпожа, я вполне серьёзен, – сказал он, когда закончил лечение. – Подумайте о своём здоровье, вы его изрядно подточили.

– Подумаю, – пообещала я.

Целитель подал мне руку, помог подняться.

– Госпожа, я выпишу некоторые эликсиры, но прежде вам следует проконсультироваться с моим коллегой, который назначен вашим лечащим целителем, я дежурный.

Да, обязательно.

Целитель пожелал мне доброй ночи и ушёл.

Выждав немного – Карена вряд ли отпустят также быстро, как меня – я вышла в коридор и приоткрыла соседнюю дверь. Если бы я увидела старшего целителя, я бы сразу же закрыла дверь и осталась ждать в коридоре, но целителя уже не было.

– Ада?

Я бросилась к Карену. В тусклом свете ночника особенно резко выделялись тени под глазами, болезненная бледность, заострившиеся черты лица. Я присела на край кровати, едва касаясь погладила Карена по щеке, но глаз он не открыл. Прислушавшись к его дыханию, я поняла, что Карен спит.

– Ада…, – повторил он, не просыпаясь. – Ада, нет, пожалуйста, вернись.

Кошмар?! Первым порывом было немедленно разбудить Карена, заверить, что всё в порядке, обнять, но я успела сообразить, что сон скорее всего наведённый. Разве мог Карен уснуть, не дождавшись меня? А значит, нельзя ломать работу целителя.

Я погладила его по щеке ещё раз, наклонилась и тихо-тихо шепнула:

– Я рядом, я с тобой. Всё хорошо.

Карен продолжал спать, но даже сквозь сон он меня почувствовал – улыбнулся, а складка, перечеркнувшая лоб, разгладилась.

Продолжая водить подушечками пальцев по его скуле, я зевнула. Усталость, которая под действием целителя отступила, возвращалась. Хм… Из палаты я не уйду, так что выбор у меня небольшой: либо крючком в кресле свернуться, либо устраиваться на полу, либо пытаться забраться в кровать, рискуя разбудить. Первые два варианта не одобрит Карен, последний – я.

Кровать стояла вплотную к стене, а Карен лежал с краю, то есть предстоит не просто лечь рядом, а перелезть. Я аккуратно оттянула одеяло. Карен не реагировал, но когда я оказалась над ним, неожиданно нахмурился:

– Ада?

– Я рядом, – поспешно заверила я.

Карне не проснулся, нет. Он счастливо вздохнул, обхватил меня за талию, повернулся, подгрёб под себя. Для верности ещё и ногу сверху закинул. Я с трудом удержалась от смешка. Кое-как дотянувшись – Карен категорически не хотел меня выпускать из объятий – я натянула на нас одеяла. Чуть поёрзав, я поняла, что мне очень даже удобно, несмотря на навалившийся вес.

– Ада, – пробубнил Карен.

– Люблю тебя.

Я уткнулась носом в его плечо и очень быстро отключилась.

Где-то там боевые маги продолжали сражаться с тварями, отстаивали города, спасали жизни жителей. Армия врага штурмовала дворец госпожи, дворец короля. Война, в одночасье вспыхнула и захлестнула всю страну самая настоящая война. Бои кипели, а мы… спали.

Глава 24

Когда я открыла глаза, Карен уже не спал. Он лежал, приподнявшись на локте и обнимая меня за талию другой рукой. Казалось, Карен даже сейчас боялся меня отпустить, словно я могла исчезнуть. Он, не скрываясь, любовался мной.

– Доброе утро, Ада.

Карен убрал прядь, завитком упавшую мне на глаза, улыбнулся и потянулся дальше, пропустил волосы между пальцами. Я замерла, наслаждаясь воздушной нежностью. Карен провёл по моей щеке, словно возвращая вчерашнее.

Я протянула руку, и он поймал меня за пальцы, поцеловал каждый. Я отчётливо видела, что он не только дарит мне удовольствие, но и сам искренне наслаждается происходящим. Да, Карен говорил, что ухаживание ему нравится не меньше, чем результат. Мысль о других женщинах, побывавших в его постели мелькнула и пропала. Разве ради них Карен возвращался? Разве добивался их согласия с таким упорством, даже упрямством? Разве предлагал стать женой?

Не выпуская моей руки, между быстрыми поцелуями, Карен спросил:

– Как себя чувствуешь?

– Голодной.

– Хорошо, значит, идёшь на поправку. Ада, я тебя очень прошу, не рискуй больше.

Я на секунду задумалась:

– Карен, а ты можешь пообещать мне тоже самое? Пообещай не рисковать своей жизнью, не подставляться под удары.

Наверное, он мог соврать, но Карен не стал. Он отпустил мою руку, прикусил губу. С минуту он всматривался в мои глаза и наконец признал:

– Нет, Ада, не могу.

– Я тоже не могу. Прости.

Карен нахмурился, но спорить и требовать не стал.

– Понимаешь, – мне показалось важным объяснить, – я рискую не потому что мне погеройствовать хочется. Совсем нет. Я бы с радостью в безопасную щель забилась и там отсиделась, пока тихо не станет. Но я не могу. Я не смогу жить с последствиями своей трусости, знать, что я могла остановить беду и не остановила.

– Прям боевой маг.

– Я и мечтала стать боевым магом. Меня на вступительном…, – впервые вспоминать тот несчастливый эпизод было не больно, а просто неприятно. – Короче, выгнали меня с весёлым улюлюканьем, да так, что я сначала вообще ничего не хотела, потом собралась с силами и поступила в училище.

– Сочувствую.

– Не стоит, – возразила я. – Это было давно и уже неважно.

Карен вновь пропустил мои волосы между пальцами.

– Забавно… Я когда-то сказал, что ни за что не женюсь на коллеге. Судьба посмеялась – женюсь.

Приятно…

– Кстати, – я оживилась, – я хотела с тобой посоветоваться, – мы же семья, важные решения должны принимать сообща.

– Ада, организму нужны силы для восстановления. Давай поговорим за завтраком?

Упс. Карен, наверное, голоден не меньше.

– Конечно, – виновато кивнула я.

Карен галантно пропустил меня в ванную первой, и когда я вернулась, он протянул мне комплект свежей сменной одежды. Снова своей.

– Я скоро лишу тебя гардероба.

В ответ Карен лишь рассмеялся:

– Ада, ты плохо представляешь размеры моего гардероба.

Завтрак нам накрыли в палате. Медсестра принесла два подноса, пожелала приятного аппетита, напомнила, что после завтрака нас с Кареном ожидает осмотр у целителей и удалилась. Карен выдвинул для меня стул, усадил, пододвинул мне тарелку, сам снял крышку. Первым блюдом оказалась каша с сухофруктами.