Глава 18

Я застыла, чувствуя себя пойманной на чём-то постыдном, хотя ведь ничего плохого не сделала. Грана Мириан удивлённо посмотрела прямо на меня. Значит, не получилось. Значит, хозяйка потрясена, что я внезапно изменила привычным свитеру, юбке в пол и башмакам и вырядилась в кокетливую курточку, обтягивающую талию, свободные чуть расклёшенные брюки и сапоги на каблуке.

– Показалось, – вздохнула хозяйка, потушила свет и вернулась к себе.

Оу… Возможности веера уже не столько поражают, сколько пугают. Но могу ли я теперь требовать ответов, после того, как артефакты спасли мне жизнь?

Я прокралась в спальню. Свет включать не стала, чтобы не выдать себя яркой полоской из-под двери. Села на край кровати и крепко зажмурилась.

– Почему убирать защиту рано?

– До тебя ещё не дошло? – подозрительно спокойно спросила маска. – Магия, с кем я связалась? Сильва… Вот скажи мне, Сильва, что по-твоему сделал убийца, когда утром обнаружил, что не получил ни капли силы? Ну же!

У меня внутри всё оборвалось. Это же как я, дура, подставилась?!

– Он пошёл разбираться, увидел мои амулеты и нашёл меня по ауре, потому что я её с амулетов не затёрла.

– О, да! – обрадовалась маска. – До тебя дошло. Тебя искали. Предположу, что хотели узнать, ушла ли информация дальше тебя или нет. Удачно получилось.

– Удачно?!

– Не кричи, грана Мириан услышит. Да, Сильва, удачно. Тебя встретили на рынке, а не около дома. Они по-прежнему не знают, где ты живёшь и как тебя зовут. Те трое, что видели твоё лицо, мертвы. Чем же плохо? Сейчас веер надёжно скрывает твою ауру.

– Я не могу ходить так вечно, – я дёрнула ворот курточки.

– Сделай себе амулет, искажающий ауру, потом снимай защиту.

– Я умею только скрывать.

– Я помогу. Сильва, не раскисай.

Легко говорить. Я сползла с кровати, присела на корточки и запустила руку в хлам. Следуя подсказкам маски, выцепила проволоку, бусины, бисер. Будем делать браслет? Я бы, наверное, тоже форму украшения выбрала.

Привычная работа действовала успокаивающе. Я сосредоточилась плетении силовых линий, и весь остальной мир перестал для меня существовать. Остались только рождающийся под моими пальцами артефакт, и скупые указания маски. Я потеряла счёт времени. Когда я, закрепив последнюю бусину, вынырнула из концентрации, оказалось, что прошло каких-то двадцать минут. Надо же, быстро я.

– Теперь снимай защиту и сразу же надевай браслет.

– Угу.

Я всё ещё пребывала в состоянии отрешённости, поэтому эмоций не было. Я чётко выполнила указание. Тёплая воздушная пелена соскользнула с плеч и втянулась в веер. Пропала смущавшая меня одежда. Я провела ладонью по чуть колющемуся свитеру.

– Ой, сумка. – я про неё забыла, а она каким-то чудом уцелела.

Хотя почему каким-то? Она была на моём плече, когда я взмахнула веером. Ветер прикрыл и её.

– Сильва, ужинай, возвращайся и ложись спать.

– А поговорить?

– Сильва, время стоит использовать рационально. Поговорим в Астрале, когда твоё тело будет спать и отдыхать.

– Опять будешь заговаривать мне зубы? – хмыкнула я.

Даже если так и будет, к Крайту я не пойду. Возможно, это станет моей самой страшной ошибкой, но лишаться защиты веера я не готова. Я перешла дорогу тем, кому переходить не стоило. Но разве я могла поступить иначе?

– Почему ты меня не остановила?

Маска догадалась, о чём именно я спрашиваю.

– Сильва, я приглядывала. Ты не осталась без помощи, когда стало ясно, что ты не справишься сама. Но я не буду водить тебя за ручку как несмышлёное дитя. Не потому что мне трудно, а потому что однажды меня может не оказаться рядом. Учись жить своим умом, просчитывать последствия и рассчитывать только на себя.

Не могу не признать, что в чём-то маска права.

Я выскользнула из комнаты, шмыгнула на кухню и начала выгружать купленные продукты. Не досчиталась только пары яблок. Лежали сверху и укатились, когда я рванула в подворотню. Так, не вспоминать!

На шум пришла грана Мириан.

– Адеола, милая, я не слышала, как ты пришла…

– Добрый вечер! – улыбнулась я. – Накормите? Я просто зверски голодная.

– Супчику?

– И побольше, пожалуйста.

Грана Мириан нахмурилась:

– Ада, ты не заболела? Мне не жалко, хоть всю кастрюлю съешь. Но раньше ты едва клевала, не девушка, а малахольный цыплёнок.

– Это от того, что я энергетик пила, – отмахнулась я.

Хозяйка неодобрительно покачала головой.

– Мне зарплату подняли, – похвасталась я. – Или я уже говорила? Не помню.

– Э-эх, ты. Зарплата – это хорошо. Только пока ты с пинцетом над кристаллами корпишь, молодость проходит.

Уж лучше с пинцетом в мастерской, чем в подворотне с веером. Вслух я этого говорить, разумеется, не стала, подхватила ложку и склонилась над тарелкой. Суп наваристый, вкусный. Грана Мириан налила погуще, похоже специально постаралась, чтобы мне мяса побольше попало. Хозяйка у меня золотая! Понаблюдав за мной некоторое время, снова головой покачала и молча сделала мне хлеб с маслом и сыром.

– Пирог тоже будешь, – с некоторым сомнением протянула она.

– Всё буду.

А завтра к целителю пойду, потому что никакое отравление таких эффектов не даёт.

– Грана Мириан, – после чая я собрала грязную посуду и встала к раковине, – я сегодня пораньше лягу.

– Конечно, милая. Ада, иди, я сама уберу.

В ответ я неприлично широко зевнула.

– Вот-вот, иди, – хозяйка решительно отобрала у меня губку.

– Спасибо. Доброй ночи, грана Мириан.

Пошла я, правда, не в спальню, а в ванную. Зелье свежести – это хорошо, но надо и нормально вымыться с шампунем, с мылом, постоять под горячими струями, смыть всё дурное. Ага, если бы память можно было отстирать с порошком… Вспомнив обожжённую спину мертвеца, я пердёрнулась. Вода весёлыми ручейками бежала по волосам, по плечам. Я подняла к душу лицо, умылась. Взгляд упал на браслет. Да… Если бы не маска…

Замотавшись в полотенце, я вернулась в комнату, натянула свежую майку, подсушила волосы, наскоро расчесала. Волосы оставались слегка влажными, я постелила на подушку полотенце и забралась под одеяло.

Уснула я моментально.

Миг, и я оказалась стоящей на краю каменной плиты. Вперёд убегала знакомая арочная галерея, а сзади простиралась космическая пропасть. Я шагнула к бортику и, не дожидаясь подсказки, окружила себя защитой. Я с некоторым любопытством ждала, что какая иллюзия получится на этот раз. Майка превратилась в воздушное платье. Многослойная юбка спускалась до пола, но при этом совершенно непривычно облегала бёдра.

Маска выплыла из-за поворота.

– Сильва, я больше не буду заговаривать тебе зубы. Я тянула с ответами по одной единственной причине. Ты была не готова их услышать. Ещё вчера мой рассказ прозвучал бы для тебя отталкивающей сказкой. Сегодня, уверена, ты воспримешь его иначе. Идём?

Секунду. Я оперлась на бортик и посмотрела вниз, на круглую площадку, где в прошлый раз я увидела свою мечту. Маг снова был здесь, стоял, заложив руки за спину. Меня он не заметил, его занимал бесконечный космос.

– Мечта интереснее ответов? – хмыкнула маска.

Я перевела взгляд на клыкастую морду.

– Извини.

– Сильва, пока мы идём в зал, расскажи мне, откуда взялась магия.

Хм…

– Она не взялась, она всегда была. Люди её открыли.

– Люди? – уцепилась за неточность маска.

Пришлось напрячься и точнее вспомнить, что нам говорили на лекции.

– Легенды гласят, что однажды в наш мир спустились боги. Они охотно откликались на просьбы, помогали, а люди в благодарность строили в их честь храмы, приносили в храмах дары, проводили ритуалы. Жрецы и стали первыми магами, когда поняли, что силу, которую они отдают богам можно использовать.

– Дальше?

– Боги увидели, что люди справляются, и продолжили путешествие.

Мы дошли до квадратного зала. Безликая жемчужно-серая фигура уже ждала меня. Увидев меня, она первой опустила голову в знак приветствия и тронула висящий на её поясе призрачный веер. Надо же… Я ответила полноценным поклоном. К учителям я в принципе отношусь с уважением, слишком дорого мне достаётся каждая крупинка знания. А с таким учителем, как Жемчужная Леди стоит быть особенно почтительной, ведь во многом именно благодаря её уроку я смогла вызвать ветер.

– Сначала повторение, – подсказала маска, когда Жемчужная Леди медленно взмахнула веером.

Я вчера-то не халтурила, а сегодня я готова отрабатывать каждую мелочь до упаду.

Как и вчера Жемчужная Леди показывала, я повторяла.

– Итак, Сильва. Легенда, которую ты рассказала, весьма далека от истины.

Я уже и сама кое-что поняла:

– Зачем ждать милости свыше, когда можно пойти в аптеку и купить лекарство?

– Верно. Боги не ушли. Они стали ненужны, и их забыли, – маска дала мне минуту обдумать услышанное и продолжила. – Те Гости не были богами в том смысле, который сегодня вкладывают в это слово. Они были всего лишь представителями одной из цивилизаций Астрала. Помнишь, я говорила, что всем нужна пища? Гости получили пищу, а в обмен иногда помогали.

– Неравный обмен.

– Спорно, но пусть так. Всё равно это дела давно минувшие. Вернёмся в день сегодняшний. Как думаешь, потерявшие кормушку Гости хотят её вернуть?

– Без сомнения.

– Ас'шара нашла способ. Моя госпожа последние силы потратила на создание веера и заключение меня в маску. Условия сделки предельно просты: ты, Сильва, получаешь защиту, а взамен часть своих жизненных сил отдаёшь богине. Излишек, Сильва. У богини нет цели тебя ослабить.

Сказать, что маска меня удивила – ничего не сказать. Я остановилась, опустила веер, посмотрела на зависшую в метре от меня клыкастую морду. Жаль, что у неё выражение никогда не меняется. Угадывать её настрой по одним интонациям труднее.

– Я поэтому ем как не в себя? – голос подвёл, дрогнул.

– Да. Силы нужны мне, вееру, Ас'шаре.

– Врёшь ты. Никакие условия не простые, а очень даже сложные. О чём ты опять умолчала?

Я обернулась к Жемчужной Леди и тысячный, наверное, раз повторила взмах.