– Может быть, на кухне поговорим? – предложила я.

– Да, пожалуй.

Я последовала за мужчиной. Следователь безбоязненно повернулся ко мне спиной – обнадёживает. Может, просто запугивал и на реакцию смотрел? Ну не мог он всерьёз тот донос воспринимать, правда же?

Слава магии, грана Мириан обнаружилась на кухне. Хозяйка приветливо улыбнулась, выставила на стол чайник, чашки:

– Так и знала, что здесь будете разговаривать. Господин следователь, если понадоблюсь, я у себя. Ада, порежь пирог.

Следователь поблагодарил, отказываться от угощения не стал, устроился напротив меня, и, когда грана Мириан нарочито громко хлопнула межкомнатной дверью, обозначая, что ушла и ничего не слышит, заговорил:

– Адеола, так что вы можете мне рассказать?

– Ничего особенного, к сожалению. От граны Мириан я услышала, что в нашем районе было несколько странных смертей пожилых людей. Я подумала, что, возможно, у жертв отбирали жизненные силы. Вариант с прямым контактом я отбросила. Альтернатива – действовать через Астрал. Я и сделала амулеты. Одна из гран отказалась принимать помощь и грозилась позвать стражей. Подозреваю, что донос поступил от неё.

– Мы бы вряд ли обратили на него внимание, к нам поступает множество самых… разных сообщений. Но я уже занимался проверкой, поэтому донос лёг ко мне на стол. Видите ли… К сожалению, ваш район далеко не первый, в котором необъяснимо умирают люди.

– А?

Блондин вдруг улыбнулся:

– Вы хотите спросить, почему мы сами не раздали амулеты?

Ничего подобного я не хотела. Меня поразил масштаб катастрофы. Но я почему-то кивнула. Наверное, в ответ на обезоруживающую улыбку.

– Дело заведено чуть меньше недели назад. Собрать статистику по всему королевству не так просто, а преступник осторожен. О том, что ваш жилой район «в работе», я как раз узнал благодаря доносу.

– Вы сказали, что я могу помочь?

– Не только, – блондин нахмурился. – Адеола, то, что вы сделали для людей, безусловно, заслуживает признания, но… вы не думали о последствиях? Судя по тому, что на вас артефакт, скрывающий ауру, вы задумались.

Про энергетик я решила не упоминать.

– Я была на эмоциях. Я подумала, что, если смерти прекратятся, моё обращение в службу безопасности будет куда весомее пустых обвинений.

– Не буду скрывать, я хочу воспользоваться случаем. Благодаря вам злоумышленник не получил ничего. Догадываетесь, что было дальше? Он заинтересовался причиной, заполучил несколько ваших амулетов. Трое пожаловались, что потеряли.

– Ох…

– Угу. С амулетов сняли отпечаток вашей ауры.

Он знает про нападение в подворотне? По-хорошему, следует рассказать. Но тогда придётся показать веер, рассказать про Мечту. А толку? Трое нападавших мертвы, а я… соучастник сокрытия преступления. Нет уж.

– Адеола?

Вот же! Флэт рядом с этим хватким типом мальчишка.

– Я вспомнила, что когда сегодня выходила из дилижанса, мне почудился чей-то недоброжелательный взгляд. Такое чувство было, будто меня пытаются насквозь рассмотреть.

– Полагаю, не почудилось. Не хочу вас запугивать. Просто, чтобы вы осознали, насколько дело серьёзно. Гран Моуш – знакомое вам имя?

Я смутилась. Хозяин лавки, которому я сбывала свои поделки, и сбывала нелегально.

Мужчина усмехнулся:

– Не беспокойтесь, я такой мелочёвкой не занимаюсь. Можете даже не отвечать вслух, я по глазам вижу, что вы поняли, о ком речь. Не далее, как три часа назад гран Моуш признался, что к нему заходила миловидная покупательница, перебравшая почти весь товар и очень заинтересовавшаяся мастером, сделавшим один из артефактов. Вашим артефактом, Адеола.

– Гран Моуш выдал меня?

– Продал.

Я мысленно ругнулась.

– Гран Моуш почти ничего обо мне не знал…

– Адеола, не глупите. Он знал ваше имя, район проживания, вашу специальность, уровень квалификации. Думаете, в городе много Адеол, зарабатывающих изготовлением артефактов?

Кажется, можно начинать паниковать.

– И… что мне делать? А… Господин следователь, а ведь грана Мириан тоже в опасности, получается? Из-за меня?

– Пока что про вашу квартирную хозяйку вряд ли знают, но вы совершенно правы, она в опасности. В квартиру могут ворваться в любой момент. Что делать… Адеола, давайте смотреть правде в глаза. Грана Мириан даже не свидетель. Я не смогу убедить начальство выдать гране охрану. Сожалею, но возможности службы безопасности не бесконечны. Более того, вы тоже ничего достаточно весомого сообщить не можете.

Бросить всё и бежать, теряя тапки? Отложенных денег на какое-то время хватит…

– А как же долг защищать подданных королевства? – протянула я.

– Адеола, вы же сами не верите в то, что спрашиваете. Мой основной долг найти и устранить угрозу. Что касается вас, то, выполняя долг, я могу выдать вам защитный амулет и приказ для стражей оказать вам помощь.

Угу, только вряд ли мне это поможет.

– И есть второй вариант. За ваш счёт отправить грану Мириан на воды или в столицу. Я лично провожу грану до междугороднего дилижанса и прослежу, чтобы она благополучно покинула город.

– А я?

– А вы снимете браслет и отправитесь, например, за покупками. Обязательно заглянете к вашему знакомому грану Моушу.

– И меня убьют.

– Не думаю, – качнул головой следователь. – Скорее всего, сначала захотят выяснить, как много вы знаете и кому успели сообщить. В любом случае я буду рядом.

То есть либо я отказываюсь от участия в авантюре и выгребаю сама, либо я соглашаюсь стать приманкой и получаю сомнительную помощь. Именно, что сомнительную. Во-первых, грана Мириан не в том возрасте, чтобы в одиночку отправляться в дальнее путешествие. Допустим, я найму служанку… Во-вторых, рисковать своей жизнью не самое разумное.

– Что мне мешает отправить грану Мириан в столицу без вашего участия, а самой спрятаться?

Следователь выслушал вопрос абсолютно равнодушно и лишь уточнил:

– А справитесь? Вы, видимо, плохо понимаете, что такое Астрал. Преступники получили слепок вашей ауры, и теперь они обязательно начнут искать вас не только обычными методами, но спустят ищейку в Астрале. Её, поверьте, ваш браслет не остановит.

Ищейку?! Он сказал «ищейку»? Та самая тварь, которую неизвестный заказчик хочет выследить с помощью артефакта? Ох, магия… Я почувствовала, как на спине выступает холодный пот.

Но ведь в Астрале я не так беспомощна, как думает следователь. У меня есть маска, у меня есть веер. Я встала, выплеснула остатки чая в раковину, поставила чайник повторно, почесала кончик носа. Мда… Как же трудно. С маской посоветоваться? Но она уже говорила, что должна думать своей головой. К тому же, не сомневаюсь, что она сейчас ко мне прислушивается. Значит, котелок, вари. Мне показалось, я услышала одобрительное фырканье.

Так-с. Надо разбираться поэтапно. Грана Мириан. Отправить хозяйку в лечебницу я могу прямо сейчас. Провожу, посажу в дилижанс. Денег на оплату лечения у меня хватит. Потрачу всё, что отложила. Нет, мне не жалко. Мне просто страшно, что что-нибудь непредвиденное случится, зарплаты не будет вовремя, и нечем будет делать очередной платёж. Взять в долг в банке? Нет, это потом. Нужен ли мне следователь, чтобы посадить грану на дилижанс? Лучше бы он меня охранял, но можно и обойтись своими силами. То бишь силами астральной госпожи.

Вот теперь думать проще – я решаю только за себя.

Мне хватило нападения в подворотне. Повторять совершенно не тянет. Когда я мечтала стать боевым магом, я мысленно сражалась с тварями Астрала, а не с людьми.

– Если я откажусь…? Я могу отказаться?

– Без проблем. Я сделаю слепок вашей ауры, и живца сыграет замаскированная под вас моя коллега.

Я отвернулась к чайнику и мысленно позвала маску:

– Что думаешь, я хочу отказаться?

– Сильва, а только я обрадовалась, что ты становишься самостоятельной девочкой. Пожалуй… Решай-ка ты сама.

То есть оба варианта допустимы? Если бы я собиралась допустить критическую ошибку, маска бы меня остановила. Что же, решение принято:

– Господин следователь, снимайте слепок. Мы с граной Мириан на время переедем.

Блондин одарил меня нечитаемым взглядом. Возражать или запугивать, слава магии, не стал, лишь коротко кивнул.

– Тогда приступим. Всё необходимое, чтобы сделать слепок, у меня есть.

– Господин следователь, пожалуйста, дайте мне пять минут. Я объясню ситуацию гране Мириан и попрошу собрать самые необходимые вещи.

Мужчина повторно кивнул.

В коридоре я остановилась, прижалась лбом к стене, ещё раз взвесила «за» и «против». Рисковать под защитой следователя или спрятаться в нору и позаботиться о себе самой? Второе вроде бы перевешивает. Ох, где бы мне ума набраться? Со своим куцым жизненным опытом, я спотыкаюсь на ровном месте.

Оттолкнувшись от стены, я постучалась в спальню граны Мириан, заглянула в комнату. Пожилая хозяйка сидела на кровати, комкала край одеяла.

– Деточка, во что ты влезла?

Сейчас молчать точно смысла нет. Я прошла вперёд присела перед граной на корточки, поймала за ладони:

– Грана Мириан, я амулет сделала не только для вас.

– Ох, детка. Добрая ты и глупая. Хорошо, следователь первым тебя нашёл.

Как раз таки убийцы были первыми. Я передёрнулась.

– Грана Мириан, к счастью всё обошлось, волноваться не о чем. Но я вас очень прошу поехать на воды, а лучше в лечебницу. И здоровье поправите, и пока всё не утрясётся подальше от города будете.

– Ада?

– Мне будет так гораздо спокойнее. Лечение вам я оплачу, зарплата у меня теперь хорошая. Сама я тоже на время из квартиры уеду. Грана Мириан, пока преступников не поймают, оставаться дома нельзя. Я ещё с господином следователем поговорю, а вы собирайтесь, пожалуйста.

– Простите, что я вам такие неприятности доставила.

Хозяйка быстро меня обняла, поцеловала сухими губами губами в щёку.

– Ада, ты ведь опять на себе экономить собралась?

Я улыбнулась:

– Нет. Не в этот раз. Честно. Грана Мириан, собирайтесь, ладно? Ради моего спокойствия, пожалуйста.

– Ох, детка.

– Справлюсь, грана Мириан.

Хозяйка поднялась, прошла к шкафу, вытащила из нижнего ящика потрёпанную дорожную сумку. Пожалуй, всё прошло даже легче, чем я думала. Следователь постарался? Скорее всего. Я оставила грану собираться и поторопилась вернуться в кухню.

Мужчина уже допил вторую чашку чая и нетерпеливо постукивал по столу.

– Простите, что заставила ждать.

– Ничего страшного, Адеола. Вы не передумали? – следователь поднялся, указал мне на центр свободного пятачка. – Встаньте сюда, пожалуйста. Мне понадобится пространство, чтобы точно снять ауру. И не волнуйтесь, на время работы я прикрою нас от Астрала.

Он вытащил из внутреннего кармана ничем не примечательную шкатулку, положил на стол. Я по привычке прищурилась, оценивая артефакт, но ауры вокруг шкатулки не было. Странно… Следователь жестом фокусника откинул крышку, и магия буквально выплеснулась наружу, формируя вокруг нас защитную сферу. Вау, хочу также уметь. Руки сами потянулись разобрать артефакт. Опомнилась, смутилась.

Следователь никак не отреагировал., вытащил из кармана деревянную куклу-болванчик. Скорее даже не куклу, а заготовку. Овальное отполированное тело, безликий шарик вместо головы, вместо рук-ног палочки на шарнирах. Мужчина поставил болванчика вертикально и, надо же, кукла не завалилась.

– Готовы?

В его руках блеснуло квадратное зеркало на длинной ручке.

Я глубоко вздохнула, сняла браслет, отбросила подальше.

– Будет щекотно.

Знаю.