Глава 23

Следователь ушёл, а я сидела за кухонным столом, глотала остывший чай и гадала, как лучше добраться до вокзала. Маска молчала, лишь один раз буркнула, что, пока смертельной угрозы нет, на вмешательство могу не рассчитывать. Вредина. Но это я так, ворчу.

– Ада?

– Вы готовы, грана Мириан? – я встала, быстро сполоснула чайник, убрала посуду. – Смотрите, к утру по моим прикидкам вы прибудете в столицу, а дальше – отправитесь в здравницу. Или на воды.

– А ты?

Я пожала плечами:

– Перееду. Сниму на время квартиру в другом районе. Не волнуйтесь, пожалуйста. Я справлюсь. Идёмте?

Я забрала у хозяйки саквояж. Судя по весу, грана взяла только самое-самое необходимое.

– Грана Мириан, вам помощница нужна? Я могу нанять девочку. Пусть в дороге вас сопровождает?

– Ада, я не настолько развалина.

– Грана Мириан, этот не тот случай, когда надо экономить, – причём сказала довольно жёстко. Дорога для пожилой женщины тяжёлое испытание, так что нечего считать мои деньги. Раз говорю, что могу, значит могу.

– Ух! – поразилась хозяйка. – Ада, тебя не узнать. Тихоней казалась, слова поперёк не говорила, голову лишний раз не поднимала. Откуда только характер прорезался?

– Разве плохо? – удивилась я.

– Нет. Просто…

– Идёмте?

Я подняла из угла сумку, закинула на плечо, нащупала веер и сжала рукоять, мысленно представляя, как нас с граной окутывает ветер и делает невидимками. Я физически ощутила, как из меня по капле начали утекать силы. Значит, сработало!

Мне хотелось как можно скорее покинуть опасный район. Я даже не стала особо вникать, куда идёт подъехавший к остановке дилижанс – нам любой сгодится. Потом пересядем и доедем уже до вокзала.

Грана Мириан притихла и не мешала мне размышлять. Как-то мы внезапно в дорогу сорвались. Деньги я переведу на счёт граны в отделении банка, на вокзале такое есть и, что самое приятное, работает круглосуточно. Потратиться на сопровождающего? Не жалко, но стоит ли? Я оплачу спальное место. Утром грана будет уже в столице. Вот о завтраке позаботиться стоит, причём покупать еду придётся рядом с вокзалом – цены выше, а свежесть сомнительная.

Повезло, что дилижансы в столицу отбывают почти каждый час.

Первый нам пришлось пропустить. Я настояла, потому что лучшие билеты разобрали до нас. Зато я купила билет на рейс отбывающий за полтора часа до полуночи.

– Ада, береги себя.

– Обязательно, грана Мириан. И вы тоже. Вот, возьмите, – я протянула лист бумаги.

– Что это, детка?

– Я арендовала на почте ячейку. Лучше, если вы не будете писать на домашний адрес. Излишняя предосторожность, но всё же. Договорились?

– Да…

Я помогла хозяйке забраться в салон, помахала на прощание, нарочито жизнерадостно улыбнулась.

А когда дилижанс уехал, добрела до ближайшей лавки, села.

То, что вывела из-под удара грану Мириан, хорошо и правильно, никаких сомнений. Но. Сама-то я оказалась в весьма печальном положении. Старых контактов я лишилась. Не лишилась, конечно, но соваться сейчас к грану Моушу с предложением выкупить у меня пару безделушек чистое самоубийство. Работа? На работе меня могут найти. С одной стороны, зарплату Флэт мне проспорил и будет выплачивать. С другой стороны, три месяца пролетят быстро. И я окажусь с долгом, но без денег. Мда… Попросить отпуск? Так Флэт воспользуется им как поводом. Или он передумал? Магия знает. В принципе, у меня ещё есть заказы из Бюро, но там доход слишком нестабильный. Заказ вроде бы взяла, но никто не гарантирует, что завтра мне его подтвердят. А друг перехватили? Есть хочется… И куда мне идти ночевать?

– Какая девушка скучает!

Лысоватый бугай расплылся в щербатой улыбке.

Обратно что ли невидимкой стать? Я убрала «ветер», когда мы отъехали от дома, на одной из остановок, когда в дилижанс зашли сразу человек пять, и на наше внезапное появление никто не отреагировал. Можно было бы и дольше прятаться, но я чувствовала, как силы стремительно убывают.

– Девушка!

Бугай качнулся ко мне.

Я поднялась со скамьи. Сработали уроки Жемчужной Леди. Я поднырнула под растопыренные не то для захвата, не то для объятий лапищи, и оказалась за спиной бугая и скользнула к выходу.

– Эй! Куда?! – возмутился он.

Отвечать я и не подумала, только передёрнулась, невольно вспомнив Тушу, ждущую, когда я провалюсь и пропущу очередной платёж.

Плохо. Вроде бы удрала играючи, а преследовавшее меня чувство острой беспомощности, с которым, мне казалось, я справилась, вернулось. Может, с Крайтом поговорить? Попрошу друга аккуратно узнать, какие у Флэта на меня планы. Если босс передумал меня выгонять, попрошу отпуск. Если не передумал… Я потёрла переносицу. Если не передумал, то всё равно ухожу, беру на Бирже заказы, а через пару месяцев, когда всё точно утрясётся, ищу новую работу.

Дилижанс, один из последних, а может, вообще последний сегодня отправился полупустым. Я встала у окна, уставилась на ночной город, ничего не видя. Мысли в голове крутились нерадостные.

– Бестолочь ты, Сильва, – вдруг буркнула маска.

– М?

– Зачем тебе платить бешеные проценты, ещё и трястись, что угодишь в долговое рабство, когда можно обратиться в банк? Сейчас ты состоявшийся специалист, у тебя есть работа. Ты вполне можешь попытаться взять в кредит сумму, достаточную для погашения долга перед той сомнительной конторкой. Будешь выплачивать банку на нормальных, а не кабальных условиях.

– Банк мне столько не даст. Там за время учёбы огромные проценты набежали. Я выплачиваю, но долг почти не уменьшился.

– Э-э-э…, – озадачилась маска. – Сильва, а сходи-ка ты к юристу.

Ух ты, меня снова балуют подсказками?

– Я была. Отвалила половину зарплаты за консультацию и ушла ни с чем.

– Да-а…

Ага.

Разговор с маской помог встряхнуться. Я напомнила себе, что сдаваться не собираюсь. И вообще, не о том думаю. Платежи ждут. Не ждёт голод.

Рынки, магазины и большая часть приличных заведений уже закрыты. На ресторан у меня денег нет, на комнату в отеле – тоже. Терпеть, сунуться в трактир или…?

В «Изготовлении и ремонте артефактов» было темно и тихо. Охранная система пропустила меня без проблем, и я рванула разорять скудные запасы в общей мастерской. Чай, печеньки, чёрствый пряник…

Там же, в мастерской, я и уснула. Ткнулась лбом в столешницу, и обнаружила, что стою на знакомой плите, у самого обрыва галереи. Кто бы сомневался… Но не в моей ситуации жаловаться, уроки Жемчужной Леди сейчас особенно нужны как воздух. Я сняла с пояса веер, заученно взмахнула и без любопытства оглядела появившийся наряд: воздушное белое платье, спускалось чуть ниже колена и оставляло лодыжки открытыми взглядам. Хм…

Я перегнулась через бортик, чтобы полюбоваться Мечтой, но в этот раз мага на площадке не оказалось. Может, и к лучшему. Я поторопилась в квадратный зал. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки!

Но о нормальном отдыхе всё же стоит задуматься, потому что проснулась я разбитой, с тяжёлой головой. Разбудил меня голод. Желудок буквально крутило. Со стоном я распрямилась. Тело затекло. Да и какой отдых за столом? Кое-как разогнав кровь нехитрыми упражнениями, я поднялась, потянулась.

За окном светало, то есть до начала рабочего дня ещё часа два-три. Надо более точно на часах посмотреть, но это успеется. Я прошла к чайнику. Заварка есть, а вот всё, что было съестного, я ещё ночью смолотила. Магазины ещё не открыты… За работу пока взяться? Но сконцентрироваться вряд ли получится. Хотя… идея!

– Поможешь? – спросила у маски.

– С чем именно?

– Заказ из Бюро. Поисковый артефакт, – пояснила я.

Если маска будет направлять – справлюсь.

– Тебе же ещё не подтвердили заказ.

– Думаю, подтвердят. Артефакты, рассчитанные на работу в Астрале, слишком исключительная вещь. Не думаю, что за один день у меня найдётся конкурент. И даже если найдётся… Во-первых, попрактикуюсь, это в любом случае полезно. Во-вторых, не факт, что заказчик найдёт нужную ему тварь с первого раза. Если артефакт сломается раньше, он, наверное, заказ повторит.

– Собственные идеи есть? – тон маски стал ворчливым. – Или на мне выезжать собралась?

– Есть. У уже думала… Взять, например, за основу принцип действия компаса. Пусть стрелка указывает направление, а расстояние укажет её длина?

– Да неужели?! – маска, мне показалось, возмутилась.

– А что не так?

– Для мага, который побывал в Астрале уже не один раз, ты спрашиваешь слишком очевидные вещи.

Я привычно черкнула на листе несколько прямых линий. Да, была. И? Пространство, показавшееся бесконечным, но в то же время путь в нём Блез прокладывал, значит, география в Астрале работает.

– В том-то и дело, что не работает, – вздохнула маска. – Сильва, встряхнись. Материальный мир трёхмерен, а у в Астрале, кроме привычных длины, ширины и высоты, есть глубина.

– Мда.

– Теоретически, можно сделать так, как ты предложила, но «компас» будет работать только на конкретной глубине.

– А у нас же цель – поиск по всему Астралу, – закончила я.

– Нет.

– М?

– Сильва, Астрал огромен. Чтобы сделать артефакт, способный «прощупать» весь Астрал, никаких ресурсов не хватит. Всё, устала я от тебя. Садись черти, буду объяснять.

– Ура!

Что и требовалось.

То, что я про глубину забыла, мне стыдно не было. Пара прогулок мало, что дадут. Чтобы работать с Астралом, нужно быть настоящим профессионалом. Или как я – марионеткой на верёвочках.

Через полчаса я расправилась со схемой, свернула лист и убрала в сумку. Продолжу позже. «Плюшечная» уже наверняка открыта. Завтрак-завтрак-завтрак. В голове словно колокол гудел, но вместо звона звучало только одно съедобное слово. Я привычным жестом закинула сумку на плечо и, если бы были силы, побежала бы, но получилось только быстро шагать, да и то, через несколько метров я замедлилась. В глазах прыгали чёрные точки, а руки подрагивали, как у любителей выпить. Магия, до чего я докатилась? А начиналось так безобидно… Две капли крови, одна на веер, другая на клык маски. Хотя нет, началось всё гораздо раньше, когда я окопалась в «Изготовлении и ремонте артефактов» как в безопасной норе и выключила себя из жизни. Грана Мириан была права: молодость ускользает. Почему я не думала о себе, нигде не бывала? Отсутствие денег не оправдание – городские праздники, на площадях веселье бесплатное. Ау, пора проснуться!

В «Плюшечной» я оказалась первой и единственной клиенткой, упала за ближайший столик и потребовала мяса. Лучше больше.

– Адеола, вы… в порядке?

Что за глупость, спрашивать в порядке ли человек, если он явно не в порядке.

– Да. Просто очень голодная, – я попыталась улыбнуться, но, по-моему, получился тот ещё оскал.

Хозяйка «Плюшечной» лично принесла мне завтрак, и, благодарно промычав, я вгрызлась в край тёплого пирога. М-м-м… Блаженство.

На время я, кажется, отключилась, позабыла обо всё на свете.

Тем неожиданнее было раздавшееся над ухом:

– Так-так…

Вздрогнув, я подняла взгляд.