Горничная ураганом пронеслась по ванной комнате, пустила в миниатюрный бассейн воду, выхватила несколько полотенец и повесила на крючок, чтобы были под рукой, выбрала один из флакончиков и щедро плеснула зелье в ванную. Запахло цитрусом.

– Госпожа, господин Флэт предпочитает ароматы кофе и лимона, – пояснила она свой выбор.

– Господин Флэт так приказал?

Девушка испуганно посмотрела на меня:

– Н-нет. Простите.

– Ничего страшного, – отмахнулась я.

Не заставлять же её переделывать. Во-первых, я слишком привыкла экономить, и взять и просто слить воду с дорогим составом для меня отчасти даже кощунственно. Во-вторых, времени в обрез. Заставлять себя ждать не самое лучшее, что я могу сделать. К тому же, если Флэту будет приятно, то… почему нет?

Горничная помогла мне вымыть и высушить волосы, завила концы, и ловко собрала пряди в вечернюю причёску, подвязав их широкой зелёной лентой в цвет платья. Обошлись без макияжа – красок для лица у меня не было, а предлагать свои горничная не осмелилась. Но это не помешало ей выщипать мне брови, чтобы «открыть» глаза. Можно подумать, из-за бровей их не было видно. Нормальные у меня брови… были. Впрочем, лицо действительно стало более выразительным.

– У нас пять минут, грана, – забеспокоилась горничная, когда я прилипла к зеркалу.

В нём, без сомнения, отражалась я, но узнать себя было очень трудно. Я знала, что от природы я довольно симпатичная. Молодость идёт всем, наверное, без исключения. Но я и предположить не могла, что я могу быть столь красивой.

Горничная подала мне платье, помогла обуться, поправила пояс.

– Госпожа, вы очаровательны. Господин Флэт будет от вас без ума. Господин Флэт уже ожидает вас в гостиной.

Я кивнула, но и шага к двери не сделала. Сердце забилось часто-часто. Откуда-то пришла совершенно неуместная неловкость. Мне одновременно хотелось, чтобы новый образ Флэту понравился и не понравился.

Определённо, нам надо поговорить. За ужином.

Решительно расправив плечи и подняв голову, я вышла. Флэт стоял у окна, заложив руки за спину. Услышав меня, он развернулся. Он, как и всегда, был в чёрном, но сегодня появилась новая деталь – шёлковый шейный платок тёмно-зелёного цвета. Знал, какое платье я выберу…

При виде меня его глаза расширились, потемнели. Флэт подался вперёд ко мне. Словно опомнившись, он искривил губы в улыбке:

– Ада, вы восхитительны, – только вот спокойный голос совершенно не сочетался с прожигающим пожирающим взглядом.

А меня потихоньку брала злость. Вроде бы Флэт прав: пока он мне помогает, он имеет полное право требовать, чтобы на его территории я соблюдала его правила, касающиеся и внешнего вида тоже. Но… Я ему что, игрушка?! И этот полный восхищения и желания взгляд пугает. Я не могла отказать себе в маленьком удовольствии, тем более, была совершенно уверена, что Флэт не обидится. Наклонив голову к плечу, я улыбнулась в ответ, но вместо благодарности за комплимент, спросила:

– Карен, у вас тайная страсть играть в куклы?

Он рассмеялся:

– Адеола, как вы догадались?

И понимай как знаешь, то ли мою шутку поддержал, то ли я угадала.

Карен протянул мне руку:

– Адеола, пойдёмте?

Шейный платок намекает, что идём мы не в столовый зал, а едем в ресторан.

Ответить я не успела. Входная дверь открылась, и, насвистывая, в гостиную вошёл Иргвин. Парень лучился довольством и вертел в пальцах краснобокое яблоко. Увидев нас с Кареном, Иргвин резко остановился. Как на стену налетел. И едва не выронил яблоко. Моргнул, отмер и удивлённо, словно до конца не верил своим глазам, спросил:

– Адеола?!

– Для тебя – грана, – холодно поправил Флэт.

Парень сглотнул.

– Прошу прощения. Вы позволите…?

– Где твои вещи, узнай у горничной. Правую спальню с сегодняшнего дня занимает моя гостья.

– Понял, господин Флэт. Разрешите?

– Иди.

Парня как ветром сдуло.

– Адеола? – позвал Флэт как ни в чём не бывало.

– Идёмте.

Внизу нас уже ждал экипаж. Флэт помог мне сесть, расположился напротив. Я предпочла отвернуться. На город опускались сумерки, зажигались первые фонари. Кажется, я впервые в центре города так поздно. Красиво… Витрины вспыхивают иллюзорными огоньками, в сквере играют музыканты, а вот аптека наоборот закрыта и выглядит тёмным пятном на фоне сияющих магазинов.

Молчание затягивалось. Я чувствовала себя неловко за то, что игнорирую Флэта, но подходящих слов не находила. Покосилась на него. Флэт смотрел на меня с лёгкой насмешкой и, похоже, забавлялся. Тьфу на него! Он хмыкнул, словно мысли мои прочитал.

Через несколько минут экипаж начал замедляться и плавно остановился. Флэт помог мне выбраться и задержал пальцы на моей руке чуть дольше положенного. Я прищурилась. Он тотчас отпустил. И я наконец увидела, куда мы прибыли. Двухэтажный «Фоль-Фоль», лучший ресторан города. Правильнее сказать, единственный ресторан высокого класса обслуживания.

Швейцар низко поклонился и пропустил нас в зал.

– Господин Флэт, мы рады снова видеть вас…, – навстречу вышел, если я правильно поняла, сам смотритель. – Приветствую вашу спутницу.

Я удостоилась не менее низкого поклона.

– Ваш кабинет, как всегда…

Карен искоса взглянул на меня и мотнул головой:

– Сегодня мы желаем столик в общем зале.

– О.

Смотритель озадачился, но эмоции лишь тенью промелькнули на его лице и исчезли. Сориентировался он моментально.

– Разумеется, господин, госпожа, любые пожелания. Могу предложить столик в эркере у окна с видом на сад. Также есть столик в центре зала.

– Госпожа? – обернулся Флэт ко мне.

Хм… Имени моего не раскрыл, статус поднял, чётко и однозначно обозначив, что я не девочка на одну ночь, а… ровня? Кто-то значимый? Флэт снова приятно удивил.

Кстати, получается, раз у Флэта в ресторане есть постоянный кабинет, значит, он часто сюда приходит?

– Госпожа? – повторил Карен.

Сидеть в центре зала у всех на виду я точно не хочу.

– У окна?

– Прекрасный выбор, госпожа!

Смотритель лично проводил нас и собирался отодвинуть для меня стул, но Флэт его опередил, оттеснил и сам помог мне сесть. Смотритель в очередной раз поклонился и подал нам меню, книжечку Флэту, книжечку мне, шепнул, что сегодня шеф-повару особенно удалась золотая форель и испарился.

Флэт молча взял своё меню, открыл. Я последовала его примеру, и вот-то меня поджидал неожиданный сюрприз. В моём меню цены за блюда указаны не были.

С одной стороны, целее нервы. Если бы я увидела цены «Фоль-фоль», подозреваю, с одного взгляда бы сытой стала. С другой стороны… А, да катись оно в Астрал! Раз Флэт здесь регулярно бывает, значит, может себе позволить. Надо наслаждаться, а не за чужие финансы переживать. Уж Флэт в этом точно не нуждается.

– Карен, что вы посоветуете?

Я честно пролистала меню, но названия для непосвящённых мало что говорили. «Дичь по-королевски» – это как? Но хотя бы ясно, что речь о мясе. С супами и салатами было ещё хуже. Теоретически, можно было бы выбрать случайным образом, но я вспомнила, как однажды слышала, что в заведениях высокого класса принято выбирать только сочетающиеся между собой блюда. Сделать неправильный выбор всё равно что объявить себя невеждой. Вроде бы позориться не перед кем, но…

– М-м… Адеола, в целом что бы вы хотели? Рыба, мясо или птица?

Точно не рыба – её вроде бы едят без ножа. Или это было о птице?

– Мясо, – неуверенно протянула я.

Надо было не совет спрашивать, а сказать, что буду то же, что и Флэт, хоть могла бы подсмотреть, чем и как правильно есть. Хотя… Неизвестно, что он себе закажет. Лучше не рисковать.

– На мой взгляд, здесь очень вкусно готовят телятину, запечённую с сыром. Или вы предпочитаете что-то более экзотическое?

– Нет-нет, без экзотики.

Флэт хмыкнул:

– Экзотику отложим до следующего раза.

– Вы уверены, что он будет? – настроение снова начало портиться. Я не знаю, на что рассчитывает босс, но я не готова ответить согласием.

Он невозмутимо пожал плечами:

– Абсолютно. Я интересовался ходом расследования, совершенно точно, угроза для вас сохранится ещё несколько дней. Как насчёт «Золотистого пряного» и на закуску «Летнего сияния»?

Я кивнула.

Флэт лишь приподнял палец, причём кистью опирался на столешницу. Смотритель практически материализовался у нашего столика, поклонился мне и… переключился на Флэта. Заказ за спутницу озвучивает мужчина? Не знала. Впрочем, я вообще мало что знаю. Пожалуй, надо в библиотеку сходить, взять учебник этикета. Как показала жизнь, пригодиться может в самый неожиданный момент. Повезло, что я ещё в училище немного интересовалась деловым этикетом, а то чувствовала бы себя совсем потерянной.

– Прекрасный выбор! – восхитился смотритель.

Флэт проводил его взглядом и обернулся ко мне:

– Адеола, мне показалось, вам нравится вечерний город?

– Я вряд ли вспомню, когда я была в центре города вечером в последний раз.

– Вы бывали в столице?

– Доводилось.

Пыталась поступить в военную академию. Мда.

– Позвольте пригласить вас в Фестиваль ночных огней? Фестиваль ежегодно проходит в столице. Праздник зрелищный и очень красивый.

Ну зачем так всё усложнять?

Наверное, это будет трудно. Я глубоко вздохнула.

– Господин Флэт, зачем?

– Адеола, зачем что?

– Вы боевой маг, вы сделали блестящую карьеру. Вы знаменитость, богач, вы были не единожды награждены. А я провинциалка с захолустным училищем за спиной, девочка без перспектив. Что у нас может быть кроме скоротечного романа? Простите, но я не ищу развлечений и не нуждаюсь в них. А ваша… забота ставит меня в крайне неловкое и неприятное положение должницы.

Флэт закаменел. Я слышала стук собственного сердца. На три удара пульса Флэт словно обратился в статую. Я испугалась его реакции, испугалась, что он вспылит или что решит «поучить». Да что я о нём знаю вообще?!

Он отмер, медленно обернулся, проследил, как светящийся радушием смотритель сервирует первую перемену блюд и старательно не замечает сгустившуюся атмосферу. Едва мы с Кареном снова остались наедине, он набросил на нас полог тишины.

– Адеола, за кого вы меня принимаете? – спросил обманчиво миролюбиво, но я отчётливо чувствовала в его голосе угрозу. Кажется, я Карена даже не обидела, а оскорбила своей прямотой.

Душа ушла в пятки, но отступать я не собиралась.

– Господин Флэт, жизнь научила меня, что за всё приходит расплата, независимо от того, была ли изначально озвучена цена или нет. Лично вас я ни за кого не принимаю, однако…

Он поднял ладонь, и я послушно замолчала. Вроде бы уже не злится, а осмысливает услышанное.

И правда, его тон стал мягче, спокойнее:

– Ада, я благодарю вас за честность. Мне жаль, что по жизни вы сталкивались с не самыми приятными личностями. Наверное, мне следовало об этом подумать. Не буду скрывать, мне… очень неприятно, что вы ожидали, будто я выставлю вам счёт, но это было более чем здраво. Адеола, я ещё раз повторю. Вы ничего не должны мне за помощь, потому что я предложил её совершенно бескорыстно. Скажите, когда в городе у вас спрашивают, как лучше пройти или проехать куда-либо, вы ведь, ответив, не требуете награды?

– Нет, конечно.

– Вот. Что касается ресторана и приглашения на фестиваль, то ресторан отдельно, помощь отдельно. Вы меня поразили ещё в день нашего знакомства. И не столько тем, как вы неу… неловко появились, со всеми бывает, сколько тем, как будучи весьма очаровательной от природы вы сознательно себя изуродовали. Не буду врать, мне ещё тогда захотелось вытряхнуть вас из того мешка, который вы считаете свитером.

– Оу…