Обручённые тайной (страница 7)
– Нет. Но что я, жизни не знаю? Хочешь – расскажи. Полегчает.
– Мне кажется, я дура.
– Тю! Глупости. Дураку, чтобы понять, что он дурак, ума никогда не хватит, так что раз сомневаешься, значит, точно умная. Но это как раз и плохо. Умный сомневается, а у дурака всегда один ответ, он шагает себе, шагает по жизни и не переживает.
Я хмыкнула.
– О! – обрадовалась торговка. – Уже улыбаешься. Выкладывай, любую беду разведу!
Неожиданно для себя я призналась:
– Вы слышали, что в районе умирают старики? Крепкие, которым бы ещё жить.
– Слышала, как не слышать.
– Если бы я нашла доказательства, что смерти во сне были не от естественных причин, было бы с чем пойти в королевскую службу безопасности.
Торговка навалилась на прилавок, придвигаясь ко мне:
– И с чего тебе, деточка, справедливости захотелось?
– Моя квартирная хозяйка весьма преклонных лет.
Торговка пальцем указала на дом напротив:
– Грана Сониас тоже из… погибших. Думаешь, кто-то из её домочадцев пошевелился?
– Вот поэтому я и должна. Больше ведь никто! Знаете, я ведь мечтала стать боевым магом, сражаться, пыталась в академию поступить, а стала артефактором, – я стукнула кулаком по прилавку. – Извините.
Торговка хмыкнула:
– Разум велит быть как все, а сердце зовёт к мечте? Вот он и ответ. Плохо тебе от того, что рвёшь себя на части.
– И что мне делать?
– Откуда же мне знать? – поразилась торговка. – Тебе решать, стоит ли твоя пламенная мечта того, чтобы за неё сгореть дотла.
– Стоит! – неожиданно для самой себя признала я.
В конторе я прозябала, каждый день был мучением. Расспрашивая родственников погибших я чувствовала себя на своём месте, чувствовала прилив сил, чувствовала подъём.
Хватит прозябать! Хватит бояться падений! Я хочу летать.
И я хочу защитить грану Мириан, кто бы ни стоял за убийствами.
Глава 12
Из булочной я вышла не с пустыми руками. Кроме кулька с выпечкой, я уносила список адресов. Четырнадцать квартир, в которые я должна успеть до вечера. Девятнадцать жизней, которые я должна попытаться спасти. Да, я не следователь и даже не боевой маг. Зато я артефактор, да ещё и под действием энергетика. Девятнадцать амулетов – да легче лёгкого!
Так мне казалось, когда я, окрылённая благими намерениями, поднималась по первому адресу.
Оказалось, сделать амулет – наименьшая из моих трудностей. В первую же квартиру меня не пустили. Кто я такая? Никто, девочка без документов. Возможно, воровка-наводчица. Как я ни пыталась объяснить, что предлагаю помощь, пожилая грана осталась глуха к моим увещеваниям, ещё и стражу грозилась вызвать.
Я постояла у закрытой двери. Буду упорствовать – не успею к остальным. Лучше изготовлю амулет и брошу вместе с описанием в почтовый ящик…
Вот же ирония: я столько времени таскала с собой бесполезный хлам, а стоило освободить сумку, как он понадобился. Из чего мне делать амулет? Не из чего. Я-то думала, что у хозяйки найдётся что-нибудь подходящее.
Почесав переносицу, я признала, что планы придётся слегка изменить, и со всех ног рванула домой. В квартиру я прокралась на цыпочках, быстро прошмыгнула прихожую и закрылась у себя в комнате. Судя по звукам, грана Мириан ничего не заметила и продолжала, напевая под нос, хлопотать на кухне. Я выдохнула. Теперь бы также незаметно ускользнуть. Объяснять гране Мириан, что я затеяла, не хотелось – добрая женщина будет напрасно волноваться, ни к чему.
– Сильва? Ты рано, – протянула маска.
Принимать вертикальное положение она не стала, так и осталась неподвижно лежать.
– Тише, – попросила я, падая на колени и по локоть зарываясь в свои запасы всего и вся.
– Что ты делаешь? – особого интереса в интонациях маски я не услышала.
– Где-то тут была палка.
Если её порезать на кругляши, у меня будет основа для пары десятков амулетов. До меня дошло, что если заготовки делать не поштучно, а в один заход, будет гораздо быстрее. Мда, сказывается действие энрегетика: мозги ясные, для вдумчивой работы по схеме идеально, а некоторые практичные вещи ускользают. Бисер? Откуда у меня целая банка бисера? Сгодится. Глиняные черепки – в дело. Стекляшки – в дело.
– И всё-таки, Сильва, что ты делаешь?
– Артефакты.
Я разложила материалы на тумбочке, мысленно представила каждый этап работы. Всё, что понадобится, готово, можно приступать. Жаль, конечно, что амулеты будут не такие качественные, как медальон у граны Мириан: исходники-то дрянь, чего уж говорить. Амулетов хватит на несколько дней. Впрочем, в нашей ситуации это уже срок, а там посмотрим. Что-нибудь придумаю. В конце концов, те, у кого финансы позволяют, пусть заказывают хоть у меня, хоть у другого артефактора. А пока… Я склонилась над столешницей, и большой мир перестал для меня существовать.
Вынырнув из работы вечность спустя, я первым делом взглянула на часы. Провозилась не так уж и долго.
– И зачем?
Я вздрогнула. К тому, что предмет не просто звуки издаёт, а осмысленно разговаривает, я вряд ли привыкну в ближайшее время.
– Я скоро!
Я уже чувствую, что эффект энергетика потихоньку начинает спадать. Надо успеть. Адресов всего четырнадцать. Прийти, постучаться, коротко объяснить, зачем я пришла. Если откроют, то отдать амулет и инструкцию. Если нет, то сказать, что брошу бумажный пакетик в почтовый ящик. К несговорчивой гране я тоже зашла, в последнюю очередь. Предупредила, что не смотря ни на что защитный артефакт она может забрать, услышала в ответ очередную порцию угроз и сбежала.
Меня уже пошатывало. Я зевала через каждые пять секунд. Краски блёкли, окружающее пространство медленно выцветало до чёрно-белых тонов. Меня бил озноб, мерещились порывы ледяного ветра.
В аптеку? Я уже не способна. До квартиры бы дотюлюпать. Что-то переоценила я свои возможности.
В прихожую я валилась с грохотом – растянулась на полу.
– Ада!
– Г-гран-на Мириан, это от зелья. Я спать.
– Девочка, да что же ты так себя не бережёшь-то? – причитая, хозяйка помогла мне подняться.
Я кое-как, нога об ногу, скинула обувь, держась за локоть граны, дошла до комнаты. Старушка что-то говорила, но смысл слов ускользал. Я села на кровать и грана Мириан помогла мне стянуть свитер. В каком-то полузабытье упала на подушку. Последнее, что помню – грана Мириан укрывает меня и выходит из комнаты, захлопнув за собой дверь.
А потом пришёл сон. Странный сон.
Глава 13
Обычно я проваливаюсь в темноту, чтобы с трудом оторваться от подушки под ненавистное дребезжание будильника. Сны мне не снятся, наверное, с самого детства. Изредка бывают туманные обрывки ночных видений, таящие стоит открыть глаза и моментально забывающиеся.
Этот сон отличался излишней реалистичностью. Я осознавала себя, отчётливо видела резьбу на камне. Я могла дотянуться до светлых с розоватыми вкраплениями завитков и почувствовать их шероховатость. И в то же время то, что я видела, не могло быть реальным, потому что длинная арочная галерея висела в пустоте. Я стояла на каменной плите шириной в метр. Справа и слева поднимался каменный бортик высотой мне до пояса. Именно он был украшен резьбой. Ввысь вздымались колонны, соединённые арками. И куда ни глянь – всюду чернота, подсвеченная россыпью разноцветных ярких точек. Звёзды? Но, говорят, в космосе нет воздуха, а я дышу. Я перегнулась через бортик, чтобы убедиться, что никакого фундамента у галереи нет. Внизу простиралась та же безбрежная тьма. Вопреки всем законам природы галерея парила в пространстве.
– Нравится?
Из-за поворота галереи выплыла маска.
Я нервно оглянулась. Я стояла на самом краю. Впереди плита стыковалась со следующей, а сзади меня ждала пропасть, если так можно сказать о странном месте, в котором я оказалась.
– Нервирует, – честно признала я. – Что происходит?
– Как же? – ненатурально удивилась маска. – Мы заключили договор. Это часть твоих обязательств.
Магия, помоги мне.
– Ты не могла бы объяснить подробнее, пожалуйста.
Я сделала шаг вперёд и для верности обняла ближайшую колонну.
– Посмотри налево. Что видишь?
– Лестницу, ведущую на каменную площадку.
Похоже, тут не просто арочная галерея, а целый лабиринт открытых коридоров, переходов и мостов.
– И? – подтолкнула маска.
На площадке спиной ко мне стоял мужчина. На плечах дымная крылатка, которую набрасывают маги, чтобы остаться неузнанными. Чёрный дым вьётся по фигуре, скрадывая контуры, скрывая лицо и ауру. В памяти у смотрящего останется лишь размытый силуэт, сотканный из дыма.
– Кто он? – уточнила я, перебирая в памяти знакомых магов.
– Твоя мечта.
– Что? – я оторвалась от разглядывания спины мужчины и обернулась к маске. Что за чушь?
– Это твоя мечта, – уверенно повторила маска.
– Принц, влюбившийся в меня с первого взгляда? – смешно.
– Ты мечтала, чтобы тебя полюбил принц? – маска оставалась предельно серьёзной. – Тогда это он.
– Я всю сознательную жизнь мечтала стать боевым магом.
– Значит, он твой наставник, – так же легко предположила маска. – Сильва, честное слово, я не знаю твоих фантазий. Я знаю лишь факты. У тебя есть мечта, а это – её воплощение.
Я снова повернулась к магу. Наставник? Трудно поверить. Между тем магу надоело стоять и таращиться во тьму. Он не спеша двинулся вдоль края площадки. Я с некоторой даже… жадностью наблюдала за скупыми движениями, мягкой поступью. Хорош. И подтянутая фигура хороша. Хотя в реальности маг вполне может оказаться толстым и нескладным – дымная крылатка творит те ещё чудеса с восприятием. Мог бы оказаться толстым… Если я правильно поняла, он всего лишь плод моего воображения.
– Где мы? Что происходит? – повторила я вопрос, когда маг поднялся по лестнице и пропал из поля зрения.
Маска отдалилась на пару метров, будто маятник качнулась из стороны в сторону.
– Сильва, сейчас не самое лучшее время для этой беседы. Поговорим, когда ты проснёшься? Взмахни веером.
Неужели? Нет, так дело не пойдёт. Веером, говоришь, взмахнуть? Я посмотрела вниз. Во сне я была в той же одежде, в которой легла. Длинная юбка, застиранная посеревшая от времени майка, которую я надевала под свитер, босые ступни. И всё же отличие было. Одно. На поясе появилась серебряная цепочка, и в петле висел тот самый веер, хотя я наверняка знаю, что он оставался у меня в сумке.
Я и не подумала притрагиваться к вееру.
– Сильва?
– Мне нужны ответы, – я старалась говорить как можно более весомо, а в душе нарастала паника. Я невесть где. Я совершенно беззащитна!
Маска отдалилась ещё на метр.
Я сцепила зубы. Пусть пугает. Я буду держаться своего. И покрепче стиснула в объятиях колонну.
Маска остановилась.
– Где мы по-твоему находимся, Сильва?
– Во сне.
Или…? Магия, как же мне проснуться?
– Что есть сон? – маска подлетела чуть ближе и принялась сверлить меня своими неживыми глазами.
– Способ разгрузить мозги от напряжения.
Академики со мной не согласятся.
Но маска академий не заканчивала:
– С точки зрения тела – да, можно сказать, что это отдых. А с точки зрения разума, души?
Не знаю. Маска может наврать, что угодно. Чем больше вопросов она задаёт, тем меньше я ей верю.
– Сильва, всё просто. Чтобы мозг мог отдохнуть, душа временно отделяется от тела.
– Что?! Не может быть!
Выход в Астрал смертельно опасен. На подобное безумие отваживаются единицы. В училище нам приводили статистику невозвращенцев. Чуть ли не каждый первый дурак. И маска утверждает, что каждый день абсолютно все, включая немагов…
Маска фыркнула: