И я честно обошла весь забор по периметру. Проверила каждое слабое место у защиты, но ни одно не смогла расширить настолько, чтобы получилось пролезть. Нет, ну не гад? Сложно что ли было оставить хоть одну лазейку?

Всё, вот закончу со своей нынешней разработкой и попробую создать артефакт, позволяющий проходить сквозь защиту. Знаю, это почти невозможно, но я придумаю!

Итак, вариантов пройти незамеченной нет. А поговорить с Дивартом надо, и ждать до утра – глупо. Что ж, придётся действовать в лоб.

Звонить в колокольчик на калитке было страшно. Я вполне допускала мысль, что прямо сейчас меня может схватить полиция, и всё равно пошла на этот риск. Но к моменту, когда ворота распахнулись, а мне навстречу вышел довольно молодой привратник, все мои сомнения трансформировались в раздражение и решительность.

– Доброго вечера, госпожа, – проговорил черноволосый мужчина в серой ливрее. – Могу узнать цель вашего визита?

– Доброго вечера, – включилась во мне леди, которую, кажется, никогда не удастся окончательно из себя вытравить. – Моё имя Мари Веймер. Понимаю, что час поздний, но мне срочно нужно встретиться с лордом Астером Дивартом. По деловому вопросу.

– Боюсь, лорд не сможет вас принять, – ответил мужчина.

– Сообщите ему о моём визите. Уверена, он меня примет, – сказала, едва сдержав раздражение.

– Увы, это невозможно. Хозяин ещё не вернулся домой, – покачал головой привратник, а в голосе послышалось сочувствие.

Ясно. А ведь я точно знаю, что этот гусь перелётный в особняке. Но, видимо, слишком занят, чтобы отвлекаться. Наверняка сейчас развлекается с какой-нибудь легкомысленной особой. Ну, конечно! Что ещё ему делать вечером, когда тут целый город дам всех возрастов, которые готовы с радостью повиснуть у него на шее?

Да, привратник мне соврал, ведь я точно знала, но не прорываться же в особняк силой? Уж это точно ниже моего достоинства.

– Что ж, простите за поздний визит, – сказала я с видом гордой королевы, но всё же решила добавить: – Передайте, пожалуйста, лорду Диварту, что я его искала.

С этими словами развернулась и направилась обратно к городу.

Душу всё сильнее отравляла противная растерянность. Да, в моей жизни и раньше случались сложные моменты, но я всегда находила выход. Ведь рядом был Хасим, который мог помочь, подсказать, да и просто внушал уверенность одним своим присутствием. А теперь… я осталась одна.

Миновав район вилл и особняков богатеев, свернула к пляжу и подошла к воде. Будто повторяя моё душевное состояние, море волновалось. Волны то накатывали на берег, то убегали обратно в пучину. Пенные гребни переливались в лунном свете и казались живыми.

Нет, выход точно есть, и я обязательно его найду. Справлюсь со всем. Нужно просто успокоиться и подумать. Разобрать свалившиеся на меня неприятности на составляющие и попытаться решить каждую отдельно.

Итак, во-первых…

– Мари, – раздался за спиной сильный мужской голос.

Я вздрогнула. В голове мигом пронеслись несколько самых противоречивых догадок. Это мог быть кто угодно: от знакомых и заказчиков до представителей полиции. Нет, мне никак нельзя допускать ареста. Ведь тогда Хасим точно погибнет. Потому… придётся действовать.

Сформировав в пальцах оглушающее плетение, я вложила в него минимум четверть своего немалого резерва. Теперь главное – не промахнуться. А кидать лучше в ноги противнику, чтобы увеличить площадь поражения и дезориентировать всех, кто пришёл по мою душу. Вместе с этим активировала все свои защитные артефакты и отражающий полог, чтобы быстро сбежать.

Обернулась резко. Тут же занесла руку с плетением для удара. Не оставила себе ни мгновения на сомнения. И лишь когда «глушилка» всё-таки отправилась в полёт, я с диким удивлением узнала в своём неожиданном противнике Диварта.

Глава 4. Попытка договориться

К счастью, этот аристократишка оказался действительно хорошим боевым магом. Щит выставил, не задумываясь. И ему хватило секунды моей растерянности, чтобы оказаться рядом, схватить за руку и крепко прижать меня к себе спиной.

– Ты что творишь?! – прорычал парень.

– А ты зачем подкрадываешься?! – рявкнула в ответ. – И вообще, отпусти немедленно! А то снова защитным артефактом ударю.

– Не получится, – ухмыльнулся он. – Я дважды одни и те же ошибки не совершаю.

Это было вызовом, потому я с чистой совестью дала браслету мысленную команду напасть. И тот совершенно точно сработал как надо. Да только Диварт даже не пошевелился.

– Не у тебя одной есть запас интересных артефактов, – заявил самодовольным тоном, но меня всё же отпустил.

Я тут же поспешила отойти на несколько шагов и огляделась. Судя по всему, аристократишка пришёл один. По крайней мере, больше никого поблизости я не заметила.

– Ты не явилась на встречу, – начал он холодным тоном. – А потом нарисовалась среди ночи у ворот моего дома. Уж прости, Мари, но я тебя категорически не понимаю.

– Ты натравил на меня полицию! – перешла я к нападению. – Они дежурят у моего дома!

– Я?! – выпалил он, ткнув пальцем себе в грудь, и посмотрел на меня, как на идиотку.

Вместо костюма на нём красовалась свободная рубашка с закатанными по локоть рукавами и чёрные брюки. Его светлые волосы шевелил ветер. А взгляд был таким искренним, что я сразу ему поверила.

– Значит, ты не заявлял на меня? – решила уточнить.

– Нет, – выдал он. – У меня на твой счёт совершенно другие планы, которые будет непросто воплотить в жизнь, если тебя арестуют.

– Я не дала тебе согласие, – напомнила ему.

– Конечно, ты просто явилась ко мне в столь поздний час, исключительно чтобы спросить, как у меня настроение, – в его голосе звучала откровенная ирония.

– Не за этим, – буркнула раздражённо.

И вот как раз сейчас стоило начать обговаривать условия будущей сделки, но я была слишком взбудоражена всем произошедшим, чтобы мыслить чётко и здраво. По всему лучше было бы перенести разговор на более подходящее время. Но вот как раз времени у меня и не было.

– Сколько ты заплатишь мне за создание артефакта? – спросила в лоб.

– Интересный поворот беседы, – усмехнулся Диварт и сунул руки в карманы брюк. – Ну, скажем, сто вагов.

– Ты издеваешься? – возмутилась я. – Да я на своих обычных заказах смогу заработать намного больше.

Врала. Ну а что мне ещё оставалось? Буду торговаться до последнего.

– Назови свою цену, – пожал плечами лордик, которого эта самая цена будто бы и не интересовала.

– Пять тысяч вагов, – решила я откровенно обнаглеть.

И моя наглость изрядно впечатлила этого родовитого выскочку. Ну да, сумма была, прямо скажем, невероятной. Но где наша не пропадала? Вдруг согласится?

– Да ты издеваешься! – ответил он будто бы даже с восхищением.

– Ладно, тогда три тысячи, – пожала я плечами.

– Тысяча, – отрезал Диварт.

– Согласна, – кивнула я. – Деньги вперёд.

– Нет уж, – решительно отказался он. – Но я готов выдать аванс на материалы для артефакта.

– Половину суммы, – я скрестила руки на груди. – Иначе не возьмусь.

– Хорошо, – вдруг кивнул мой щедрый заказчик.

– И ты поможешь мне найти очень хорошего целителя и организовать его приезд в наш город, – добавила решительно. – Это обязательное условие.

Вопреки моим ожиданиям, Диварт не отказался и даже не возмутился. А вот его взгляд стал настороженным и внимательным. Он даже шагнул ближе и крайне внимательно оглядел меня с ног до головы.

– Ты больна? – спросил с откровенным напряжением.

– Не я, – отрицательно мотнула головой и вдруг решила пояснить: – На моего деда прошлой ночью напал маг. Его состояние – крайне сложное. В Харморе нет никого, кто смог бы ему помочь. Нужен специалист из столицы. И целителя придётся привезти сюда.

Парень пристально посмотрел мне в глаза, словно старался заглянуть в душу. Задумчиво поджал губы и неспешно подошёл к морю. Он выглядел откровенно озадаченным. Но потом достал из кармана магфон, что-то поискал на экране и поднёс артефакт к уху.

Ему ответили почти сразу, увы, слов его собеседника я не расслышала.

– Прости, что так поздно, но вопрос важный, – проговорил Диварт. – Я нашёл специалиста, который сделает необходимый нам артефакт. Это девушка.

Потом ему что-то сказали, и Астер снова бросил на меня внимательный взгляд.

– Нет. Но тут возможны разные варианты. Она согласна сотрудничать, но дополнительно потребовала услуги целителя. Не для неё, для деда. Пришли своего паренька. Он-то у тебя настоящий талант.

Снова повисла тишина, а у меня от нервного напряжения зачесались ладони.

– Рано, – почему-то сказал Диварт. – Отправь парня. Вдруг сможет помочь. Да и вообще.

Ему что-то отвечали довольно долго. Астер при этом не стоял на месте, шагал туда-сюда по берегу.

– Встречу утром на станции. Всё организую.

Когда он оборвал вызов, я не выдержала. Сама подошла ближе и спросила:

– Ну что?

Диварт улыбнулся, зачем-то щёлкнул меня по кончику носа и сказал:

– В семь утра в город прибудет целитель. Он ещё студент, но очень талантливый паренёк. Полуэльф.

– Студент? – переспросила с явным разочарованием.

Астер заметил мой скепсис.

– Если не справится, найду другого. Но он справится. Я видел его в деле.

– Ты не понимаешь, – я покачала головой. – Если у него нет диплома и лицензии, ему никто не позволит лечить в больнице. У нас в стране даже самый талантливый специалист без диплома не имеет права оказывать услуги.

– Разберусь, – отмахнулся он. – Я со своей стороны гарантирую тебе, что, если твоего деда можно вылечить, мы его вылечим. Твоя же задача теперь создать артефакт. Если готова, можем сейчас закрепить сделку и обговорить детали. Хотя…

Он одарил меня полным сомнения взглядом и добавил:

– Иди-ка ты спать, Мари. Выглядишь, как поднятый зомби. Давай отвезу тебя домой.

– Спасибо, обойдусь, – буркнула я, оценив изысканный комплимент, и, развернувшись, направилась к дороге. – В семь буду на станции. Встретимся там.

– Договорились, – бросил он мне в спину, но догонять не стал.

Судя по всему, понял уже, что я не нежная фиалка, которой требуется кавалер. А если кто-то вздумает на меня напасть, то им же хуже.

Когда я добралась до дома, полиции у входа уже не было, но под дверью обнаружилась повестка с печатями. Меня вызывали в отделение для дачи показаний. Явиться надлежало завтра к девяти часам в кабинет капитана Порса.

Что ж, кажется, мне предстоит насыщенное утро. Зато теперь появилась хоть какая-то конкретика. Ведь если бы меня хотели арестовать, то уж точно бы дождались.

***

Ночевать в пустом доме без Хасима оказалось непривычно. Самой уснуть никак не получалось, потому пришлось найти на полке сонные капли и влить в себя нужную дозу. Зато отключилась я почти мгновенно. Казалось, только закрыла глаза… и сразу прозвенел будильник.

Собралась быстро, даже умудрилась довольно плотно позавтракать. Прихватила сумку с учебниками и тетрадями и направилась прямиком к железнодорожной станции. Идти было около получаса, но тратить деньги на дорогу я не имела права. Ещё неизвестно, как дальше сложится жизнь, может пригодиться каждый ваг.

Чёрный «Ферре» Диварта заметила сразу. Сам хозяин этого чуда техники и магии стоял, привалившись спиной к блестящему боку, и беседовал с высоким светловолосым парнем лет восемнадцати на вид. Не став медлить, я направилась прямиком к ним.

– Доброго утра, – проговорила, остановившись рядом.

– Доброго, – с улыбкой ответил Астер и тут же поспешил представить своего собеседника: – Мари, это Шайн. Тот самый целитель, о котором я тебе говорил.

– Ещё пока не совсем целитель, – заметил парень и повернулся ко мне.