Одновременно Петров швырнул в меня разряженный арбалет, и видимо, хотел достать «Макаров», но не успел.

Прогремел сухой выстрел.

Точно ему в горло, чуть выше груди, прилетела «красная» пуля из моего самострела. Мародер упал, принялся извиваться.

Объект «Петров», наемный патрульный третьего уровня

Состояние здоровья: 67/129

Лояльность: Нейтральная

Объект «Петров», наемный патрульный третьего уровня

Состояние здоровья: 65/129

Лояльность: Нейтральная

Шкала здоровья падала. Из раны сочилась кровь и поднимался дымок. А заряд из белого фосфора прожигал рану, продолжая наносить повреждения, схватившегося за шею наемника.

– А-архк! – он кашлял, захлебывался кровью.

На секунду мне это сильно напомнило страдания Линды, которая точно так же истекала кровью, прямо у меня на глазах.

Дернул головой, наваждение спало.

Судя по тому, что у Рыжего на лице была кровь, я сломал ему нос. Обрез намертво заклинило, а другого огнестрельного оружия у него не было. Тот неуверенно поднялся, кое-как вытащил нож и бросился на меня, но в нерешительности остановился, увидев перед собой необычный ствол моего самострела.

– Слушай сюда! – жестко произнес я. – Здесь заряд из белого фосфора, а может, и сильнодействующей кислоты. Точно не знаю. В любом случае тебе не понравится. Забирай манатки, своего товарища и проваливайте к хренам! В Конаково вам дороги нет, всю вашу деятельность я прикрываю. Увижу – расскажу местным. Они такого дерьма не потерпят! Ясно?

Тот не шелохнулся. Мое указание ему явно было не по душе.

– Твой напарник подохнет, если ему не оказать помощь. А ты зря теряешь время!

– Ты не понимаешь, с кем связался… – перепачканное кровью лицо Рыжего выглядело даже забавно, хотя сам он кипел от злости. – Резвый этого так не оставит. Мы его люди, слышишь?! Ты труп уже!

– Ага, учту! Двигайте отсюда! – устало повторил я.

Шкала здоровья Петрова перестала падать, но его состояние было крайне тяжелое. Вряд ли без посторонней помощи он выкарабкается.

Рыжий хмыкнул, демонстративно сунул нож в ножны, наклонился и помог подняться раненому. После чего оба торопливо поторопились покинуть место схватки.

А я поскорее склонился над трупом Омутника и вырезал ножом кокон с лидами из уже начавшего чернеть тела.

Не упуская из вида парочку мародеров, я быстро вскрыл кокон и выудил сразу три лида. Два малых красных и один средний зеленый.

Средний зеленый лид Жизни. Может быть использован для ускорения регенерации здоровья. В случае применения по назначению, повышает шкалу здоровья на 5 единиц. Добавляет 7 % к физической силе, 7 % к выносливости. Ускоряет поглощение набиваемого опыта, добавляет к процентному соотношению очков Баста. Редкий трофей.

Малый красный лид Ярости. Добавляет 3 % к физической силе, 2 % к выносливости. Ускоряет поглощение опыта.

Обычный трофей.

Так-то обычно я не читал описания добытых мной лидов, а тут невольно обратил внимание и присвистнул. Так значит, их реально можно использовать для ускорения прокачки? Это хорошая новость.

Вторая хорошая новость – мне оставили арбалет, да и колчан со стрелами все еще болтался на дереве.

Бежать ко второй твари было бессмысленно, слишком много прошло времени. Да и вряд ли в коконе у второго уровня найдется что-то стоящее.

Я собрал свои вещи, затем неторопливо двинулся в поселок. Лиды помогут мне освоиться, а там можно еще работенку взять. Кажется, я нащупал верный путь, с которого нужно было начинать свою экспансию.

Уже подходя к стенам Конаково, я обратил внимание на опушку леса. Там стоял какой-то человек, облаченный в черный кожаный плащ и каску. Довольно странное сочетание, особенно в здешних условиях. Однако я задницей чувствовал, смотрит он именно на меня…

А в следующую секунду у себя в голове я отчетливо услышал чей-то голос…

– Мы придем за тобой!

Глава 3. Скрытая угроза

Марк очень удивился тому, что, оказывается, у него неплохие навыки стрельбы, хотя изучив свои основные параметры, вообще не нашел хоть чего-то, влияющего на меткость.

– Иди сюда! – пробормотал он, прижавшись щекой к винтовке.

Выстрел!

Пуля попала точно в голову, идентификатор, не ожидающего такой подставы мародера, сразу же почернел.

– Осталось семеро!

Марк занял прекрасную позицию в зарослях кустов, предварительно накрывшись маскировочной сеткой. Минут двадцать он изучал поведение и маршруты движения противников, затем определил порядок работы. Лезть напрямую к базе мародеров было глупо, а вот устранять их по одному с расстояния в сотню метров – удобно и почти безопасно.

Первый готов. Ствол винтовки сдвинулся влево, остановился на втором противнике, уже сообразившем, что началась заварушка.

Выстрел!

Бандит четвертого уровня пытался спрятаться за мешками, набитыми песком, но пуля нашла его и там. Снова в голову. Идентификатор моргнул и тоже почернел.

– Шестеро!

Марк действовал хладнокровно и методично, как будто стрелял в тире по пивным банкам. О том, что лишает кого-то жизни, он даже не думал. И вовсе не потому, что он хотел только убивать… Именно принадлежность мародеров к преступному контингенту и стала решающей. Будь там нормальные люди, он, может, и прошел бы мимо. Но интуиция подсказывала, что на базе этих отморозков наверняка есть чем поживиться. Уж оружием и экипировкой точно. Да и вопрос с лидами все еще оставался открытым.

Да, Марк изучил базу данных. Узнал, как добывать лиды из тел побежденных субъектов. Но такой способ заработка его не устраивал. Деньги были нужны только для того, чтобы приобрести хорошее снаряжение, купить информацию и найти этого таинственного Артема, которого нужно ликвидировать. Вот и все, просто и понятно. О том, что он многого просто не учел, он еще не понял.

Его первый шаг – разделаться с мародерами. Это не показалось охотнику чем-то сложным. В общем, начало было положено.

Выстрел!

– Пять противников… А, нет. Поторопился, – нахмурился он, вновь выжимая спуск.

Выстрел!

Марк удовлетворенно кивнул, заметив, как почернел еще один «красный» идентификатор.

Мародеры быстро сообразили, что их попросту отстреливают как жалких кроликов. Они заняли позиции внутри зданий, наружу лезть отказывались. Определить точное местонахождение стрелка – непростая задача. Как это сделать, если он тебя видит, а ты его нет? Выглянуть с биноклем – не вариант, подставиться очень просто.

Марк никуда не торопился, просто ждал, пока кто-нибудь подставится под пулю. И он был крайне удивлен, когда в один прекрасный момент все пятеро оставшихся мародеров вдруг открыли плотную стрельбу именно по тому месту, где и прятался Марк. Не иначе как у кого-то из них есть отморозок со способностью сканера… Вот хрень!

* * *

– Эй, парень! Кто тут вознаграждение выдает? – спросил я у молодого человека, стоящего у входа в укрепленный поселок.

Объект «Кирилл Ган», младший стрелок второго уровня

Состояние здоровья: 114/114

Лояльность: Нейтральная

– Какое еще вознаграждение? – не понял тот.

– Я болотного Омутника завалил, а заодно и гнездо зачистил, – терпеливо пояснил я. – К северо-востоку отсюда.

– Врешь! – не поверил тот, прищурившись. – И вообще, я тебя здесь раньше не видел!

– Нет, не вру, – просто ответил я. – Я сегодня сюда пришел.

– Ладно. Но Омутник… Хм! Да его группа Петрова дважды сразить пыталась и все без толку. Дважды ходили, дважды группа в неполном составе возвращалась.

– А в третий раз повезло. Потому что со мной были. Ну так что?

– Иди в здание администрации. Там найдешь бригадира… Может быть.

– Спасибо за помощь, – ответил я, затем обернулся и уточнил: – А напомни, какая награда была?

– Десять синих лидов, вроде.

Я кивнул, прошел через центральные ворота и направился к зданию администрации. Не дошел. По пути остановился и заинтересовался, что может быть в оружейном магазине. Завернул внутрь, окинул взглядом полки и ухмыльнулся. Выбор, само собой, небольшой, хотя есть интересные варианты.

– Чего надо? – из-за прилавка нарисовался огромный лысый мужик в засаленной жилетке.

Субъект «Барон», местный торговец оружием. Уровень не определен.

Состояние здоровья: 75/75

Лояльность: Нейтральная

– Ты что, субъект? – удивился я, из-за чего у Барона скривилось лицо. Кажется, этот вопрос его уже настолько задрал, что он даже не собирается на него отвечать.

– Чего надо? – повторил субъект, впившись в меня взглядом.

– Нужна винтовка со снайперским прицелом. Желательно «ТСВ», – без особой надежды спросил я. – И патроны к ней.

– Нет такого. Со снайперским прицелом вообще ничего.

– Ладно, а из крупнокалиберного для ближнего боя что есть?

– Только карабин остался, – пробурчал Барон. – Все остальное разобрали, а из-за банды Резвого новых поставок нет и не будет.

– Покажи карабин!

Он терпеливо полез под грубо сколоченный прилавок, погремел там чем-то и вытащил наружу ствол, замотанный в серую тряпку. Развернул, подвинул ко мне.

Предмет «КС-23», огнестрельное оружие для боя на ближних дистанциях

Класс – редкое. Крафтовое.

Прочность: Высокая

Особые свойства: Усиленный поражающий эффект

Элементы расширения: Гаситель отдачи 2 ур.

Не заряжено

– Хорошая вещь. Как у нее с наносимым уроном?

Барон хищно облизнулся.

– На пятнадцать метров рвет на части все, что мяукает, гавкает и рычит. Бронежилеты не пробивает, а продавливает. Убойная вещь. Но дорогая.

– Сколько? – нахмурился я.

– Пять средних лидов. Неважно каких.

– Да это обдирало! – воскликнул я, почувствовав себя неловко.

– Ясно, еще один нищеброд! – разочарованно хмыкнул Барон и, небрежно замотав карабин обратно в тряпку, сунул его под прилавок. – Раз денег нет, чего вы все ко мне лезете?

– Да я просто мимо проходил.

Барон сморщил лоб и впился в меня недовольным взглядом.

– А сам оружие скупаешь?

– Сначала взглянуть нужно, – пробурчал он.

Я снял со спины арбалет и положил перед Бароном.

– Знакомая вещь… Только не помню, где я ее видел! – прищурил глаза торговец. – Спросом такое не пользуется, поэтому могу дать только два малых синих лида.

– Мало!

– Нормально.

– Не, не хочу, – я потащил арбалет обратно к себе, но Барон придержал. – Больше никто у тебя его не возьмет!

– Разберемся!

Тот поджал губы и отвернулся. Ну а я, закинув арбалет обратно на плечо, уже собирался выйти, но тут у меня созрел еще вопрос.

– Такие патроны знаешь, где достать? – я вытащил самострел, извлек патрон и показал торговцу.

Одного только взгляда хватило, чтобы у того глаза заблестели от жадности.

– Обалдеть! Ты где такое оружие взял?

– Это неважно. Хороший человек подогнал.

– Должно быть, очень хороший. Оружие более чем достойное. Редкое. Продашь?

– Нет.

– Я хорошо заплачу!

– Нет.

– И даже не спросишь, сколько дам?

– Неинтересно, – отрезал я. – Где патроны на него взять?

По лицу Барона было видно, что мой самострел его сильно заинтересовал, а вот мой ответ расстроил.

– Есть у меня немного. Продам. За малый красный лид.

– По рукам! – я извлек лид, положил на прилавок.

– Ты их без капсул, что ли, носишь? – удивился Барон, проследив за моими действиями.

– Ну да.

– Да ты смельчак! Это небезопасно!

– Ага… Патроны давай.

В результате сделки я приобрел восемь красных патронов, три зеленых и один белый. Негусто, конечно. Но и то хорошо. Выходит, у меня теперь три полных обоймы. Придется экономить, но на крайний случай отбиться хватит.

– Знаешь кого-нибудь, кто может такие производить?