– Конечно. Но информация денег стоит, – хитро заявил Барон.

Я сдержанно кивнул, высыпал патроны в рюкзак и удалился. Вот же хитрый торговец. Сам субъект, а все туда же.

Вышел на улицу, осмотрелся. Вроде бы все нормально, но моя чуйка говорила об обратном. И, тем не менее, я направился к зданию администрации.

Вошел внутрь, поискал глазами хоть кого-нибудь. Увидел женщину лет сорока, в спортивном костюме.

Объект «Мира Ивановна», делопроизводитель шестого уровня

Состояние здоровья: 162/162

Лояльность: Нейтральная

– Где найти бригадира? – спросил я, не заметив других посетителей.

– А тебе зачем? – нахмурилась та.

– Заказ сдать.

– Какой еще заказ?

– Болотный Омутник, что обитал на болоте… Больше он там не обитает!

Та недоверчиво уставилась на меня маленькими бесцветными глазами, нахмурилась.

– А чем докажешь?

– Лог победы показать? – решил я, хотя понятия не имел, как это сделать.

Она задержала на мне взгляд, затем слегка улыбнулась.

– Не нужно, верю. Я бригадир. И задание мое… Только, кажется, я его Петрову выдавала. А не тебе.

– Этот Петров оказался мародером, да и группа у него такая же паскудная. Рыжий и Кролик. Все вместе работают на Резвого.

– Не может быть! – Мира резко изменилась в лице.

– Может! Эти двое, после удачной охоты на Омутника, сами себя выдали. Затем угрожали мне расправой от того самого Резвого!

Та закусила губу, задумалась.

– И что ты с ними сделал?

– Отправил их куда подальше.

– Вот черт! Лучше бы пристрелил! – Мира взмахнула руками. – Они же сюда всю банду притащат. Ну, это вряд ли, конечно. У нас давно отношения зашли в тупик.

– Кто такой этот Резвый? – я чуть повысил голос.

– Да сволочь он. Собрал под своим началом двадцать пять человек, основал где-то в глуши леса базу. Оттуда совершает набеги на наши поля, грабит прохожих. Караванам иногда достается. В общем, беспредельщик. Много нам крови уже попил.

– А чего не выступить против него большой группой?

– Ты не понимаешь… – она резко обернулась и, поколебавшись, зашагала к окну. – Что там происходит?

Входная дверь распахнулась, и внутрь здания ввалился человек в военной форме и с автоматом в руках.

Объект «Порох», начальник охраны пятого уровня

Состояние здоровья: 180/180

Лояльность: Нейтральная

– Что-то у него шкала здоровья подозрительно высокая, – подумал я, глядя на желтый идентификатор.

– Мира! – вскричал тот, едва увидел женщину. – Банда Резвого на подходе! Сигнальщики доложили! С ними техника и их много!

– Вот дерьмо! – она взглянула на меня, затем добавила: – Кажется, товарищ Хан, ваша выходка подкинула нам серьезных проблем… Порох! Закрывайте ворота, готовьтесь к осаде! Я скоро буду!

Она бросилась куда-то вглубь здания и скрылась за углом.

– Эй, а ты кто такой? – спросил Порох, глядя в мою сторону.

– Да так, за наградой пришел.

– Неважно. Стрелять умеешь?

– Ну да.

– Давай за мной! У меня сейчас каждый стрелок на счету! Кажется, будет жарко.

– У меня оружия нормального нет, только арбалет.

– Сойдет, а там, может, и подберем что-нибудь. Давай, время не ждет!

Он развернулся и бросился на улицу, ну а я, помедлив пару секунд, последовал за ним.

Снаружи начиналась паника. Туда-сюда бегали патрульные, жители населенного пункта. Закрывались двери домов, готовились средства обороны.

Само Конаково оказалось совсем не большим – всего две улицы. Уже через полторы минуты мы добрались до ворот. Их как раз только что закрыли.

Готовили тяжелый пулемет, стрелки занимали позиции. Прибывающие защитники разбирали оружие. Чувствовалась напряженная атмосфера.

– Ганс, докладывай! – рявкнул Порох, глядя на человека типичной немецкой внешности. Еще бы китель принадлежности к Германской армии в дополнение и уберфюрер получился бы.

– Сигнальщики видели двенадцать человек. Один пикап, две легковушки и три мотоцикла. Еще грузовик, возможно, в нем тоже люди, но общее число неизвестно. Намерения серьезные.

– Как в прошлый раз?

– Хуже.

– Разберемся! – Порох шагнул к пулеметному гнезду. – Патрон, что у «ДШК» с боезапасом?

– Негусто. Новых поступлений не было.

– Хреново! – начальник охраны развернулся, задрал голову и заорал. – Вышка-а! Эй, Белка! Что видно?

– Пока ничего, – оттуда раздался женский голос.

– Сколько вас там?

– Я одна!

Порох повернулся ко мне, помедлил и заявил:

– Хан! Лезь на вышку, поможешь Белке. Позиция там хорошая, но все равно не зевайте. У Резвого есть боевые спецы, могут создать проблемы.

Я не все понял, да и желанием не горел присоединяться к обороне. Боевые спецы – это наверняка те, кто обладает способностями, которыми можно поражать живых противников. Вроде как у того же Шмеля. Возможно, я сам того не желая, стал причиной того, чтобы Резвый начал активные действия…

Полез на вышку. Передо мной любезно откинули нижнюю крышку.

Объект «Белка», стрелок четвертого уровня

Состояние здоровья 138/138

Лояльность: Нейтральная

Это была девушка. Маленького роста, черноволосая и худая. Почему Белка, хрен его знает. Сверху на ней интересный маскировочный костюм, в руках винтовка без прицела.

– Привет. Я тебя тут раньше не видела! – она захлопнула люк, шагнула к краю и выглянула наружу. – Новый?

Я кивнул, но ничего не ответил. Ей это было и не нужно.

Осмотрелся.

Место так себе – из защиты здесь только небольшие деревянные щиты, за которыми можно укрыться от легкого обстрела. В стенах есть пара бойниц. Сверху накрывает каркас, обтянутый маскировочной сеткой. Обзор хороший, можно неплохо пострелять, пока противник далеко. Но вот если он подойдет к стенам или воспользуется тяжелым вооружением, то быть беде.

– У тебя оружия запасного нет? – между делом поинтересовался я.

Та обернулась, вопросительно указала на мой арбалет.

– Это ерунда. Из него только по банкам стрелять.

– У меня есть ствол, но там только пять патронов, – покачала головой девушка. – Много не навоюешь. Да ты погоди, может, еще ничего и не будет.

– Порох так не думает, – возразил я, вспомнив его озабоченное лицо. – Кажется, теперь все будет иначе.

Белка подошла к задней стенке башни, вытащила из-за угла карабин и сунула мне в руки.

От одного вида огнестрела я удивленно охнул.

Предмет «Маузер 98К», огнестрельное оружие для боя на средних дистанциях

Класс – редкое.

Прочность: средняя

Особые свойства: отсутствуют

Элементы расширения: отсутствуют

Количество зарядов: 5/5

– Это что? – чуть не подавился я, смахивая с нее паутину. – Немецкий маузер?

– Раритет, знаю. Но зато какая у него стабилизация! – Белка даже глаза закатила.

Я принял ствол, приблизительно определил вес в семь килограмм. Сойдет, жаль только патронов мало.

Прошло около минуты, как я поднялся на вышку, а вокруг уже многое успело измениться. Количество реальных защитников поселка возросло до семнадцати человек. Все остальные так, на подхвате. Вооружены кто как, лишь бы было. Несерьезно. Единственный весомый аргумент – тяжелый «ДШК» в пулеметном гнезде. Но судя по настроению Патрона, зарядов для него немного.

А на другой стороне, из-за кромки леса уже показались первые члены банды Резвого.

Сначала, ревя мощными движками, выехали мотоциклы. Их было четыре, по одному человеку на каждом. В разноцветных шлемах, куртках. Вооружены чем-то совсем легким. Затем показалась легковушка, проржавевшая до такой степени, что даже с вышки были видны дыры в кузове. В вырезанном люке на крыше торчала чья-то голова, повязанная черной банданой. Спустя минуту на поляну, взрывая грязь колесами, выбрался пикап с тяжелым пулеметом в кузове. Стрелок там тоже имелся.

Последним показался какой-то тентированный грузовик непонятной внешности. Судя по тому, как он просел, внутри было что-то очень тяжелое. Он остановился у кромки леса, встал боком. С него содрали тент, и я с ужасом заметил, что в кузове грузовика установлена настоящая зенитная установка.

– Твою мать! Белка, ты это видишь?

– Сколько же их! – с ужасом прошептала Белка, считая выбирающихся из транспорта людей. – Двадцать восемь? Обалдеть!

– Я не о людях! На грузовик глянь!

– Вот собаки бешеные! – ошеломленно пробормотала она. – Я и не думала, что у Резвого такая большая банда, да еще и такая дура имеется!

Вот черт, кажется, я наломал дров, когда отпустил тех двоих… Петрова и Рыжего. Видимо, они не только дошли, но и доложили старшему, что их мародерству положил конец какой-то дерзкий смельчак по имени Хан… И неудивительно, что жители Конаково, стояли ему как кость в горле. Вот он и решился!

Я прилег на пол, прямо за деревянным щитом, в щель просунул ствол карабина и замер. С другой стороны то же самое сделала Белка.

– Может, переговоры будут? – брякнула девушка, заметно нервничая.

Совершенно очевидно, что в таких передрягах она никогда не была.

Сам-то я тоже в подобное не попадал, но, похоже, смерть Линды, да и моя собственная что-то сломали во мне. Страх никуда не делся, но его приглушало какое-то холодное спокойствие, контролируемая ярость. Я стал увереннее, характер окреп. И, черт возьми, меня посещала жажда того, чтобы заварушка поскорее началась.

Но перед этим я решил кое-что проверить.

Вытащил зеленый лид, ранее добытый из Омутника, приложил к груди и тихо прошептал:

– Поглощение!

Рука осветилась мягким зеленоватым светом, нагрелась. Лид Жизни стал теплым, затем горячим. А потом все тело пробрала дрожь. Прошло несколько секунд.

Раскрыв ладонь, я увидел только остатки лида – крупная соль, не представляющая никакой ценности.

А перед глазами неожиданно выскочил лог:

ВНИМАНИЕ!

Вы впервые использовали лид Жизни по прямому назначению.

В результате спайки вам добавлено ускоренное поглощение опыта(41 %), добавлено 2 % к ловкости, 1 % к физической силе. Добавлено 5 очков к шкале здоровья, повышена естественная регенерация на 2 %.

Дополнительный бонус: +10 очков Баста

– Вот это дело… – довольно пробормотал я, поверхностно изучив лог.

– Чего ты там бормочешь? – спросила Белка, не отстраняясь от прицела.

– Все нормально!

За это время все люди Резвого выбрались наружу, приготовили технику и оружие.

Их оказалось тридцать два человека. Все вооружены.

– Вот уроды!

И тут из толпы выбрался настоящий гигант. Я даже с такого расстояния сумел прочитать его идентификатор.

Объект «Резвый», предводитель банды мародеров седьмого уровня

Состояние здоровья: 178/178

Лояльность: Враждебная

Высокий, не меньше двух метров точно. Широкий в плечах, с хорошо развитой мускулатурой. Хорошо экипирован, в руках пулемет, кажется, «ПКМ». На морде бандана и черные очки.

Он двинулся вперед, прошел примерно половину расстояния и остановился.

– Эй! – громко заорал Резвый. – Порох! Выходи, поговорим!

– Иди в задницу! – отозвался начальник охраны.

– Ладно, я не гордый! – без раздумий снова крикнул мародер. – Скажу как есть – за вашими стенами есть человек, по имени Хан. Он обидел меня и моих парней. Выдайте мне его и сто лидов в компенсацию. И мы отвалим!

Повисла пауза.

Видно было, что Порох затрудняется принять решение самостоятельно.

Но тут раздался другой, не менее решительный голос:

– Резвый, собирай своих псов и вали отсюда! Ничего тебе не обломится! – Мира Ивановна, облаченная в камуфляж и бронежилет, с автоматом «Калашникова» забралась на верхний ярус ограды.