– Ага, – задумчиво констатировала я, – ты гуляешь так. Ну да, даже если бы поводок и был, я бы тебя все равно не смогла удержать… Только давай заранее договоримся, ты никого не кусаешь и никуда не убегаешь, ага?

Вместо ответа Акбар красноречиво тронул лапой мои ботинки.

– Все-все, поняла, обуваюсь, – я засмеялась. – Блин, надо же, у такого глупого хозяина такая умная собака, – я запнулась под очередным укоризненным взглядом. – Ну ладно-ладно, не глупого, но согласись, взгляды на жизнь у него дурацкие.

В кои-то веки небо не сыпало снегом. Хотя учитывая нависшие свинцовые тучи, перерыв был ненадолго. Зато по сравнению со вчерашним морозом стало ощутимо теплее, ну или я просто замерзнуть еще не успела. Спрятав руки в карманах пальто, я с улыбкой наблюдала за Акбаром, который бороздил сугробы с чуть ли не королевской грацией. Ну правда, высокий жилистый дог с блестящей темно-коричневой шерстью в моем воображении почему-то рождал ассоциации с породистыми арабскими скакунами, хотя я их и ни разу в жизни не видела. Убедившись, что ничего от прохожих откусывать он не собирается, я быстро юркнула в небольшой магазинчик, приютившийся на первом этаже дома напротив.

Мое финансовое положение не спас даже стоящий там банкомат – стипендию так до сих пор и не начислили. В общем, самое большое, что я могла себе позволить – это банка кильки в томате и пачка быстрозаваримой лапши. В любом случае, лучше, чем ничего.

Погуляв еще немного, мы с Акбаром вернулись в квартиру.

Правда, не знаю, кому из нас повезло больше, мне или Акбару. Насыпав ему в чашку полпачки собачьего корма, сделала вывод, что будь я на его месте, такое бы есть точно не стала. Хотя он, не сомневаюсь, тоже бы моим завтраком побрезговал.

Залитая кипятком лапша мгновенно наполнила кухню запахом щедро сдобренного глутаматом натрия яства. Мой желудок заранее забурчал, не горя желанием потреблять сей продукт химической промышленности.

– Ну ничего, – бодро сказала себе я, – мы сейчас добавим щепотку волшебства.

В прошлом семестре на занятиях по маркетингу у нас было практическое задание: разработать какой-либо товар и придумать к нему рекламу. Я взяла майонез, и придумала гениальный слоган: «Майонез «Волшебный»! И все становится съедобным!». По крайней мере, в нашем рационе бедных студентов сей продукт занимал чуть ли не ключевое место.

Решив, что если я украду немного майонеза, Макс точно не обеднеет, я открыла холодильник и невольно ахнула. Начиная от буженины и заканчивая икрой, он был забит подзавязку.

– С ума сойти… – я с трудом оторвала взгляд от копченой семги. Желудок снова забурчал, видимо, намекая, что теперь есть гадкую лапшу он точно не будет. И даже заскреблась робкая мысль «А может мне… Максим ведь сам говорил…».

Я захлопнула холодильник так сильно, что он звякнул. Акбар покосился на меня с явным неодобрением.

Ситуацию не спасла даже «красная рыба», как я обзывала кильку в томате. Завтрак пришлось в себя буквально запихивать. Зато чаю выпила три кружки подряд, забив на совесть и утащив таки один чайный пакетик из красивой коробки с иероглифами.

– Это я так стресс компенсирую. Если что, ты ничего не видел, – я подмигнула Акбару.

Вместе с кружкой чая мы с ним перекочевали в зал. Хотя по виду это, скорее, был кабинет. Из «гостевых» принадлежностей здесь заблудилась лишь пара кресел. Причем, я так подозревала, одно, чтобы сидеть; другое, чтобы на него складывать ноги. Стеллажи вдоль стен были забиты книгами. Так что комната выглядела как небольшой и очень уютный читальный зал. Только пластиковые папки с какими-то документами на одной из полок и ноутбук на столе не вписывались в созданный образ. Я только сейчас сообразила, что в квартире нет телевизора. Не то, чтобы я хотела повзрывать себе мозг просмотром телепередач, просто отсутствие столь стандартного атрибута современных обывателей казалось противоестественным.

– Странный у тебя все-таки хозяин, Акбар, – я задумчиво оглядела книжные полки.

Почему-то не могла представить, чтобы Максим заваливался сюда с приятелями пиво пить. Да вообще, складывалось такое впечатление, что в его квартире гости – редкое явление. Мгновенно вспомнилось утверждение «Мой дом – моя крепость». Тем более странно, что я тут околачивалась. Хотя, быть может, это просто из оперы «все могу купить»? А я и не замечаю, как он тратит на меня деньги.

– Ладно, Акбар, давай посчитаем, – я огляделась в поисках писчебумажных принадлежностей. Вся надежда была на выдвижной ящик стола. Конечно, копаться в чужих вещах мне претило, но раздобыть лист бумаги и ручку архитяжким преступлением не считала.

Скрипя совестью, выдвинула ящик. Взгляд мгновенно наткнулся на кончик какой-то фотографии, выглядывающей из-под ровной стопки чистых листов. Прежде, чем сообразила, что делаю, я вытащила снимок.

Фотография была сделана еще мыльницей. На фоне каких-то скалистых гор стояли пятеро парней в камуфляже. Загорелый Максим чуть устало улыбался. На вид ему здесь казалось двадцать два – двадцать три года. А вот сидящий у его ног Акбар за это время совсем не изменился. У Макса был автомат. Причем не демонстративно выпяченный, будто это предмет национальной и личной гордости, как любят фотографироваться парни. Автомат или винтовка, я в оружии не разбиралась, был небрежно закинут за плечо, словно привычная и порядком надоевшая ноша.

– Слушай, а это где? – я показала Акбару фотографию.

Он наградил меня очередным укоризненным взглядом.

– Да-да, мне стыдно, – я спрятала снимок обратно, – ты только хозяину своему ничего, пожалуйста, не рассказывай. Какой ужас, – я устало помассировала виски, – я разговариваю с собакой. Видимо, схожу с ума. Но тот факт, что ты все-таки мне не отвечаешь, дает хоть какую-то надежду на мою нормальность.

Взяв ручку и чистый лист бумаги, я удобно устроилась в кресле и крепко задумалась.

– Итак, давай считать, сколько он на меня уже потратил, – я задумчиво куснула колпачок авторучки, но вовремя спохватилась, что это чужое имущество. – Чашка кофе в «Кофемолке» – приблизительно полсотни, потом… Потом дохрена продуктов, ноутбук… – я с досадой вздохнула. – Блин, уже астрономическая сумма получается. Плюс еще букет роз и затраты на бензин… Да и квартира… Акбар, ты не в курсе случайно, сколько стоит аренда подобной квартиры на сутки? Вот и я не в курсе. В любом случае сумма круглая выходит. И все лишь для того, чтобы доказать что-то совершенно левому человеку? Твой хозяин точно ненормальный.

Максим говорил, что приедет в воскресенье, но вернулся уже сегодня, около семи вечера. Мы с Акбаром как раз выходили из подъезда на прогулку, когда подъехал знакомый черный джип.

– Ну что, вы не скучали без меня? – улыбнулся Макс, потрепав дога по голове. – Надеюсь, не воевали друг с другом?

– Нет, все обошлось миром, – я тоже не удержалась от улыбки.

Странно, но была очень рада его видеть. Правда, этот факт дико меня напугал. Мало ли, вдруг на меня действительно начинают действовать его уловки.

– Вот ключи, – я спешно вручила ему связку. – Ничего не украла, не сломала, не сожгла, цыган не заселила. Я домой.

Но не успела я и шагу сделать, как Максим схватил меня за руку. В его серых глазах читалась откровенная досада.

– Далась тебе твоя общага, никуда она не убежит.

– У меня, между прочим, сессия идет, – пробурчала я, – мне к экзаменам готовиться нужно.

– Ладно, садись, я тебя отвезу.

– Да я и на автобусе доехать могу, – я не удержалась и добавила: – чтобы тебе на бензин тратиться не пришлось.

– Ничего, не обеднею, – Макс хмыкнул, – садись давай.

Дорога прошла в молчании. Я с деланным интересом смотрела в окно, Максим из-за чего-то хмурился, ну а Акбар просто устроился на заднем сидении и людской глупостью не заморачивался. Но до моей общаги мы так и не доехали. Макс остановил машину примерно в паре кварталов от места назначения.

– Давай прогуляемся. Не замерзнешь?

Я покачала головой.

Снова начался снегопад. Акбар бежал по припорошенному снегом асфальту впереди нас, будто бы знал дорогу. Несмотря на более-менее терпимую погоду, я успела продрогнуть. Да и, обидно так, перчатку умудрилась где-то потерять.

Не знаю, как Максим это заметил, ведь я руки прятала в карманах пальто.

– Пойдем купим тебе перчатки, – он взял меня за локоть и потянул в сторону торгового центра, мимо которого мы как раз проходили.

– Не надо мне ничего покупать, – отказалась я. – Ни сейчас, ни потом, никогда.

– Ага, пусть лучше пальцы почернеют от обморожения, – с легким раздражением ответил Макс, доставая сигарету и закуривая.

– Тебе-то какая разница, – весомее довода у меня не нашлось. С гордым видом я быстро пошла прочь.

Но он не оставил меня в покое.

– Надень пока мои перчатки, – судя по голосу, его терпение уже было на пределе.

– Спасибо, не надо.

– Да что я тебя как маленькую уговариваю! – Максим отшвырнул недокуренную сигарету, крепко взял меня за руку и глянул так, что я мгновенно передумала вырываться.

Его ладонь была горячей, я моментально согрелась. И вследствие этого резко подобрела. Да и ужасно не хотелось спорить и ругаться. Надо было сменить тему.

– А сколько Акбару лет? – спросила я через пару минут молчания.

– Точно не знаю. Я его четыре года назад привез оттуда, где служил. Он жил при военной части.

– Породистый пес жил просто на улице? – не поняла я.

– Его хозяина – офицера перевели в другую часть. Он уехал, а Акбара оставил, видимо, решив, что на новом месте старый друг ему не нужен.

– И неужели Акбар не пытался найти этого своего хозяина? – мне чуть ли не до слез стало жаль брошенного дога.

– Нет, насколько я знаю. Думаю, он понял, что его не случайно забыли. К тому моменту, как я его забрал, Акбар уже год обитал в военной части. Сколько же до этого он провел со своим хозяином, точно не знаю. Но ветеринар говорит, что ему лет десять уже.

– А у меня никогда не было собаки. И кошки. И хомячка с попугаем и рыбками, – я улыбнулась. – Ирка тут предлагала кота завести, чтобы тараканов отлавливал, но потом сама же и передумала.

– Не надоело еще тебе в таких условиях жить? – неожиданно спросил Максим, окидывая взглядом обшарпанное здание студенческого общежития, к которому мы как раз подходили.

– Ну, может, и надоело, только особого выбора ведь нет, – я пожала плечами. – Тебе, наверное, будет сложно это понять, но дефицит наличных средств создает кучу проблем.

– Я могу решить все твои проблемы, – невозмутимо заметил Максим, останавливаясь напротив двухстворчатых деревянных дверей общежития. – Ты ведь сама знаешь, что достойна большего, чем комната с тараканами и прохудившееся пальто.

– Знаю, – ледяным тоном отозвалась я. – Но не таким путем.

– Не таким это не каким? – он даже засмеялся. – Я тебя как будто на панель приглашаю.

– Особой разницы не вижу, – еще больше помрачнела я. – Вот знаешь, мы вообще с тобой чуть ли не как из разных вселенных. Мне никогда не понять тебя, а ты уж тем более меня понять не сможешь.

– Ну почему же, тебе жизнь все равно со временем все растолкует, – довольно равнодушно возразил Максим, хотя в его взгляде на меня уж точно равнодушия не было. – Это просто сейчас ты словно бы в сахарно-сиропном замке живешь, все через розовые стекла окна выглядывая, ну когда же там прекрасный принц прискачет. Вот только проблема в том, что у сахарного замка довольно хлипкие стены и они не защитят тебя, когда жизнь решит проехаться бульдозером.

– А тебе так и хочется, чтобы поскорее это случилось, да? – во мне сразу всколыхнулась злость. – Тебе-то самому какая разница? Не терпится посмотреть, как я разочаруюсь во всем хорошем, чтобы самому лишний раз убедиться в своей правоте? Что вот ты вообще ко мне прицепился? Больше не за чей счет самоутверждаться?