– Ну вообще на ночь есть вредно, – нежелание куда-либо идти все-таки победило.

– А умереть от голода еще вреднее, – парировала Ира и горестно вздохнула, – эх-х, и почему жизнь так несправедлива? Кстати, почему ты не сказала, что мне красный цвет не идет?

Я не знаю, путем каких ассоциаций у нее продвигался мысленный процесс, но порой своей сменой тем она вгоняла меня в ступор.

– С чего ты взяла, что не идет? – поинтересовалась я, закончив печатать Сергею отчет-эпопею про мой поход в кофейню и отложив мобильник.

– Ну как же, – Ира снова горестно вздохнула, – мы же когда в октябре ездили к Никитосу на работу, я в новой красной кофточке была.

– И что? – не поняла я.

– Как это что? – она всплеснула руками. – Значит, я плохо выглядела, раз Максим обратил внимание на тебя, а не на меня.

Вот не знаю, за что я больше всего Иру люблю: за ее скромность или же за деликатность.

– Нашла, из-за чего переживать, – я не оценила всей глубины ее вселенского горя.

– И вообще, Лерка, ты – баран, – обрадовала меня Ира, – давай, что ли, чаю в честь этого попьем.

– В честь чего? В честь того, что я – баран?

– В честь того, что шикарного спонсора себе подцепила, – в очередной раз вздохнув, она достала с полки две разнокалиберные кружки, – мало того, что богатого, так еще и красивого. Хотя ты знаешь, мне кажется, что выливать на него кофе за пятьсот рублей, было не самой умной идеей.

– Согласна, но ничего более увечного у меня в тот момент под рукой не оказалось, – я невинно улыбнулась и уже серьезно добавила: – Ир, ну а как еще должна была реагировать на его слова? Я же тебе все подробно рассказала, ну неужели ты сама не понимаешь?

– Не понимаю. Вот конкретно тебя не понимаю. Да скажи мне такой мужчина, что устроит райскую жизнь, я бы тут же ему на шею кинулась!

– Какую райскую жизнь? Вообще-то он сказал «Радуйся, что я вообще обратил на тебя внимание. Хоть какое-то время нормальной жизнью поживешь, пока мне не надоешь», – у меня аж до сих пор злость не улеглась.

– И что? – Ира все равно придерживалась какой-то своей философии. – Оно и так понятно, что ты его интересуешь лишь временно. Вообще все в жизни временно, если ты не в курсе. А тут на тебя вдруг такое счастье свалилось! Вот потому я и говорю, Лерка, что ты – баран.

Прекрасно понимая, что спорить с ней толку нет, я сменила тему. С беспокойством покосилась на все еще молчащий мобильник.

– Блин, что-то Сережа молчит, обиделся, наверное.

Ира демонстративно закатила глаза.

– Слушай, не трепи мне нервы своим виртуальным ненаглядным. Он меня бесит.

– Как он может тебя бесить, если ты его даже ни разу не видела?

– Ну ты же утверждаешь, что любишь его, хотя тоже ни разу не видела. Так что моя к нему неприязнь имеет точно такое же право на существование, – Ира закончила чайные манипуляции с кружками, с надеждой заглянула в хлебницу и вздохнула. – Даже печенья хотя бы завалявшегося нету… Вот раз у вас с твоим Сережей такая великая любовь, то взял бы прислал тебе денег на конфеты.

– Ты что, откуда у него деньги, – я подошла к столу и села на хлипкий стул, – обычный же студент, в общаге живет.

– Ну и зачем он тебе такой нищий нужен?

– Блин, Ирка, дело ведь не в деньгах, – я хлебнула чаю.

– Ага, а в их отсутствии, – она хмыкнула. – И вообще, почему он тебе до сих пор встретиться не предложил?

– Не знаю, – озадачилась я. Почему-то раньше этот вопрос мне в голову не приходил.

– Да потому что он, наверняка, страшнее поповской собаки, вот и боится, что ты сразу сбежишь.

– Внешность – это не главное, – я нахмурилась.

– Ага, деньги – не главное, внешность – не главное, – закивала Ира, – а что тогда главное? Чтобы человек, что ли, хороший был? Или что? Ты меня философией, Лерка, не грузи, бесполезно. Ты мне лучше скажи, как теперь перед Максимом извиняться будешь?

– Извиняться? – я чуть не поперхнулась чаем.

– Конечно. Обидела, считай, ни за что. Вдруг ты ему теперь разонравишься еще.

– Да с чего ты вообще взяла, что я ему понравилась? – я раздражённо поморщилась. – Он просто так свою ахинею нес. Извини за выражение, банально трепло самовлюбленное. И вообще хватит уже о нем. Это пройденный эпизод, больше даже вспоминать не хочу.

Следующий день порадовал меня навалившейся депрессией. Сергей вчера так и не ответил, да и сегодня упорно молчал. Даже традиционного пожелания доброго утра не было. Едва не шмыгая носом, я написала ему «Доброе утро, Сережа. Надеюсь, у тебя все в порядке». Ответом была лишь тишина, что окончательно вогнало меня в болото тоски. Настроения не прибавил тот факт, что на завтрак только чай. Даже хлеб и тот вчера умудрились слопать, как-то о дне грядущем не подумав.

Сергей объявился ближе к полудню. Я как раз сидела на занудной лекции по маркетингу, когда он написал.

«Привет, солнышко!:) Меня вчера заблокировали, никак ответить не мог. Как ты там?»

С трудом сдержала радостный писк. Как все-таки мало нужно для счастья! Всего лишь немного внимания любимого человека…

Я и до этого вялого лектора не слишком-то слушала, а теперь вообще забила на происходящее и на время выпала из реальности.

«Я скучала! Очень-очень! Думала, что ты обиделся на меня за что-то, вот и не пишешь.:(»

«Я тоже скучал. И переживал за тебя. Не общайся больше с такими людьми.»

Я не сразу сообразила, о ком он.

«Ты про Максима?»

«Конечно. Для таких, как он, нет ничего святого. Кроме денег. Уверены, что могут купить все и всех. Мне таких жаль. На самом деле это глубоко несчастные люди.»

Ну если честно, что-то Макс особо на несчастного не походил. Наоборот, производил впечатление человека целиком и полностью довольного своей жизнью. Эдакий сытый котяра, у которого запасов сметаны еще на все девять жизней хватит. Я не успела Сергею ответить, он следом написал еще одно сообщение.

«Лер, мы с тобой общаемся уже полтора месяца. Быть может, нам пора уже встретиться?»

У меня чуть мобильник не выпал.

«Ты меня прямо ошарашил, если честно.»

И напугал. Причем чуть ли не насмерть. Сама не могла понять, откуда вдруг этот страх навалился.

«Да я давно хотел предложить, только все из головы вылетало.:) Так как?»

Я не стала обманывать.

«Я боюсь:(»

Сергей молчал не меньше минуты. Я уже было решила, что теперь он точно обиделся. Наконец, телефон высветил конвертик.

«Боишься? Меня, что ли?:)»

Я задумчиво повертела в руках мобильник и выдала:

«Я боюсь, что я тебе не понравлюсь:(»

За все время общения мы даже фото не обменялись. Я только сейчас озадачилась, почему, но ответа не находилось.

«:) Солнышко, главное ведь не внешность. Я же тебя не за внешность люблю. Так ты не против, наконец, встретиться?»

Будь я кактусом, тут же бы зацвела. Не скажу, что страх отступил совсем, но восторженная эйфория отодвинула его на задний план.

«Конечно же я не против!!! Где и когда?:)»

«Давай завтра часов в семь вечера на площади Ленина у фонтана»

«Давай! Только, как мы друг друга узнаем?»

«Если что, спишемся. Хотя я уверен, что мы и так сразу друг друга узнаем. Сердце подскажет.:)»

Я была на грани счастливого обморока. Улыбка не сходила с лица как приклеенная. И вот пусть только мне теперь кто-нибудь скажет, что любви не существует, или что нельзя любить того, кого ни разу не видел. Даже слушать такие глупости не стану.

Из цепких объятий универа я вырвалась только ближе к вечеру. Так как засев после пар в компьютерной аудитории, старательно корпела над курсовиком. Вот только система нещадно зависала, грозя свести на нет все результаты труда. Но сегодня меня даже это не раздражало, я чувствовала себя просто донельзя счастливой.

К тому же, едва я спустилась с крыльца универа, мне позвонила Ромашка.

Вообще мою сестру звали Инной. Но после того, как она скоропалительно вышла замуж и из Кузнецовой превратилась в Ромашову, иначе, чем Ромашка, ее никак не величали. Впрочем, она была только за. Даже после того, как спустя полгода совместной жизни так же скоропалительно с мужем развелась. И на этом все ее матримониальные устремления закончились. В свои тридцать два она выглядела лет на двадцать пять, не больше, и хотя ухажеров у нее было хоть отбавляй, повторно выходить замуж моя сестра не собиралась.

Интересно, у нее всегда держалось хорошее настроение, сколько ее помню. Мама умерла, когда мне было восемь лет, а Ромашке – соответственно двадцать один. Дела до нас никому не нашлось, так что сестра вырастила меня сама. И пусть мы жили весьма небогато, но хороших воспоминаний у меня все же насчитывалось куда больше.

Только сейчас, достаточно повзрослев, я понимала, как же тяжело Ромашке тогда пришлось. Она училась и работала, обеспечивая и себя, и меня, ведь ниоткуда финансовой поддержки не было. Временами бывало совсем туго, но с хорошим настроением Ромашка не расставалась никогда. Лишь однажды я видела, как она украдкой на кухне плакала, но сестра тогда сказала, что это просто лук резала, только и всего…

– Лерка! Я так соскучилась! Как ты там? – радостно воскликнула Ромашка, когда я приняла вызов.

– Ой, Ромашечка, – я счастливо вздохнула, – представляешь, я влюбилась!

– Во дела! – она засмеялась. – И кто же этот счастливчик?

– Он тоже студент, Сергеем зовут. Он такой добрый, такой умный… – у меня слов не хватало высказать весь свой влюбленный восторг.

– Красивый? – тут же поинтересовалась сестра.

– Даже не знаю, я его ни разу не видела, – я пересказала сестре историю телефонного знакомства и радостно подытожила, – мы завтра с ним впервые встречаемся.

– Надеюсь, твой прекрасный принц тебя не разочарует. И вообще, – Ромашка изобразила строгость, – он еще должен мой фейс-контроль пройти, так что приедете ко мне на новый год знакомиться, – и уже серьезно спросила: – Ты ведь приедешь ко мне на новогодние каникулы?

– Я постараюсь, Ромаш, правда.

– Как у тебя с деньгами?

– Ну…эмм…нормально, как всегда.

– Как всегда – это значит нету, – Ромашка вздохнула и тут же бодро добавила: – Потерпи немного, последнее слушанье осталось.

– Шансы-то есть?

– Есть, – ее уверенность была непоколебима, – не сомневаюсь, эта стерва останется с носом.

«Эта стерва» значилась женой нашего с Ромашкой отца, пока тот в прошлом году не умер. По возрасту она была буквально на пару лет старше моей сестры, что впрочем, не смутило нашего родителя, когда он бросил свою семью и ушел к молодой любовнице. О существовании дочерей он и не вспоминал, хотя через полгода умерла мама, и мы остались одни.

Видимо, только перед смертью в нем проснулась совесть. Ну или ее подобие. Он завещал нам с Ромашкой свою пятикомнатную квартиру. Правда, его жене это почему-то не слишком понравилось, и она завещание оспорила. Я, если честно, сначала упорствовала, что ничего нам от этого гада не нужно, но Ромашка быстренько вправила мне мозги и рванула квартиру отвоевывать. В итоге она уже год жила в другом городе и ходила в суд чуть ли не как на работу.

Я очень надеялась, что вот-вот уже этот вопрос решится. Да и сегодня мне упорно верилось только в хорошее. Я поспешила в общежитие, даже не подозревая, какой сюрприз меня там ждет.

Так вот, домой я пришла в приподнятом настроении. Притом еще грела мысль, что Ирка наверняка что-нибудь приготовила, так что голодать мне осталось недолго. Мои ожидания не только оправдались, действительность многократно их превзошла. Я вошла в нашу комнату и буквально остолбенела.