– Да! Так лучше. Сержанты, подпишетесь со мной в ходатайстве принять Витю Шанина участковым мне в подмогу?

– Да он полностью наш! – засмеялись сержанты. Здоровенные лбы. Под метр девяносто. С кулаками размерами с волейбольные мячи. – Подпишемся, а то как!

В тошниловке Витюша долго рассматривал уничтожавших свой большой опохмел мужиков. Потом изменился в лице и растерянно сказал.

– Нет их тут. А как теперь искать?

Вышли на улицу.

– Мне бы кружечку глотнуть, Андрей, – жалобно пролепетал Шанин. -Жжет внутри от полусладкого и поташнивает.

– Но одну, – Хохлов показал Витюше тоже крепкий кулак. Не меньше, чем у сержантов. – Иди. Десять минут тебе. А мы пока тут подумаем. Если они в посёлке – найдём.

Витюша сдул пену, понюхал пиво и ему стало страшно. Он чётко понял, что бросить пить самостоятельно не сможет. Будет от Наташки убегать под всякими предлогами ненадолго, но тошниловку не предаст. Дружков и Алика лишиться – выше сил его. И самогон не пить – неосуществимые благие намерения. Будет пить к несчастью своему. И завяжет только с чьей-то усиленной помощью. Он залпом вылил в себя поллитра, быстренько купил вторую кружку на Наташкины деньги и так же самозабвенно проглотил этот пахнущий свежим солодом напиток. Он вышел испуганным, пришибленным и лицо его демонстрировало убийственную растерянность.

– Что? – осторожно спросил Хохлов. – Плохо тебе?

– Да отвык от пива за полмесяца. Дурно слегка, – соврал Витюша.

– Пройдет, не печалься, – Андрей встряхнул Шанина за плечи. – Мы тут придумали вариант отлова грабителей. Вот смотри. Рому-то забрали. Об этом в тошниловке бандитам местные уже сказали. Сто процентов. Значит, сюда они не пойдут и по улицам всей кодлой шастать побоятся. Но на Новый год они не могли не пить. Водку, скорее всего. А то и коньяк. Деньги-то есть. Но как всем крепко пьющим, всегда утром надо похмелье снять. Никто ж на опохмел заначку не оставляет. Подтверди, Витёк.

– Да нет, конечно, – кивнул Витюша.– Не получается ни у кого из готовых алкашей. А бандиты точно алкаши. И марафет курят. План чаще всего. Им сейчас надо купить водку. Анаша похмел не уберёт.

– В центр, в большие магазины они не пойдут. Рому увезли в КПЗ из центра посёлка, – Хохлов снял фуражку, загнул на ней вниз козырёк и нацепил обратно. Стал похож на неопрятного запойного мужика. Он ещё и куртку расстегнул, закинул один край на другой и получился из старлея на первый взгляд стандартный мелкий хулиган или воришка. То же самое сделали и сержанты. Шанин Витюша поднял воротник, шапку на глаза сдвинул, а штанины затолкал в валенки. Тоже изменился в нужном направлении.

Сержант Алексей шлёпнул себя по карману, где держал две штуки наручников и предложил.

– Надо пойти по краю посёлка, который ближе к лесу. Там магазинчики крохотные, народу мало и в случае перепуга бандит, а за водкой всей толпой они не пойдут, так он один сможет попытаться спрятаться в лесу.

– Ну, вот с того края, с левого и начнём, – показал Хохлов пальцем.

– Сколько с лесного края продовольственных магазинов? – спросил второй сержант, Гена, у тётки, куда-то с утра спешившей.

– Два. Стоят почти рядом, – крикнула тётка, не оборачиваясь и не снижая скорости.

Дошли милиционеры с помощником Витюшей до первого. От него был хорошо виден и второй.

– Между ними встанем, – сказал Хохлов. – Если, Витёк, узнаешь его, то не тяни, сразу бей меня в бок. И побежим. Ребята-оперативники носятся на ногах как на велосипеде. У нас будет минут пять, чтобы до любого магазина добежать. Очереди нет сейчас. Купит он быстро. Но пять минут всё равно это у него займёт.

Ждали около часа. Мёрзнуть начали. Вверху, возле леса, был какой-то тоннель для вольного ветра. Он летел с севера и при нём минус пятнадцать вгрызались в открытые части тела как все тридцать. Наконец стали появляться люди. Пробило восемь часов. Магазины как раз открывались.

Где-то в половине девятого Шанин тихо заматерился и пнул старлея по тонкому фетровому валенку. Андрей обулся так легко специально, чтобы при случае легче бежать было.

– Вот он. В сером пальто и ондатровой шапке. Но он не главный. Шишкарь у них повыше. Он в меня и финаком тыкал, и в солнечное ударил. А этот рядом стоял. Точно – это он, сука.

Парень зашел в магазин.

– Берём на выходе. Вперёд! – тихо сказал Хохлов. Через три минуты сержанты уже стояли по бокам двери, потом их догнал Хохлов, а Витюша финишировал последним и сел на нижнюю ступеньку крыльца. Голову повернул на дверь.

Скоро она открылась, выпустила двух мужиков, которые на ходу открыли бутылки и пили водку из горла. И наконец вышел тот, кого ждали. В руке у него была сетка-авоська, а в ней пять бутылок «московской» и батон докторской колбасы. Лицо его отливало серым цветом, но выражение на нём сияло радостное. Видно, осталось у них немного к утру, и парень успел поддать, чтобы полегчало, и можно было ровным шагом доскакать до магазина. Он узнал Витюшу и сделал шаг назад.

Сержанты с двух сторон закинули его руки за спину и забрали «авоську»

– Вы чего, мля!? – простонал парень. – Кто это? Кого тронули, знаете?

– Рот закрой, – Хохлов уложил свою крупную ладонь ему на голову и нагнул к земле. – Быстро к машине, Гена, Лёша.

А машину-то приткнули к забору двора на этом же краю деревни. Добежали минут за десять, нарядили «жигана» в наручники и сунули на заднее сиденье. Ехать было тесно, но Хохлов выскочил на трассу и погнал по насту со скоростью под восемьдесят.

– «Мусора», что ли? – прохрипел скрюченный предполагаемый бандит.

– Не…– успокоил его сержант Гена. – Мы педагоги из городской школы бальных танцев. Нам танцоров не хватает. Вот ты у нас и попляшешь.

– Мусора, мля! Волчары позорные! Твари, – грустно и зло прошипел бандит. И умолк до самых ворот отдела участка номер девять УВД Притобольского района.

Витюша поглядел, как отловленного хмыря отволокли в камеру и отпросился у Хохлова. Сказал, что перед операцией хочет отдохнуть малость. Со своей Натальей погулять. Сходить в степь за околицу, а потом в клуб, в кино. «Двенадцать стульев» привезли вчера. Ну, Филиппов там, а ещё и Пуговкин! Смешные актёры.

– Конечно, отдохни. Ты своё отпахал красиво. Да мыслей дельных выдал кучу. Премию бы тебе. Но я не уполномочен, – Хохлов с сожалением хлопнул себя в грудь. -Давай, отдыхай. Послезавтра Сергей тебе цирроз вырежет, а через недельку начнешь снова мне помогать. Двигай!

Витюша вроде бы и пошел домой. Думал попутно о том, как он будет помогать Хохлову «расколоть» пойманного грабителя. Он убивал или нет? А пока думал, ноги сами повернули без участия головы на улицу, которая упиралась в «тошниловку». Только когда он взялся за дверную ручку, понял, что пришел не к Наташке, а к Юрке Карагозову и ко всей сплочённой толпе алкашей. Постоял. Убрал ладонь с ручки. Хотел развернуться и ускоренно покинуть место, куда всем пообещал больше не ходить. Но весь организм взбрыкнул и стал свирепо обороняться. Не дал Витюше развернуться.

– Ладно, бляха, хоть поздороваюсь зайду, – он потянул на себя дверь и привычные, любимые, замечательные запахи солода, дыма табачного, сушеной рыбы и едкий запах пота постояльцев, смешанный с прочими ароматами, лизнули его как верные и влюблённые в хозяина собаки.

– О! Витёк! – первым увидел его спившийся комбайнер Нестеров.– Вали к нам. Мы тут все решили, что ты нас бросил. На бабу променял. Вот твои сто пятьдесят от тётки Токаревой. Первач – ух!!! Уши в трубочки скручиваются.

– Э, не!!!! – закричал из угла Карагозов. – Сперва к нам. Тут же твоё место всегда было. И Лёнино, царство ему небесное. А первач тот же самый. Иди, иди. Потом остальных обойдешь. Все соскучились. Да и ты тоже скучал за нами. Забожись!

– Да век мне пива не пивать! – засмеялся Витюша и пошел к привычному столику, где всегда пили с Лёней и Карагозовым. – Только мне ответить нечем. Копеек даже нет никаких.

– Фигня! – Карагозов обнял дружбана так крепко, будто Витюша вернулся с долгой войны и его не убили. – Ещё ответишь. Жизнь-то длинная.

Время остановилось, и то, что уже одиннадцать вечера, сам Витюша на стенных «ходиках» уже не видел. Он за пять часов выпил ведро беспорядочно объединённого пойла со всеми по очереди. Смешал всё, что и не смешивалось. Закусывал весь вечер сушеным хвостиком от рыбки.

Витя, одиннадцать уже,– тронула его за плечо уборщица-официантка-когда- то учительница Галина Петровна. – Тебя дома ждут.

– Чё я делаю, мля!? – восклицал Витюша, занюхивая рукавом «ерша» из пива и самогона. – Налей, Юрок, чистенькую. Хряпну и домой. Натаха плачет. Потеряла меня. Я на опасном задании был. Она знает. Думает, мля, что убили меня там. На задании могут грохнуть запросто. Он выпил ещё сто граммов, обнял Карагозова и, ударяясь о столики и чьи-то ноги побрёл к выходу. Ковылял и кричал на ходу.

– До встречи после операции, братва. Послезавтра цирроз печени мне Серёга вырежет. Вот тогда погуляем ва-аще. Всех люблю и уважаю! Адье!

До дома он добрался с чьей-то помощью. Рядом никого не было. Значит, либо с божьей поддержкой дошлёпал он, либо нечистая сила довела чётко до самого порога. Скорее второе. Бог на Витюшу сроду внимания не обращал. Наталья увидела его, ничего не сказала, провела до кровати, сняла тулупчик, валенки, шапку и опустила тело в смерть пьяного Шанина на кровать. Оделась и ушла. Ночью Витюша просыпался, шлёпал рукой вокруг себя, говорил: «Натаха моя дорогая», снова падал в сон и уже окончательно пробудился только после восьми. Он сполз с кровати и на карачках начал блукать по трём комнатам.

– Наталья! – нежно звал он её из пустых мест, глядел даже под кровать и в шкаф. Не было Натахи.

– Бросила. Предала. А я жизнью рисковал.– Громко сказал Витюша, обулся в валенки и, не видя дороги, верным путём потащился в пивнуху. Ни тужурку не накинул, шапку забыл и в рубашке клетчатой, из недорогого поплина сшитой, притащился по холодку утреннему туда, где друзья, ароматы и красавец Алик в белой панамке, белом фартуке, с золотыми часами на руке и гаванской сигарой в уголке рта.

– Надо анестезии побольше набраться, – сказал Карагозов. – Печень отрезать – это не прыщ на роже выдавить. А токаревский самогон пошибче любой анестезии. Вообще не поймёшь, что тебя кромсают скальпелями и ножовкой. Будешь лежать и читать областную газету.

Витюша выпил с трудом. Не лез самогон. Драл рот и горло. От этого тошнило и в носу стало булькать как при гриппе.

– Пригладить надо. Не полез первач. Камнем встал. Горло раздирает, – он закашлялся и его вырвало под стол.

Юра, дружок, принёс от Алика свежее пиво и сам влил Витюше в рот граммов двести. Ему стало легче и он смог разглядеть и понять, что Галина Петровна совком и веником убирает, подчищает за ним с пола под столом и потом мокрой тряпкой замывает следы.

– Витя, ты бы шел уже домой, – говорила она, не поднимая глаз. – Завтра операция у тебя. Мы все знаем. Тебе отлежаться надо, отдохнуть.

– Вот спасибо вам, Галина Петровна, – Витюша хотел её обнять и чмокнуть в щечку, но его мотнуло вбок и Карагозов еле успел его поймать уже в падении. – Вот как вы заботитесь обо мне! А я кто? Шваль. Божья слеза. И все мы тут – слёзы божьи, души грешные, позорим Господа и он нами же и плачет на весь мир. Нас, слёз божьих, людей лишних, миллионы на Земле. Не сосчитать нас как капель в океане. Мы, не нужные да лишние – океан из слёз господних.

– Горькие вы слёзы. Душа моя разрывается. Вы для меня – те милые дети из четвертого класса. А сейчас после работы у вас здесь, я без сердечных капель вечером не могу. И уйти от вас силы нет.

– Галина Петровна поднялась и глядела на Витюшу с такой жалостью горестной, что взгляд этот прошил его, как в кино решетит тело пулемётная очередь. Бывшая его учительница вытерла платочком капли ниже глаз и ушла, сгибаясь от тяжести воды в ведре.