– Тогда первое: – ты меняешься с ним едой и питьём на три месяца. Он будет пить водку и жрать твой элитный рацион. Второе:– ты помогаешь ему косить его участок. Работаете вдвоём до обеда. После – ты опять охранник. Он косит один. Третье: – Сейчас его приведут сюда и ты при всех перед ним извинишься. Есть возражения?

– Нет, гражданин начальник.– Встал Жора.

– Товарищ я.– Хмыкнул бугор.– И дай бог, чтобы у тебя не было больше гражданина начальника.

Привели обиженного.

– Извини. Нашло на меня. Не хотел я.– Жора говорил и глядел в пол.

– Да ничё.– Тихо ответил мужичок.– С кем не бывает. Извиняю.

Жора виновато кивнул, взял ружьё и медленно, не прощаясь, вышел из ангара. Витюша с «бугром» после пересчёта матов погуляли по степи за столовой.

– Вот ты уедешь.– Сказал после длинной паузы Егор. Хотя здесь я бы взял тебя заместителем. Четыреста рублей оклад. Ну, там, ещё разные капли капают. Останешься, может?

– Поеду.– Витюша глядел вдаль и думал.– Меня берут на хорошую госслужбу. Про вашу артель,озеро, бичей и зеков знать никто не будет. Слово даю. Если нарушу – найти меня легко. Улица Октябрьская, дом семь. Да в Семёновке любой скажет где меня найти. Если что – просто в гости приезжайте. Отдохнём. Дома Наталья кормить будет на убой, поедем поохотимся. Зайцев полно шастает. Коньячок похлебаем.

– Лады.– Егор Ильич пожал Витюше руку.– Спасибо, Виктор.

И они разошлись. «Бугор» по делам пошел, а Витюша ждать Ткаченко. Но дожидаться уже не надо было. Серёга сидел на своей постели и после дороги потягивал из горла портвешок номер двенадцать.

Он открыл для Витюши новую бутылку, отдал как спортсмен передаёт эстафетную палочку, обнял его и тихо сказал.

– Всё сделал. Даже с самим Хохловым Вадим меня соединил. Он так обрадовался, Хохлов. Будто ты его невеста и ты дала согласие замуж за него скакнуть!

–Спасибо от души, Серёга! В общем, через неделю будем на воле с паспортами начинать новую жизнь.– И Витюша выпил вино до дна.

– Будем!– Ещё раз обнял его Ткаченко. И уже собрался перекреститься.

Но  передумал почему- то. Может, тоже не верил в Бога.

А, возможно, решил, что креститься и радоваться время пока ещё не пришло.

Глава  тринадцатая

Вечер в зимней степи придумывает каждый раз новые пейзажи и вынимает необычные ощущения из пустоты пространства. Витюша после приятного сообщения Серёги Ткаченко лихо скатился на глиняный пол с камыша по корявой лестнице и удачно уговорил дежурных открыть ему ворота. К жене, мол, надо срочно сгонять в столовую. Поцелуюсь с ней часик, (так он их рассмешил), а вам приволоку десяток горячих пирожков с ливером. Ими же куда лучше закусывать бормотуху, чем нюхать камыш. Дежурные на пирожки клюнули и Витюше, покраснев щеками, ворота раздвинули.

Пустое место в замершем без ветерка воздухе сразу забрало к себе Шанина целиком. С подсохшими валенками и бесчисленными мыслями в голове. Он понимал умом, что стоит возле ангара, но скрытые под тонкой фуфайкой чувственные силы организма приподняли его над степью и разместили между звёздами моргающими, полной луной и желтым от лунного отблеска снегом. Витюша вроде бы даже физически завис над рыхлым февральским настом, похожим на подтаявшее, а потом неровно замёрзшее мороженое в бумажном стаканчике.

Вот с этой сказочной позиции своей, с этого места, где он болтался как шарик воздушный – между вечностью и родимой Землёй – матушкой, ясно разглядел Шанин Витюша Семёновку свою, хату с дымящей почему- то трубой, «тошниловку» гадскую и рыжий кирпичный домик с маленьким кабинетом участкового милиционера Хохлова. Этого зрелища ему хватило, чтобы затосковать грустью тягучей, опечалиться светлой печалью и аккуратно опуститься почти с небес на твердь, утоптанную перед ангаром шинами грузовиков и пимами работяг. Он вернулся в свой временный, но строгий реализм, похлопал себя по всем карманам и понял, что весь свой портвейн, запас которого имелся ещё вчера в двух бутылках, он незаметно уничтожил, погрузившись после рассказа Серёги в думы о будущем. А как раз сейчас вот, именно в эти мгновения радостные ну, просто воем взвыл внутренний голос:

–Вмазать надо немедленно, хозяин! Кинуть надо за ворот! Похмел уже!

– Хрен вот так с тобой бросишь бухать насовсем.– Едко сказал Шанин своему мерзкому провокатору – внутреннему голосу. Потоптался и быстренько потрусил к столовой. Наталья спать пока не собиралась. Читала на кровати журнал «Советский экран» и жевала сдобную булочку. Витюше она обрадовалась, быстренько его накормила, выпили они на пару по стакану «алиготе», а Витюша ещё и бутылку двенадцатого портвейна у неё легко выпросил, поскольку спать ему предстояло опять же без Натальи, а хочется – с ней. Потому будет он маяться в одиночку и уснёт под утро. Оно бы и ничего, только косить завтра придется ударно. Чтобы у Егора Ильича память о нём осталась яркой и приятной. Тётя Валя давно и крепко спала в другой комнате и Витюша с почти женой часа два позанимались любовью на кровати, с которой Наталья не успела смахнуть парочку – троечку журналов и пришлось популярным изданиям туго. Два сильно помялись, а один порвался на части.

– А точно теперь Хохлов нас заберёт? – Хотела убедиться Наташа, дыша всё ещё томно и глубоко.

– А то! Заберёт! Я ему нужен.– Убедил её Витюша, оделся и поцеловал будущую супругу нежно, но отчаянно. – Пойду я. А то эти хмыри ворота после одиннадцати упрутся открывать. Пирожков горячих дай мужикам десяток. Это им оплата за то, что к тебе ночью пустили.

– Я завтра приду на покос твой. На шестую делянку? Горячего принесу и «алиготе». Надо потихоньку, через благородные напитки, уходить в трезвую жизнь.

– Это однозначно.– Поднял Витюша палец вверх. – Только через благородные.

И ушел, довольный всем сегодняшним, прихватив в кульке бумажном десяток греющих ладонь пирожков.

Вся неделя проползла как таракан, политый «дихлофосом», через комнату до щели в пороге. И вроде дел много было.«Бугор» раз пять приезжал на мотоцикле с шипованными колёсами. Смотрел на Витюшу и хитро улыбался.

– Не, Витёк, колись честно! Ты ж косил камыш раньше лет пять, не меньше. Не может быть, что месяц всего тебе надо было, чтобы ухайдакать самых лучших до тебя в бригаде. Ты ж, бляха, по три нормы почти даёшь. А нож как у всех. Сам давал тебе. В вольном совхозе уже пара медалей за такой доблестный труд болталась бы над твоим левым карманом. И стены в хате от пола до потолка почётными грамотами ты б залепил. Про заработок вообще молчу. Директорская была бы зарплата, не меньше. Иди ко мне в замы. Косить не надо будет. А головой наваристо варить. Она у тебя такая, шибко толковая, зараза. И ты не рукой косишь, блин, а головой. Фигурально, конечно, говоря.

Он на последнем заезде к Шанину достал из заплечной сумки красивую бутылку коньяка с тремя звёздами, протер пластмассовые стаканчики и полчаса они провели за душевными разговорами о том, что когда- то снова придёт и собственность частная, и капиталистический способ производства.

– Потому, что это естественно, когда человек сам управляет делом, а не дяди из статуправления и госплана за него всё решают. Человек должен всё своим умом сам созидать! А госплан только и может этого человека кнутом по заднице стегать, от чего не шибко работать охота.

– Ну, вот у вас тут, считай, капитализм.– Улыбался Витюша, смакуя коньяк.– Вы с боссом дело вдвоём движете. А радость есть? Вряд ли. Потому, что приедет ОБХСС и всё вам за день тут прикроет. Деньги конфискуют ваши «лишние левые» Людей – рабов заберут и обратно на помойки выкинут, Вас, Егор Ильич, посадят за подпольное частное дело, а босса…

– Босса в СССР ни одна сука не тронет.– Хохотнул «бугор». – Он с Леонидом Ильичом лично в бане парится и на пьянки – охоты ездит с девками, юными красулями. Воевали они вместе. А на войне самая крепкая и верная дружба устанавливается между нужными друг другу мужиками. Он и меня к себе взял поэтому. Я у него на фронте замполитом дивизии был. А он – первый заместитель начальника политуправления всего четвёртого Украинского фронта товарища Брежнева.И я, видно, правильно ему по полит.пропаганде и агитации помогал. После войны босс меня не отпустил. Меня и жену забрал в Зарайск. Не жалею. Он – кремень- человек. На самом верху над всем, что живое, сидит. И я за него порву любого. А ОБХСС и другие конторы вот у него где! – «Бугор» сунул Витюше к лицу большой кулак.

– Социализм – великий строй.– Продолжал улыбаться Витюша.– Народу всё почти даром дают или совсем бесплатно. Учат, лечат… Свобода. Вот что я хочу, то и делаю. Только работать могут заставить. Чтоб не тунеядствовал на шеях работяг. А так – живи как нравится.

– Вечно такая лафа радовать не будет. Бесплатное и копеечное кончится у государства лет уже через двадцать.– Хмуро сказал «бугор» и завёл мотоцикл.– Вот поймаю я на озере за день три мешка окуней и буду каждый день по рыбке отдавать кому- то бесплатно. И через месяц рыбки не останется. Что делать? Народ уже легко привык к бесплатному. Иду снова ловить. А не клюёт сегодня, бляха! И завтра не будет клевать. Не хочет, мать её! Где брать рыбку, чтобы народу бесплатно дать? Покупать у других, кто пока ловит. Покупаю год – деньги кончились. Нечего дать больше. Нет рыбки. И деньги госплан не даёт. Исчерпал бюджет я. Только на следующий год дадут теперь. А народу сегодня дай! Привык же! И что народ? Да сожрёт он меня! Как это? Давал, давал, а потом плюнул народу в морду. И меня тогда … Ну, ты сам знаешь. Ладно, поехал я. Иди отдыхай. У тебя тут опять две нормы. Вот же мастер- то!

И Егор Ильич полетел на шипах, швыряя назад метров за двадцать хрупкий, почти серый, постаревший и слабый лёд.

– Завтра должен Хохлов за нами приехать.– Витюша сел на снег возле берега и разговаривал со своим внутренним «я». – А ты, Шанин, опять поддатый. Не завязал как обещал. И пошлёт меня Хохлов не на курсы сержантов, а… – Дальше рассуждать боязно было. Потому, что если Андрей прогонит, то или сюда возвращаться, на камыш, или уж продолжать бухать и погружаться в дерьмо по уши. Если опять не вылезет цирроз. Тогда только могилка за Семёновкой, крест, холмик. Наташка, конечно раз в год будет приходить. Но порадовать Витюшу это уже не сможет. И он прямо тут, на снегу порешил, что всё! Ни капли. Ни «алиготе» больше, ни коньяка. Надо выжить и работать с Хохловым в милиции. Прекрасный ведь труд. Полезный обществу. Такая работа – для умных, смелых, ничего и никого не боящихся. Мужская работа.

Витюша поднялся, сунул нож за пояс и пошел на обед. Поел до отвала, зашел к Наташе на кухню.

– С сегодняшнего вечера не пьём больше совсем ничего. Даже благородное «алиготе». Ни капли. Завтра может Андрей за нами приехать, а потом отправит меня на курсы сержантов. Если буду поддавать – не пошлёт. Тогда нам с тобой туго будет жизнь лепить из осколков сплошных. – Шанин обнял Наталью и стоял молча. Думал.

– Давай попробуем.– Не очень уверенно сказала она.– Трудно это. Но иначе жизнь не наладится. А я уже не могу без тебя. Правда. – И Наташа беззвучно заплакала, уткнувшись Шанину в грудь, и оставляя мокрые ручейки слёз печальных на его дерматиновой куртке.

Двинул Витюша на свою делянку. Слёзы Наташкины не стирал с робы. Они замёрзли на куртке тонкими извилистыми ручейками, прозрачными и блестящими от солнечных бликов. Он шел и уже представлял себя в форме, фуражке с гнутой кокардой, пистолетом в кобуре на поясе и медалью «за отвагу», пришпиленную к гимнастёрке.

– Эй, Витёк! Поди к нам сюда. – Крикнул охранник номер семь, давно, видно, поджидающий Шанина возле того места, откуда он должен начать косить. С ним рядом курили такие же как он ребятишки, двое в форме охранников с разными номерами на рукавах и «белками» за плечами.

Шанин подошел.