– Меня Георгий зовут.– Подал руку «седьмой». – А это твой тёзка, рядом с ним Миша. Ты прав был. Нас Егор с зоны забрал. Сидели за грабежи без телесных повреждений. Отсидели по два. Три осталось. А Егор Ильич везде друзей имеет. Он у «кума» нас выпросил на работу. А по бумагам мы все сидим на зоне, как все чалимся,траншеи роем и хлебаем баланду. Вот ты мне в морду дал и правильно. Я после прогулки к «бугру» подумал – зря ведь взбесился тогда на босяка полуживого. И ты поступил как мужик. И что к «бугру» отвёл – молоток. Раз снесло мне психозом башку, значит не в порядке я. Надо извиниться. Добром ответить. Давай краба и выпьем мировую!

Он крепко пожал руку Витюше и поставил на снег маленький рюкзак. Шанин только пять минут назад решил больше капли в рот не брать и потому застеснялся, глаза от рюкзака отвёл. Но отказаться выпить «мировую» – это было против всех мужских правил. И Витюша решил, что Наталье как – нибудь объяснит ситуацию. Но вот «мировая» – это точно последняя его встреча с алкоголем. Часа через три все надрались водки так, что перестали узнавать друг друга, выдумывали про себя героические истории  и называли себя таинственными кличками «Балай, Сулем», а Витюше присвоили погоняло « Гром».

Потом мужики начали стрелять по растрёпанным верхушкам камыша, а когда кончились патроны – на карачках побрели в свой вагончик за новой порцией двадцатого калибра, но когда вползли в тёплое своё жильё, то сразу и уснули на полу. Витюша сначала захотел пойти к Натахе, потом резко передумал и решил добраться до ангара. Но и эта мысль надолго тоже не задержалась. Он встрепенулся и решил убежать с озера на трассу да уехать в Семёновку к дружкам Карагозову и Ганину в «тошниловку». Сделал пару быстрых шагов, рухнул на лёд и отрубился.

Спал, дергая от холода руками, ногами и втягивал голову в горловину куртки. Его, спящего, поднял на горб приехавший на звук выстрелов Егор Ильич. Понял, что охранники напоили Витька, постреляли и смылись, перекинул Витюшу поперек заднего сиденья и отвёз к себе домой. Раздел, уложил возле печки на кухне. Одеялом стёганым прикрыл и вязанные шерстяные носки вместо мокрых портянок натянул на холодные Витюшины ноги. После чего рванул к охранникам, забрал ружья, выгреб все патроны из разных скрытых от глаз мест, плюнул символически на валяющихся вдоль вагончика храпящих «ворошиловских стрелков» и поехал по своим делам, закинув предварительно ружья в свой двор.

Шанин спал часа три и очнулся как в сказке пробудилась от поцелуя Добра Молодца спящая Красавица, она же Красна Девица.. Она, видно, тоже ни хрена не могла понять – где расположена, какой ныне год пошёл и чего стряслось с ней, коли уж лежит она в хрустальном гробу, и кто этот придурок, который нагло пользуется немощью её, и лезет лобзать уста.

Витюша порыскал глазами по сторонам, не врубился кто он, где и почему. Мокрый от тепла печного, выпростался он из – под одеяла, нашел сбоку портянки, снял носки, но напрасно. Портянки не наматывались как им надлежит. Почти полчаса безрезультатно крутил Шанин материал вокруг ног. А когда получилось и Витюша сунул ноги валенки, то со стены кукушка из часов выскочила и проверещала восемь раз.

Восемь вечера, стало быть. Поскольку было темно, а выключателя электрического в руке не было, поднялся Шанин и напротив окна как- то разглядел дверь. Вышел на улицу, не стал искать калитку, а перелез через забор и только тогда, соскочив сверху на задницу, понял он, что кроме трусов, майки и валенок на нём отсутствует всё остальное, что носят зимой. Он не чувствовал пока, что вокруг морозно, не ловил телом ветра и потому побежал по дороге. Инстинкт погнал. Чтобы не задубеть – надо шевелиться. Дорога от забора была одна. Над ней зависла круглая луна и работала фонарём.

Голову Витюша вверх поднять сил не имел, а потому тупо бежал по накатанному колёсами и ногами пути,пока не уткнулся лбом в стенку. Долго думал – что это. И ведь унюхал мясной запах! После чего догадался: жизнь справедливо привела его к столовой. Поискал ступеньки к входной двери и когда открыл её, обитую белой жестью, то испугался. На пороге стояла его Наташа. У неё был открыт рот, вытаращены глаза, руки сплелись на груди и была она похожа на картину несчастной женщины, в которую впилась молния и разразил гром.

– Витенька.– Охнула она, схватила его за руку и потащила в свою комнатку. Чтобы никто его не видел, не дай Бог. Она на спине своей донесла его до кровати, посадила, достала из – под него одеяло и запеленала в стёганый ватин Витюшу как малое дитё.

– Кто ж тебя так!?– шептала она, бледнея от всяких жутких предположений. Она думала сначала, что кто- то избил и раздел его в степи. Но как он попал туда, в степь? И, основное, на Витюше нет ни царапины, а пахнет от него не дешевой второсортной водкой. «Московской» несёт от дорогого и любимого. А это водка приличная. Бичуганы и шпана такую не пьют. Значит залили в Витюшу пойло люди не с призрачным достатком, а вполне обеспеченные. Кто? В ангаре – босяки на девяносто процентов. Егор Ильич накачал бы дорогого хорошим коньяком. Остаются охранники. Это их «бугор» содержит на водке. Да, и вязальщиков камышей ещё. Но камышных дел мастера пьют водку, она видела в столовой, с белой этикеткой. На ней одно слово – «Водка». А у «московской» красивая зелёная картинка на бумаге лощеной. И буквы аккуратные. Хороший шрифт.

Вдруг рывком дверь в столовую открылась, тяжелые шаги пересекли помещение и так же без оповещения в комнатку Натальи ввалился Егор Ильич. На согнутой руке его висела куртка Витина, штаны, на локте лежала шапка.

– Он у меня спал дома. Я его на озере возле своего покоса нашел. Замерзал уже. На час позже подъехал бы и… Я этим козлам из охраны поеду дурь выбью сейчас.– Доложил «бугор» без прочих предисловий. – Вон каким макаром отомстили человеку, который за слабого заступился и челюсть помял самому шустрому хранителю покоя в артели. Пускай здесь ночует. У тебя тепло. В ангар не пускай. Хороший у тебя мужик. Человек. Редко встретишь таких. Пить крепкого не давай. Опохмели его этим «алиготе» или портвешком двенадцатым. А утром пусть ко мне придет домой. Часов в восемь.

Егор Ильич сказал: «Вот же напасть!», повернулся, вышел и тихо прикрыл дверь. К охранникам поехал, не иначе. Наталья принесла две бутылки «алиготе», закуску всякую и выпили они с дорогим и любимым поровну. По бутылке. Он в себя пришел. А Наталья не сдержала слова своего. Напилась тоже. Потом ещё бутылку портвейна добавили на двоих и Витюша уснул. Укрыла его Наташа потеплее, отнесла всё обратно на кухню и прилегла рядом. В платье и тёплой кофте. Одеяла больше не было. Витюшу она в него завернула, а сама заснула не скоро.

Думала. Ждала Хохлова. Надеялась почему – то, что спасёт Витюшу и её только он. В школе сержантов пить не дадут, а она будет его и дома ждать, украшать комнаты, и ездить к нему станет часто. Хохлов обещал сразу уборщицей устроить в своём отделении. Сто рублей, сказал, платить будет ей управление районное. А там и сержант Шанин появится. Три месяца – это разве срок? Вот жизнь – это срок. Пожить бы только хорошо. В любви и доверии. Без вина треклятого. Ничего, получится всё если упереться! После этих мыслей задремала Наташа и провалилась в сон как в яму, где нет звуков и ничего не видно.

Шанин утром не понимал ничего и вспомнить не мог даже то, что напоили его охранники. Сознание возвращалось неторопливо, так как ездит по трассе совхозный автобус. Всем, кто внутри него, кроме шофёра, надо в город или из него как можно быстрее. У них и там дела, и здесь ещё побольше. А у шофера хреновая, вся в ухабах трасса, и строгое расписание, подогнанное и утвержденное профсоюзом под состояние долбанного дождями и ветрами асфальта. Нащупал Витюша под кроватью бутылку, не посмотрел на этикетку и опрокинул вонючую жидкость в нутро без стакана. Вермут это был местный. Откуда взялся- узнать было не у кого. Наташа работала на кухне. Сама, похоже, тоже хлебала этот вермут с похмелья, Потому как не полной была бутылка. Но хватило пока и того, что влилось и не попросилось обратно. Прижилось постепенно.

Завтракать Шанин не мог физически. Глотать получалось нормально,а вот разжевать конфету, оставленную возле подушки Наташей в виде закуски, не получилось. Челюсти не двигались и язык так высох за ночь, что его надо было отмачивать в чём – нибудь. Витюша пошел в комнату тёти Вали. Она – то тоже на кухне питала котлетами и блинами косарей. Вязальщики и охрана ели, судя по запаху, бифштексы и омлет с ванильным кремом, налитым сверху. У тёти Вали в белом шкафчике на нижней полке стояли пять бутылок водки и шесть – двенадцатого портвейна.

– Я бросаю пить.– Грозно сказал водке Витя и сунул одну бутылку портвейна за пазуху, а вторую вынес в Наташкину комнату, обулся, затолкал пузырь в валенок, накинул дерматиновую куртку, шапку забросил как попало на макушку и побежал к себе на делянку. Косить. Прибежал и обнаружил отсутствие ножа. Где забыл – пока не вспоминалось. Сел на снег, открыл бутылку, которая не очень мягко давила в валенке на ногу, глотнул раза три, потом набрал вина в рот и держал пока язык не стал мягкими не столь шершавым как драчёвый напильник. Проглотил. Стало тепло внутри и в голове мандраж с дрожью мозгов улеглись, утихомирились. Витюша протянул вперёд руку. Пальцы слегка дрожали. Но очень слабенько. Со стороны, возможно, совсем не видно было.

– Вот стал бросать пить, так с бодуна соскакиваю теперь быстрее и не так болезненно.– Сказал он вслух оптимистично. Почти радостно. Хотел ещё глотнуть пару раз, но помешал звук приближающегося мотоцикла.

– Живой? – Задал глупый вопрос «бугор» и сел рядом на корточки. – А я вчера подумал – не очухаешься. Траванули тебя Жорка с кентами, зеки  поганые, недоделанные. Я к ним рано утром заезжал уже. С Георгием поругался снова. Сами – то они смотрятся как помидоры спелые. Вроде как и не бухали вообще. Рожи толстые, круглые, лоснятся. Позавтракали как крокодилы. Водяра – отрава их не берёт. Так они, бляха, и влили в тебя вдвое больше, чем сами втроём заглотили. Это специально. Зацепил ты Жорку крепко. Челюсть ему при народе подвинул, ко мне, все видели, под дулом привёл. Да он ещё извинялся перед бичом. Унижение это для зека. Сторонись его. Этот не отпустит. Обиду долго не проглотит. Достанет тебя при удобном моменте. Вот твой нож.

Егор Ильич аккуратно уложил орудие труда перед правой Витюшиной рукой и собрался ехать. Но услышал звук приближающегося мотора легковой машины, которой здесь просто никак не могло быть. В паре километров от озера стояла будка с охранником. И шлагбаум. Человек с ружьём пропускал только знакомые грузовики, которые забирали камышитовые маты. Другие автомобилисты, даже заблудившиеся в степи, разворачивались и пилили обратно. Охрана на въезде была самой злой и хорошо подготовленной морально, и специалистом по боксу. Егор его выписал из «Спартака» на полгода за большие деньги. Охранники работали после занятий с ним как подлинные перворазрядники. А тут, блин, проехала легковая. Значит, не простые в ней ехали людишки. А таких надо встречать с объятиями и в хорошем настроении.

– Сиди тут.– «Бугор» побежал к мотоциклу. – Надо душевно встретить. Кабы, бляха, не по твою душу друзья твои нарисовались! Ждал ведь? Знал, что найдут?

– Знал.– Улыбнулся Витюша.

– Честь имею, Егор Ильич!– Услышал Витюша бодрый голос Хохлова. Он, умница, ухитрился из охранника имя «бугра» выманить. И вот тогда искренне радостно выдохнул Шанин. Потому, что и этот, очередной, довольно омерзительный жизненный фрагмент наконец – то вроде бы закономерно кончился.

Он поднялся. Задавил в желудке рвотный рефлекс от резкого движения вверх и, петляя, побежал сначала обнимать дорогого друга Андрюшу Хохлова, а потом забирать Наталью и Серёгу Ткаченко, да сматываться из этой клоаки в уже невыносимо долгожданное своё и Наташкино прекрасное будущее.

Глава четырнадцатая