– По-моему, да. Иди переоденься. Ты так замёрзнешь, – отстраняется. Разворачивается.

Эмоции захлёстывают. Бежать… Хватаю ключи от машины и квартиры, сумочку и снимаю пальто с крючка.

– Это уже не твои заботы.

Отдышаться получилось не сразу. Уже на улице.

Стираю соленые потоки с распухшего лица.

Ну зато честно ж. Мать его…

Глава 5

Четыре месяца спустя…

– Новость спорная, – кручу салфетку в руках, волнуюсь. Подруга смотрит на меня подозрительно, в глазах ожидание. – Мне предложили новый проект. В другом городе. Это временно, пока не получится раскачать фирму. Им нужен грамотный антикризисный менеджер.

Катя округляет глаза. Подаётся вперёд.

– Ты переезжаешь?!

– Я ещё не дала окончательный ответ. Но склоняюсь к согласию.

– Надолго?

– Изначально оговаривалось полгода. За это время я должна предоставить результаты своей работы. Далее будем корректировать. Как решит руководство. Возможно, захотят продлить контракт со мной, поставят новые цели. Но сейчас основная задача – вытащить их из кризиса и заставить фирму развиваться.

Катя отводит взгляд. Некоторое время смотрит вдаль.

– Это, так сказать… неожиданно.

– Да. Зарплата очень хорошая. Частично выделяют средства на мое проживание.

– Компания на грани развала будет оплачивать твое жилье?

– Я подозреваю, собственник бизнеса готов платить из своего кармана. Лишь бы вдохнуть жизнь в предприятие.

– Когда ты должна дать ответ?

– Через неделю.

– Новость действительно спорная, – Катя грустными взглядом скользит по моему лицу. – Но ты ведь хотела сменить обстановку. Съездить куда-нибудь, и чтобы работа не держала, – подтрунивает. – На самом деле и плюсов много. Но я, конечно, буду по тебе скучать, – заканчивает грустно.

– Я тоже буду, – губы растягивает улыбка, на сердце лёгкое ноющее чувство. Но не от сомнения или боли, а от предвкушения. Каково это – изменить в жизни все? – Но настраиваюсь позитивно. Если мне там не понравится, я выполню свою работу и уеду.

– Им повезло отхватить такого специалиста, – восхищается Катя.

Да, это правда. Без лишней скромности. Я профессионал. Теперь уже. И за это можно благодарить бывшего мужа. Мы познакомились, ещё когда я была среднестатистической студенткой экономического с грандиозными планами на жизнь, мегаработоспособностью и розовыми очками на глазах. Поженились мы с Маратом, когда я была на последнем курсе. После супруг всячески помогал, продвигал меня, способствовал получению опыта в крупных компаниях. Я была и стажёром, и практиканткой, и помощницей управляющих, и финансистом, и аналитиком, и менеджером среднего звена, работала и в паре с менеджером по стратегическому развитию фирмы. В общем, резюме у меня довольно внушительное, и, опять же, во многом благодаря супругу. Искреннее спасибо Марату за такие возможности реализовать себя.

Антикризисник – это мое призвание. Кажется, я очень долго к этому шла, искала себя. Перепробовала действительно многое в сферах финансов, управления и прогнозирования деятельности фирмы. Теперь мой опыт позволяет мне сочетать полученные знания и воплощать их даже в очень сложных проектах.

– С Маратом никак не пересекаетесь? – осторожно уточняет Катя.

Внутри все напрягается. Нелегко об этом говорить. До сих пор.

– Нет. Как говорится, уходя – уходи.

Подруга знает, как мне было тяжело. Насколько плохо было после развода. Я собрала себя по осколкам. Согласна, даже сейчас где-то остались рубцы, но в целом жить можно.

Воспоминания иногда нахлынивают неожиданно. И тут уж я ничего не могу с ними поделать. Копаться в прошлом желания нет. Да и сил, признаться, тоже. Поменять квартиру я не решилась. Поэтому поменяла кое-что в квартире.

– Вообще нигде не пересекаетесь? Ни у друзей, ничего никак?

– Полный ноль, никаких случайных встреч. У него наверняка своя жизнь. У меня, – запинаюсь, соображая, в чем же сейчас заключается моя новая жизнь, – своя.

После разговора с подругой вышла уверенная. Если до этого я ещё сомневалась, то теперь энергия бьет ключом.

Я переварила эту новость и готова обсуждать более подробно, весомо.

Набираю номер владельца фирмы.

– Слушаю вас, Мария Александровна, – неожиданно прилетает в динамик.

– Здравствуйте, Владислав Сергеевич.

– Я очень надеюсь, вы позвонили затем, чтобы меня обрадовать.

– Да. Звоню сказать, что я готова заключить договор. Недели через три смогу приступить к обязанностям.

– Шикарная новость. Я уж думал, все потеряно! – звучный баритон ласкает слух. – У вас, как я понимаю, будет отработка на текущем месте работы?

– Да. Две недели на отработку, и ещё неделя собраться, настроиться, переехать.

– Пожалуй, это лучшая новость за сегодняшний день. Позвоню в офис, скажу, чтобы готовили документы на оформление.

– Да еще рановато, – улыбаюсь, предвкушение охватывает душу. – Но пусть готовят.

Глава 6

В съемном жилье пока очень непривычно. Квартирка мизерная, но светлая. Мебели минимум. Я просила риелтора подыскать что-то в удобном районе и чтобы не было завалено ненужным хламом.

За полгода я сумею окружить себя нужными вещами, среди которых буду чувствовать себя уютно.

Итак… Первый рабочий день.

Всегда страшновато. Новые обязанности, новый коллектив, новое руководство. Везде свои интриги и подводные камни.

Сегодня очень ответственный и важный день. Волосы решила собрать в высокую прическу, слегка смягчив строгий образ парой обрамляющих лицо вьющихся прядей. И, конечно, классическая пара: чёрная юбка-карандаш, белая блузка. Все скромно, не вызывающе. Макияж тоже в нюдовых тонах.

Моя любимая машинка уже тоже здесь. Но сегодня не хочу на ней ехать. Сегодня я на такси.

Ну что. Прозрачный блеск на губы, сумка на плечо, пуговицы тренча в петли. Зонт. Все. Можно выходить.

Погода отвратная. Небо хмурое. Мелкая морось бьет в лицо, ветер настойчиво старается рассыпать прическу. Раскрывать зонтик нет смысла: улечу вместе с ним. Такси подъезжает вовремя, и я, слегка волнуясь, занимаю место в салоне.

Добираемся не слишком быстро. Собрали все светофоры, хоть и ехать недалеко. Дождь бешено лупит по стёклам.

– Пропуск на территорию есть? – оборачивается водитель, подъезжая к шлагбауму.

Ну конечно есть, сейчас вытащу из кармашка! Вообще никаких проблем! Вот же блин, а.

– Пропуска нет, – роняю с досадой.

– Высаживаю тогда вас у шлагбаума. Дальше никак.

Шик. Блеск. Красота.

Вздыхая, смотрю на улицу сквозь стекло.

Вытаскиваю из салона сначала одну ногу, впиваясь каблуком в асфальт. Дождь неприятно касается прохладой и влажностью. Рядом ставлю вторую ногу. Выбираюсь из машины, держа наготове зонтик.

Жму на кнопку. Зонт ноль реакции. Эй, ау! Раскрывайся немедленно!!! Трясу его недовольно. А этот гад не поддаётся! Ну что ж ты, а!

Такси отъезжает, оставляя меня наедине с непогодой. Капли хлещут лицо, а я, ускоряясь, прохожу мимо шлагбаума с ровной спиной и уверенно вышагивая вперёд, даже несмотря на то, что я похожа на облезлого котёнка.

– Ну давай же!!!

Наконец справляюсь с зонтиком. Он, наверное, смилостивился надо мной, укрыв от дождя. Только толку от этого уже мало. По лицу бегут струйки воды. Впереди группа строений из стекла. Все на четыре этажа. Ищу нужный корпус. Он должен быть тут.

А, вот он! Отлично!

И да. Это действительно было отлично, потому что я обхожу здание и упираюсь в красную ленту, за которой ведутся ремонтные работы. К ней приклеено объявление: вход с торца.

Арррр! Плетусь вперёд, огибая неугодное строение. Вот сейчас я очень зла! Вот прям очень!

Дохожу до входа, с яростной завистью упираясь взором в машины, на которых приехали мои коллеги. Здесь прямо у небольшого немноголюдного крыльца есть парковочные места. Нужно будет сегодня же оформить пропуск на машину!!!

Только об этом думаю, сразу поскальзываюсь на разбухшей коробке, которую кинули на землю как времянку, чтобы пройти через грязь к подъезду.

С ужасом на лице беспомощно машу руками, как бабочка крыльями, и все равно падаю в грязь лицом. Да! Буквально!

Чееееерт!!!

– Осторожно-осторожно! – доносится сбоку обеспокоенный голос. – Здесь ещё не закончили ремонт!

Чувствую, как мое тело выпрямляется, а я вновь стою на своих двоих.

Отвратительные ощущения. Светлый бежевый тренч заляпан мерзкими тёмными пятнами. Ладони в грязи. Сумку тоже нехило зацепило. По ноге ползёт гадкая длинная стрелка!

Господи, как я зла!!!

– Ох, Мария Александровна, – поворачиваю голову, попадая под мягкое сочувствие темно-серого взора. – Ну с добрым утром, что ли…

Фокусирую взгляд на мужчине. Светлые непослушные пряди, уверенность на уже знакомом волевом лице, возрастные морщинки плохо видны на фоне льющейся по нему воды.

Мужчина не ждёт ответа: видит, что я абсолютно ошарашена и полностью выбита из колеи. Правильно оценивает обстановку. Не дожидаясь моего ответа, ведёт меня вперёд, заставляя встать под козырёк.

– Доброе утро, – стараюсь погасить раздражение в голосе, все же он здесь ни при чем. Добавляю жестче, чем это необходимо: – Владислав Сергеевич. Очень доброе.

Всплескиваю руками, пытаясь стряхнуть грязь хотя бы с ладоней и оттереть темную жижу.

– День не задался с самого утра, да? – печально оглядывает меня с головы до ног. – Не очень, конечно, – щёлкает языком, качает головой.

– Ну что вы, это ещё комплимент!

– Ладно, пойдёмте. Приведём вас в порядок, – распахивается передо мной дверь.

Работники уже на местах, мельком отмечаю хмурые тусклые лица.

Молча иду за мужчиной и послушно захожу в лифт. Владислав Сергеевич управляет этим бизнесом. Он говорил, что ему меня посоветовали. Но ехать за мной пришлось аж в другой город. Мужчина тактично отводит сочувствующий взор и пока не считает нужным заполнять разговорами звенящую тишину, что навалилась на нас.

– Танюш, два кофе, пожалуйста. Сливки, сахар? – набегу уточняет у меня, забыв поздороваться со своим секретарём.

– Да, пожалуйста.

Вот за это я дико благодарна!

– Пара минут, Владислав Сергеевич, – ровный четкий ответ. Женские эмоции пока не улавливаю. Уделять этому достаточное внимание неуместно.

– Спасибо, Танюш, – проходит вперёд, толкая дверь от себя. – И ещё твоя помощь понадобится. Зайдёшь.

Проходим в свободный кабинет. У окна стоит письменный стол из тёмного дерева. Буквой «Т» к нему приставлены ещё два стола, по обе стороны – стулья.

Видимо, здесь он устраивает совещания, так сказать, для узкого круга. Потому что большой конференц-зал я уже приметила на первом этаже.

– Пальто давайте сюда, – кивает в сторону двери, – там санузел. Можете привести себя в порядок. Если что-то нужно, Таня выполнит любое поручение.

Благодарю руководителя и занимаю его личный туалет. Подхожу к зеркалу.

В популярном приложении телефона есть забавный смайлик злого динозаврика, на которого льётся дождик из тучки.

Вот примерно так я себя сейчас ощущаю.

Это полный абзац!

Глава 7

На лице противные разводы, пучок съехал набок, пряди вокруг лица превратились в грязные сосульки. Юбка испачкалась, а стрелка на колготках успешно добралась до бедра.

Тщательно смываю грязь.

Настроение втоптано в плинтус. Вот как так, а? Обидно – слов нет!

И колготок запасных нет, а ещё волосы надо промокнуть.

Распускаю сие безобразие. Вот Иришка! Так и не обрезала мою шевелюру. Лишь слегка укоротила. А я потом уже остыла и сохранила длину, так привычнее.

Треплю промокшие пряди. Пальцами разбираю пожёванные локоны. Да ладно уж, высохнут.

Стягиваю колготки, швыряю в мусорку.

Скептично разглядываю своё отражение в зеркале. Облезлый котёнок, конечно, поприличнее меня выглядит.