И тут же сферы зажглись между ладоней Текны, Стеллы, Лейлы, ярче всего сфера загорелась у Блум… А Фрейя продолжала держать ладони сомкнутыми. Она не чувствовала ничего, никакой энергии.

Она напряглась всем телом, оглядывалась, надеясь, что ее неудачи никто не заметит, но вдруг встретились взглядом с Палладиумом. Неловко улыбнулась.

– Флора, у вас какие-то проблемы?

Она повела головой из стороны в сторону, сказала:

– Все хорошо, никаких проблемок.

По ее лицу скользнул страх. Фрейя судорожно перебирала варианты, что будет, если он все поймет, узнает, что она не Флора, что будет, если…

Но Палладиум не подошел к ней. Лишь кивнул и сказал:

– Тренируйтесь усерднее, Флора.

«Спа-си-бо», – сказала она беззвучно, одними губами. И улыбнулась ему.

Глава 5

Винкс прошли немалый путь. Чем дальше они шли, тем прохладнее становился воздух, лес реже, а земля каменистей. Выл ужасный ветер, так что лететь пока было невозможно. Вдруг они остановились, Блум и Стелла раскинули руки, закрыли глаза, проговорила:

– Инсеньяминто дэлла!

И над головами фей возникли белоснежные молнии, затем – вытянулись и застыли причудливой дорогой. Она петляла, высвечивала тропинки в кажущейся неприступной скале: дорога вела их наверх.

– Видимо, ничего не поделать: источник посреди горного озера, так что… придется идти в горы, – сказала Муза.

– Тогда нам нужен страховочный трос. Надо его только закрепить, сейчас… Волшебница Винкс, энчантикс!

Лейлу окутал поток магии, и через пару секунд она преобразилась, за ее спиной возникли будто сотканные из сияния крылья. Одним движением Лейла сотворила из морфикса длинную веревку с якорем на конце. И тут же она вернулась в свою человеческую форму. Немного отмотала веревку, раскрутила якорь и кинула изо всех сил. Он зацепился за камень. Лейла дернула веревку, проверяя прочность, кивнула.

– Ах, надеюсь, это временная мера, а то не знаю, как вы, а я не записывалась в клуб альпинистов, – посетовала Стелла и откинула с лица прядь золотистых волос.

– Думаю, ветер скоро стихнет… ну, мне так кажется. – в голосе Блум не было уверенности, но улыбнулась она ободряюще.

– Так, ладно, первым и замыкающим должен идти кто-то физически выносливый. Поэтому первой пойду я, а замыкающей… – Лейла на секунду задумалась, приложила руку к подбородку, – может, ты, Флора? Ты отлично бегаешь!

– Нет! – Флора быстро замотала головой. – Я не хочу идти со страховкой! Я лучше, это… побегу рядышком. Мне так лучше.

– Ты уверена? – Лейла вскинула брови.

Флора серьезно кивнула.

– Ну… ладно, – согласилась Лейла. – Я доверяю твоему решению.

Каждая из фей, кроме Флоры, повязала страховку так, как показала Лейла, и Винкс начали подъем. Флора-Фрейя шла рядом: она ловко и совсем по-кошачьи прыгала с камня на камень, из-под ее ног осыпался щебень, но она ни разу даже не покачнулась. Казалось, ей привычны такие прогулки. Они шли так несколько часов, выше и выше, с короткими перерывами на отдых.

Вот, склон сменился скалистым выступом. Каменная ступень опоясывала гору, а за ней была пропасть. Ветер выл все злее, так что они не могли и думать о полете. А к ветру стали примешиваться обжигающие крупные капли дождя. Камень становился мокрым, но Флора все так же легко шла за ними, не боясь поскользнуться.

– А-а!.. – крик едва был слышен среди дождя и ветра.

Но Стелла сразу же почувствовала, как натянулась веревка за ней. И все поняла, обернулась, крикнула:

– Блу-ум!

Фея огня дракона висела над пропастью, удерживаемая лишь страховочным тросом.

– Блум! Хватай мою руку!

– Не могу, мне не достать, не достать!

– Тогда превращайся!

– Я не могу, не могу!

Стеллу, равно как и остальных фей, охватил страх. Сиявшая даже в непогоду дорога над их головами мелькнула и исчезла: ни Стелла, ни Блум не могли больше ее поддерживать. И вдруг Флора, до того шедшая позади них, в два прыжка, касаясь ногами самого края выступа, оказалась рядом со Стеллой.

– Держи меня за ножки.

Фрейя говорила тихо, но Стелла услышала ее. И как только она сжала руками голени подруги, Флора тут же прыгнула вниз, повисла над пропастью и прижала к груди Блум. На секунду она подумала, а зачем ей вообще помогать кому-то, но она тут же отбросила эти мысли.

«Не головой, а сердцем».

И, напружинив все тело, сосредоточив все силы на одной цели, она вытащила фею. Она спасла ее.

* * *

Выглянуло солнце. Воздух здесь, наверху, был тих и спокоен, напоен ароматом трав и свежести. С вершины все внизу казалось маленьким, почти игрушечным! И вдалеке можно было увидеть такую же игрушечную розовую Алфею. Винкс стояли, смотрели вниз и дышали всей грудью: они были счастливы. После всего, что им пришлось сегодня пережить, они были счастливы и дружны как никогда.

– Уф, это был… ценный опыт. Но повторять я его категорически не хочу, – сказала Стелла и изможденно опустилась на землю.

– Согласна. – и Блум села рядом с подругой. – Надеюсь, обратно мы полетим, да?

На Магикс опускалась ночь. И небо окрашивалось в цвета заката: розовый, оранжевый, красный…

– Кстати, – Блум подняла на Фрейю глаза, улыбнулась ей тепло, от всего сердца. – Кто знает, что было, если бы… Но у меня ведь была страховка, а ты могла упасть!

Флора-Фрейя пожала плечами:

– Но не упала. Я просто, ну… того. Не головой, а сердцем.

Блум ничего не ответила.

Лейла и Муза вновь произнести заклинание пути, он появился. И уже было видно, где он обрывается. Совсем близко. Фрейя хорошо запомнила это место.

Затем Винкс разбили лагерь, развели костер и вскоре заснули. А Фрейя сидела у огня. Сон к ней все не шел. Она думала о том, что она сделает завтра.

Фрейя уйдет на рассвете. Фрейя найдет источник. Фрейя вернет своей Империи то, что она потеряла.

– Потому что я должна, – сказала она шепотом. – Но как же Магикс и… как же.

Ее взгляд был пустым. А на тени, которую отбрасывала Флора-Фрейя, были четко видны и ее кошачьи уши, и ее хвост.

Глава 6

Озеро было прекрасно. Дул легкий ветерок, но на его поверхности не было и намека на рябь: вода была спокойна как зеркало. И чиста.

– Вот и источник, – прошептала Фрейя.

Она опасливо опустила руку к воде, коснулась ее пальцами… и тут же отдернула. Это озеро пугало ее, было в нем что-то невыразимо сильнее ее. Что-то древнее всего, что она знала. Посреди озера был остров: круглый, каменный, серый. К нему вела цепочка камней, таких же серых и круглых. На острове был огромный фонтан, в котором, казалось, воды было столько же, сколько и света, и блеска, а может, там и вовсе не было никакой воды… Фонтан завораживал. И вместе с тем тоже пугал Фрейю.

– Ничего не поделать, так надо.

И Фрейя что есть силы побежала к острову, легкими ногами касаясь каменных ступеней. Наконец, она опустилась на колени перед источником.

– Я пришла, чтобы забрать… тебя. Магию в тебе, понимаешь?

Источник ничего не ответил ей. Тогда она опустила голову, сказала уже сама себе:

– Я долго шла сюда, я думала, что этот момент станет самым важным, самым счастливым в моей жизни, но… – вдохнула, выдохнула, стараясь успокоиться. – Но почему мне так плохо и… нет, нельзя об этом думать.

Дрожащей рукой она вынула из мешочка горсть золы и трав, высыпала ими первую линию: окружность. Затем – вторую линию, уже прямую, затем – третью, четвертую… И когда заученный ей рисунок уже был почти готов, она начала петь. Ее голос казался потусторонним, чужим ей:

– То, что положено нам – скрути в паутину.
То, что отведено нам – скрути в паутину.
Магия – нить, магия – нить…
Продень ее в иглу, и мне ее отдай,
Я возьму лишь чтобы вплести ее в кружево,
Вплести ее в кружево, кружево…
Я – это путь, я – это путь…

Она пела и пела, а линии под ее руками сплетались в сложный узор… и вдруг пепел вспыхнул, от него поползли сверкающие темные нити. Их движения напоминали движения червей. Вскоре они покрыли собой озеро: на нем лежало кружево. Черное кружево. А источник вспенился, потемнел от сердцевины к краям и вознесся столбом до самого неба.

Фрейя все продолжала петь, чувствуя, как ее наполняет волшебная энергия, как давит на нее изнутри, но она все повторяла:

– Вплести ее в кружево, кружево… Я – это путь…

– Стой!

– Что такое?..

Фрейя оглянулась по сторонам и почти сразу нашла, что искала: феи Винкс стояли на берегу озера. В своей полной трансформации, с крыльями за плечами они были… прекрасны.

– Флора? – Блум протянула к ней руку. – Что ты делаешь?

– Не ваше дело, феи, уходите!

Фея солнца сжала ладони в кулачки, в ее глазах мелькнули искры.

– Значит, не наше, да? Значит, феи? Все-таки ты не Флора, верно?

– Стелла, подожди…

Блум протянула к ней руку, но Стелла уже не слушала, и парой взмахов крыльев она оказалась в воздухе.

– Океан Света!

У ее рук возник сияющий шар, и фея с силой бросила его в Фрейю. Та отпрыгнула, заклинание разбилось о камень.

– Думаю, больше нет причины… обманывать вас, – сказала Фрейя, выхватила щепотку пепла и подбросила ее над собой.

Когда пыль рассеялась, она уже была самой собой, не Флорой, а Фреей: с черными локонами, с бледной кожей, с вертикальными зрачками в желтых глазах, с ушами, хвостом. И ее волосы и одежда развевались от переполнявшей ее, текшей через нее силы.

Блум ахнула. А Стелла сильнее сжала зубы:

– Что ты… что с Флорой?

А кружево все сильнее расползалось по озеру, плотнее переплеталось… Скоро совсем не будет видно воды.

– Ваша Флора жива, я… я бы не стала убивать ее зря. Но… я должна вернуть своей империи магию. Я должно вернуть ей величие, которую Магикс забрал когда-то! Вы же помните…

Все Винкс одна за другой поднялись в воздух, нависли над Фреей полукругом. Но ни одна не атаковала: они слушали. А голос Фрейи был спокоен. Непроницаем.

– Вы же помните «сказку с прозаичной моралью» Палладиума, да? – она сжала губы, на ее глазах выступили слезы, но она тут же стерла их. – В общем… простите. Вы были добры со мной, но ничего уже не остановить. Ничего.

– Ну, это мы еще посмотрим. Звуковой удар! – Муза направила волну в озеро: черное кружево разорвалось и вдруг вздыбилось, словно цунами. – Бесполезно, он отражает атаки!

– Брандмауэр! – выкрикнула Текна, и в воздухе перед ней появился зеленый щит. Черная от линий вода скользнула по нему, не достав до фей, опала…

Черное кружево срослось и стало лишь плотнее.

Вдруг Блум вылетела вперед и опустилась на остров прямо напротив Фрейи. И темный отблеск от воды падал на ее лицо.

– Я не буду драться с тобой…

– Нет, – вдруг прервала ее Лейла. – Мы не будем драться.

И опустилась позади Блум. За ней – остальные. Блум начала:

– Я не хочу считать тебя врагом, кем бы ты…

– Фрейя. Мое имя Фрейя!

– Я не хочу драться с тобой, Фрейя. Я хочу поговорить с тобой. Твой народ… перенес многое, пусть нам известно это только из легенд. – было видно, как трудно Блум дается каждое слово. Но она продолжала, – То, что произошло – ужасно! Но этот ритуал… тот же самый, верно?

Фрейя медленно кивнула. Она дрожала: поток магии вокруг и внутри нее был слишком сильным, ей все казалось, что ее разорвет изнутри. Но – нет. Пока нет.

– Но он ведь опасен! В прошлый раз он привел к ужасным последствиям, чуть не уничтожил твою планету и жизнь на ней, исчезла магия и… тогда зачем? Почему ты думаешь, что в этот раз будет иначе? Зачем?

– «Вернуть отобранное». Так я думала, – ее голос звучал механически, словно бы она не осознавала что говорит. – Перенаправить магию из одного места в другое: в этом смысл «кружева». А если не вернуть, то хотя бы отомстить! Так я думала…