Тесса нахохлилась. Её ещё никто не обвинял в трусости.

– Сыграем, – решительно произнесла она, откладывая перчатки в сторону.

– Вот это боевой настрой, – поддержала её Азула.

– Не ведись на провокацию. – Зен закатил глаза.

Азула уже задела гордость Тессы, поэтому она не смогла спасовать.

– Ты с нами? – спросила Тесса.

Зен опешил. Она впервые за вечер обратилась к нему.

– Да, – ответил он.

– Отлично. Тогда сыграем в правду или действие, – сказала Азула.

– Ты первая, – перевёл стрелку Зен.

– Хорошо, пусть Тесса первая спрашивает. – Азула пожала плечами.

– Почему ты поступила в Облачную башню? – спросила она.

– Ну, это скучно… Правда. Феи зануды. Весь Магикс живёт по их правилам. Не делай то, не делай сё. Правила даются для того, чтобы их нарушать, – ответила Азула.

– Ага, например, на спор можно залезть в Красный фонтан. Её бы за такие выходки отчислили из Алфеи. – Зен хихикнул.

– Эй, это уже ответ на другой вопрос! Впрочем, я не жалею. Не перепутай я комнату Зена, то не познакомилась бы с Вином. – Азула пожала плечами и повернулась лицом к брату. – Моя очередь. Ты собираешься встречаться с одной знакомой нам феей?

Зен смутился и покраснел. Тесса недоуменно посмотрела на него. Не она же ему в этом плане так нравится, верно?

– Действие, – выдавил из себя Зен.

Азула хитро улыбнулась и посмотрела на Тессу.

– Отдам тебе право выбрать что ему сделать, – произнесла Азула.

Тесса задумалась. Что бы такого попросить? Зен внимательно посмотрел ей в глаза. Тесса смутилась.

– Могу я оставить это право за собой на будущее? – спросила она.

– Конечно, – ответили брат с сестрой одновременно.

– Раз я отдала тебе право, всё ещё моя очередь спрашивать. Тесса, тебя не угнетает твоя личность?

Тесса удивительно посмотрела на Азулу.

– Я о том, что ты дочь известных Блум и Ская, сестра Элли и принцесса Эраклиона. Честно говоря даже не могу понять есть ли за этим всем личность самой Тессы, – дополнила Азула.

Тесса нахмурилась. Азула, сама того не заметив, копнула очень глубоко её душу. Тесса сама часто думала о подобном, но к определённому ответу так и не пришла, а рассказывать двум малознакомым людям о её сомнениях сейчас глупо.

– Действие, – промямлила она.

– Ладно. – Азула задумалась. – В кабинете Гризельды лежит одна книга из библиотеки Облачной башни. Принеси её сюда.

– Я не буду воровать. – Тесса нахмурилась.

– Это безобидный дневник. Я сразу верну его обратно, – попыталась убедить её Азула.

Тесса задумалась, а потом неожиданно для самой себя кивнула. Азула хлопнула в ладоши.

– Это плохая идея…

– Чшшшш, не порти веселье, – зашипела на брата Азула.

Тесса вышла из класса и пошла к кабинету Гризельды. На улице уже стемнело, да и занятия давно закончились. Тёмная Алфея выглядела очень непривычно. Сердце Тессы колотилось как бешеное. Может зря она на это согласилась?.. Она дошла до кабинета и подергала ручку. Заперто. Тесса облегченно выдохнула, а потом разозлилась на саму себя. Неужели она такая трусиха? Тесса призвала свою магию и осторожно поддела затвор. Дверь легко поддалась. Видимо, Гризельда даже мысленно не допускала возможности того, что кто-то из фей может её обокрасть.

Тесса вошла в большой кабинет и подошла к книжным стеллажам. Книги с яркими обложками никак не походили на что-то, что могло бы вписаться в антураж Облачной башни. Тесса подошла к дубовому столу и заметила там маленькую тёмную книжечку. Она взяла её в руки и услышала шаги сзади. Запаниковав, Тесса спряталась под стол. Прозвучал стук в дверь.

– Простите, я хотела… – зазвучал голос Жозефины. – Странно, дверь то открыта.

Тесса замерла. Вот сейчас её найдут и накажут. Зачем она на всё это согласилась? В дверь постучали.

– О, это вы. Я думала здесь директриса Гризельда. Хотела спросить где мне найти ещё перчатки. Мои порвались, – сказала Азула.

– Вам в кладовку направо, – раздражённо произнесла Жозефина.

– А где? – переспросила Азула, прикинувшись дурочкой.

Жозефина вздохнула и повела её по коридору. Ноги и руки Тессы не двигались. Она даже пошевелиться не могла. Кто-то дотронулся до её плеча, заставив вздрогнуть.

– Пойдём быстрее, – тихо сказал Зен и помог Тессе вылезти.

Он взял её за руку и вывел в сад. Сердце Тессы всё ещё колотилось. Она впервые чувствовала себя настолько живой.

– Ты в порядке? – встревоженно спросила Азула, подхода к ним.

Вместо ответа Тесса звонко рассмеялась.

– Ты права. Это было весело, – произнесла она, как только смогла выдавить из себя хоть что-то внятное.

Азула искренне улыбнулась.

– Мне жаль, но задание ты не выполнила. Думаю, я могу предложить другое. Переводись в Облачную башню. Быть ведьмой тебе пойдёт больше, чем феей, – сказала она.

Тесса уставилась на неё и вдруг поняла, что эта идея не вызывает в ней отторжения. Она всю жизнь жила в рамках дочери героев и принцессы. Тесса даже не могла припомнить, когда в последний раз делала что-то веселья ради. С Азулой и Зеном ей было очень легко и комфортно. Возможно, это и есть та дружба, которую она всегда и хотела обрести, глядя на друзей мамы и Элли.

– Подумай об этом. На сегодня расстаемся. Пойдём, – сказала брату Азула, и они с Зеном ушли.

Следующие вечера уборки Тесса ждала с огромным нетерпением. Тема о переводе больше не поднималась, зато Азула постоянно придумывала новые забавные игры с использованием магии. Тесса смеялась от души и быстро привыкла к Азуле и Зену. Думать о переводе всерьёз ей не хотелось, но чем больше она общалась с ними двумя, тем больше чувствовала, что смогла бы стать неплохой ведьмой. В последний вечер уборки Тесса почувствовала себя совсем уж несчастной.

– Наконец-то закончили, – с удовольствием сказала Азула.

Класс выглядел ещё лучше прежнего. Тесса поставила краску в угол. Опустилась тишина.

– Значит, всё, – произнёс Зен.

Тесса замялась. Прощаться с ними ей совсем не хотелось.

– Тогда мы пойдём, – чуть неловко пробормотала Азула и быстро вышла из комнаты.

– Помнишь она попросила тебя о переводе? Не воспринимай всерьёз. Азула очень плохо сходится с людьми, а ты ей просто понравилась. Вот она и перегнула немного палку. Ещё увидимся, – сказал Зен и ушёл.

Тесса растерянно посмотрела ему вслед. Она думала над этим почти два месяца, а он просто попросил не заморачиваться? Вот уж нет! Тесса нахмурилась и вытащила феяфон из кармана. Время позднее, но родители скорее всего ещё не спят.

– Да, милая, – тут же взяла трубку мама.

– Привет, – смущённо произнесла Тесса.

– Что-то случилось? – тут же спросил отец.

– Нет, – тут же вскинулась Тесса. – Вернее ещё нет. Я тут хотела спросить кое-что… Возможно, вам это не понравится, но… В общем, я хочу перевестись в Облачную башню.

Опустилась тишина. У Тессы от волнения вспотели ладони.

– Хорошо, – коротко отозвалась мама.

– Правда? – удивлённо спросила Тесса.

– Если ты просишь, значит, уверена в необходимости этого. Ты наша дочь, с крыльями за спиной или нет, – сказала мама.

– Главное, чтобы ты была счастлива, – дополнил отец, соглашаясь со всеми словами жены.

Тесса почувствовала, как к её глазам подступают слезы.

– Спасибо. Я очень люблю вас, – сказала она.

– Мы тебя тоже. – Мама рассмеялась.

Тесса отключилась и почувствовала, как у неё с плеч сваливается тот груз, который она отчаянно тащила все шестнадцать лет. Она и сама не понимала как много весят её крылья за спиной, но сейчас всё встало на свои места. Тесса сорвалась с места и побежала, чтобы догнать Азулу и Зена. Они должны узнать о её решении первыми. Всё самое лучшее и интересное в её жизни только начинается.

Danmark (Кристина Мязина). «Идрис Драм»

Вначале была засуха. Земля под палящим солнцем растрескалась так, что не только маленькая исхудавшая ладошка Идрис проходила в трещины, но и крупная ладонь её брата Масума. Он старший сын в семье, помощник и главная опора отца, естественно он ел больше.

Масума выпрямился и поправил хитро обернутый вокруг головы платок. Бросил косой взгляд на сестру, чей платок сполз, а черные кудри вылезли, и спокойно отвесил символический подзатыльник.

– Поправь, – только и сказал он, будто бы не он искал сестру по жаре, когда вся их семья должна вот-вот пойти вниз и к реке Уэд-Биттея.

Девушка молча поправила платок и убрала волосы, не смея перечить. Брат и так сейчас был слишком мягок, хотя он имел все причины злиться. Масума выпростал из-под складок некогда белого одеяния спрятанную фляжку. Сначала он поблагодарил Бога, а потом не спеша сделал три глотка и передал сестре.

Идрис вцепилась в фляжку до белизны пальцев. Как её и учили, она пила медленно, смакуя каждую капельку воды. Последнюю порцию она не спешила проглатывать, держа её во рту. Когда-то у них воды было вдоволь, когда-то на земле росли травы, и овцы могли есть сколько угодно. Когда-то жизнь была проста и понятна, когда солнце не высушило всю землю. Горе отравило свежий и сладкий вкус воды. Она вернула флягу брату, поблагодарив его кивком. Медленно, не торопясь пошли обратно к стоянке.

– Мне страшно, брат, – решила Идрис подать голос, – Мы идем к реке, надеясь, что станет лучше. В надежде, что обгоним солнце и этот смертельный жар.

– Молись, – Масума был скуп на слова.

– Молюсь, – упрямо продолжила она. Ей нужно было выплеснуть все свои тревоги, пока не стало слишком поздно, иначе они сожрут её, и она снова будет плакать, – Но все равно страшно. Мы придем к реке, найдем поселение, но там тоже живут люди. Земли на всех не хватит, и получится, что мне наверняка нужно будет выйти замуж, чтобы мы смогли и дальше спокойно жить. А что если…

С каждым новым словом она говорила все быстрее и громче, но вот горло перехватило. Масума остановился и молча обнял сестру.

– Не думай об этом, – он прижал к себе крепче её исхудавшее тело, – Ты не можешь повлиять ни на жару, ни на людей. Верь, что все будет хорошо, и мы выживем.

– Мне страшно… – шепот сорвался с губ, Идрис вцепилась в плечи брата.

«Мне тоже,» – хотел сказать Масума. Он не имел права так говорить. Он должен быть сильным, а она его милая сестра. Она не должна была страдать от засухи и голода, но эти испытания выпали на их долю, и все что оставалось – это верить, надеяться, заботиться друг о друге и о тех, кому нужна помощь. Эту чашу горя придется испить сполна. Он должен быть сильным хотя бы для своих братьев и сестер.

– Не бойся, – Масума вновь подал голос, – Мы доберемся до реки и договоримся, чтобы нам позволили поселиться. Если встанет вопрос замужества, то это решит отец. А сейчас мы вернемся к стоянке. Ты будешь следить за младшими и прочитаешь им эти сказки Киплинга, коль ты умеешь читать.

– В очередной раз, – тихо хмыкнула, вспоминая потрепанный и замызганный сборник.

– В очередной раз, – кивнул Масума в макушку. – А если им надоест, то ты опять придумаешь какую-нибудь свою историю, как это ты умеешь. Ты это уже делала. А мы все тем временем будем ехать.

Плечи постепенно расслаблялись, и хватка её становилась мягче. Страх отступал. Вкрадчивыми шагами он уходил вглубь, все ещё скаля острые зубы, как бы говоря «до поры до времени». Ночью он опять нападет, но они уже будут у берегов хоть и помелевшей, но не высохшей, Уэд-Биттея. Идрис будет сильнее: она и её семья будет у воды, а значит, они смогли выгрызть еще один день жизни.

* * *

Когда Масума привел потеряшку к стоянке, то мать раскричалась, а отец, Баким аль-Абдулла, замахнулся палкой. Родители злились и беспокоились. Стыд залил краской щеки, Идрис поспешила извиниться, опустив взгляд в пол, и заняться младшими братьями и сестрами, позволив матери хоть немного отдохнуть.

Тронулись.