Хотелось огрызнуться, но удалось лишь сдавленно фыркнуть.

– Я ещё не дала окончательного согласия, – пошутила, и тут же оказалась прижата к стене.

– Знаю, – ответил он, и остатки моего здравого смысла стремительно утонули в бархатном, чарующем шёпоте дракона.

Хотелось прикусить язык и забрать слова обратно. Вот почему я не смогла просто промолчать?!

– Только помни, что и я не отказался от обещания сделать всё, чтобы ты захотела остаться со мной, Катарина, – мурлыкнул Сантьяго, нежно целуя меня в шею.

От лёгкого, дразнящего касания его губ моментально захотелось большего, но перед глазами вспыхнул облик Микеллы, и в голове набатом прозвучало предупреждение: «Нельзя!»

– Всё не получится! До конца расследования мы на любовной диете, – хихикнула, отстраняясь от опешившего инквизитора, и тут же юркнула в комнату. – Спокойной ночи, дорогой супруг!

– Вызов принят! – раскатисто рассмеялся дракон. – Сладких снов, дорогая!

Ну когда ж я научусь молчать?!

Глава 13. Ваш выход, господа!

Утро, апартаменты Катарины

Я сонно зевнула, и, отсчитав на кусочек сахара пять капель бодрящего зелья, добавила его в кофе. Белоснежный айсберг с шипением заплясал по чашке, а по комнате растёкся тягучий, горьковато-пряный аромат.

Проснуться без эликсиров не получалось, и после нескольких часов отдыха я чувствовала себя ещё хуже, чем до сна. А Микелла и мастер иллюзий должны были приехать с минуты на минуту…

– Катарина, ты готова? – раздался из коридора голос Сантьяго. – Я могу войти?

– Угу… – отозвалась, сделав небольшой глоток кофе.

Раннее утро я ненавидела, а подъём на рассвете считала личным оскорблением. Но ради дела готова была терпеть и не такие неудобства. Где б ещё силы взять?

– Микелла уже приехала? – спросила, рассматривая свежего и подозрительно бодрого дракона.

Спать Мора лёг позже меня, но выглядел, будто только что вернулся из отпуска. Интересно, он ванну с бодрящим зельем принял? Или просто пару литров кофе выпил с утра?

– Да, они с Даниэлем Лэгрант прибыли пять минут назад, – ответил Сантьяго, – сейчас заняты пиратским мороком Дагмана, так что можешь спокойно допивать…

– Лэгрант?! – Я моментально проснулась и, залпом осушив чашку, метнулась к дверям. – Великий маэстро Лэгрант? Он же… он…

– Легенда, – усмехнулся дракон, – и, к счастью, очень возрастная. В противном случае я бы начал ревновать.

– Да ну тебя! – фыркнула, вспомнив портрет Даниэля, висевший в центральном холле академии Теневых искусств. – Ему, по самым скромным подсчётам, около пяти тысяч лет!

– Почти восемь, – поправил меня Сантьяго. – Лэгрант – старейший маг континента, но это тайна. Он ненавидит разговоры о своём возрасте.

– Могу себе представить, – присвистнула, пытаясь представить настолько долгую и насыщенную жизнь. – Хотя я бы не отказалась послушать парочку его историй за чашечкой горячего шоколада…

– Это запросто. – Мора открыл портал, жестом приглашая меня пройти первой. – Даниэль не слишком общителен, но подобные посиделки обожает. Мне он точно не откажет в такой малости.

– Спасибо! – Поддавшись порыву, я привстала на цыпочки и бегло поцеловала дракона в губы. И мгновенно юркнула в портал, заметив, как в янтарных глазах вспыхнуло пламя…

Пожалуй, стоит захватить на дело медальон с портретом Микеллы и смотреть на него всякий раз, когда мы с Мора будем оставаться наедине! Особенно ночью пригодится, нам ведь спать в одной кровати полагается…

– Доброе утро! – поздоровалась, вышмыгнув из перехода.

– Доброе, – не отрываясь от работы, отозвалась ведьма. Великий иллюзионист и вовсе ограничился кивком. Даже не глянул в мою сторону, продолжив оплетать Дагмана своими арканами.

И я, словно зачарованная, наблюдала за тем, как хищное аристократичное лицо паука на глазах становится более грубым, а расплавленное золото глаз скрывает аквамариновая лазурь. Наряд теневик заранее сменил на пиратский, даже уши проколол, чтобы меньше магии пришлось использовать. А вот татуировки пришлось накладывать с помощью чар, и сейчас сложнейшие магические узоры на теле мага сменялись более простыми охранными плетениями.

Чернильные нити змеями растекались по поджарому телу, просвечиваясь сквозь белоснежную рубаху. А мой взгляд то и дело соскальзывал на предплечья Дагмана, пытаясь найти следы жутких, пугающих шрамов. Но их словно ластиком стёрли, оставив лишь несколько белесых полос, рассекающих левую руку пирата.

Интересно, Даниэль в курсе его тайны? Или теневик сам скрыл старые отметины магией?

– Отличная работа! – одобрил Мора, едва иллюзионист закончил. – Видят Тени, даже я не опознаю в этом морском волке наставника!

– А могло выйти иначе? – ядовито уточнил Лэгрант.

Вживую маг разительно отличался от портрета.

Художник изобразил его паладином из древних легенд, пусть и украсил породистое лицо сетью морщинок, а виски посеребрил благородной сединой. На самом деле Даниэль оказался невысоким, сухопарым, с длинными музыкальными пальцами, украшенными массивными кольцами и замысловатыми магическими татуировками.

Он напоминал нахохлившегося филина, которого только что вытряхнули из дупла на яркий свет. Маг постоянно щурился, губы кривила саркастичная усмешка, а острые эльфийские уши забавно шевелились, выдавая недовольство столь ранним подъёмом.

– В твоих талантах никто не сомневался, – примирительно отозвался Сантьяго, – но сроки…

– Они у вас всегда горят! – отмахнулся иллюзионист. – Хоть бы раз предупредили заранее! Так нет, вечно на позавчера всё нужно сделать. Скажи спасибо, что я ваши запросы выучил и заготовками запасся на годы вперёд.

– Поверь, мы это знаем и ценим, – тепло улыбнулась Микелла, положив ладонь на плечо бурчащему магу.

На удивление тот мигом оттаял и соизволил весело фыркнуть.

– Ладно, с простым закончили, переходим к сложному, – Лэгрант несколько раз тряхнул кистями, разминая пальцы, – призывай Файсаля! Будем менять твою Тень.

По телу пробежали мурашки. Я-то думала, нам просто амулеты вручат да краткий инструктаж проведут, а тут такая удача!

Дагман щёлкнул пальцами, и с потолка соскользнул паук. Он повис на тонкой серебряной паутинке прямо перед лицом иллюзиониста. В алых глазах Тени плясали искры, а пушистое брюшко нервно подрагивало. Файсаля явно не радовала смена обличья даже ради дела.

– Тише, тише, – рассмеялся Лэгрант, – я ведь только иллюзию наложу, Силу ты не потеряешь.

Паук злобно поскрёб лапкой о лапку, но зыркать перестал. Закрыл глаза и расслабился, позволяя оплести себя магией.

– Вот так, прекрасно, – низкий грудной голос иллюзиониста отдалённо напоминал карканье ворона, – не сопротивляйся.

Тонкие пальцы запорхали вокруг головы Файсаля, и в комнате повисла звенящая тишина, разбиваемая лишь чётким, мерным постукиванием колец мага. Украшения мелодично звенели, создавая чарующий ритм, отдалённо похожий на стрекот кастаньет. Я не сразу поняла, что эта музыка часть ритуала, но через несколько мгновений ритм стал чётче и тени, окружившие паука, заплясали в такт странной мелодии.

Они стремительно увеличивались в размерах, оплетая Файсаля и Дагмана чернильным маревом. И казалось, мы переместились из комнаты в древний лес… только костра не хватало и звёздного неба над головой.

– Арваар сингра сэрвах ин шарэльен! – К звону металла присоединилось горловое пение, и контуры паука начали «плавиться», повинуясь чужой воле. А через миг пальцы мага вновь заплясали над чернильным полотном, словно в его руках была магическая кисть и он рисовал Дагману новую Тень.

Несколько крупных мазков, и на месте непроницаемой дымки появились смутные очертания огромной птицы. Парочка тонких штрихов, и я уже могла рассмотреть крылья гордого орла – второй ипостаси нашего пирата.

Мастерство иллюзиониста завораживало, и я боялась моргнуть, чтобы не упустить ни секунды ритуала. Но вот Даниэль в последний раз взмахнул руками, и магический туман растворился, являя нашим взорам величественного орла. Нахохлившаяся птица сидела на плече Дагмана и задумчиво рассматривала свои крылья, словно прикидывая, далеко ли он сможет улететь.

– Летать не придётся, – раскатисто рассмеялся Легрант, – можешь передвигаться как обычно, заклинание само создаст иллюзию полёта.

Файсаль недоверчиво мотнул головой. Но, немного помедлив, всё же взмахнул крыльями.

– Ух ты! – восхищённо воскликнула я, когда «птичка» грациозно спланировала на пол.

– Полетай немного, – приказал Даниэль, – нужно проверить плетение в работе.

Паук послушно взметнулся к потолку, и иллюзорный орёл горделиво воспарил, едва не задев крыльями люстру.

– Осторожно! – тут же шикнул маг. – Это единственный момент, на котором вы можете проколоться. Иллюзии нематериальны, они не создают колебаний воздуха, не могут задеть или сдвинуть предмет с места. Конечно, эти нюансы можно скорректировать дополнительными мороками и эмпатическими обманками, но для этого потребуется несколько недель…

– У нас нет времени, – покачал головой Сантьяго, – ты и так сделал невозможное!

– Не в первый раз, – усмехнулся маг, переведя взгляд на меня.

С семейством Кэльви возни было намного меньше. Густав и Люсьен не теневики, достаточно спрятать дракона Сантьяго и намагичить обычные тени, зеркально повторяющие наши движения. Ну и внешность подправить, само собой.

На сурового северянина Мора походил ещё меньше моего. Густав Кэльви оказался высоким, крепко сложенным блондином с пронзительно голубыми глазами, длинными волосами, собранными в мелкие косички, и с аккуратной бородкой.

Симпатичный мужчина, но совершенно не мой типаж. А вот с Люсьен они смотрелись на диво гармонично. Жаль, что мы их только на фотографиях видели, мне бы хоть мельком посмотреть на них вживую!

– Пожалуй, начнём с вас, – каркающий голос мага прозвучал совсем близко, вырывая меня из размышлений, – расслабьтесь, снимите щиты и доверьтесь мне.

– Ваша помощь – огромная честь! – вежливо ответила, выполняя просьбу.

Иллюзионист вновь зазвенел кольцами, но на этот раз ритм был другим, более нежным, плавным. Словно для каждого он писал свою музыку, а не читал заранее подготовленное заклинание.

По коже ветерком пробежал холодок. В цокот украшений вновь вплелось чарующее, но слегка пугающее пение.

Удивительно, но я почти не ощущала колдовства Даниэля, лишь иногда по коже шёлком скользили нити плетения. А ещё безумно хотелось спать. Я растворялась в убаюкивающем звоне серебра, качалась на волнах чужой магии, но вот иллюзионист щёлкнул пальцами, приказывая открыть глаза. И едва рассеялась чернильная дымка, я увидела на полу обычную женскую тень, так непохожую на ту, что была у меня раньше…

– Идеально! – воскликнула Микелла. – А теперь пойдём со мной. Расскажу, как пользоваться амулетами, и покажу на кристаллах, как себя ведут настоящие Кэльви. Их корабль как раз зашёл в порт, сейчас высаживаться будут.

Прекрасно! Как раз этого и не хватало, чтобы окончательно вжиться в роль. Только…

– О каком амулете речь? – уточнила я.

– Об этом. – Даниэль щёлкнул пальцами, призывая аккуратное жемчужное колье. Неброское, но достаточно дорогое, чтобы сразу обозначить – деньги у семейства Кэльви есть, и в Виэльсу они приехали не попрошайничать, а почтить память усопшего. – Это магический фиксатор, он закрепит иллюзию. До конца миссии его не снимать, в противном случае останетесь «без лица». Остальное расскажет Микелла.

Не дожидаясь ответа, маг развернулся на каблуках, едва задев меня полами взметнувшегося плаща, и направился к Мора.

Эх… жаль, не получится понаблюдать, как он меняет дракона! Ну, хоть на трансформацию Файсаля полюбовалась.

– Пойдём, – ведьма подхватила меня под локоть, утягивая в портал, – времени в обрез.