– Ты очень красиво говоришь, Саша, – сказала она. – Но я тебе не верю.

– Тогда позволь мне доказать свое отношение к тебе.

– Доказать… – Ника усмехнулась. – А той девушке ты тоже так сладко пел?

– Какой девушке? – не понял Саша.

– К которой ушел от меня.

Он устало потер лоб.

– Что было между вами? – продолжала Ника. – Она от тебя залетела? Ты на ней женился? Почему ты так резко бросил меня? Почему? Чем я заслужила такое отношение, скажи?

– Не знаю, что тебе сказать, – тихо ответил Саша. – С той девушкой мы быстро расстались.

– Что, ты тоже ее бросил? – ядовито поинтересовалась Ника.

– Нет, мы расстались по обоюдному согласию. Не подходили друг другу.

– Ты бросил меня по телефону! Через сообщение!

– Мне стыдно было тебе звонить. Я не мог. Боялся услышать, как ты плачешь. А после той девушки серьезных отношений у меня не было. Да, спал с разными женщинами. Их стало особенно много после того, как дело пошло в гору. Но им было наплевать на меня. Они хотели только денег. Бутики, салоны, поездки. Фоточки в соцсети о счастливой жизни. Бессмысленные разговоры. Поверь, вокруг меня крутилось много охотниц. Но они даже не хотели узнать меня настоящего. Только ты любила меня таким, каким я был. Любила меня настоящего.

– Это смешно, Саша. Просто смешно.

– Но ты не смеешься.

Воцарилось молчание.

– У тебя ведь тоже были парни? – спросил Саша.

– Были, – ответила Ника, снова подумав о Никите. Как он там, ее мальчик?.. Если бы на месте Саши был Никита, она бы с радостью стала его девушкой. Да только вот им, наверное, больше не суждено встретиться.

– Почему ты сейчас одна?

– Думаешь, потому что грущу о тебе? – усмехнулась Ника. – Нет, милый. Я одна, потому что грущу о другом.

На скулах Саши вновь заиграли желваки. Его задели ее слова.

– Твой бывший? Почему вы расстались? – сухо поинтересовался он.

– Так вышло. Не буду ничего объяснять. Имею на это право, – резко ответила Ника.

– Имеешь. Но как бы там ни было, мы сейчас оба одиноки. И ты, и я. Почему бы не попробовать общение снова? Просто попробовать. Я не давлю, просто предлагаю. И я предельно честен с тобой, Ника. Я скучаю по тебе. – Саша улыбнулся, и его улыбка показалась Нике какой-то беззащитной. Она нервно застучала по столу длинными бордовыми ногтями.

– Я не знаю, что тебе сказать.

– Просто пообещай подумать. Не посылай меня сразу. Дай шанс, – попросил Саша.

– Ну хорошо. Я подумаю.

Нику разрывало на части.

С одной стороны, почему бы ей и правда не попробовать новые отношения? Не может же она всю жизнь ждать того, кто уехал два года назад и, возможно, даже забыл, как она выглядит. Нужно жить дальше, без Никиты.

Но с другой… Саша уже бросил ее однажды. Она не может доверять ему. Да и чувств к нему не осталось. Все, что было, растворилось за это время.

– Я подумала, – объявила Ника. – Нет.

Это «нет» прозвучало отчаянно.

Саша прикусил губу.

– Понимаю тебя. Я поступил мерзко, уехав и бросив тебя. Но повторюсь, был честен. И твоя сестренка уже попыталась прочистить мне мозги. Но сейчас я не тот мальчишка. Мне нужны стабильные отношения. И девушка, которая будет принимать меня таким, какой я есть. Я действительно скучал, Ника.

Она не знала, что ответить ему и как себя вести. В голове промелькнула мысль: почему ей так не везет с парнями? В средней школе она влюбилась в парня из соседнего подъезда, который оказался полным придурком и мог послать матом, еще и травку курил. Потом Саша, который бросил ее. Затем Никита, который уехал.

Почему ее тянет на плохих парней? Что с ней не так?

Ей что, всю жизнь придется играть роль Ариадны, которую оставляют Тесеи? И ждать Диониса, который на ней женится?

Вспомнив фамилию парня, Ника хмыкнула. Дионов – Дионис. Похоже по звучанию.

– Дай мне кредит доверия, Ника. Давай попробуем все заново? Ты не пожалеешь, обещаю.

– А как же романтика? – хмыкнула Ника.

– Тебе нужна романтика? – Он поднял бровь.

– Раньше ты был романтичным, – заметила она. – Звонил мне каждое утро и желал хорошего дня. Играл для меня на гитаре. Носил на руках через лужи.

На его лице расцвела улыбка.       Кажется, Саша тоже вспомнил это. Боже, как же он отличался от себя прежнего… Что же случилось с ним за эти годы? Так сильно на него повлияли деньги? А может, что-то произошло?

– Романтика будет, – самоуверенно сказал Саша, перегнулся через стол и поцеловал Нику в уголок губ.

От неожиданности Ника остолбенела. А потом вскочила на ноги, возмущенная до предела.

– Ты что себе позволяешь?!

– Романтику, – хмыкнул Саша. – Внезапный поцелуй – что может быть романтичнее? Сядь, пожалуйста.

Ника несколько раз провела по губам тыльной стороной ладони.

– Так и знала, что ты козел. Мне пора. Спасибо за вкусный обед. Надеюсь, мы больше не увидимся.

С этими словами она взяла сумку и пошла к выходу, громко стуча каблуками. Женская гордость расправила плечи. Надо же, она только что опрокинула бывшего, который когда-то бросил ее. Мечта всех девчонок, которые оказывались в ее положении! Только вот удовлетворения Ника не чувствовала. Ей было ужасно грустно. Так, что хотелось выть от отчаяния.

Слезы застилали глаза, и Ника ничего не видела перед собой. Она даже не поняла, как врезалась в какого-то мужчину. Ему перевалило за сорок, он был крепкий, темноволосый, с настороженными глубоко посаженными глазами и нервными жестами. Щеку его пересекал шрам, на который Ника испуганно уставилась.

– Простите, – с трудом выговорила Ника.

Мужчина улыбнулся, обнажая зубы:

– Ничего страшного. Может быть, такая красивая девушка составит мне компанию сегодня? Я умею успокаивать.

Он смотрел на нее так, что ей стало не по себе. Внутренний голос шептал, что такие мужчины не принимают отказов. К тому же он показался ей смутно знакомым. Неужели она встречала его раньше? Только где?

– Как вам мое предложение? – продолжал мужчина, откровенно разглядывая ее.

Однако Нике не пришлось ничего говорить – появился Саша, обменялся с мужчиной рукопожатиями, а затем обнял Нику за плечо, выражая тем самым, что они вместе.

– Она со мной, Макс, – пояснил Саша дружелюбно, однако в его голосе Ника распознала опасные нотки.

Он словно предупреждал мужчину о своем праве на нее. И тот принял это. Перестал смотреть на Нику так, будто хотел раздеть ее прямо здесь.

– Понял, девочка твоя, – хохотнул мужчина. – Красивая, но грустная. Успокой ее.

– Постараюсь, – хмыкнул Саша.

– До встречи, братишка.

– Бывай, Макс.

Мужчина ушел, а Саша повел Нику к выходу. Он успел расплатиться – просто кинул на стол несколько крупных купюр.

На улице Ника вдохнула осенний воздух, который после чинной прохлады «Милсдаря» казался ей теплым и наполненным ароматом карамели.

– Кто это такой? – спросила Ника.

– Деловой партнер. Ресторан принадлежит ему.

– Я как будто видела его где-то…

– Может быть. У Макса много всего, – пожал плечами Саша. – Но советую тебе даже не смотреть на него. Он не самый добрый человек.

– Похож на бандита, – отозвалась Ника. Где же она видела этого Макса? И почему это так сильно ее беспокоит? Как будто с ним связано что-то важное…

– Садись в машину, отвезу тебя на работу, – предложил Саша, и Ника машинально глянула на наручные часы. На работу она катастрофически опаздывала. Начальница будет недовольна.

– Я доеду сама, – отрезала она. – Пожалуйста, оставь меня в покое.

– Сегодня я улетаю. Срочно нужно попасть в главный офис компании. Вернусь через неделю. И приглашу тебя на свидание. Может, твое сердце растает за это время? – не сдавался Саша.

– А если я не захочу?

– Тебе нужно развеяться. И мне – тоже. Не сбрасывай меня со счетов.

Саша дождался, пока за строптивой Никой приедет такси, усадил ее в машину и только потом уехал.

Откинувшись на спинку сиденья, Ника ехала на работу. В ее душе царил сумбур, и она не понимала, что делать. После встречи с прошлым ей было не по себе. И в голове теперь бились мысли – точь-в-точь как мошки в банке – о том, что мечты сбываются тогда, когда это совершенно не нужно.

На работе ее встретили выразительным молчанием. Коллеги видели, как к Нике приезжал парень на дорогой машине, и теперь всем было любопытно, кто это и чего он хотел. Начальница даже ругать не стала за опоздание, только лишь спросила:

– Это твой ухажер? Где нашла-то такого?

– Где нашла, там уже нет, – ответила Ника и села за свой стол.

Впереди было много работы.

Глава 8

После встречи с Никой Саша обсудил несколько важных дел в офисе, а затем совершенно случайно нашел в машине телефон в сиреневом чехле. И то только потому, что раздался звонок. Сначала Саша не мог понять, откуда телефон взялся, а потом до него дошло. Наверное, его забыла Марта.

Он включил его и увидел заставку с каким-то нарисованным слащавым пареньком. На экране было невероятное количество иконок с приложениями, и Саша, который любил четкость и все привык раскладывать по полочкам, впечатлился. У этой девчонки в голове явно царила полная неразбериха.

Телефон зазвонил снова, и на экране высветилась фотка симпатичной брюнетки, которую звали Надя.

– Слушаю, – ответил на звонок Саша.

– Я владелица телефона, – услышал он взволнованный голосок Марты. – Вы не могли бы мне его вернуть?

– Разумеется, – сказал Саша.

Марта узнала его:

– Это ты?!

– Это я, – подтвердил он.

– Боже, так я у тебя в машине его, что ли, оставила?..

– Получается, что так, – согласился Саша.

– А как мне его забрать? – спросила Марта жалобно.

– Я привезу. Где ты сейчас находишься?

– В консерватории…

Саша глянул на часы: она в своей консерватории до самого вечера просидела?

– Приеду через минут сорок. Дождешься?

– Да, у меня как раз закончится репетиция. Спасибо! – горячо поблагодарила его Марта. – Я уж думала все, потеряла навечно… А у меня в нем столько важной информации…

Пообещав Марте привезти телефон, Саша пересел на пассажирское переднее сиденье «джипа вранглера», которым управлял его Миха. Тот обещал подбросить Сашу до аэропорта, где через несколько часов должна была начаться регистрация на рейс.

– По пути заскочи в консерваторию, – попросил Саша, держа в руке сиреневый телефон, который казался ему игрушечным.

– Зачем? – заржал Миха, крепко сжимая руль. – Хочешь музыке поучиться?

– На баяне играть буду, – отшутился Саша.

– Или девочку-пианисточку снять? Блин, жалко, наши студенточки не ходят в форме, как в Японии, – вздохнул Миха. – Были бы лакомыми кусочками.

– Для тебя – чересчур лакомыми, – ухмыльнулся Саша.

– Злой ты человек, Дионов. Так что ты в консерватории забыл?

– Отдам мобильник одной девушке.

– Хорошенькой? – тут же пристал Миха. – Вчера за своей бывшей бегал, сегодня пианисточку снял…

– Она скрипачка, – поправил друга Саша.

– Да один фиг. У них у всех пальчики ловкие.

Миха начал сально шутить, но Саша одернул его:

– Заткнись. Она мелкая. Мне как младшая сестренка.

В голосе его было нечто такое, что Миха лишь кивнул в ответ. Сестренка так сестренка.

Во второй раз за день Саша очутился у здания консерватории. Уже было довольно поздно, на небе разливался яркий закат. Он озарял здание, делая его золотистым и оставляя в окнах оранжевые блики. Студентов стало меньше – видимо, многие разбежались по домам. Но некоторые самые стойкие все еще сидели на лавочках и бортиках фонтана.

– На месте, амиго, – бросил Миха, тормозя и с интересом разглядывая студенток.