Глава 7

Космопорт оказался открытым, вроде автомобильной парковки. Прямо как на Натолии. Я не привыкла к таким, но похоже, они встречались не так уж и редко. Просто я не посещала соответствующие планеты.

Эльс пока не объявлялся, не требовал, чтобы ждала его, как делал это перед всеми предыдущими вылазками. Я выждала немного времени и решила, что вальтарх тонко намекает: мол, здесь можно действовать самостоятельно. Так я расценила его молчание.

В конце концов, поездка предстоит абсолютно рядовая, не сопряженная с прежними рисками. Только до информационного бюро и обратно. Никаких походов по убийственным джунглям, никаких шахт с завалами, никаких прыжков в море. Все буднично и довольно-таки просто.

В местном космопорте народу тьма тьмущая. Десятки звездолетов пристроились рядом с нашим, мимо сновали гуманоиды самых разных рас и сословий.

Вряд ли мои преследователи нападут у всех на виду. Ну не идиоты же они!

К тому же, в такой толкотне пристрелить не того – раз плюнуть.

Не говоря уже о скрытых камерах, которыми снабжали на Криделлии все сколько-нибудь важные или хорошо посещаемые объекты. Космопорт уж всенепременно. Здесь даже в парках не особенно уединишься. Большой брат смотрит на тебя…

Криделлия – это тебе не Натолия. Здесь много городов аборигенов и даже «унирасовых» поселений – тех, где разные народы галактики уживались на одних улицах. При необходимости использовались передовые технологии. Создавались особенные условия в жилищах, принимались специальные адаптанты, что позволяли дышать, ходить и питаться, сталкиваясь с вредными для конкретной расы веществами.

Адаптанты последних поколений, изготовленные с применением оллидианна, не вызывали побочных эффектов и работали очень эффективно. В результате межрасовые поселения распространялись по всей Галактике быстрее, чем колонии отдельных народов.

В общем, атаковать на Криделлии я бы на месте преследователей не стала. Слишком у всех на виду, очевидно. Да и местные полиция со спецслужбами моментально подключатся к делу и начнут преследовать киллеров. Их портреты зафиксируют скрытые камеры, и личности преступников тотчас перестанут быть загадками.

Успешное покушение маловероятно. На Криделлии легко попасться, а вот найти автомобиль моей редакции – это почти неподъемная задача. Мало ли джипов тут носится в небе? Транспорт представителей пятой власти не снабжали стандартными номерами, исключительно встроенными микро-чипами. Полицейские и правительственные агенты считывали наши данные специальными сканерами. Для всех остальных мы – очередной НЛО и не более. Такой же, как многочисленные джипы здешних журналистов и государственных чиновников.

Местные воздушные трассы славились такими пробками, как Москва во времена наземного транспорта. Так что… бояться почти нечего. Обойдусь без его величества охранника…

У трапа Эльса я не обнаружила, и самостоятельно спустилась на планету.

Вдохнула приятный медовый запах, чуть прикрыв глаза от наслаждения и… раздался сильный хлопок. А потом сразу еще несколько.

Я дернулась как пуганая ворона, шарахнулась в сторону истребителя, налетела на мощное тело Эльса и тот развернул к источнику звука.

Возле нашего корабля распускались гигантские цветы – эльпирии, похожие на земные тюльпаны-переростки. В момент, когда оранжевые бутоны раскрывались, по округе разносились громкие хлопки. Не давая мне толком опомниться, Эльс крутанул к себе лицом и принялся отчитывать словно школьницу.

– Да что же с тобой такое-то, женщина! Ты вообще думаешь, что делаешь? За нами гоняются киллеры, за твою голову выставлена награда! Тебе хотят помешать в расследовании! Какого земного черта лысого ты лезешь одна на планету? Да, здесь, конечно же, не Натолия! Не сожрут, не подстрелят и не отравят в первую же секунду. Не взорвут у всех на виду! Но неужели ты не понимаешь, что привычка действовать осторожно должна вырабатываться везде, всегда, каждый раз! Даже если планета абсолютно безопасна! Даже если тебе, как здесь, ничего не угрожает! Ты обязана, просто обязана соблюдать правила осторожности! Хотя бы для того, чтобы наконец-то привыкнуть к ним! Хотя бы в качестве тренировки! В конце-то концов, Лина Лейси! Мне ты нужна в целости и сохранности! И мне глубоко плевать какие мотивы приписывает мне твой изощренный журналистский ум. Меркантильность, любовь к сложным заданиям, желание похвастаться перед товарищами… Можешь и дальше так фантазировать. Но даже если все хорошо, спокойно и безопасно, как тут, например, ты просто обязана соблюдать ритуал! Никогда больше, Лина Лейси, ни на какой планете или станции, куда бы ни занесло нас в процессе расследования, не смей выходить из истребителя раньше, чем я это сделаю. Пока все вокруг не исследую и не удостоверюсь в полнейшей безопасности! Ты поняла? Или опять нет?

Меня встряхнули не слишком-то вежливо. Не больно, не особенно неприятно, но крайне болезненно для самолюбия. Я пристально вгляделась в лицо Эльса. Брови сдвинуты на переносице, фиалковые глаза сверкают неистовством, подбородок слегка выдвинулся. Эдакий бык перед тореадором. Еще бы мне в руки красную тряпку! Хотя вальтарх и без нее, похоже, дошел до полнейшего бешенства.

Я все еще не хотела ругаться и, уж тем более, ссориться с варваром. Поэтому сжала кулаки и попробовала решить все миром.

– Эльс, давай-ка мы разберемся. Я думала, если молчишь, не говоришь, чтобы ждала тебя, не требуешь шагать по пятам, как ты поступал до этого – значит, могу сама действовать. Да и ты сам ведь подтверждаешь, что на Криделлии я вне опасности. Тогда чего ты вообще так завелся? Эльс, ну в самом-то деле! – я попыталась высвободиться из железной хватки варвара, но все мои телодвижения не дали ни малейшего результата.

Вальтарх продолжал крепко держать и ответ его не успокоил, скорее напротив – взвинтил меня.

– А я проверял как ты усвоила то, что мы проходили на Натолии. Там был приступ клаустрофобии. А тут чего? Чрезмерного любопытства? Непроходимой глупости и наивности? Я ждал, что ты сама меня вызовешь. Спросишь, можно ли высадиться. Поездку я давно запланировал. Сейчас и джип на почву спустится. Почему ты не позвала меня?

– Я-а-а-а… Как-то даже не подумала, что это часть дрессировки заказчика, – с досадой протянула я. – Вообще-то мог бы и сообщить. Что за глупые и нелепые проверки? Я, что, по-твоему, ребенок? Или какая-нибудь там дурочка? Написал бы или позвонил. Предупредил, чтобы не выходила. И я бы послушно ждала тебя…

Я из последних сил старалась держаться, не распаляться уже окончательно. Говорить, как можно спокойней. Но тут Эльс буквально добил.

– У тебя должен выработаться инстинкт! Да, вот прямо как у собаки Павлова! Никогда не выходить из корабля без моего на то разрешения! Молчу – значит, найди меня. Спроси, уточни, поговори. Да ты за последние несколько суток мне даже пары слов не сказала! Сама-то как будто спрашивала, общалась или хотя бы здоровалась! Ты же меня только игнорировала! Я думал, хоть сейчас спросишь. Уточнишь, как лучше поступить… А ты… ты совершенно безмозглая… Бесчувственная красивая кукла!

Ну все! Вот это он зря! Докатился варвар невоспитанный. До оскорблений и унижений заказчицы! Дальше я терпеть не намерена! Лучший – не лучший, а я женщина, которая требует к себе уважения!

В конце-то концов! Никакая я ему не собака! И нечего меня дрессировать! Хотя, что-то подсказывало – ни один пес такого не выдержал бы. Сбежал бы куда глаза глядят от слишком уж экспрессивного хозяина.

Да что он такое о себе думает? Я найду другого телохранителя! Хватит с меня этого варвара! Не собираюсь я больше терпеть его. Мне, определенно, нужен охранник. Одна я уже раз двадцать погибла бы. Сомнений в этом уже не возникало. Значит, совершу запланированную поездку и отправлюсь назад, на Эврику, чтобы нанять другого телохранителя.

Я высвободилась из рук Эльса, который все еще держал за талию и выпалила ему в лицо:

– Ну все! Теперь ты точно уволен! Я одна отправлюсь в информационное бюро и во все остальные необходимые для расследования места. А теперь езжай на все четыре стороны. Бери запасной мини-истребитель и убирайся с моего корабля! Его наняла моя редакция! И повара своего прихвати! Чтобы к моему возвращению никого из вальтархов на истребителе не было!

Эльс криво усмехнулся, отмахнулся, вдруг прижал к своему крепкому телу, так что я и дышала-то еле-еле. А после резко отпустил на волю.

– Ты об этом еще пожалеешь, малышка.

Сказал – как отрезал и направился к истребителю.

Я все еще внутренне закипала и никак не могла успокоиться. Из среднего люка звездолета вылетел автомобиль редакции с бессменным Едом Гулией в качестве водителя. Я немного постояла у корабля, будто собиралась убедиться, что Эльс покинет судно немедленно. Но затем двинулась к джипу. Уберется восвояси, куда же он денется?

Ладно, плевать мне на этого ненормального! Пусть командует своей вальтарке. Не мудрено, что они в разводе! С таким разве кто-то уживется?

Пошел он ко всем «земным чертям лысым»! И пусть никогда не возвращается, больше не попадается мне под руку! Дрессировщик нашелся, то же мне! Проверяет он меня!

Всю дорогу до секретного информационного бюро я только и делала что злилась на Эльса. Давно меня никто так не выводил из себя.

Криделлия выглядела, как и многие новые земные колонии. Приземистые серые здания, разделенные лентами-брусчатками, с высоты нашего полета похожие на гигантских каменных гусениц из-за своей извилистости и протяженности. В последнее время вошло в моду жить близко к земле.

Города, окольцованные кокошниками лесов или коврами полей. Небо голубое почти как земное. Естественно, и условия близкие. Никаких адаптантов мне не потребуется, биологических добавок в пищу тоже. Можно гулять по планете как по родине.

Информационное бюро располагалось на вершине белоснежного горного хребта, издалека похожего на дракона. Округлое здание напоминало планетарий. Дороги, тропки или мостики к нему, увы, даже не приближались. Доступ был исключительно с неба, на любом летающем транспорте. Допуск – исключительно с особого разрешения. Которое мне и обеспечил все тот же добросердечный Амир Моренгов. Не имей я подобного пропуска, здания бюро мы вообще не увидели бы. Особенное излучение скрывало постройку от любопытных глаз случайных прохожих. Но стоило лишь вставить в глаза специальные линзы, как информационное бюро появлялось на склоне.

Я отдала одну линзу Еду, и теперь мы оба знали – куда движемся.

Возле здания площадок для посадки не обнаружилось, никаких стоянок для машин – тоже. К подножию местные спускались на особом лифте, что располагался внутри горы. Оттуда сразу выходили в город, где и брали такси до дома. Я решила не рисковать, не просить Еда ожидать меня. Я еще плохо ориентируюсь на местности. Проще заказать такси до частного космопорта, чем разыскивать водителя на парковке, расположение которой знать не знаешь. Да и с картами у меня вечные проблемы. Ориентирование на местности, использование планов и прочие подобные вещи – совсем не моя стихия. Легче научиться акробатическим трюкам.

В общем, я отправила Еда обратно, в твердой уверенности, что доберусь самостоятельно.

У входа в здание обнаружились охранники-вайронги в голубых военных комбинезонах, которые почти сливались с их кожей. Немного плоские по земным меркам лица их выглядели вполне привлекательно. Привычно для нашего взгляда.

Пропуска у меня не спрашивали, назваться не предлагали. Охранники синхронно вытащили сканеры, похожие на пистолеты с плоскими дулами – считали ДНК и ауру посетительницы – и жестом пригласили за двери из зейроля.

В просторном холле с пятью лифтами тянуло мятой, смородиной и лимоном. За стойкой в середине помещения обнаружились сотла и землянка, в одинаковой серебристой форме: блузке под горлышко и брюках.