Тем временем первый боец, молодой и крепко сложенный парень, неуверенно двинулся вперед. Шаг за шагом, он все ближе подходил к зомби, пока не остановился на расстоянии вытянутой руки. Над площадкой нависло напряженное молчание. Слышалось только тяжелое дыхание бойца и хриплый рык мертвеца. Парень всеми силами старался не смотреть в его жуткие мутно-серые глаза.

– Достаточно.

Боец моментально сделал несколько шагов назад и облегченно выдохнул.

– Скажи мне, пожалуйста, Виктор, – тренер прошелся мимо мертвецов, никак не реагируя на клацанья зубами в десяти сантиметрах от своего лица. – Почему ты избегал его взгляда?

– Пробирает.... – выдохнул он.

– И это обычные мертвецы. Представляете, что случится, когда вы, не дай бог, столкнетесь с Измененными?

– Они же не обитают в наших краях. – послышался голос Славки.

– К сожалению, иногда случаются исключения. Как в ситуации с последней вылазкой почившего князя....

После этих слов вся шеренга, кроме Олега, посмотрела в мою сторону. Но, к их сожалению, на моем лице не отобразилась ни одна эмоция.

– Ладно, хватит пустых разговоров. Вячеслав, теперь твоя очередь.

Один за другим парни начали подходить практически вплотную к мертвецам. И каждый неизменно пугался. Только Олег и Слава демонстрировали полную уверенность. Так ведут себя люди, уже встречавшиеся с зомби в течение своей жизни.

Наконец очередь дошла и до меня.

– Андрей, – тренер немного понизил голос, – если ты еще не готов, то можно в другой раз.

– Все нормально. Не люблю откладывать неизбежное, – отмахнулся я и подошел практически вплотную к мертвой женщине. Та начала клацать зубами и пытаться до меня дотянуться.

Ну что сказать, ничего особенного, обычная зомбячка. Судя по степени разложения, обратилась около двух лет назад. Сильно не изменилась, значит сожрать никого не успела. Да и ходит медленно.... те, обычно, весьма шустры.

– Вижу, они не произвели на тебя должного впечатления?

– Видал и пострашнее.

– Тогда, может, расскажешь о наиболее эффективных способах их упокоить?

– Хмммм.... тут все просто, – мои губы растянулись в улыбке. – Достаточно обычного сгустка энергии.

Я поднял руку ладонью вверх и сконцентрировал над ней накопившийся запас «ресурса». Получился бесформенный сгусток энергии. Плохо. Такого жалкого выброса хватит разве что на обычного зомби. И то на одного.

– А что делать тем, кто не обладает даром? – задал резонный вопрос тренер.

– В таком случае, цельтесь в голову или перебивайте позвонки. В первом случае наступит моментальная смерть, во втором все равно придется сделать контрольный удар по черепушке.

– Это если он не новообращенный.... – буркнул Славка.

– Верно, – согласился я. – Со свежими трупами всегда сложнее справиться. Все потому, что кости еще достаточно крепки и череп не так просто пробить. Обычной девушке или подростку, к примеру, придется ой как не просто. Но перед нами, – я указал на мертвецов, – явно не тот случай.

Только сейчас, обернувшись в сторону парней, заметил в их глазах что-то похожее на уважение. В этом мире хорошо относились к тем, кто сталкивался со смертью. Эх, ребята, да я с Мораной не просто сталкивался, мы с ней однажды даже задушевную беседу вели. Уж не знаю, что именно тогда нашло на госпожу.

К слову, раз до этого момента они смотрели на меня с пренебрежением, значит тоже думали, что Андрей наложил в штаны и дал деру во время нападения на отряд своего отца.

– И что делать в таких случаях? – задал следующий вопрос Игорь.

– Если не хватает сил проломить голову – цельтесь в глаза. Через них легче всего добраться до мозга.

Я уже собрался продемонстрировать собственные знания на деле, как на тренировочную площадку вбежала та самая женщина из «Высшего Совета». Марианна, вроде. В ее руках полыхнуло белоснежное пламя, которое моментально превратило тела мертвецов в прах.

Ну вот. И на ком я теперь буду тренироваться? На деревяшках? И кто просил ее вмешиваться…

– Что тут происходит?

Ее глаза сверкали разъяренно сверкали. Казалось, что вот-вот и она бросится на Игоря.

– Как видите, мы изучаем способы борьбы с мертвецами, – ровным тоном сказал седовласый, после чего обратился к ученикам. – На сегодня тренировка окончена, можете расходиться. Но чтобы завтра утром были без опозданий.

Парни поспешили убраться с тренировочной площадки, чтобы не попадаться на глаза разгневанной женщине.

– Ты понял, о чем я говорю, Игорь. Что мертвые делают в черте города??? Кто распорядился?

– Прошу прощения, госпожа, это была моя инициатива, – склонился он.

Марианна вновь сверкнула своими симпатичными глазками.

– Вы понимаете, чем это вам грозит?

– Ничем, – ответил я вместо него. – Тренер, не стоит меня выгораживать – это лишнее. Госпожа Марианна, Игорь действовал исключительно по моему приказу. Так что все претензии можете выдвигать только в мою сторону.

Женщина немного растерялась.

– Но з-зачем? Это же опасно!

– Вы помните, о чем я говорил на собрании? Я собираюсь выучиться на охотника, а значит совсем скоро мертвые станут моей обычной компанией.

– И ты решил начать с того, что привел мертвецов в город? Помнишь, почему мы ввели запрет на это?

Воспоминание быстро всплыло в памяти.

– Потому что в прошлый раз во время одной из подобных тренировок зомби цапнул ученика. Тот видимо сильно испугался, раз скрыл место укуса. Той же ночью он обратился и сожрал всю свою семью, а так же прибежавших на крики соседей.

– Двенадцать человек погибло тогда, – наставительно произнесла Марианна. – ДВЕНАДЦАТЬ. Мы же не хотим повторения этой истории?

– Именно поэтому к ногам мертвецов прикрепили цепи. К тому же я уверен, что наш тренер внимательно следил за каждым движением своих учеников. Он бы не позволил случаться непоправимому.

– Госпожа, я действительно держал ситуацию под контролем.

Марианна некоторое время думала, после чего кивнула.

– Хорошо, на этот раз я забуду о произошедшем. Но если у княжича Громова снова появятся подобные запросы, согласовывайте их сперва с кем-нибудь из Высшего Совета.

– Есть госпожа, – еще раз склонил голову он.

Несмотря на показное спокойствие тренера, я чувствовал, что он опасается Марианну. Странно… вроде вполне себе милая женщина. Даже заботиться обо мне пытается. Правда, исключительно в своих интересах.

Игорь приказал своему слуге (или просто помощнику) собрать инвентарь обратно в ящик, а сам направился в сторону раздевалок.

– А теперь объясни мне, зачем ты прикрыл этого человека?

– Это было настолько очевидно? – спросил я, понимая, что юлить нет смысла.

Марианна развернулась в сторону выхода с тренировочной площадки и жестом пригласила меня пройтись.

– Мои люди внимательно следят за этим мужчиной. Поэтому я точно знаю, что он не получал от тебя никаких распоряжений.

– Госпожа, а зачем вам следить за каким-то там тренером по воинскому искусству? У Высшего Совета нет других дел?

Женщина сдержала нахлынувшее раздражение и продолжила говорить спокойным голосом. Как с ребенком, ей-богу.

– Игоря Бурлова нанял граф Рикон. Именно он занимался подбором и проверкой воинов, стражей порядка и инструкторов.

– И почему меня это должно волновать?

– Как ты не понимаешь? Они специально привели сюда мертвецов, чтобы подстроить несчастный случай! Ты не сможешь выжить без нашей защиты!

Я тяжело вздохнул. В половине из посещенных миров мне приходилось участвовать в родовых интригах. И каждый раз… каждый чертов раз находился тот, кто жить не может, как беспокоится о моей безопасности. Ей-богу, если бы они с таким же энтузиазмом уничтожали мертвых, как стараются подсидеть друг друга, совсем скоро зомби можно было бы заносить в красную книгу.

– Мне не нужна чья-либо защита, – ровным тоном произнес я. – К тому же, вы упускаете одну маленькую деталь. И, как мне кажется, делаете это намеренно.

– Это какую?

– Граф Рикон не мог знать, что я приду на тренировку, не завершив свое восстановление. К тому же, не думаю, что наш тренер является смертником. Ведь если бы он допустил гибель княжича по неосторожности, ему бы подобного не простили. – Мы прошли мимо охраны и зашли в замок. – Вы не могли этого не понимать, а значит прибежали только для того, чтобы показать свою «заботу». В которой я, как уже было сказано, не нуждаюсь.

Марианна остановилась в нескольких шагах от главной лестницы и внимательно всмотрелась в мое лицо.

– Ты очень сильно изменился, Андрей. Что же с тобой случилось во время атаки мертвецов…

Я изобразил на лице максимальную решимость.

– Когда Измененные и обычные зомби атаковали нас, я ничего не мог поделать. Одно дело, смотреть в лицо мертвеца, когда тот прикован к стене и не может до вас дотянуться. И совсем другое, когда этот монстр несется на вас с невероятной скоростью. Люди гибли у меня на глазах, а те жалкие сгустки пламени, которые я способен создать, никак не влияли на ситуацию.

– Я говорила это на собрании и повторяю сейчас: ты не виноват в гибели своих родителей.

– Не виноват. Но это не значит, что я не должен становиться сильнее, чтобы впредь не допустить подобной ситуации. Кстати об этом.... Марианна, как вы отнесетесь к тому, чтобы преподать мне пару уроков магии?

Глава 5. Магия

Пять ступеней. Пять поясов. Пять колец. Именно такой путь должен пройти человек, чтобы стать по-настоящему могущественным воином.

Я еще раз прочитал заметку, написанную на первой странице учебника по «Истории магии». Оказывается, это был целый предмет, от которого Андрей всячески отлынивал. Он ленился, а мне теперь самому в этом копаться. Не хорошо… И ведь не свинтить никак – Марианна четко дала понять, что перед практическими занятиями хорошенько погоняет меня по теории.

Поначалу я думал, что она и вовсе откажется меня тренировать, но все вышло ровно наоборот – член Высшего Совета с радостью согласилась помочь в этом непростом деле. Возможно, она подумала, что сможет в процессе переубедить меня. Наивная. Я, как типичный охотник на мертвых, воспользуюсь ее услугами, а затем уйду в закат. Правда, я пока что не охотник, да и услуги она оказывает совсем не те… но кто обращает внимание на такие мелочи.

Ладно, вернемся к нашим баранам. А если быть точнее – к магии.

Самым сложным, при попадании в новый мир, было сориентироваться в их законах и реалиях. Где-то люди пользовались сырой силой, пропуская ее через небольшие деревяшки, называемый волшебными палочками. В других мирах нашлись умельцы, которые соединили магию и технологии, что привело к появлению интерфейса, где были показаны твой уровень жизни, ресурса, а так же выученные касты. Этот мир мог стать таким, если бы не заражение «мертвой чумой».

Но, как говорится, история не терпит сослагательного наклонения. Или терпит? Сколько миров и столько поговорок, тут в пору и запутаться.

Я перелистнул страницу и начал изучать самые азы здешней магической науки. Что мы имеем: в этом мире точно не было заклинаний. Зато присутствовала четкая градация, указывающая на силу воина. Пять ступеней. Пять поясов. Пять колец. Именно в таком порядке.

Причем получить эти звания одной лишь учебой было невозможно. Чтобы красоваться нашивкой в виде цифры на груди, надо было убивать мертвых. Много мертвых.

1 ступень – 50 убитых зомби.

2 ступень – 100 убитых зомби.

3 ступень – 200 убитых зомби.

4 ступень – 400 убитых зомби.

5 ступень – 800 убитых зомби.

В общем, чтобы получить следующую ступень, надо было каждый раз уничтожать вдвое больше мертвых, чем до этого. Убитый Измененный обычно шел за пятьдесят зомбарей, но.... те, кто не ушел в развитии дальше ступеней, обычно не переживали встречи с этими монстрами.