Тут же задался вопросом, а как вообще ведется подсчет убитых. Все оказалось просто – каждый раз, когда твоя магия уничтожала мертвеца, в ауре оставалась одна метка, которую позже считывал магический артефакт, установленной в каждом здании «Комиссии по очищению мира».

Более того, позже тебе устраивали самый настоящий экзамен, тестирующие твои навыки. А то находились умники, которые заставляли своих слуг приводить к ним зомби, а затем устраняли их в безопасной обстановке. Нет уж… местные магические звания нельзя было получить за красивые глазки или по блату. Только настоящие знания и боевые навыки.

Теперь стало понятно, что за цифра красовалась на груди у Марианны. Тройка. Значит от ее рук почило больше двух сотен мертвецов. Неплохо для человека, посвятившего свою жизнь мирному развитию города.

После ступеней шли пояса и там все было немного сложнее. Но об этом я почитаю, когда пройду первоначальный путь. Чтобы добраться до «мертвого артефакта» мне предстоит сразиться с целыми полчищами мертвецов. Там и на ступени, и на пояса, и на кольца хватит. Еще и сдача останется.

– Княжич Андрей.... – послышался жалобный женский голос.

Я оторвался от книги и с удивлением заметил Евдокию, мнущуюся у входа.

– Ты когда вошла?

– Десять минут назад… – пискнула она.

– А чего молчишь?

– Не хотела отвлекать. Вы так увлеченно читали.

Я размял шею и захлопнул книгу. Первые страницы теории изучены, значит можно и попрактиковаться. Только нужно найти другое место – не хотелось бы случайно разгромить собственную спальню.

– Ну да, интересное чтиво. А чего пришла-то?

– Граф Рикон прислал приглашение поужинать с ним.

Мои брови резко полетели в вверх. Все из-за ярких воспоминаний о последней прожитой жизни. Там, если мужик пригласил тебя поужинать, ты мог смело расквасить ему хлеба....лицо. Другое дело, если бы тебя позвали пропустить пару бокальчиков пенного. Вот это дело одобрялось.

Но в данной ситуации все было намного проще. Наверняка ему уже доложили о моем разговоре с Марианной, и теперь граф гадает, собираюсь ли я выполнять наше с ним соглашение. Ну ничего, пусть помучается немного. Ему полезно.

– Когда?

– Через час, в обеденном зале.

– Отлично, – я ловко поднялся на ноги и скинул с себя рубашку. – В таком случае, распорядись, чтобы мне приготовили нормальную одежду к ужину. А я пока займусь водными процедурами.

Евдокия открыла дверь, подозвала другую служаночку и быстро отдала ей несколько приказов. После чего снова обернулась в мою сторону и начала деловито снимать свой сарафан.

– Ты чего делаешь? – удивленно спросил я, когда она осталась в одном пеньюаре. Ну или в чем-то очень на него похожем.

– Как что? Вы же собираетесь принять душ, а значит…

– Ничего это не значит. Оденься, пожалуйста.

Евдокия шустро влезла обратно в сарафан и дрожащим голосом спросила:

– Княжич, я в чем-то провинилась? Если так, то простите....

В голосе служанки звучал настоящий страх. Неужели Андрей настолько ее запугал, что она так реагирует? Ну ничего, это мы исправим.

– Ничего не случилось, все нормально. Знаешь, после перенесенного, я больше не хочу жить, как раньше. Если становиться воином, то полностью выкладываться на тренировках. Если изучать магию, то делать это основательно. Ну а если любить, то сразу королеву!

– Где же вы ее найдете, княжич? – абсолютно серьезно спросила Евдокия. – Это вам надо до Южной Африки добраться. Да и то, оттуда уже давным давно нет никаких вестей. Померли, небось, все.

На мгновение задумался, сделав заметку в памяти, что надо хоть немного разобраться в местной географии. А то названия вроде знакомые, а что и где реально расположено мне неизвестно. И Андрею, кстати, тоже. Вот же неуч… ничем дальше «серой зоны» за пределами Ярославля никогда не интересовался.

Сама ванная оказалась приятным отголоском технологического прошлого: обычная душевая лейка с регулятором холодной и горячей воды, просторная ванная, больше напоминающая джакузи и другие удобства. Насколько я понял, местная водопроводная система работала с помощью специализированных магических артефактов, созданных еще до конца света. Ну а все, что требовалось от нынешних магов – это подпитка уже имеющихся конструкций. Ничего сложного, обычная работа с сырой силой.

Когда с водными процедурами было покончено, я обмотался полотенцем и вернулся в собственную спальню. Евдокия стояла рядом с кроватью и терпеливо ждала моего возвращения.

– Княжич, я приготовила одежду и надушила ее вашим любимым ароматом.

Я принюхался к серому деловому костюму и уловил сильный запах карамели. Это что еще за новость?

– Мне больше не нравится этот запах. Принеси завтра разные варианты туалетной воды, выберу что-нибудь… более подходящее. Хотя нет… я все равно собрался пройтись по городу, вот и загляну в несколько специализированных магазинчиков.

– Хорошо, княжич, – склонилась Евдокия.

Примерив костюм и посмотрев на себя в зеркало, пришел к выводу, что не все так плохо. Даже на человека похож. Слабенького и никудышного, но все же человека. Ну ничего, будем работать.

До обеденного зала дошел без приключений. Наша с Андреем память практически слилась, потому я уже не мог заблудиться в собственном замке.

К слову, тот факт, что Рикон ужинает в обеденном зале МОЕГО дома, сильно расходится с общепринятыми правилами приличия. Насколько я знаю, чтобы организовать встречу в замке Громовых, он должен был получить разрешение кого-то из членов семьи. Но этого не случилось, и граф решил самовольничать. Ну ничего, мы это исправим.

Когда вошел в обеденный зал, меня ждал первый сюрприз: рядом с Риконом сидел его незадачливый сын, Дмитрий. Тот хоть и хмурился, но выглядел вполне себе целым. Все-таки лекари здесь работают вполне прилично. По крайней мере, обычный сломанный нос или выбитые зубы не являются для них проблемой.

Но все-таки что он здесь делает? Неужели пожаловался? В таком случае, у него действительно нет мозгов. Для сына правителя нет ничего важнее чести. А его, по факту, уложил на лопатки человек, который только-только вернулся с того света. Причем сделал это без использовании магии. Стыд и позор. Если бы подобное всплыло среди членов Высшего Совета и остальной знати, репутация рода Дивеевых сильно пошатнулась бы.

– Граф, – кивнул я, сев напротив Рикона. Стол был всего на восемь человек, поэтому не стоило беспокоиться насчет того, услышим ли мы друг друга. – И тебе привет, Дима. Как твоя зубная боль? Прошла?

Тот было полыхнул, но быстро успокоился. Не хочет показывать эмоций при отце. Значит, все-таки не рассказал, и причина его присутствия на этом ужине кроется в другом.

– Все хорошо, – процедил он. – Спасибо.

– Вот и чудненько. Как хорошо, что у нас есть квалифицированные лекари, правда? И нос вправят, и почки подлечат. – Я посмотрел по сторонам, но так и не увидел слуг. – Кстати, а что на ужин?

Рикон тем временем сверлил меня взглядом.

– Слуга подойдет, когда ему прикажет хозяин дома.

– Так вы меня ждали? – я решил немного развлечься, а заодно позлить новоявленного князя. – Право, не стоило. Хей, кто-нибудь принесет нам еду???

Не успел Рикон остановить меня, как в зал вошел молодой парень в выглаженной и вычищенной рубашке.

– Ужин на троих. Мудрить не надо. Мясо, гарниры, вино. Можно даже десерт, но только нам с графом. У уважаемого Дмитрия проблем с зубами, ему пока нельзя сладкое. Вроде все… – я посмотрел на Дивеевых. – Или захотите заказать еще что-нибудь?

Вместо ответа Рикон просто махнул рукой, приказывая слуге убраться.

– Вообще-то имелось ввиду, что еду принесут, когда Я отдам приказ, – произнес он ледяным тоном.

Я задумчиво почесал подбородок и ответил:

– Граф, вы четко и ясно сказали, что ждали приказал хозяина дома. А этим замком, насколько я помню, владеет род Громовых. Или это не так?

– Замок принадлежит действующему князю, а не твоей семье.

– Верно, – согласился я. – Но в должность вы вступите только после моего отъезда в Академию Пустоши. – услышав сказанное, глаза у Дмитрия увеличились раза в два, не меньше. – До этого момента прошу вести себя в рамках приличий. Хотите отужинать в МОЕМ доме – без проблем, просто попросите разрешения и все. Ничего сложного.

– Наглеешь, Громов.

– Веду себя так, как положено последнему представителю собственного рода. У нас с вами была договоренность. И если вы хотите, чтобы все прошло гладко, не стоит пытаться задеть меня каким-либо образом. Для вас это ничем хорошим не закончится. Кто знает, вдруг я передумаю куда-либо уезжать.

Понятное дело, что это был обычный блеф. Меня не интересует ни замок, ни Высший Совет, ни титул князя. Но Рикону об этом знать не обязательно. Иначе совсем обнаглеет и на шею сядет.

– Кстати, насчет договоренностей… расскажи, пожалуйста, о чем ты сегодня беседовал с госпожой Марианной? Мне не нравится, когда ты ведешь переговоры с Высшим Советом за моей спиной.

– А вот это, граф Дивеев, вас волновать не должно. Я разговариваю с тем, с кем посчитаю нужным. – откинувшись на спинку стула, выждал небольшую паузу. – Но так получилось, что в сегодняшней беседе нет никакой тайны. Я всего лишь попросил Марианну поднатаскать меня в магической науке. Перед тем, как покинуть защищенный город, хотелось бы уметь создавать хотя бы самый простенький огненный шар.

Дивеевы переглянулись.

– И все?

– И все.

– А почему ты не попросил об этом меня, к примеру? – удивился Рикон. – Насколько ты помнишь, именно мы с твоей матерью пытались развить в тебе магический дар.

Я усмехнулся.

– Вам не кажется, то учитывая последние события, это показалось бы странным? Хочу напомнить, что еще несколько дней назад вы назвали меня трусом, а потом приговорили к смерти. Если для вас это обычный вторник, то вот я не привык висеть на волоске от смерти.

На самом деле все было как раз-таки наоборот. Я участвовал в таком количестве сражений, сколько этому Рикону и не снилось. Но в этой жизни я всего лишь подросток-неумеха. Временно.

– И то верно.... – задумчиво произнес граф. – Ну да ладно. Кто старое помянет, тому глаз вон.

– Зуб, – с улыбкой сказал я.

– Что зуб?

– Зуб вон.

Дима покраснел еще сильнее. Казалось, что он еле сдерживается, чтобы не броситься на меня.

– Что-то не так, сын? – Рикон тоже заметил реакцию своего отпрыска.

– Все хорошо. Просто… упал неудачно во время спарринга, вот и чувствую себя неважно.

– Ходил к Визилаву?

– Да. Завтра последний сеанс, на котором он устранит все последствия этого неудачного падения.

– Дим, ну надо быть осторожнее, – сказал я со всей заботой, которую мог изобразить. – Так ведь и шею свернуть можно… случайно.

В этот момент в комнате показалось несколько слуг, ловко расставивших перед нами еду.

– Так о чем вы хотели поговорить, граф? Не просто же так меня пригласили отужинать с вашей семьей.

Рикон ловко покромсал принесенный ему стейк, после чего распробовал его.

– Мне доложили, что сегодня на территории тренировочной площадки были замечены два мертвеца. Что ты знаешь об этом событии?

И этот туда же. И почему мне кажется, что подобную операцию нельзя было провести без одобрения графа. Он точно знал, что я рано или поздно покажусь на площадке и вполне возможно, что надеялся на то, что меня покусают. Осталось только понять, участвовал ли в этом тренер. Если да, то это будет очень неприятная новость.

– Было дело. Тренер привел их, чтобы проверить парней на вшивость. Как по мне, отличная идея. Поможет не наложить в штаны во время первой вылазки в мертвые пустоши. Так в чем именно проблема? Мертвые устранены госпожой Марианной, так что угрозы больше нет.

– Кхм… мне это известно. Так же как и то, что ты с отличием прошел эту проверку. Да и вообще, тренер хорошо отзывался о твоих навыках....

И смотрит на меня так, словно пытается по лицу понять, откуда во мне такие изменения. Нет уж, граф, этот секрет останется при мне.