– Лидусяяяя!!! – отчаянно завывала, устроившись на коленях подружки. – Ну почему в жизни всё так несправедливо устроено то, а? Женщины быстро стареют и теряют привлекательность, а мужики до старости бегают по чужим бабам! Владька так молодо выглядит, а я.... Старуха старухой… Сиськи висят, жопа толстая, талии совсем нет, морщинки вокруг глаз.... Не то что у его молодой козы…

– Иришка! Иришка! – подружка, причитывая, гладила меня по спутавшимся волосам. – Ну, чего ты несешь, родная моя?! Ты очень хорошо выглядишь! И вовсе ты не старая! Ты же этому кобелю двоих детей родила и грудью кормила, вот и обвисла грудь чуток! Жопку наела только потому, что он пирожки твои обожает, а ты ему и печешь их через день, как ненормальная! Просто к старости этих кобелей на молоденькое мясо пробирает… С жиру они бесятся, вот что! Не ценят того, что имеют, кАзлы! Не плачь, родная моя! – Лидуся наклонилась и поцеловала меня в макушку. – Не рви сердечко! Разрешится всё… Помиритесь вы со своим Владькой… На коленях приползет к тебе прощенья просить… Вот увидишь, моя хорошая… – подружка гладила и гладила мои волосы. – Сашка вечером идет к нему… – тихонько шепнула она в ухо. – Владька сам позвал его… – я вскинулась с колен, но Лидка силком вернула мою голову обратно. – Тшшш… Звонил вчера… Спрашивал про тебя… Умолял меня Светочке ничего не говорить… Я трубку бросила, так он Сашке позвонил…

Сашку, мужа Лидуси, я знала с первого класса. И с первого же класса он бегал за моей подружкой. Парочка расписалась сразу после школы и в девятнадцать она родили нашего будущего зятя. Наши детки росли вместе, поэтому у моей Светочки не было ни единого шанса пройти мимо Антона, сына Савельевых. Пацан с раннего детства повсюду таскал за собой мою дочь, оберегал, помогал делать уроки, водил в кино, делился сладостями… Антон даже в армию пошел служить, чтобы после поступить со Светочкой на один курс. Вот такие дела. Так что мы с Лидусей не только подруги, но и родственники.

– И как Владька собирается говорить нашим детям о том, что теперь у них есть новая мама? – язвительно поинтересовалась я у подруги.

– Типун тебе на язык, Ирусь! – Лидка недобро глянула на меня. – Чего несешь?! Ну, какая новая мама?! Помиритесь вы и забудете всё, как страшный сон! Ну, оступился мужик, с кем не бывает?

Резко сбросила с волос Лидкины руки, встала и возмущенно заорала ей в лицо:

– С кем не бывает?! Ты с ума сошла, Лидусь? Ещё пожалей его бедненького! Он на моих глазах трахался с любовницей, а мне его прощать?! – я решительно качнула головой из стороны в сторону. – Не прощу! – я сложила руки перед грудью, встав спиной к сидевшей на кровати подруге.

– Ириш… – робко окликнула меня Лидка.

– Не прощу! – твердо и уверенно рявкнула.

Лидка тихонько вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Ужинали мы с Лидусей вдвоем, мрачный Сашка ушел на разговор с моим мужем и по совместительству его близким другом. Я не спрашивала ничего: ни куда пригласил его мой супруг, ни зачем… Ворочалась в кровати до полуночи, прислушиваясь не стукнет ли входная дверь, но уснула, так и не услышав Сашкиных шагов. Лидуся растолкала меня в семь утра со словами:

– Просыпайся, Ириш, – проговорила сонным голосом, энергично тряся за плечо.

– Что такое? – я чуть приподнялась с подушки.

– В лес едем, – сообщила подруга. – За грибами…

– За чем? – я решила, что мне послышалось.

– Сашка за грибами нас везет, – Лидка зевнула, прикрывая рот ладонью. – Я тебе спортивный костюм положила там, – она махнула рукой в сторону. – На стуле, – снова широко зевнув, подруга удалилась.

Едва продрав глаза, вспомнила, что ещё до моего отъезда в командировку мы с Савельевыми договорились, что в это воскресенье вместе едем в лес. Сбор грибов – это Сашкино хобби. Святое. На которое нельзя посягать никому. И я, и Лидуся знаем Сашку уже более сорока лет, сопротивляться его увлечению бесполезно, поэтому мы с подругой беспрекословно ходим в лес, ищем грибы, чистим грибы (тихонько плача над дорогим маникюром), солим и маринуем грибы. Иногда мы с ней бунтуем и тогда вусмерть обиженный на нас Сашка едет один, тихо шепча, что лучше бы он пошел бухать с мужиками в гараж. Мы с Лидусей внемлем недовольству и делаем соответствующие выводы. Особенно Лидка.

В отличии от моего умнички-мужа Сашок – обычный автослесарь. Нет, не обычный, а лучший! Но тем не менее. У нашего друга "золотые руки", он может на слух выявить практически любую неполадку в двигателе, вслепую разобрать и собрать его, и вообще много всего разного. Очередь на ремонт авто к слесарю Савельеву выстраивается на пару месяцев вперед. И мне вообще кажется, что своими руками Сашка может сделать всё. И построить, и починить, и отладить. Благодаря "золотым рукам" Саши достаток семьи Савельевых немногим уступает нашему. И то… Я всегда считала, что стоит Сашке захотеть и та мастерская, где он трудится на постоянной основе, и другие, куда его постоянно зовут для консультации, легко могут перекочевать в его руки. Но Сашка никогда не хотел быть ни руководителем, ни хозяином бизнеса. Владька неоднократно предлагал дать первоначальный капитал для выкупа мастерской, Антон тоже пытался заставить отца перейти на руководящую должность, но все попытки близких терпели крах – Сашке нравилось работать на своем месте, он получал удовольствие от того, что занимается своим делом.

Как бы мне не хотелось понежиться в кровати, жалея себя, но пришлось вставать. Дружба – это тоже труд. Ссора с мужем – это одно, а Сашкино хобби – совсем другое. Когда с закрытыми глазами вышла из ванной, на меня налетел Сашка:

– Долго ещё вас ждать?

– Мы готовы! – бодро отрапортовала подруга, толкая меня в спину к выходу из квартиры и тихо нашептывая в ухо, – Бутеры я успела настрогать и термос прихватила. Пока он будет заправлять машину, мы кофе затаримся.

– Я тебя люблю! – с восхищением глянула на деятельную подругу, улыбнувшуюся мне в ответ.

Обычно, Сашка предпочитал в одиночку бродить по лесу в поисках грибов, а мы с Лидусей в зависимости от настроения либо прятались от него, втихую бухая коньячок с бутербродами, либо тоже разбредались по сторонам, чтобы всласть надышаться чистым лесным воздухом, послушать птичье щебетанье, шуршание листвы, но сегодня был не тот случай. Мне не терпелось расспросить подругу чем завершилась вчерашняя встреча моего мужа и Саши, ведь Лидка наверняка уже выспросила у мужа все подробности. Стоило Сашке скрыться за деревьями, как Лидуся вытащила из-за спины корзинку, сунула её мне в руки и махнула в сторону, противоположную той, куда ушел её супруг:

– Ириш, поищи там какую-нибудь полянку, где можно присесть. Сейчас плед прихвачу и за тобой…

Я послушно взяла корзинку и двинулась в указанную сторону. Пройдя метров двадцать, рассмотрела вдалеке отличное местечко, где мы могли бы прекрасно разместиться и поболтать. От радости, что поиски так быстро увенчались успехом, я слишком активно ринулась в сторону найденной полянки и не заметила под ногами упавшее дерево. Споткнулась, громко ойкнула и на автомате выставила вперед руку, чтобы хоть немного смягчить своё падение, но это не помогло. Через мгновенье ткнулась лбом в мягкую листву и потеряла сознание.

– Лиэр, – первый советник негромко окликнул меня, когда я созерцал движение облаков по небу.

– Слушаю, Ян, – медленно развернулся лицом к говорившему.

– Магистр нашел подходящую женщину, лиэр. Сказал, что готов переместить её в наш мир по первому вашему требованию.

Наконец-то! Отличная новость! Я оживился. Безумно устал от неудач, надоело ежедневно слышать, что ни в одном из миров Магистр не нашел для меня никого.

– Так пусть сделает это! – я метнулся к выходу из спальни.

– Там есть один момент, лиэр… – неуверенно замялся советник, виртуозно избегая моего взгляда.

Так и знал! Очередное препятствие! Будь ты проклята, Марита! Мимолетная радость сменилась разочарованием. Что ж, не привыкать! Поднял вверх правую руку и вздохнул. Очередная картинка выступила на коже вчера утром – причудливый рисунок ранее украшавший только предплечье, теперь опустился ниже локтя.

– Продолжай! – обреченно выговорил.

– Она замужем и счастлива в браке, – виноватым голосом сознался Ян.

Громко выдохнул злость сквозь сжатые зубы:

– Значит, пусть ищет дальше! – отреагировал гораздо резче, чем это было необходимо, с трудом подавив глупое желание выплеснуть свою ярость на друга. – У меня очень мало времени, – я продемонстрировал свою правую руку Яну, тот отшатнулся в ужасе. – В других мирах! – бросил, гася раздражение и возвращая внимание к мирно плывущим по небу белым шарам. – И быстрее!

– Это невозможно, лиэр! – в отчаянии ответил Ян, закрывая лицо руками. – Магистр работает на пределе сил. Он не единожды обшарил все ближайшие миры и не нашел там никого… Вы же сами знаете, там столько условий… Лиэр, может быть вы…

Резко развернувшись, сделал взмах рукой, давая сигнал говорившему замолчать. В эту минуту я не нуждался в его советах, смертельная усталость накрыла меня.

– Иди к себе, друг мой… Передай Магистру, что завтра утром я сообщу о своем решении, – взмахом руки я отпустил советника.

– Да, лиэр…

Ян удалился также бесшумно, как и вошел. Я остался наедине с самим собой. В течении следующего часа я бездумно созерцал плывущие облака, трусливо оттягивая разговор, избежать которого было нельзя. Время от времени опускал голову вниз, чтобы ещё раз рассмотреть причудливый узор, украшавший мою правую руку. Бессмысленно оттягивать неизбежное.

Несмотря на то, что электричество в моём мире появилось несколько сотен лет назад, в спальне я всегда предпочитал открытый огонь. Зажженные свечи, расположенные по периметру, волшебным образом успокаивали меня, дарили домашний уют, тепло. Я прошел в глубину комнаты, там где струился горячий источник и умылся. Вода смыла дневную усталость, приятно освежила и взбодрила. Внимательно всмотрелся в стоявшее на полу зеркало и решился:

– Марита!

Из зеркальной глади в комнату впорхнула прозрачная фигура, которая на глазах воплотилась в живую женщину.

– Долго ещё будешь прятаться?

– Здравствуй, Марита, – соблюдая правила дворцового этикета, я поклонился гостье.

– Ты галантен, как всегда, мой господин, – насмешливо отозвалась зеленоглазая ведьма.

Несмотря на то, что передо мной стояла "живая" женщина, от фигуры веяло таким холодом, что я поёжился, невольно отступая чуть дальше. Глядя в невероятно красивое, но ненавистное лицо, заметил победную усмешку, застывшую на четко очерченных губах. Прекрасная дрянь была уверена в моём решении и своей победе! Слишком долго и слишком тщательно она плела ловушку для меня. Проклятье, за которое Марита расплатилась своей земной жизнью, сковало и меня по рукам и ногам. Руны Судьбы много раз предсказывали, что у меня есть шанс обойти проклятье, наложенное ведьмой, но… Увы, нужная женщина не находилась, а в одиночку я был беспомощен перед Маритой, но продолжал упрямо трепыхаться в её силках, надеясь ускользнуть.

– Марита, зачем я тебе? – вновь и вновь я испытывал её терпение, задавая один и тот же вопрос. – Ты можешь заполучить любого мужчину… И не только в нашем мире, – в упор посмотрел в зеленые глаза, которые искрились предвкушением скорой победы.

– Я уже выбрала себе мужчину, – в сотый раз выслушал её ответ.

– Я не люблю тебя, – устало выдохнул, присаживаясь в своё любимое кресло у камина.

Короткая огненная вспышка, вырвавшаяся из камина ослепила меня всего на мгновенье. Усмехнулся, бросая взгляд на стоявшую рядом Мариту, которая недвижимо замерла в огненном круге, пылающем вокруг неё. К счастью, это единственный выброс энергии, который доступен ей в нашем мире. Страшно представить, что эта женщина сделала бы со мной, если бы у неё был доступ к магии.

– Что ты решил, Вирон? – Марита достаточно быстро справилась с гневом. – Неужели ради призрачной любви ты готов поставить под угрозу свой мир? – она зло прищурилась и красивое лицо вдруг стало напоминать оскал.