И если вы думаете, что я собираю объедки со стола, то вынуждена вас огорчить – обеспеченные клиенты делают заказ с таким запасом, что многие блюда не доходят до гостей. Да, они умеют считать деньги, но, поверьте, им дешевле оплатить сразу побольше, чем потом впопыхах пытаться дозаказать новые блюда.

Поэтому прямо на кухне расторопные и вышколенные официанты собирают мне то, что приготовлено, но не будет выставлено. И это не моя инициатива, а моих щедрых и благодарных заказчиков.

Поначалу, когда я работала в экономе, мне пытались собирать судочки со стола, но и мне было жутко неудобно, и столы там были победнее. Поэтому я с милой улыбкой отказывалась от остатков.

Но потом мои чеки стали выше, рестораны стали дороже, а персонал стал гораздо тактичнее – они так деликатно упаковывали и подавали мне эти пакеты, что я переступила через свою гордость и ни разу не пожалела.

И ведь оказалось действительно удобно – когда приползаешь домой, валясь с ног от усталости, а тебя встречают заспанные проголодавшиеся дети и ошалевшая от них няня, то меньше всего хочется вставать к плите.

Что-то можно бросить в морозилку на будущее, что-то – съесть сразу, что-то – оставить на следующий день.

На прошлой неделе была всего одна свадьба, так что, хочешь или нет, а придется что-то готовить. В морозилке, кажется, еще осталась фаршированная щука и стейки из форели, но мне не хочется рыбы.

Я достала кусок мяса и положила в микроволновку. Ничего, послезавтра и в субботу у меня свадьбы, так что кухонное рабство не затянется надолго!

Руки привычно занялись своим делом, а мысли снова закрутились вокруг пропавшего мужчины и его заплаканной жены.

Глава 3

– Мама! – с порога завопил Матвей.

– Чего ты орешь? – одернула его Милана. – Мама не глухая!

Я выскочила в коридор.

– Что случилось?

– Привет! – снова заорал сын. – Мама! Нам задали проект!

– Какой проект? – не поняла я.

Милана закатила глаза. Она часто стала это делать – назревал переходный возраст.

– По окружайке! Полезные профессии!

– Так, – решительно прервала я. – Раздеваемся, моем руки, переодеваемся, а потом поговорим о проектах, окружайках и профессиях. Обедать будете?

– Да! – хором заорали дети и стали скидывать и швырять ботинки.

– Стоп! О чем мы договаривались? Обувь аккуратно ставим на обувницу, курточки вешаем, а не бросаем, как попало. Обед на плите, разберетесь!

Я развернулась и ушла в комнату. Мне хотелось обсудить с Эммой сложную утреннюю ситуацию. Вряд ли я услышу утешение, но поддержка наставницы выражается по-другому.

– Я знала, что ты позвонишь, – вместо приветствия проворковала она.

То ли и правда она всегда знала, то ли безупречно поддерживала имидж экстрасенса, но она неизменно говорила так каждый раз, когда брала трубку.

– У меня проблема! – призналась я.

– Разумеется, – вздохнула Эмма. – Иначе и быть не может. Просто позвонить и узнать, как дела, не в твоем стиле.

– Я регулярно пишу, и я всегда на связи.

– Ладно, давай свою проблему, – снова вздохнула Эмма. – Снова не доверяешь картам? Или новая колода несет чушь?

– Хуже! – выпалила я. – Старая! Проверенная! Может, глянете?

– Кидай, – скомандовала она, и я услышала, как звук изменился – Эмма включила громкую связь.

Я тоже переключилась на динамик и отправила ей фото расклада, который поставил меня в тупик.

Эмма немного помолчала, чем-то пошуршала и, наконец, выдала:

– Скажи мне, дорогая, а как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – удивленно ответила я.

– Пила?

– Только кофе!

– В кофе ничего не добавляла?

– Ни капли! – честно ответила я. – Вы же знаете, я не употребляю.

Эмма еще немного помолчала.

– Расклад на реального человека? Не на персонажа из кино, например?

– Что вы видите? – вместо ответа спросила я. Это было немного грубо, но Эмма не обиделась.

– Ерунду вижу. Просто куча случайных карт. Ничего хорошего, если говорить прямо. Вижу еще тут от тебя сюрприз. У тебя неприятности?

– Вроде, нет, – насторожилась я.

– Будут, – пообещала Эмма. – Кто бы ни приходил к тебе за этим раскладом, держись подальше от него.

– Не могу. Дело деликатное, помочь хочется. Как думаете, такой расклад мог получиться, если человек мертв?

– Пф! – фыркнула Эмма. – Ты же делала расклады мертвым. Ты прекрасно знаешь, как это выглядит.

– То есть – нет?

– То есть – нет, – подтвердила наставница. – Скорее, там вообще никакой судьбы нет. Просто набор случайно выпавших карт. Но! Что мы знаем о случайно выпавших картах?

– Что они не случайны, – озвучила я истину, которую Эмма повторяла не один раз.

– Умничка! – похвалила Эмма. – Какой был запрос?

– Девушка, лет тридцати. Пропал муж пару недель назад. Просто ушел из дома и не вернулся. Пытаемся понять – живой или мертвый.

– Понять бы, существует ли он вообще, – вздохнула Эмма. – Пока из этой мешанины не могу увидеть ничего. С фото работала?

– Фото не предоставили.

– Повторю вопрос – а был ли мальчик? Ты уверена, что ищешь реально существующего человека?

Я вспомнила заплаканное Юлино лицо и кивнула, хотя Эмма не могла меня увидеть.

– Да, не вижу поводов сомневаться.

– Тогда проси личные вещи, попробуй настроиться через них. Видимо, ты с утра недомогала, переволновалась, вот и не смогла договориться с картами. Так бывает. Редко, но бывает. Даже со мной могло такое произойти. Делай новый расклад, если уверена, что твоя помощь нужна. Возьми другую колоду. Ищи выход! Что ты вытянула утром?

– Дурака…

– Хм… Неплохо, неплохо. И сразу интересный кейс – поиск пропавшего человека. Ну что, решай сама. Я бы искала ответы, но дело твое.

Я попрощалась с Эммой и поспешила на кухню, где дети уже вовсю орудовали посудой.

– Так, дитя мое, что там за проект?

Матвей отодвинул пустую тарелку и засверкал глазами.

– Полезные профессии! Мне достался повар. Нужно взять интервью – попросить рассказать о себе, где и как учился, что умеет, почему нравится работа…

– Безумно интересно, – через силу улыбнулась я.

Терпеть не могу все эти проекты! С Миланкой мы уже успешно прошли через эти тернии, и сейчас она сама лихо клепает презентации, за которые получает исключительно отличные отметки, а вот с Матвеем это все предстоит заново. Подавив желание спихнуть почетную обязанность помощи юному второкласснику на его подросшую сестренку, я полезла в родительский чат.

Там, как я и ожидала, уже велись оживленные баталии.

С разной степенью грамотности родители возмущались, что теперь на выходных придется заниматься домашкой, вместо того, чтобы спокойно отдыхать.

Информации по делу, разумеется, не было.

– Так это к понедельнику? – уточнила я.

– Да, Анастасия Сергеевна сказала, что у нас будет много свободного времени.

Да неужели? Анастасия Сергеевна – молодец, будет на выходных валяться на диване и смотреть сериалы, пока мы будем корячиться над проектом. Это она здорово придумала!

Вслух я сказала:

– Отлично! Вот все вместе и поищем в интернете, да?

– Да! – хором заорали мои красавцы и поскакали в комнаты, забыв тарелки на столе.

Я сунула их в посудомойку – слава прогрессу, теперь можно кучу домашних дел делегировать умной и неконфликтной технике, а не ругаться, разбираясь, чья очередь мыть посуду.

– Уроки делайте, вам еще в бассейн сегодня!

Вот уже пятый год дважды в неделю ребята ездят в бассейн. Раньше я сопровождала их и плавала сама, но год назад, когда Матвей пошел в школу, я решила, что они достаточно самостоятельные.

С тех пор с плаванием я завязала, и это печально. То спина заболит, то шею продует, да и просто хочется какой-то бодрости!

Наверное, надо снова заняться собой, но для этого придется немного разгрузить рабочий график, а перед новогодними праздниками это проблематично. Значит, это снова придется отложить.

Интересно, почему так устроен человек, что ради детей готов совершить невозможное, а ради себя даже доползти до бассейна не хочет? Или это только у меня проблемы с мотивацией, а остальным достаточно простого намерения?

Я вернулась в свою рабочую обитель и достала ноутбук. Карты картами, а деньги ко мне пока приходят только через банкеты, поэтому необходимо поддерживать интерес клиентов и безупречный имидж.

Моя главная головная боль – это контент. Сейчас мало быть просто хорошим ведущим, или хорошим фотографом, или даже хорошим стоматологом. Надо еще и развлекать людей – показывать им кейсы, рассказывать интересные случаи, давать полезную информацию и даже приоткрывать завесу тайны над личной жизнью!

Детей я стараюсь не втягивать в свой бизнес, поэтому приходится периодически постить свои собственные фоточки в разных ракурсах и рассказывать о том, где я была, чем пообедала, и как рада новому утру.

В принципе, фотографироваться я люблю – внешность моя меня полностью устраивает.

Как бы избито ни звучало – за счет стройности выгляжу я молодо, не дашь и тридцати.

Точнее, тридцать мне дают, но когда я говорю, что мне уже тридцать восемь, и у меня двое детей, люди искренне удивляются. Я, конечно, работаю над собой, но такая фигура – заслуга генетики.

Подтянутое телосложение было у обоих моих родителей, и передалось мне безо всяких условий. А уж стоит мне хоть немного заняться спортом, пусть даже свободным плаванием пару раз в неделю, как отзывчивы мышцы моментально приходят в тонус и красиво обрисовываются под кожей.

Что до лица, то это тоже заслуга генетики, но и с косметологом мне повезло. На уходе я не экономлю – могу себе позволить! И с удовольствием это делаю.

Так что, паспорт в магазине с меня не требуют, но и реальных лет не угадывают никогда.

Подружки и вовсе называют меня ведьмой – зеленые глаза и рыжие волосы всегда были объектом повышенного юмористического внимания. Ну, а теперь “ест и не толстеет” – причина лишний раз заподозрить меня в колдовстве.

Наверное, поэтому мы и с картами так легко подружились. Эмма тоже сказала, что увидела во мне дар с первого взгляда, а у нее, мол, осечек никогда не случалось. Ведьма ведьму чует издалека!

Я полистала свою ленту, убедилась, что давно не выкладывала личный контент и полезла в папку с последними фото. Ни одна из них не подходила под пост!

Последняя профессиональная фотосессия была летом, и красивая я с ослепительной улыбкой сидела в окружении зелени в коротком сарафане, открывающем стройные ноги. На других фото я так же ослепительно улыбалась из кустов роз и гортензий. На некоторых сверкала обнаженными плечами, залитыми ярким солнечным светом. Ниже было все прилично – простой топ и классические джинсы.

Хотя, многие фотографы утверждали, что я если я немного “подразденусь”, то привлеку больше аудитории. Но нет, спасибо! Мне не нужна аудитория, которой важен размер груди и упругость попы.

Я такую аудиторию знаю – периодически “горячие мачо” изъявляют желание познакомиться и очень обижаются, когда я им отказываю. К счастью, это случается довольно редко, потому что в профиле я указала статус “замужем”.

Знаете, намного проще аргументировать отказ от знакомства своей верностью, нежели полным отсутствием желания наступать на грабли. Я уже побывала замужем, и ничего интересного там не обнаружила.

Дети? А что – дети? Не обязательно для этого было терпеть дома абьюзера. Роль мужчины в появлении потомства сильно преувеличена, на мой взгляд.

Пробежавшись глазами по фото, и не найдя ничего, подходящего к совершенно осеннему пейзажу за окном, я переключилась на фото с последних банкетов, которые мне накидали фотографы.

Боже! Ну что за люди? Неужели нельзя снимать нормально? Интересно, а молодожены тоже получают свои фото с такими гримасами, как будто им кто-то проехался трактором на лицевому нерву?