Или профессионал с камерой все-таки выбирает удобный момент, когда клиент не жует и не разговаривает? Почему же тогда я на половине фото либо стою в такой позе, будто у меня застарелый сколиоз, осложненный радикулитом, либо пытаюсь съесть микрофон, закрыв один глаз и вытаращив второй?

Наверное, проблема в том, что не я плачу им деньги. Потому что те, кого я нанимала для съемки контента, отдавали мне довольно качественный материал. Но это были не репортажные фото, а постановочные!

Нравится мне это или нет, а придется снова тратить время и идти на фотосессию. Впрочем, осень мне невероятно идет! К моим длинным рыжим волнистым волосам и зеленым глазам прекрасно подходит опавшая листва, яркие оранжевые тыквы и уютные пледы.

– Мама! – заорал Матвей, врываясь ко мне в комнату.

Я повернулась к нему.

– Что мы говорили о маминой работе? Нельзя так с порога кричать. А если бы я разговаривала по телефону с клиентом? А если бы у меня был посетитель?

– Но ведь не было же, – заморгал сын.

– Не было, – признала я его правоту. – Но могли бы. Поэтому давай будем уважительно относиться к личному пространству, хорошо? Я ведь не забегаю к тебе в комнату с воплями раненого бизона. Ладно, что там у тебя?

– Я все уроки сделал!

– Молодец! – похвалила я. – Ну беги тогда, поиграй. Маме надо поработать!

Матвей убежал к себе, а я снова повернулась к экрану и рассердилась.

Да что ж я за мать-то такая?

О чем я сегодня разговаривала с детьми? Утром растолкала, накормила и отправила в школу. В обед встретила, накормила и отправила делать уроки.

Я даже не спросила, как у них дела! Даже не узнала, не обидел ли кто их в школе. Хотя, об этом они рассказали бы и сами. Наверное.

Чем они живут? Что любят? О чем грустят?

Почему я ничего не знаю о собственных детях?

Нет, конечно же, иногда мы ездим вместе отдыхать. Вот недавно ездили на базу отдыха на выходные. Кажется, это было в мае, когда свадебный бум немного утих перед летним марафоном.

Бывает, смотрим милые семейные комедии.

Я попыталась вспомнить, что и когда мы смотрели, но ничего не приходило в голову.

У меня банально нет времени, чтобы быть матерью. Если спросить меня, как я провела лето, то ответ уложится в одно слово – работала. Мероприятия, подготовка сценариев, встречи с клиентами… А собственных детей я видела только мельком.

В июне они были в пришкольном лагере, в июле – в спортивном, в августе то на каких-то сборах, то… Где угодно, только не со мной!

Все, что я сделала для них, это дала денег, чтобы другие люди воспитывали моих родных любимых детей!

Матвей совсем недавно был крошечным котеночком, который даже говорить не умел, а теперь – совсем взрослый парень. Сам делает уроки, сам себя чем-то развлекает. Кстати, чем?

А вдруг он сидит в интернете и общается с сомнительными личностями, которые хотят склонить его к чему-то плохому?

А Милана? Девочке уже одиннадцать! Скоро у нее начнет расти грудь, меняться тело, да и характер уже становится колючим. А у нас нет доверительных отношений. Я даже не помню, как зовут ее друзей!

А если ей уже пишут какие-нибудь озабоченные извращенцы? А я даже не знаю!

Я схватилась за голову. Это же просто катастрофа! Я старалась сделать так, чтобы мои дети ни в чем не нуждались, а в итоге стала для них чужим человеком.

Я раздраженно захлопнула крышку ноутбука. Работа никуда не убежит, а вот дети могут. И если я хочу их догнать, то надо поторопиться.

Сегодня вечером поеду в бассейн с ними. Один раз в неделю выдержит даже мой напряженный график.

А до бассейна у нас будет немного времени, чтобы поболтать о ерунде или о серьезных вещах, которые их тревожат. Тут уж как пойдет. Ну, и вечером можно посмотреть хороший фильм, что-нибудь про животных.

Животных они любят и даже просят собаку. Но какая мне собака, если я для собственных детей не могу найти минутки?

Хватит. Пора менять что-то в жизни!

Не зря же мне выпала карта Дурак.

Глава 4

Наутро я проводила детей в школу, выпила неизменную чашечку крепкого кофе без сахара и схватилась за колоду.

После разговора с Эммой мне захотелось разобраться в ситуации с пропавшим мужчиной, но какая-то внутренняя тревога не давала покоя.

Стоит ли мне лезть в это дело? По идее, мы еще вчера закрыли с клиенткой этот вопрос, и я даже не взяла с нее денег. Получается, запроса на мою помощь нет.

А любой нормальный эзотерик скажет, что работать без запроса – нарушать личные границы человека. Еще неизвестно, как это может аукнуться.

С другой стороны, не было бы запроса, и я не узнала бы о том, что пропал человек. Запрос был, и я имею полное право помочь.

Может, Владимир угодил в беду? Вышел из дома, попал под машину, потерял сознание и лежит где-то в больнице, а врачи даже не могут позвонить его жене, потому что документы потерялись?

Или его похитили и удерживают в плену? В таком случае, должен быть весомый мотив. Выкуп? Но Юлия не выглядела богатой дамой, которая могла бы выкупить мужа у ушлых киднепперов.

А если произошло самое страшное, то я должна помочь несчастной вдове найти тело супруга и предать его земле со всеми почестями. Душа бедняги должна обрести покой!

Я немного потасовала карты и вытянула одну – ту самую, главную карту, которая должна была помочь мне определиться, стоит ли ввязываться туда, куда меня не так уж настойчиво и звали.

Дурак.

Этого не могло быть по теории вероятности, но это был именно он.

“Джокер в игре!” – проревела в голове все та же мелодия, что и вчера.

Случайных карт в Таро быть не могло. Мои верные друзья уже второй день отчаянно сигнализировали мне, что я стою на пороге чего-то нового.

Какого? Неизвестно. И сейчас я могла бы сделать выбор, который определит мою дальнейшую судьбу – заходить или закрыть эту дверь и не маячить на сквозняке.

В глубине души я уже знала, что выберу, но для порядка выложила еще несколько карт, чтобы отбросить все сомнения.

Я изучила все, что мне предназначалось, и взялась за телефон. Я же обещала позвонить Юлии, если появятся новости? Новости появились – я решила искать ее мужа любой ценой.

“Брошен вызов игрокам –

Главным моим врагам!”

Юля взяла трубку сразу, будто ждала моего звонка.

– Вы что-то узнали?

В ее голосе звучала такая надежда, что мне стало стыдно, что я до сих пор ничего не выяснила.

– Юлия, я решила сделать все возможное, чтобы помочь. Скажу вам честно, не могу настроиться на Владимира, но есть шанс попробовать через личные вещи. Вы могли бы подъехать ко мне с его, скажем, рубашкой? Лучше даже майкой – так ближе к телу. В идеале что-то не постиранное. Или расческа, зубная щетка. То, чем он владеет единолично, часто держит в руках.

Я нарочно использовала настоящее время, чтобы не настраивать девушку на то, что мужа может не быть в живых.

– Да, зубная щетка есть. Когда мне ее привезти?

– Сегодня я весь день дома. Хоть сейчас!

– Хорошо, – с готовностью согласилась Юлия. – Через час буду.

Я пообещала, что буду ее ждать, и откинулась в кресле.

Мой личный расклад выдал мне какой-то сюрреалистичный результат, иначе и не скажешь.

Для начала пообещал мне финансовые махинации вплоть до мошенничества. Но где я, и где махинации?

Предательство и обман. Но к этому не привыкать. Плавали – знаем.

Недобрые намерения и тайные враги – а как иначе? Речь идет о преступлении!

Старые ненадежные связи и неприятности из прошлого, которые они за собой несут – и таким нас сложно удивить.

Казалось бы, зачем я тогда полезла в это гиблое дело?

Карты обещали мне еще кое-что. Настолько нереальное, что я не поверила.

Да, впервые за полгода я не поверила картам.

И я решила доказать им, что они ошиблись.

Юлия оказалась пунктуальной – ровно через час она стояла на пороге, сжимая в руках сумочку.

Я приветливо улыбнулась, показывая, что здесь ей рады.

– Проходите!

Она расположилась на кресле и вынула из сумочки потрепанную зубную щетку, аккуратно завернутую в тонкий фасовочный пакетик.

– Это точно поможет?

– Не точно, – мягко ответила я. – Но других вариантов нет, а я очень хочу вам помочь.

Щетка легла на стол рядом со мной, и я стала тасовать карты, пытаясь нащупать хоть какую-то тоненькую ниточку, связывающую меня с пропавшим мужчиной.

“Давай, Володя, давай! – умоляла я про себя. – Это ведь нужно в первую очередь тебе!”

А если он просто сбежал и не хочет, чтобы его искали?

Это могло бы объяснить все. И то, что у него нет никакой эмоциональной связи с женой, и то, что карты не помогают. Они тоже уважают личные границы.

Но пришел-то не он, а Юлия! Она хочет знать правду! А значит, карты должны уважать и ее желание. Пусть дадут хоть какой-то намек…

Я стала выкладывать на стол карты одну за одной, затаив дыхание от напряжения. Сработало! Кажется, сработало!

Только вот порадовать Юлию мне было решительно нечем.

– Извините, эта карта означает смерть? Володя… умер?

Юлия дрожащей рукой показала на аркан Смерть, и в ее глазах заблестели слезы, а нижняя губа предательски задергалась.

– Нет, ни в коем случае, – быстро успокоила я ее. – Это не такая уж и плохая карта, как могло бы показаться. Понимаете, карты нельзя толковать отдельно от контекста. Они всегда работают в связке. Чаще всего, Смерть означает лишь какой-то серьезный переход от одного состояния к другому – перемены, проще говоря. А перемены могут быть и к лучшему, не так ли?

– Но Володя пропал! Как это может быть к лучшему?

Резон в ее словах был. Тем более, что карта действительно была в связке, и вот связка-то, как раз, и не предвещала ничего хорошего.

Меньше всего мне понравилась Луна, хотя на нее Юлия не обратила никакого внимания. А стоило – в любовных раскладах эта карта громче всех кричала о корысти и обмане партнера. Хотя, я же делала расклад не ей, а Володе.

Я взяла свою новую колоду – финансовую. Вот и настал момент пустить ее в дело!

Слишком много ключей, которые я не могу верно истолковать, и речь точно не о делах сердечных.

Первые же три карты подтвердили мои опасения на все сто процентов.

Финансовые махинации, предательство, обман и мошенничество. С утра и мне на это намекнули! Логично, что если я туда лезу, то и мне что-то да перепадет. Не из денег, к сожалению, а из неприятностей.

В этом деле крутились бабки, это было ясно. И само дело крутилось вокруг бабок. Банально и глупо.

Вряд ли Володя сбежал к любовнице – слишком много карт, кричащих о финансах. Скорее всего, он стал жертвой грабежа или сам кого-то ограбил и скрывается. Карты давали подсказки, но я так волновалась, что не могла понять, кто же главная фигура в этом раскладе.

Кстати, о любовнице. Здесь присутствовала и она – коварная женщина, рядом с которой ходит опасность, но, почему-то, она была слишком далеко от самого Владимира.

Как я и сказала – тупиковый вариант. Вряд ли мы найдем его через нее.

– Юля, вы не упоминали, а дети у Володи есть? Совместных, как я понимаю, у вас нет.

На всякий случай я быстро вытащила пару карт. Все нормально – в прошлом Юлии детей не обозначилось.

– Нет, ни у меня, ни у него, – помотала она головой. – По крайней мере, он ничего об этом не говорил.

– И не платил алименты, допустим?

– Не знаю, – растерялась она. – Нет, наверное.

– Ну да, скрывать такое от жены вряд ли получилось бы. Странно – откуда тогда наследник и наследство?

Глаза у Юлии округлились, а брови взлетели чуть ли не до корней волос.

– Это что – там тоже видно?

Я поводила рукой над картами, не показывая конкретных арканов.

– Да, определенно, здесь речь о серьезной сумме и о родственных связях.