– Мы находимся на самом высоком горном склоне.

Только когда обернулась, я поняла, что мы стоим на краю холма. В воздухе переливались ранние лучи солнца. Я снова оказалась среди бескрайних облаков, и, честно говоря, это выглядело завораживающе. Я высвободила свою руку и сделала несколько шагов, чтобы рассмотреть все поближе. Я встала на край обрыва, глядя с высоты, которая заставила бы любого человека потерять дар речи.

Я смотрела и была очарована.

Облака парили так близко, что я могла дотронуться до них, со всех сторон нас окружали горы, вершин которых я даже не видела. Солнце подмигивало из-за облаков красными лучами и розовыми бликами.

– Здесь так красиво. – Повсюду витал аромат полевых цветов и роз, а на моей коже переливались разноцветные огоньки света.

– Раньше здесь было красивее, – сказал Сина. – Те, кто видел это место, лишались слов. – Он окинул взглядом израненные земли и высокие храмы.

– А потом пришла Вода, – продолжила я и, обойдя его стороной, села в траву. – Пришла Вода и испортила всю эту незабываемую красоту. Да, я слышала эту историю в нескольких вариациях.

– Вода и Земля. Они обе нанесли нам одинаковый вред.

– Ты когда-нибудь расскажешь мне всю историю? – Когда же прекратишь намекать и будешь откровенен со мной?

Он сел рядом. Лорд Воздуха сидел рядом со мной на лугу. Я старалась не думать об этом.

– За то, что ты услышишь, придется заплатить. – Выражение его лица было почти озорным, но в голосе слышалась серьезность. Солнечные лучи играли в его платиновых волосах, отвлекая мое внимание, когда Сина заговорил: – В Элементале каждое слово имеет свою цену. Если ты хочешь, чтобы я поделился с тобой секретами, ты должна принять на себя ответственность за них.

Я приподняла плечи.

– Я справлюсь.

Он расстегнул свою зеленую рубашку, расслабил позу и глубоко выдохнул.

– Они нарушили равновесие, – начал он. – Они совершили великий грех.

Из любопытства и беспокойства я начала дергать кожу у ногтей. Каждый раз, когда нервничала, я проделывала эту глупость, из-за чего выступало несколько капель крови.

– В первом сотворении мира, когда небо рассыпало свои звезды, эльфины и люди жили в единстве. Когда-то существовали и демоны. Ангелы взмахивали крыльями на земле. Сатана выступил против Бога, заявил о своем превосходстве над человеком, за что был изгнан на землю, где не сидел сложа руки. Он натравливал людей друг на друга, но не остановился на этом. По своей природе мы обладаем собственной волей, и вначале у человека было все. Запасы еды и воды были бесконечны, но потом они захотели еще больше и более простыми способами. Они начали вторгаться в леса и моря, строить высотные здания, производить оружие… Они использовали землю, которую им предложили, наихудшим образом. Они загрязнили окружающую среду… Они стали использовать эльфинов в качестве слуг, как и гоблинов. Они вытеснили их первыми в своей войне за новые земли. Звезды сотворили свою магию. Времена изменились. Порядок изменился, и уже эльфины начали порабощать людей. Оружие сражалось с магией. Магия сражалась с оружием. Мы только из учебников истории помним, когда началась война. Мне известно лишь то, что первоначально было только одно королевство, и все живые существа, люди и эльфины, жили вместе. Потом люди провели свои границы, разделились на континенты, страны и стали править. Они объявили эльфинов колонизаторами и заставили их прислуживать им. Сначала нагрянула Вода, весь мир был потрясен, и люди назвали это Великим потопом. Произошел апокалипсис, вымирание, и небо разделило королевство надвое. Щиту между мирами не одна сотня лет, он веками отделял людей от эльфинов.

Переваривая новую информацию, я сравнивала ее с записями деда. Он всегда говорил мне, что люди не так уж и невинны. Но когда мы ценили то, что имеем?

– Даже отделенная от людей, история Элементаля была написана кровью не меньше, чем история людей. Войны между королевствами длились сотни лет. Богини неба создали нас, чтобы навести порядок, и дали избранным эльфинам титул Лорда, провозгласив их Ишой королевств. Три столетия поддерживался порядок не только между четырьмя королевствами, но и везде. Два века назад, когда королевством правил Лорд Наху, Хранитель Затопленных Морей и Скал, он по какой-то неведомой причине разрушил барьер между мирами и открыл измерение. Он предложил людям единство и дружбу. Водный народ был жесток и могущественен, но не найти других существ, настолько преданных своему роду. Они обладали иррациональной силой, и это стало главной причиной, почему их прозвали безумными. Никто не мог предсказать, что они делают, почему они это делают и когда они это делают. – Сина уставился в пустоту с непроницаемым выражением лица.

– Огонь и Земля объединились, чтобы стать равными им, – продолжил он. Я поняла, что он заново переживает тот момент в своих мыслях. – Они просили нас о помощи, но мой отец, который был тогда Хранителем, хотел держаться от этого подальше. – Его голос дрогнул. – По крайней мере, я так думал.

Когда я собралась с духом и повернулась к нему, то увидела, что он закрыл глаза, и погрузилась в глубокую тишину.

– Хотя Земля и Огонь вступили в тайный союз, лорды предыдущей эпохи были верны королевству и богиням и не могли нарушить установленный порядок. Потом умер король Воды Наху, первый из своего рода, и его трон занял Лорд Арын, Иша нашего времени. Все думали, что он будет более милосердным, чем его отец, но ошибались. Многое было потеряно в этом конфликте, и, пока мы зализывали раны… – Его серые глаза вспыхнули, а затем посветлели. Словно он боролся с собой. – Восстал Огонь. Лорд Огня был убит собственной дочерью, второй Хранитель предыдущего поколения погиб, и власть перешла к его первенцу Эврану. Старшему брату Дарена. Тогда они и напали на нас. Вместе.

Он глубоко вздохнул, небо было окружено рваными облаками.

Налетел сильный ветер, и я обхватила себя руками за плечи.

– Арын был моим близким другом, последний раз я сидел с ним здесь. – В уголке его губ появилась печальная морщинка, но она исчезла так же быстро, как показалась. – Помню, в ту ночь было пасмурно, дождя не было, стояла засуха, но в небе гремел гром. Падение Водного Королевства все еще звенит у меня в ушах, как будто это произошло прошлой ночью, землетрясение, потрясшее все королевство, стоит перед глазами, словно кошмарный сон.

Я хотела протянуть руку и утешить его – настолько его история тронула мою душу. Я словно проживала все эти моменты вместе с ним. Я никогда раньше не становилась свидетелем катастрофы, но даже представлять это было ужасно.

– Я был потрясен, узнав, что мой отец присоединился к ним. Амон угрожал ему: либо мы погибнем вместе с Водным Королевством, либо примкнем к ним и окажемся на стороне разрушителей. Он лишь подливал масла в огонь. У Водного Королевства не было ни единого шанса, Нова. – В голосе звучала глубокая печаль. Сина повернулся ко мне, и его глаза словно подернулись облаком тумана.

Мои глаза наполнились слезами, но когда я поставила себя на его место, то мои чувства усилились в разы. Он предал и был предан. Он потерял и друга, и семью.

– Мой отец сдался в последний момент, я уговаривал его этого не делать, но Земля взяла верх. Я потерял свою семью, потому как не смог защитить Водное Королевство. Его убил страж Огня времен Эврана. Ради удовольствия, а не ради войны. – На этот раз в его глазах полыхали гнев и ярость. – Они уничтожили мою семью, всех, в ком текла моя кровь. Они убили Ишу Воды и Огня, а затем пришли за Лордом Воздуха, одним из двух оставшихся Хранителей предыдущего поколения. Они поступили бесчестно и украли камень королевства с его мертвого тела, не дав мне времени на траур. Прежде чем похоронить его, мне пришлось сначала сражаться за свой народ.

Я вздрогнула, как будто из меня выкачали кровь, оцепенела. Среди облаков яростно сверкнула молния, небо сменило свой цвет с голубого на мрачно-серый. Я подтянула колени к себе и обхватила их руками, спасаясь от ледяного ветра.

– И они совершили величайший грех из всех. Уничтожили королевство, все до единого. – Он закрыл глаза.

Водное Королевство.

– Они заключили богинь в тюрьму с помощью магии. Находившиеся среди нас люди похитили наследников, считая, что приближается апокалипсис, в чем оказались правы. Известно, что напоследок богини восстановили заслон между мирами людей и эльфинов, который открывается раз в сто лет.

– Они не защищали людей, – прошептала я. История в свитках моего дедушки была неполной. – Они мешают тебе стать сильнее.

Сина кивнул.

Я нерешительно потянулась и взяла его за руку.

– Мне очень жаль, – прошептала я. – В моем мире такое зло бывает только при апокалипсисе.

Он кивнул, словно принимая молчаливые извинения, и остановил взгляд на моих пальцах поверх его руки. Тучи и холодный воздух медленно отступали. Но я снова вздрогнула. Отдернула руку, как будто это вышло случайно, и начала играть с сережкой в ухе. Он воспринял это как молчаливый сигнал продолжать.

– Природа щедро одаривает лордов и наследников. Сотни лет наша магия и наша жизнь протекали спокойно и благополучно, но, когда они исчезли… мы поняли, что что-то случилось, какое-то большое потрясение. Наш мир будто раскололся надвое. А затем он оказался во власти Амона. Водное Королевство было уничтожено. Огонь и Земля захватили Элементаль. – Он закрыл глаза. – Амон разрушил королевство прямо на моих глазах, и я помню, насколько одинок был с кучей холодных трупов на моих руках.

Я снова огляделась, но уже другими глазами. В этот момент я увидела, что природа уязвима, что небо на самом деле стонет в агонии, а земля, по которой я хожу, умирает. Потом я поняла, что все дело в Сине, что королевство чувствует то же, что и его хранители. Здесь было прекрасно той красотой, которую люди уже не оставили своим детям, в то время как я видела, слышала, вдыхала все это горе.

– Ты, маленькая лгунья, собираешься залечить его раны?

Я мгновенно вскочила со своего места. Впервые за много дней камень заговорил со мной. Я незаметно сканировала взглядом окрестности, словно хотела найти обладателя голоса. Но ничто не менялось, ничто не шевелилось. Сина, казалось, ничего не услышал. Могла ли действительно слышать, что он говорит?

– Вся тяжесть легла на твои плечи, – произнесла я, взяв себя в руки. Когда я повернулась к нему, то увидела маленького мальчика со светлыми волосами, вся семья которого была убита и который стал свидетелем каждой секунды этого. Грустный, сломленный, но сильный. Он остался верен своему народу, людям, которые ему доверяли, несмотря ни на что.

– Когда они забрали камень и наследника, у меня отняли половину силы, которой я обладал. – Он посмотрел на свои вытянутые вперед руки, как будто пытался что-то увидеть. – Вода была побеждена, я ослаб, но Амон не остановился и напал на Огонь. Он сделал их своими соратниками и захватил все королевство. Они носят проклятую, оскверненную, окровавленную корону, Нова. – От его голоса, почти рычащего и угрожающего, мне захотелось отступить назад, но я наконец-то отпустила губу, которую жевала.

– Мне очень жаль, – искренне сказала я. – Просто скажи мне, что я могу сделать.

– Держись поближе к ним, – произнес он, словно ожидал этого. – У него есть другой план, и я должен выяснить, что он собирается делать дальше.

– Думаешь, он раскроет мне свои планы? Они даже не посмотрят на меня.

Сина напрягся, фальшивая улыбка окрасила его ободряющий взгляд. Он взял меня за руку и крепко сжал.

– Я верю, что ты заставишь их сказать. У тебя дьявольский ум.

Я безудержно рассмеялась.

– Поверь, я никогда не была умной.

– Ты себя недооцениваешь. Может быть, в человеческом мире ты и глупа, но здесь интеллект – это нечто другое. Это как вода другого цвета. – Его обаяние и уверенность застали меня врасплох.

Я поджала губы.